三年后。
马六甲海峡，这个连接着印度洋和太平洋的“海上十字路口”，自古以来便是兵家必争之地。
此刻，海峡的东口，一座被命名为“新津港”的全新现代化军港，已经拔地而起。
它如同一颗巨大的钢钉，死死地扼住了东西方航道的咽喉，成为了大秦帝国在南洋最重要的海军基地。
港口内，码头上，无数的工人和士兵正在紧张地忙碌着。
而在那深水泊位中，静静地停靠着三艘前所未见的钢铁巨兽。
它们通体由厚重的钢甲覆盖，线条流畅而又充满了冰冷的暴力美学。
每一艘的排水量都超过了八千吨，在阳光下闪烁着金属的寒光。
船身之上，不再有杂乱的桅杆和风帆，取而代之的，是高耸的舰桥、巨大的烟囱和一根指向天空的奇特金属网状天线。
最引人注目的，是位于船体中轴线上，那两座可以360度旋转的巨大双联装炮塔。
炮塔内，四根长达十余米、口径达到骇人听闻三百毫米的粗大炮管，黑洞洞的炮口仿佛能吞噬一切光线，散发着令人心悸的寒光。
这，就是大秦帝国耗时三年，倾尽国力，由【铁甲舰核心技术包】催生出的第一代“镇远级”铁甲巡洋舰！
“大都督，一切准备就绪，随时可以起航！”旗舰“镇远号”的舰桥上，一名年轻的海军军官，向着一位身姿挺拔的中年将领，大声报告道。
这位将领，正是当年率领水师光复宝岛，如今已是威震四海的东海总督，郑成功。
岁月，在他的脸上刻下了几道风霜的痕迹，但他的眼神，却比年轻时更加锐利，更加深邃。
他抚摸着冰冷的舰桥栏杆，回想起父亲当年那些木制的战船，再看看眼前这钢铁铸就的巨兽，心中涌起无限感慨。
一个时代，真的结束了。
“传令，起锚！目标，印度洋！”郑成功的声音，沉稳而有力。
“呜——！”
伴随着嘹亮的汽笛声，三艘铁甲舰的烟囱，冒出了滚滚的黑烟。
巨大的螺旋桨在水下搅动起白色的浪花，推动着这三头钢铁巨兽，缓缓地驶离了港口。
它们没有升帆，却以一种远超任何风帆战舰的速度，向着西方的未知海域，破浪而去。
……
印度洋，孟加拉湾。
一支悬挂着英国东印度公司旗帜的商船队，正在顺着季风，缓缓地向东航行。
船队的指挥官，是经验丰富的詹姆斯船长。
他靠在自己的旗舰“胜利号”的船舷上，悠闲地抽着烟斗，心情相当不错。
这次从印度运往大秦的棉花和香料，能让他大赚一笔。
自从四年前，大秦帝国展示了那令人绝望的工业和科技力量后，英国人便彻底放弃了武力对抗的念头，转而以一种谦卑的姿态，寻求成为大秦的贸易伙伴。
在巨大的利益面前，所谓的尊严和骄傲，都显得不值一提。
“船长！快看！那……那是什么！”了望手惊恐的叫喊声，打断了詹姆斯的思绪。
他皱了皱眉，举起望远镜，向着了望手所指的方向看去。
海天相接之处，三个巨大的黑影，正以一种恐怖的速度，拉着三道白色的浪线，向着他们逼近。
那黑影越来越大，越来越清晰。
当詹姆斯看清那是什么东西时，他手中的烟斗，“啪”的一声掉在了甲板上。
他的瞳孔，瞬间收缩到了极致，浑身的血液，仿佛在这一刻被冻结了。
那是三艘……不，那不是船！那是三座漂浮在海面上的钢铁堡垒！
它们没有帆，却能劈波斩浪，速度快得像是在海面上飞行。
那黑洞洞的炮口，即使隔着数海里，也让他感到一阵阵的窒栗。
“上帝啊……”詹姆斯的声音，因为恐惧而变得嘶哑，“大秦人……他们又造出了什么怪物……”
他身边的水手们，早已被这突如其来的景象吓得魂不附体，一个个面无人色，跪在甲板上，不停地画着十字。
“快！降下旗帜！表明身份！不要有任何敌对行为！”詹姆斯声嘶力竭地吼道。
他可不想用自己这几艘木头船，去试试那些钢铁怪物的炮口，究竟有多硬。
“胜利号”上的米字旗，被慌乱地降了下来。
然而，那三艘钢铁巨兽，似乎并没有在意他们。
它们只是从船队的不远处，以一种君临天下的姿态，高速驶过。
巨大的浪涌，让“胜利号”和它的同伴们，如同暴风雨中的小舢板一样，剧烈地摇晃起来。
詹姆斯死死地抓住船舷，才没有被甩出去。
他眼睁睁地看着那三艘铁甲舰，从他的视线中呼啸而过，只留下了三道长长的白色航迹，和那依旧在天空中飘散的黑烟。
直到那三艘船彻底消失在西方的海平线上，詹姆斯才浑身一软，瘫倒在甲板上，大口大口地喘着粗气。
冷汗，已经浸透了他的衣衫。
“记下来……”他对着同样惊魂未定的大副，用颤抖的声音说道，“立刻记下来！把我们今天看到的一切，都记下来！”
“告诉公司，告诉伦敦的那些大老爷们！”
“时代……彻底变了。”
“印度洋，从今天起，不再属于我们了。”
……
“报告大都督，前方发现不明船队，悬挂英国旗帜。”
“镇远号”的舰桥上，一名带着耳机的雷达兵，看着面前闪烁着绿色光点的屏幕，冷静地报告道。
在方以智和他的格物院，利用皇帝陛下赐予的“电子管技术”夜以继日的努力下，第一代对海搜索雷达已经如同神之眼，赋予了大秦舰队无与伦比的信息优势。
“英国人的商船？”郑成功看着雷达屏幕上那几个缓慢移动的光点，嘴角露出一丝不屑的微笑，“不用管他们，一群闻到腥味的苍蝇罢了。全速前进！”
“是！”
舰队继续向西。
三天后，他们抵达了印度次大陆的最南端，锡兰岛。
岛上的土着王国，在看到这三艘如同海神般降临的铁甲舰时，连抵抗的念头都没有升起，便直接选择了投降。
郑成功没有废话，直接在岛上最好的港口，科伦坡，圈了一块地，升起了大秦的龙旗，建立了大秦在印度洋的第一个前进基地。
又过了半个月，当“镇远”号舰队，绕过好望角，出现在大西洋上时，整个欧洲，都为之震动了。
一艘从好望角逃回来的葡萄牙商船，带回了一个让所有欧洲君主都夜不能寐的消息：
“东方的魔鬼，来了！”
“他们的钢铁战舰，已经跨过了印度洋！他们的龙旗，正在大西洋上飘扬！”
消息传到伦敦，泰晤士报用前所未有的巨大标题写道：《末日舰队，兵临大西洋》。
整个伦敦的股票交易所瞬间崩盘。
而在巴黎的凡尔赛宫，太阳王路易十四捏碎了手中的酒杯，面色惨白。
他们引以为傲的无敌舰队，在那些来自东方的钢铁巨兽面前，脆弱得如同孩童的玩具。
而此时，远在京师的陈海，正通过越洋电报，实时接收着郑成功舰队的航行报告。
“已抵达锡兰，建立补给点。”
“已绕过好望角，进入大西洋。”
“最新战报：已抵达巴西海岸，与当地葡萄牙殖民者发生冲突。对方五艘盖伦帆船试图拦截，我旗舰镇远号前主炮塔一次齐射，两发炮弹在万米之外精准命中其旗舰，敌舰瞬间解体。余者见状立刻投降。我方零伤亡。”
看着电报机里，不断吐出的捷报，陈海的脸上，露出了满意的笑容。
他走到世界地图前，拿起一支红色的笔，将郑成功舰队航行过的路线，一一标注出来。
那条红色的航线，就像一条巨龙的触手，从东方升起，跨过印度洋，绕过非洲，缠绕向了整个世界。
“很好。”
陈海放下笔，目光投向了太平洋的方向。
“郑成功这边，已经打开了局面。那么，另一边，也该有消息了。”
他口中的另一边，正是三年前，由他亲自下令组建，派往新大陆的“远洋探索舰队”。
那支舰队，承载着他更大的野心。
就在他思索之际，一名军机处的参谋，脚步匆匆地走了进来，手中高举着一份刚刚译出的电报，声音因激动而颤抖。
“陛下！太平洋舰队，急电！”