李昫奉从人群中快步走出，压低声音道：常大人，他们不过因胜仗欣喜多饮了几杯，罪不致死。他强压怒火看着这群不成器的家伙——这分明是场不得不做的政治交易。胜仗？常生冷眼微抬，长风谷折损四万将士叫胜仗？宁夏平叛耗时两月叫胜仗？仅收复十三堡而疆土仍陷外敌叫胜仗？他目光如电逼视李昫奉：还是说你以为战功在尔等？
跪地之人突然冷笑：我们连夺十三堡，你们不过一堡之功，也配在此耀武扬威？
放开！
镇武卫不过当个斥候，沙场决胜还得靠大军！
战局不利，岂可贪杯？
即日起，镇武卫整饬军规，违者严惩不贷。
勿怪本官未曾警示！
常生的声音不大，却在众人耳畔炸响。
营帐内骤然一静。
诸将面色铁青。
这分明是杀鸡儆猴。
更令他们愤懑的是，镇武卫竟敢插手军务。
常生寒眸扫过众人，转身时丢下一句：
望诸位莫要成为第三把火下的薪柴。
望着那道离去的背影，帐中鸦雀无声。散了吧。
麻贵挥手命人收殓尸首。
死者已矣，徒争无益。
风雨欲来
军帐内，李昫奉重重掷下铁盔。
随行将领皆面沉如水。大人，
偏将低声道：这些可都是贵人嘱托照拂的
李昫奉仰首饮尽冷茶：监军大人执意 ，与吾等何干？
且看他能猖獗几时。
茶盏叩案，他抬眼环视：各自归营。
天塌下来，自有本将顶着。
众人如蒙大赦，纷纷退出。
待帐帘落下，李昫奉摩挲着密信，眸底划过冷芒。
内
宁夏捷报呈御案之上。
苍帝览毕含笑，振袖而起：常卿果然未负朕望。
初至边关便立奇功。
战事迁延日久，国库渐虚。
若再加赋，恐遭物议。
曹化淳躬身贺道：陛下洪福，荡平叛军当在不日。
常生的功绩令臣深感敬佩。
苍帝轻轻点头，脸上的笑意渐渐敛去。
战功当赏，然而……
常生终究资历尚浅。
若赐予镇武卫以外的官职，朝堂恐怕又起纷争。
立于后方的曹化淳唇边掠过一丝几不可察的笑意。
晨光初现，麻贵整肃兵马，率部再攻前方要塞。
同时镇武卫分兵出击，截断敌军粮道。
连日激战过后，借助高昂士气，麻贵稳扎稳打，逐步推进。
三日来常生亲临前线，对这位将领有了新的认识。
其用兵之道重在字，看似迟缓却固若金汤。
宁夏卫四十七座堡垒已收复半数。
军帐内，
麻贵凝视沙盘含笑道：突破此线，哱拜军必溃，唯余宁夏孤城可守。
常生指向一处问道：此为何地？
麻贵目光随之移动，默然片刻：长风谷。
四万苍军折戟之地。
三月战事伤亡总和，不敌此役之殇。此处亦是神木三堡要冲。
越过长风谷，便是神木堡。
地势险要，欲攻神木堡必经此地。
常生静默不语，凝望着沙盘上不起眼的标记。
铁血沙场最是无情。
人命在此轻如草芥。
他忽低声轻叹：确令人慨然。
麻贵闻言侧目。
帐外忽然喧哗，亲兵入内禀报：
将军，营外有人自称李如松求见。
常生与麻贵对视。速请！麻贵急道。
话音未落，黑甲英武的魁梧身影已大步踏入。
来人周身携着凛冽杀伐之气。麻总兵！
李如松抱拳朗笑，转而对常生颔首：常大人。
别来无恙。
拜见李总兵！
麻贵恭敬行礼。
此番宁夏平叛，李如松为主帅，他为副将，礼数自不可废。
麻贵才能出众，却因特殊身份在军中备受排挤，行事素来谨小慎微，唯恐被人抓住把柄。
李如松泰然受了他一礼。
常生含笑拱手问好。
寒暄过后，麻贵面露讶色：李总兵与常大人竟是旧识？
曾赴辽东与李将军共事。常生笑意不减。
李如松亦笑道：未料此番监军竟是常大人。接旨时他确实颇感意外，当时他还在辽东抵御土蛮与女真的攻势。
麻贵为李如松斟茶：李总兵来得比预期早了许多。李如松朗声大笑：若来迟一步，你们打完仗，李某岂非白跑一趟？沿途听闻战况，对麻总兵用兵之道实在钦佩。
看似豪迈的李如松实则心思缜密，这番话既抬举了麻贵与常生，也表明无意争功。
麻贵眼中笑意更深——常生身为镇武卫，即便走个过场也是功劳；可自己身份敏感，若李如松真要抢功，这战果恐怕只能拱手相让。
朝堂诸公想必乐见其成。请麻总兵详解当前战局。李如松走向沙盘。
麻贵点头陈述军情，两位沙场老将很快展开激烈讨论，敲定系列战略。
议毕，麻贵召集众将引荐主帅，将士们对这位将门之后、战功赫赫的统帅心悦诚服。
但仍有人向麻贵投去同情目光——再出色的部署终将替他人作嫁衣裳。
更有不少人暗中打量常生，期待他与新主帅的较量。
正当李如松雷厉风行下达军令时，唐琦突然阴沉着脸闯入大帐。
唐琦的突然出现让营帐内众人神情各异。
军机会议中途闯进帅帐，即使是镇武卫的人，也未免过于僭越。
所有人都不约而同看向李如松，却见他恍若未觉，对唐琦的行为视而不见。
唐琦强压怒火抱拳道：大人，刚收到飞鹰传信。
我们一队兄弟在神木堡遭伏，哱拜的人放话说，要想他们活命，就请大人独自前往。
虽然唐琦刻意压低声音，但在安静的帅帐内，这番话语清晰传入每个人耳中。
众人的目光齐刷刷投向常生。
所有人都想知道这位会作何抉择。
常生面色微凝，眼中寒光一闪。
他按着断魂刀柄就要出帐。
李如松稍作迟疑道：常大人是否需要从长计议？
末将担心其中有诈。
不如带些军中好手同行。
他未说出口的是，这分明就是个陷阱。
为将者，当知取舍之道。
李昫奉正色道：李总兵所言极是，常大人若执意前往，不妨率一队精锐。
李如松点头附和：不如派兵马围剿神木堡。
敌寇既敢传信，必有所图。
常生不仅是军中支柱，身份更是特殊，若有闪失谁都担待不起。不必。
常生扫了众人一眼，淡淡道：不过乌合之众。
本官一人足以。
李昫奉站在沙盘旁，余光瞥过常生，随即专注地研究起地形。
看着常生离去的背影，将领们交换着讥讽的眼神。
如此冒失行事，实在愚蠢。
这明摆着是个圈套。
为了几个手下就贸然涉险，若真中了埋伏，最后还不是要连累他们去救。
李昫奉开口道：李总兵，我们得做好接应准备。
常大人此去恐怕会扰乱原定部署。
众人心照不宣地对视，这话里的弦外之音谁都听得明白。
若因此坏了大事，罪责自然要有人承担。
李如松重重叹了口气，肃然道：此事不必再议！
常生迈出军帐，忽然止步，仰头望向天空。辟邪！
一声轻唤，远处闪现一道疾影，转瞬即至。
常生侧首看向唐琦：守好营地。
话音未落，人已跨上辟邪，如离弦之箭冲出平乱大营，卷起漫天烟尘。
远处山巅，两道身影自云雾中显现。
白婉莹赤足凌空，唇角含笑：那封信果然不假，此人当真惜兵如命。
身侧的黑莲圣使声音森冷：可以动手了？
不急。白婉莹把玩着鬓边青丝，这点路程，他顷刻便回。
可惜了密宗那位。
黑莲圣使眉头紧蹙：若他得手
得手？白婉莹忽地轻笑出声，你也太高看加罗梵了。
若是索南彻亲至或许还有三分胜算，就凭他？不过是送死罢了。
不过她话锋一转，眸中寒光乍现，加罗梵若死，哱拜就只能依靠我们了。
山风掠过，白婉莹凝视着下方军营，指尖不自觉收紧。
这些日子苍军势如破竹，眼看就要兵临宁夏城下，这完全打乱了他们的谋划。
必须将这支铁骑拖在此地。
战事胶着越久，朝廷钱粮消耗愈甚，待到民怨沸腾之时，便是潞王入主 之日。
更妙的是，京师驻军尽数调往边关，届时谁还能阻他们大事？
暮色渐沉，白婉莹忽然扬手。
一支响箭呼啸升空，在苍穹炸开璀璨火光。
军营巡卒尚未回神，四周雪白身影已如鬼魅浮现。
刀光闪过，血花飞溅。敌袭——
凄厉的警报声响彻营地，警钟震天。
中军大帐内，众将领霍然起身。
急促的脚步声撕裂了军营的寂静。
一名亲兵跌撞入帐，铠甲上沾着未干的血迹：将军！敌袭！
怎么回事？
帅帐内众将领霍然起身，案几上的地形图被掀翻在地。
李如松五指收拢握住寒铁枪，玄色披风在烛火中翻卷：随我迎敌！枪尖划过半空，带起尖锐的破风声。
此刻平乱大营已陷入混乱。
黑影如鬼魅穿梭营帐间，月刃划出惨白光弧。
这些虚空 专挑落单士卒下手，染血的剑锋每次闪烁都有数人倒地。
虽时有抵抗的反击，但恐惧如同瘟疫般在军中蔓延。
镇武卫的玄甲阵正在西北角形成合围之势，可惜留守大营的仅千余人。
麻贵踹翻偷袭的黑衣人，看清对方面具下的刺青后怒喝：又是虚空教的妖人！