雪连续三天不断，整个山林都被厚厚的白雪覆盖。
地窝子的入口挂着草帘子，上面结满霜。每次掀开帘子，冷风和雪花便涌进来，寒冷令人咳嗽不止。
赵佳贝怡，如今叫林秀，腿伤恢复缓慢。因药物和营养不足，加上连日劳累，伤口红肿，稍一动就剧痛。
尽管如此，她并未闲着。因无法走动，便坐在炕上，教授老韩等人识别草药。
“这是蒲公英，叶子可用来敷伤口，具有消炎作用。”她拿起一株带泥的干草药，“这是黄芩，煮水可退烧。还有这车前草，可利尿解毒……”
老韩和几个识字的战士围着她，借助松明灯光，在桦树皮上认真记录。炭笔是烧黑的树枝，桦树皮则是剥干后的，字迹歪斜但用心。
“林医生，这是什么？”年轻战士二嘎问，他只有十八岁，面带稚气。
“鱼腥草。”林秀闻了闻，“味道刺鼻，但治咳嗽有效。谁咳嗽厉害，就煮水喝这个。”
“那拉肚子呢？”另一战士问，他叫大勇，胳膊受伤，用布带挂着。
“马齿苋或石榴皮。”林秀挑了两样草药，“记住，石榴皮要晒干再煮，新鲜的太涩，对胃不好。”
战士们学习认真。在这孤立的山林中，每株草、每片叶都可能救命。他们知道林秀腿伤，不能久坐，便轮流学习，每次只学两三种，学完便让她休息。
第四天，雪停但天仍阴沉。林秀腿消肿，柱着木棍走出地窝子透气。
营地比她想象的要大。十几座木屋半埋雪中，屋顶烟囱冒烟。空地上，战士们训练，喊声在寂静山林中回荡。几名女战士在溪边砸冰取水，冻红的手握着木槌。
“林医生！”二嘎提着破铁皮桶跑来，“这是您说的黑石头吗？”
林秀接过桶。里面是几块矿石，黑中带金属光泽，表面蜂窝状。她拿起一块掂量，刮下粉末闻了闻——有硫磺味。
“哪里找到的？”她眼睛亮了。
“后山废矿洞，鬼子挖过，后来塌了。”二嘎挠头，“我们砍柴时发现，想起您的话，就捡了些回来。”
黑石头，磺胺生产的关键原料。有了它，制药有望。
“带我去看看。”林秀立刻说。
“但您的腿……”
“没关系，慢慢走。”
二嘎扶着她，深一脚浅一脚向后山走。废矿洞离营地两里，洞口被土石埋了大半。洞口散落着黑石头。
林秀捡起几块仔细看，尝了尝粉末——苦涩微咸，确是含硫铁矿。纯度虽不如野人谷，但可用。
“多弄些回去。”她声音颤抖，“还需要石臼、竹管、陶罐、火……和野人谷配置差不多。”
“石臼好办，竹管和陶罐呢？”二嘎问。
“树枝不行，得中空，能通水蒸气。用芦苇杆晾干。”林秀回答，“粗陶碗也可，但要厚实耐烧。还需隐蔽地方，无烟无响，近水源。”
二嘎指向矿洞：“这里就行！我们挖洞室，旁边小溪，冻上了就砸。”
回到营地，林秀立刻告诉老韩和顾慎之发现黑石头的事。
“能造磺胺？”老韩激动，“林医生，您能造出磺胺，就能救大家命！咱们支队缺药严重。”
顾慎之较冷静：“原料有了，设备、工艺呢？野人谷那套，能复制吗？”
“能。”林秀肯定，“石臼、竹管、陶罐都能做，工艺我懂，菌种我也带了。”她摸摸藏有菌种的小铁盒。
“需要多少人手？”
“五到八个，要聪明、识字，最好有懂化学的。”
“我去！”二嘎举手，“我念过两年私塾，识字！”
“算我一个。”大勇说，“虽伤臂，但腿脚利索。”
老韩喊了几个名字，都是伤兵营里伤得不重，又认识几个字的兄弟。加上林秀，总共八个人。
说干就干，当天下午我们就带着工具去了废矿洞。把塌方的土石清干净，露出了一个大概十平米左右的地下洞室，洞壁是硬邦邦的岩石，头顶有条裂缝，能透点风。
二嘎带着人凿石臼，大勇带着人去芦苇沟砍芦苇杆，老韩则带着人搭灶台、挖烟道——烟道通到远处的溪谷，出口用松枝遮住，烟飘出来，就像山里的雾一样。
林秀腿脚不方便，就坐在洞里指挥大家。她让战士们把黑石头砸成小块，再用石锤捣成粉末。粉末得又细又匀，她抓一把在手心里捻开，对着松明灯一瞧，粉末细得能飘起来，这才算合格。
“林医生，您看这样行不行？”二嘎捧着一捧粉末，脸上黑一道白一道的，都是石头灰。
林秀捻了捻，点头：“行。筛一遍，把粗的挑出来，再磨。”
磨石头是体力活，石臼糙，石锤沉，砸一会儿就累得胳膊抬不起来。但谁也没抱怨。
大勇一只手挥锤，受伤的胳膊挂着，用另一只手和肩膀顶住，汗珠子从额头上滚下来，砸在石臼里，和粉末混在一起。
“就当给俺爹娘报仇了。”他咬着牙说，“俺爹娘都死在鬼子手里，俺多砸一下，就多一个鬼子偿命。”
大家都不说话，只有石锤敲打石头的声音，咚咚咚，在洞室里回荡。
第三天，石臼弄好了，是个直径两尺、深一尺半的石坑，内壁磨得光滑溜秋。芦苇杆也砍回来了，挑了最粗最直的，截成三尺长一段，中间的节打通，一根接一根，用泥巴把接头糊住，做成冷凝管。陶罐就是吃饭的那种粗陶碗，厚实耐烧，就是小了点，一次只能熬一小罐。
最关键的菌种，林秀亲自处理。她把小铁盒贴身焐热了才打开。里面的链球菌养在蜂蜜和草药汁的培养基里，几个月过去，蜂蜜结晶了，但扒开结晶，底下是乳白色的、黏稠的菌液，凑近了闻，有股淡淡的酸味。
还活着。
林秀松了口气。她把菌液小心倒进干净的陶碗，加入温水稀释，再撒入磨好的黑石头粉末，用削薄的木片慢慢搅拌。这是第一步，培养菌群，让链球菌在黑石头粉末里繁殖、代谢。
洞室之内，气氛凝重而肃静，众人的目光均聚焦于她，以及那碗尚未明辨的液体。松明灯的火光摇曳，映照出他们紧张的面容。
“是否已成功？”二嘎低声询问。
“尚需等待。”林秀目光紧锁陶碗，“菌类生长缓慢，至少需时三天。”
在接下来的三天里，众人继续磨制石器，备齐更多原料。林秀的腿部伤势亦逐渐好转，可行走自如。她依靠木棍在营地内行走，为伤员更换药物，指导女战士识别草药，教授熬煮及外敷之法。
伤员们状况不一。那位截肢的战士已度过危险期，热度减退，虽身体尚弱，但已能进食野菜粥。另有两名重伤员，其伤口感染得到控制，肉已开始新生。
然而，不幸者亦有所在，一名伤员因伤口恶化，感染败血症，于前夜悄然离世。众人用雪为其净身，换上干净且补丁最少之衣裳，葬于营地后山。无棺材，仅以破席覆盖。坟头插木棍，刻其名：栓子。即为老韩所提及之十六岁少年。
林秀立于坟前，寒风拂动其薄弱之棉袄。她回忆栓子临终前呼母之声，其空洞之眼神，及其被截之腐烂肢体。
药物，更多药物，更优之药物。
她转身返回矿洞，步伐较前更为坚定。
三日之后，菌液培养完成。原本浑浊之液体转为清澈，底部沉积乳白色絮状物质，散发出特有之酸酵气息。林秀以小木勺舀取少许，对照光线观察，细小气泡可见——乃链球菌代谢所产生。
“可矣。”她宣布。
洞室内气氛立时紧张起来。石灶已生火，干柴燃烧劈啪作响。陶罐置于火上，内为煮沸后冷却之溪水。林秀将菌液倾入，复加入磨制之黑石粉末，缓缓搅拌。
火焰舔舐陶罐底部，液体冒泡，颜色由浑浊转为清澈，再由清澈变为浅黄。众人屏息凝视，如观察易碎之梦。
时间缓缓流逝。洞室内仅余柴火燃烧声与液体翻滚声。林秀额角渗出细微汗珠，却不敢擦拭，手握木棍，控制搅拌速度与方向。
忽而，液体表面出现细密白沫，如啤酒泡沫。随后，白沫逐渐消散，液体底部显现细微雪白结晶。
“成功！”二嘎首先呼喊，声音激动。
大勇猛拍大腿，忘却伤痛，喜形于色。老韩蹲于石臼旁，伸手欲触摸结晶，却被林秀阻止：“烫！”
然而无人关注是否烫手。众人围观陶罐内薄薄雪白之结晶，目光热切。此乃磺胺，乃生命，乃他们在冰天雪地中，从石头中一点一滴提炼之希望。
林秀用竹片小心刮取结晶，置于干净桦树皮上。结晶细腻如盐，却更晶莹，在松明灯光下闪烁微光。她捏取少许品尝——熟悉的淡淡苦味。
“此乃磺胺。”她轻声言，洞室内众人皆闻之。
短暂的沉寂后，压抑的欢呼声响起。二嘎跳起，头部撞击洞顶，痛得咧嘴，却仍笑出声。大勇用未受伤之手臂搂住老韩，两人眼中含泪。其余战士互相击打，如孩童般。
林秀亦笑，泪随笑落。她想起野人谷初次制成磺胺，想起秀芹之泪，想起根生之欢呼，想起老马敲击烟袋锅言“我们又能制药”。
历经曲折，她再次于山林中，从石头中刨出药物。此次，无野人谷之隐蔽，无现成设备，唯有伤痕累累却目光坚定的战士，以及一颗决不放弃的心。
“此仅伊始。”林秀拭去泪痕，声音恢复平静，“此罐磺胺，最多可供三人使用。我们需制造更多，使每位伤员均能用药。”
“确实！制造更多！”二嘎抹去泪水，手上黑灰与泪水交织成花，“林医生，您指导我们如何行动，我们必遵从！”
“石臼太小，需凿制更大者。陶罐不足，须多烧制。火候控制尚需摸索，此次幸赖运气，下次未必如此。”林秀连续指示，“此外，原料需节省使用。黑石虽多，终有用尽之时。须寻找替代品，或提高制药效率。”
“我们听从您的指示！”战士们齐声回应。
当晚，矿洞内火光未曾熄灭。战士们轮流守夜，照看正在缓慢结晶之磺胺。林秀靠在洞壁上，裹着破棉袄入睡。梦中，她回到野人谷，秀芹捧着新熬之药奔跑而来，笑容满面：“赵医生，我们又有药了！”
醒来时，天尚未亮。洞内火堆仍在燃烧，陶罐内液体已平静，底部沉积厚厚结晶，如初冬之霜，如散落之星光。
林秀坐起，腿伤已不觉痛。她望向结晶，望向围火打盹之战士，望向洞口透进的微弱晨光。
在这片被冰雪覆盖的山林中，在这废弃的矿洞里，希望如同石缝中钻出的草芽，细小而脆弱，却顽强地生长。
而她要做的，就是让这草芽长成森林，让这点星火，燎遍整片雪原。