军机处内，大好的气氛，被这一声凄厉的“大事不好”彻底撕碎。
所有人的心，都猛地往下一沉。
那名鸿胪寺信使连滚带爬地冲进来，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，仿佛在路上耗尽了所有力气。
“陛下！出使倭国……出使倭国的船队，被……被挡回来了！”
“什么？”罗虎的眼睛当即就立了起来，一把揪住那信使的衣领，“挡回来了是什么意思？说清楚！”
信使被他吓得魂不附体，结结巴巴地喊道：“倭国幕府……幕府下令，不准我大秦船只靠岸！使节郑大人想要递交国书，他们……他们竟让郑大人将国书放在一只小船上，派人划过去，自始至终，不让我等踏上其国土半步！言语之间，极尽怠慢无礼！”
“他娘的！”
罗虎一脚踹翻了身边的椅子，胸膛剧烈起伏，脖子上青筋暴起。“反了天了！一个弹丸小国，蕞尔倭寇，也敢如此折辱我大秦天威？！”
他“噗通”一声单膝跪地，声如洪钟：“陛下！末将请战！只需给末将三万水师，不！一万！一万精锐足矣！三个月内，末将必将那劳什子幕府将军的脑袋，提到京城来当夜壶！”
整个军机处，瞬间炸开了锅。
“罗将军冲动了！倭国向来对我中原王朝恭顺，如今行事如此反常，其中必有蹊跷！”宋献策立刻站了出来，眉头紧锁。
“能有什么蹊跷？”罗虎红着眼反驳，“还能有假？咱们的使节都被人指着鼻子羞辱了！这口气要是不出，我大秦的脸面往哪搁？以后谁还把咱们当回事？”
“正因如此，才更要谨慎！”陆文凯也上前一步，对陈海拱手道，“陛下，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。我大秦如今四面开花，摊子铺得太大，北拒罗刹余孽，西探欧罗巴，南洋基地初建，新大陆亦需支援。若再轻启东海战端，恐国力不支，被人钻了空子。”
“陆大人此言差矣！”另一名武将反驳道，“正因为摊子铺得大，才更要杀鸡儆猴！今日倭国敢辱我使节，若不雷霆一击，明日安南、暹罗是否也会有样学样？我大秦的威严，正是靠一场场仗打出来的！”
一时间，军机处内吵成了一片，文臣主张查明内情，徐徐图之；武将则个个义愤填膺，恨不得立刻提兵踏平东瀛。
“够了。”
陈海淡淡的两个字，让所有的争吵戛然而止。
他没有看任何人，只是缓缓走到那巨大的世界地图前，目光落在了那片狭长的岛屿上。
“罗虎的忠勇，朕知道。宋爱卿的顾虑，也对。”他伸出手指，在地图上倭国的位置轻轻一点，“知己知彼，百战不殆。朕，不想打一场糊涂仗。”
他转过身，目光如电，落在了角落里一个始终沉默不语的身影上。
“姜涛。”
“臣在。”姜涛悄无声息地从阴影中走出，躬身应道。
“朕给你三个月的时间。”陈海的声音不大，却带着不容置疑的命令，“动用你所有的力量，给朕在倭国，织一张网。朕要知道，是幕府昏聩，还是权臣作祟。是他们吃了熊心豹子胆，还是……有别的什么人在背后撑腰。”
“朕还要知道，他们的兵力部署，港口要塞，粮食储备，乃至民间对幕府的态度。三个月后，朕要一份能让罗虎的舰队，在最短时间内，用最小代价，直捣黄f黄龙的详细报告。”
姜涛的头埋得更低了，声音平静无波：“臣，遵旨。”
一场足以掀起惊涛骇浪的战争危机，就这样被陈海轻描淡写地压下，转入了水面之下的暗流。
军机处内的火药味渐渐散去，众人刚松了口气，工部尚书铁柱，却又满面愁容地站了出来。
比起刚才的激愤，他此刻的表情，更像是一种被巨大难题困住的无奈和焦躁。
“陛下，倭国之事尚可缓图，但臣这里……有个天大的麻烦，已经火烧眉毛了。”
陈海看向自己这位从流民时就跟着的老兄弟，如今他已是掌管帝国所有工程的重臣，脸上少了当年的憨厚，多了几分风霜和干练。
“说。”
“陛下，是铁路。”铁柱从怀里掏出一卷图纸，在御案上展开，“京津铁路通车，举国振奋。按照您的宏图，下一步，便是要修筑贯通南北的京汉、京沪大动脉。可图纸规划出来，所有人都傻眼了。”
他指着图纸上被红笔圈出的一个个地方，声音里透着一股无力感：“陛下您看，从京城往南，要过运河、永定河、海河……再往南，是黄河，是长江！这些大江大河，一道道，就像天神拿刀子在地上划出的口子，咱们的铁龙……它过不去啊！”
此言一出，刚刚安静下来的军机处，气氛再次凝重起来。
如果说倭国之患是面子问题，那这铁路被阻，就是实实在在的里子问题，是关乎帝国经济命脉和战略统一的根本性难题。
“桥！”宋献策捻着胡须道，“自古便有桥梁，我朝工匠手艺精湛，当年赵州桥屹立千年不倒，如今我大秦国力远胜隋唐，何愁建不起几座桥？”
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“宋大人，不一样啊！”铁柱苦着脸，几乎要跳起来，“石拱桥，在运河这样的小河上修修还行。可黄河呢？那水面宽的，一眼望不到头！水流又急，河床全是烂泥沙子，那桥墩子要打多深？得填进去多少石头？花多少人力物力？就算修好了，咱们的火车头，一列拉着货，重达几十万斤！一天跑个几十趟，那石桥能撑得住吗？万一塌了……”
铁柱没再说下去，但所有人都听懂了。
那不是塌了一座桥，那是塌了大秦的国运。
“那……那用浮桥？”一名官员试探着问。
“胡闹！”罗虎瞪眼道，“浮桥能走火车？风浪一来，全给你掀了！”
“那……那就用我们格物院新炼出来的百炼钢！用钢来造桥，总比石头结实吧？”方以智急中生智。
铁柱的脸更苦了：“方大人，我们试过。用钢板铺路，下面用木桩子撑着。结果小河沟是过去了，可稍微宽一点的河，中间没有支撑点，钢板自己就弯了，别说走火车，走个人都晃得厉害。这……这没法弄啊！”
一时间，整个军机处，文臣武将，连同格物院的天才们，全都对着那张图纸，愁眉不展。
他们能造出世界上最先进的火炮，能造出劈波斩浪的铁甲舰，能让铁龙在陆地上风驰电掣。
可如今，这头代表着大秦工业力量的巨兽，却被一道看似简单的水流，给硬生生地拦住了去路。
看着地图上那条从京城延伸出来，却在黄河岸边戛然而止的红色线条，陈海的眉头，在今天第三次，紧紧地锁了起来。