胡大和独眼龙带着人消失在林子里后，望北坡像被按下了暂停键，静得能听见自己的心跳。
这种静，比山里的黑夜还熬人。时间像是被拉长了，每一分每一秒都拖着沉重的尾巴，磨得人心头发慌。女人们聚在木屋里，手里拿着针线，却半天扎不下去一个眼，眼神直勾勾地盯着门口，像是能穿透那片黑。有个叫春燕的媳妇，手里的鞋底都戳歪了，针尖差点扎进手指头，她“哎呀”一声缩回手，旁边的婆子赶紧拉住她：“咋这么不小心？这心啊，都悬到嗓子眼了。”春燕眼圈一红：“婶子，你说胡大哥他们……能成不？”婆子叹了口气，拍着她的手背：“能，肯定能，咱望北坡的汉子，没孬种。”话虽这么说，可她自己的手也在抖。
孩子们也没了睡意，大的搂着小的，缩在墙角，眼睛睁得溜圆。有个最小的娃叫小石头，平时总爱哭闹，这会儿却乖得不像话，小手紧紧攥着娘的衣角，大气都不敢喘。他娘低头看他，发现孩子的手心全是汗，便把他往怀里搂了搂，轻声哄：“别怕，胡大伯他们可厉害了，打完坏蛋就回来了。”小石头眨巴着大眼睛，似懂非懂地点点头，可搂着娘脖子的胳膊却收得更紧了。
男人们没进屋，蹲在屋外的石头上，手里摩挲着家伙什。柴刀被磨了又磨，刃口在月光下闪着冷光；梭镖的尖头被擦得锃亮，连木头柄上的汗渍都被蹭掉了。没人说话，可那股子紧张劲儿，像雾似的弥漫开来，压得人胸口发闷。有个叫柱子的后生，手里的砍刀“哐当”一声掉在地上，他慌忙捡起来，脸涨得通红，周围的人却没笑他——谁心里不是七上八下的？
顾慎之拄着拐杖，站在坡顶最高的那块石头上。他面向张家窝棚的方向，后背挺得笔直，像一尊没了声息的石像。山风吹乱了他的头发，露出额头上深深的皱纹，里面全是焦虑。拐杖的木头柄被他攥得发烫，指节泛白，连带着那条瘸腿都在微微打颤——不是疼的，是急的。
他的耳朵像支棱起来的雷达，捕捉着风里带来的每一丝动静——树叶的沙沙声，夜虫的鸣叫声，远处偶尔传来的兽吼……可就是没有他等的声音。心，随着时间一点点往下沉，沉得像灌了铅。是他下的命令，是他把兄弟们送进了虎口。万一……他不敢想，只能死死攥着拐杖，木头柄被捏出几道深痕，手心全是汗，滑腻腻的，抓不住任何东西。
赵佳贝怡端着个竹筒走过来，里面是凉好的山泉水。“喝点水吧，润润嗓子。”她的声音很轻，在这寂静的夜里，却像羽毛似的，轻轻拂过人心。她的手抖得比顾慎之还厉害，竹筒里的水晃出不少，溅在裤腿上，湿了一大片，她却浑然不觉。
顾慎之接过竹筒，却没喝，就那么握在手里。竹筒的冰凉透过掌心传上来，让他稍微清醒了点。“你说……”他顿了顿，声音沙哑得像被砂纸磨过，带着一丝连自己都没察觉的抖，“他们会顺利吗？”
这话问得没头没脑，可赵佳贝怡懂。她抬头看了看黑漆漆的山林，深吸一口气，语气硬邦邦的，带着股不容置疑的劲儿：“肯定顺利。胡大哥闭着眼睛都能摸遍张家窝棚的山路，独眼龙他们都是从枪林弹雨里滚出来的，精着呢。他们知道啥时候该打，啥时候该跑——你忘了？上次在黑风口，他们硬是从三个小队的伪军眼皮子底下，摸走了两箱子弹。”
她说得斩钉截铁，像是在给顾慎之吃定心丸，可只有她自己知道，手心也攥出了汗，后背的衣服早就被冷汗浸透了。
就在这时，极远处，像是从地底钻出来似的，传来一声闷响——“轰隆！”
声音很轻，隔着层层叠叠的山，像蚊子哼哼，可在这全神贯注的寂静里，却跟炸雷似的，“哐当”一声砸在每个人的心上！
“动了！他们动手了！”蹲在地上的柱子“噌”地站起来，手里的柴刀差点掉地上，他慌忙扶住，刀面反射的月光晃得人眼睛疼。
木屋里的女人也都涌了出来，扒着门框往外望，眼睛瞪得大大的，连呼吸都忘了。春燕的手死死抠着门框，指节泛白，嘴里念叨着：“老天保佑，老天保佑……”
紧接着，又是几声“砰砰”的枪响，断断续续的，像放鞭炮似的，隔着山传过来，听得不真切，可那股子火药味，仿佛顺着风飘过来了。望北坡上的人，心都提到了嗓子眼，悬在半空，不上不下。成了！他们真的干成了！可紧接着，就是止不住的担心——伤着人没？能顺利撤出来不？
枪声稀稀拉拉响了一阵，不到一刻钟，就突然停了。
山林重新陷进死一般的寂静，比刚才还要静，静得能听见自己的心跳在胸腔里“咚咚”乱撞，震得耳膜发疼。
咋停了？是撤出来了，还是……不敢想，不敢问，每个人都抿着嘴，脸上的血色一点点褪下去。春燕腿一软，差点瘫坐在地上，被旁边的婆子扶住，才勉强站稳。
顾慎之死死盯着张家窝棚的方向，拳头攥得咯咯响，指甲深深掐进掌心，渗出血珠都没察觉。他好几次想抬腿往下冲，想带着人去接应，可脚像被钉在石头上似的，挪不动。
不能去！他在心里对自己喊。这是计划好的，贸然行动，只会把所有人都搭进去！可那心，跟被猫爪子挠似的，疼得厉害，连带着瘸腿都抽了筋，疼得他额头冒汗。
等待，成了最磨人的酷刑。
时间一点点爬过去，每一秒都像一个世纪那么长。月亮躲进了云层，星星也不见了，天越来越黑，是黎明前最沉的那段黑暗。风里带着露水的寒气，吹在人身上，凉飕飕的，可谁也没想着回屋添件衣裳。
就在所有人都快撑不住的时候，坡下的树林里，突然传来三声布谷鸟叫——“咕咕咕！”短促，清晰，带着点颤音。
是信号！是安全返回的信号！
“回来了！他们回来了！”哨兵第一个反应过来，声音都劈叉了，带着哭腔，眼泪“唰”地就下来了。
木屋里的女人“哇”地一声哭出来，不是伤心，是激动，是后怕。春燕抱着旁边的婆子，哭得直打嗝，眼泪把婆子的衣襟都浸湿了；小石头的娘抹着眼泪，把孩子举起来：“你看，胡大伯他们回来了！”
男人们也互相拍着肩膀，柱子用力过猛，把旁边的汉子拍得龇牙咧嘴，可俩人都笑得一脸傻气。眼里闪着光，刚才憋着的那口气，终于吐了出来，胸口一下子舒坦了。
很快，坡下的树林里，影影绰绰出现了几个黑影，跌跌撞撞地往上爬。走在最前面的是胡大，他一手捂着胳膊，深色的褂子被血浸得发黑，脚步有点踉跄；后面跟着独眼龙，脸上黑乎乎的，不知道是泥还是血，走路一瘸一拐的，可嘴里还哼着不成调的小曲。
“胡大哥！”
“独眼龙！”
人们涌上去，想扶他们，可又怕碰着伤口，手伸到一半又缩回来，急得直转圈。顾慎之拄着拐杖，几乎是小跑着迎上去，拐杖在石头上敲出“笃笃”的响，比平时快了一倍。
胡大看见他，咧开个笑，笑得比哭还难看：“成了！队长，咱成了！”他顿了顿，咽了口唾沫，声音又急又快，唾沫星子喷了顾慎之一脸：“摸了他们的哨，炸了个小炮楼！那炮楼塌的时候，鬼子跟没头苍蝇似的乱撞，撂倒三四个鬼子伪军！独眼龙那小子，把他们的柴火垛点了，火蹿得老高，把半边天都照亮了！狗日的乱成一锅粥，机枪瞎突突了半天，连咱的影子都没摸着！”
独眼龙也凑过来，抹了把脸，露出一道从额头到下巴的血痕，看着挺吓人，眼神却亮得很：“咱按计划撤的，专挑小路钻，鬼子不敢深追，怕有埋伏！就是……”他低头看了看自己的腿，“刚才跳墙的时候崴了下，不碍事。”
顾慎之的目光像扫描仪似的，在每个人脸上扫过——胡大胳膊流血了，独眼龙脸上带伤，小石头腿有点瘸，还有个后生被划伤了胳膊……但人都在！一个不少！
他悬了一夜的心，“咚”地一声落回肚子里，踏实得很。他走上前，重重拍了拍胡大和独眼龙的肩膀，手劲大得能捏碎骨头：“好小子！好样的！”
话刚说完，声音就有点哽咽，眼眶也热了。他赶紧转过头，假装看天，可那股子激动，藏都藏不住，嘴角咧到了耳根。
赵佳贝怡提着药箱跑过来，先抓过胡大的胳膊。布条已经被血浸透了，她小心翼翼地解开，伤口不算深，是被流弹擦到的，万幸没伤着骨头。“忍着点。”她拿出清水冲洗伤口，又撒上磺胺粉，动作麻利又仔细，“就是看着吓人，不碍事。”
胡大咧着嘴，疼得龇牙咧嘴，却嘿嘿笑：“这点伤算啥？比挨鬼子一刺刀轻多了！”
周围的人都笑起来，笑声在山坳里回荡，驱散了一夜的紧张和恐惧。女人们赶紧去烧水，男人们帮着把伤员扶进木屋，孩子们也敢出声了，围着胡大他们，眼睛里满是崇拜，七嘴八舌地问：“胡大伯，鬼子是不是很怕你们？”“独眼龙叔叔，你烧的火真有那么大吗？”
赵佳贝怡给独眼龙处理脸上的伤口时，抬头看了一眼顾慎之。他正和几个汉子说话，脸上带着笑，虽然累得眼圈发黑，可那股子精气神，又回来了，跟换了个人似的。
她心里突然亮堂起来。
这一夜的折腾，不光是拖住了鬼子，帮了大部队的忙。更重要的是，它像一记惊雷，把所有人心里那点蔫劲儿、怕劲儿，全炸没了。
天，不知啥时候，已经开始泛白了。东边的山头上，透出一抹淡淡的红，像被人抹了把胭脂。
风里，带着点清晨的凉意，却不再刺骨。反而有种说不出的清新，像洗过的空气，吸进肺里，舒坦得很。
望北坡上，升起了袅袅的炊烟。新的一天，开始了。而他们，好像也跟着，活过来了。