陈海静静地站在一旁，没有说话，只是看着徐秋菱。
他忽然发现，自己已经很久很久，没有像这样，安静地看过她了。
记忆中那个在陈家寨里，眼波如秋水，温柔中带着坚韧的少女，如今已经彻底褪去了青涩。
她站在那里，便是一个世界的中心，冷静、专业，身上散发着一种令人心安的强大气场。
他习惯了自己是所有人的定海神针，却在这一刻，在她的身上，看到了同样的光芒。
这些年，他忙于征战四方，忙于规划帝国蓝图，将整个世界当做棋盘。
而她，则一直在这座他亲手建立的医院里，于无声处，默默地守护着无数人的生命，将一个个垂危的生命从死神手中夺回。
两人走在各自的战场上，竟已如此遥远，又如此相似。
抢救在紧张地进行，陈海就这么一直站着，看着。
他的目光，甚至能捕捉到她专注时，会下意识地轻咬一下嘴唇的小动作，一如当年在陈家寨的简陋医棚里，为伤兵处理伤口时一样。
直到伤者被推进了手术室，徐秋菱才仿佛卸下了千斤重担，长长地松了口气。
她摘下沾了血污的手套，走到陈海面前，正式地行了一礼。
“臣女徐秋菱，参见陛下。方才情况紧急，礼数不周，还望陛下恕罪。”
“无妨。”陈海看着她略带疲惫的脸，和眼下一抹因长期劳累而留下的淡淡青色，声音不自觉地放缓了许多，“他……能救回来吗？”
“能。”徐秋菱的回答没有丝毫犹豫，那份自信，源于无数次成功的手术和扎实的学识，“腿骨虽然碎了，但用钢钉固定，好好休养，以后还能正常行走。内出血也已经控制住了。陛下放心，总医院，不会让任何一个为国受伤的勇士，落下残疾。”
“勇士……”陈海咀嚼着这个词，重重地点了点头，“说得好。他们是勇士。”
他转过身，对门外跪着的陈升和他的学生们说道：“都起来吧。”
“陛下……”陈升等人抬起头，依旧满脸罪色。
“朕刚才说了，你们是勇士。探索未知，本就充满了风险。”陈海的目光扫过那些年轻而又惶恐的脸庞，“房子塌了，朕可以再给你们盖一座更大更好的。钱没了，朕可以再给你们拨。但你们这份敢于把脑袋别在裤腰带上，去触摸天空的勇气，是国之瑰宝，千金不换！”
“朕，不但不罚你们，还要赏你们！”
“一个月内，朕要看到一份详细的事故报告和改进方案。朕给你们双倍的经费，更好的人手！朕只要你们记住一点，下一次，在确保人的绝对安全之前，不准再进行载人试飞！”
陈升和他的学生们，全都愣住了。
他们预想了无数种惩罚，唯独没有想到，等来的，竟然是陛下的安慰和加倍的支持！
一股巨大的暖流，瞬间涌上了所有人的心头。
“臣……臣等，誓死不负陛下厚望！”陈升这位年过半百的学者，此刻竟像个孩子一样，哭得老泪纵横。
安抚完众人，陈海的目光，再次落回徐秋菱身上。
他想说些什么，比如“辛苦了”，或是“你也多注意身体”，但话到嘴边，却又觉得有些不合时宜和苍白。
就在这时，一直默默观察着的老狐狸宋献策，先是被陛下那句“人比天大”深深震撼，心中翻江倒海。
他看着痛哭流涕、重燃希望的科研学者，看着沉稳干练、能定生死的徐院长，再看看始终屹立如山、为帝国指引方向的陛下，浑浊的老眼中闪过一丝复杂至极的光芒。
是啊，人比天大。
这些勇士，这些能臣，都是大秦的“人”，是帝国的支柱。
可支柱之上，那最关键的基石……
他轻轻叹了口气，这一声叹息，在安静的走廊里格外清晰。
陆文凯不解地问道：“宋大人为何叹气？陛下英明，格物院勇于探索，此乃我大秦之幸事啊。”
宋献策摇了摇头，目光悠悠地扫过陈海和徐秋菱，意有所指地低声道：“大秦的雄鹰即将翱翔于天际，巨龙即将巡航于四海……此诚万世未有之盛景。可这万世基业，终究需要磐石之固。磐石……何在啊？”
此言一出，在场的军机大臣们，无不是人精中的人精，先是一愣，随即心头剧震！
磐石？
国之磐石，除了江山社稷，不就是……国本吗！
国本是什么？
是储君！是继承人！
他们不约而同地，将目光投向了陈海。
陛下，春秋鼎盛，励精图治，开创了前所未有之盛世。
可是……陛下，至今，尚无子嗣啊！
一瞬间，整个走廊的气氛，变得微妙起来。
所有人的目光，都像带了钩子一样，在陈海和徐秋菱之间，来回游移。
那眼神里，有探寻，有期盼，有恍然大悟，更有某种不言而喻的催促。
就连罗虎这个粗人，都后知后觉地反应了过来，他看看自家英明神武的陛下，又看看气质清冷、医术高超的徐院长，一拍大腿，声音洪亮地嚷嚷道：
“嗨！老宋你这弯弯绕绕的！多大点事儿！我看这徐院长就极好！人漂亮，本事大，心肠又好，救了多少弟兄们的命！这不就跟咱们陛下是天造地设的一对？郎才女貌，我看行！”
“轰”的一声，罗虎这颗惊雷，把所有人心照不宣的念头，炸了个底朝天。
而这一切的中心，徐秋菱，被这突如其来的“点名”惊得浑身一僵。
她那张面对手术台都面不改色的脸上，瞬间飞上了两抹动人的红霞。
她下意识地避开了陈海的目光，微微低下了头，耳根都红透了。
脑海里一片空白，只有罗虎那句“天造地设”在嗡嗡作响，让她一向冷静的心，乱成了一团麻。
陈海看着她，心中百感交集。
征服世界的宏图霸业，电气时代的文明曙光，新大陆的无限财富……在这一刻，似乎都变得有些遥远和虚幻。
他被所有大臣，用一种前所未有的，混杂着期盼与责任的目光注视着。
一个更现实，也更紧迫的问题，如同一座大山，轰然压在了他的面前。
他一手缔造的庞大帝国，需要一个继承人。
而他的万丈雄心，他的跨时代知识，他为这个民族规划的未来……这一切的遗产，如果没有人来继承，那将是何等的虚无？
一个没有继承人的帝国，不过是一场华丽而短暂的烟花。
他的目光，再次落在徐秋菱那因羞赧而低垂的侧脸上。
她紧张地攥着白大褂的衣角，那双能握稳手术刀的手，此刻却微微颤抖。
这个念头，第一次如此清晰，如此强烈地，闯入了他的脑海。
这不是一个冰冷的政治抉择，而是一个男人，在看到一个与自己并肩同行，同样优秀的女人时，最本能的冲动。
他要征服世界，也要拥有一个家。
他要缔造一个时代，也要有一个人，能与他共享这时代的荣光与落寞。
想到这里，陈海忽然笑了。
他无视了所有大臣惊愕的目光，向前踏出了一步，站到了徐秋菱的面前。
他伸出手，轻轻地，将她耳边一缕散落的碎发，拢到了耳后。
“这些年，辛苦你了。”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个走廊，带着前所未有的温柔。