自定鼎南海，勘定北疆，倏忽之间，又是四年过去。
大秦帝国，这头苏醒的巨龙，已经彻底进入了全速发展的快车道。
海贸的繁荣，让国库的岁入，从最初的几千万两，暴增至一亿五千万两白银。
大秦银行和皇家内帑的收益，更是翻了几番，富可敌国。
陈海推行的全民教育，成效斐然。
官办学堂如雨后春笋般遍布全国郡县，朗朗的读书声，取代了昔日的麻木与呻吟。
越来越多的基层百姓，通过学习格物、算学，改良生产工具，提高亩产，整个社会的阶层流动性，达到了前所未有的高度。
一个崭新的时代，正在无数普通人的手中，被一点一滴地创造出来。
而这一切变革的源头，都指向了那个让整个帝国为之疯狂的名词——铁路。
京师，东直门外。
数以万计的百姓，将道路堵得水泄不通。他们伸长了脖子，翘首以盼，脸上写满了好奇、激动与一丝丝的畏惧。
人群中，有白发苍苍的老者，有稚气未脱的孩童，有衣着光鲜的商贾，也有朴实憨厚的农夫。
他们从四面八方赶来，只为亲眼见证一个传说了许久的神迹。
“哎，我说老张，你听说了吗？今天那叫火车的铁家伙，就要从这儿跑过去了！”一个卖炊饼的小贩，兴奋地对旁边的茶馆老板说道。
“能没听说吗？我这茶馆都三天没好好做生意了，客人们来了不喝茶，净扎堆聊这个了。”茶馆老板撇撇嘴，眼神里却同样闪烁着兴奋的光芒，“他们说，那铁家伙不用牛马，自己就能跑，一节能拉上千石的货物，比几十辆马车都快！”
“我的乖乖，真的假的？不用牛马，它吃什么跑啊？”
“听说是吃煤！就跟咱们冬天烧的煤球一样！肚子里有个大火炉，烧开水，那气儿一喷，就能跑起来！”
“烧开水就能跑？这……这不是天方夜谭吗？”
百姓们议论纷纷，充满了对未知的想象和怀疑。
而在人群的最前方，临时搭建的观礼台上，大秦皇帝陈海，正带着满朝文武，以及各国驻京使节，静静地等待着。
英国东印度公司的总管威廉，此刻的心情复杂到了极点。
四年来，他亲眼见证了这个东方帝国翻天覆地的变化。
电报、新式火炮、水泥马路……每一样，都让他感到震惊。
而今天，他将要见证的，是这个帝国工业力量的集大成者——蒸汽机车。
“陛下，吉时已到。”身旁的宋献策低声提醒道。
陈海点了点头，目光投向远方那条在阳光下闪着寒光的铁轨。
那是从京师通往天津卫的“京津铁路”，大秦的第一条钢铁大动脉。
“呜——！”
一声嘹亮、高亢的汽笛声，如同巨龙的咆哮，从遥远的地平线传来。
人群瞬间安静下来，所有人的目光，都死死地盯住了铁轨的尽头。
一个黑色的庞然大物，正喷吐着浓浓的黑烟，以一种不可思议的速度，向着他们呼啸而来！
“来了！来了！”
“天呐！那是什么怪物！”
百姓们发出了惊呼，胆小的人甚至下意识地后退了几步。
那是一个由钢铁铸就的巨兽。
巨大的车轮在铁轨上飞速转动，连接着复杂的连杆和活塞，发出哐当、哐当的巨大声响。
车头顶部的烟囱里，喷出滚滚的黑烟，直冲云霄。
它的身后，拖拽着数十节同样由钢铁和木材构成的车厢，如同一条不见首尾的钢铁长龙。
“龙！是龙！是陛下的龙！”人群中，不知是谁激动地大喊了一声。
这个比喻，瞬间点燃了所有人的情绪。
是啊，这喷吐着黑烟，在钢铁轨道上咆哮前行的庞然大物，不正是大秦的图腾，那条象征着皇权的黑色巨龙吗？
“轰隆隆……哐当！哐当！”
“龙号”机车，在百姓们的惊呼声中，呼啸而过。
那股强大的压迫感，那股一往无前的气势，深深地烙印在了每一个人的脑海里。
这不仅仅是一种交通工具，这是国家统一的物理纽带，是工业文明最直观、最震撼的宣言！
观礼台上，满朝文武，早已被这股钢铁洪流所震撼，一个个目瞪口呆，说不出话来。
而那些来自西方的使节，脸色更是精彩纷呈。
威廉总管死死地攥着拳头，指甲深陷入掌心，他却感觉不到丝毫疼痛。
他的大脑一片空白，只剩下那头钢铁巨兽呼啸而过的残影，和那震耳欲聋的轰鸣。
他想起了几年前，他在伦敦见过的，一些简陋的机械结构。
但那些东西，与眼前这头巨兽相比，简直就像是孩童的玩具。
差距……太大了。
这不是技术上的差距，这是整个国家意志，整个工业体系的差距！
大英帝国引以为傲的工业革命，在这个古老而又年轻的东方帝国面前，显得如此的稚嫩和可笑。
“威廉先生。”一个声音在他耳边响起。
威廉回过神，看到大秦皇帝陈海，不知何时已经走到了他的身边，正微笑着看着他。
“感觉如何？”陈海问道。
“陛……陛下……”威廉的喉咙发干，他想说些恭维的话，却发现任何语言，在刚才那震撼的一幕面前，都显得苍白无力。
他只能低下自己高傲的头颅，用一种近乎呻吟的语气说道：“不可思议……这简直是……神迹。”
“不，这不是神迹。”陈海摇了摇头，他的目光越过人群，望向那条延伸至远方的铁轨，声音平静而又坚定，“这是科学，是工业，是我大秦未来的根基。”
他转过头，看着所有目瞪口呆的使节，缓缓说道：“今日，京津铁路通车。明年，京师至山海关的铁路也将贯通。十年之内，朕要让这钢铁的血脉，通往大秦的天涯海角。”
“届时，从最南方的广州，到最北方的雅克萨，快马需要数月的路程，坐上火车，十日可达。”
“天堑，将变通途。国家，将真正成为一个整体。”
陈海的声音不大，却像一记记重锤，狠狠地砸在每一个人的心上。
使节们面面相觑，从彼此的眼中，都看到了深深的恐惧和绝望。
他们终于明白，他们面对的，是一个怎样的怪物。
一个拥有古老文明的底蕴，又掌握了未来科技力量的……工业巨兽。
在这样的巨兽面前，任何阴谋，任何伎俩，都将显得毫无意义。
他们能做的，只有……臣服。
当晚，陈海的系统面板上，再次刷新出海量的奖励。
【检测到宿主建成帝国第一条铁路，极大促进经济发展与国家统一，行仁善之道！】
【恭喜宿主获得：仁善值2000万点！】
陈海看着这些数字，并没有太大的波动。
他的心中，正在酝酿着一个更加疯狂，也更加伟大的计划。
铁路，只是开始。
接下来，他要让这个世界，见识到什么叫做真正的……光明。