留下孩子们在家，叶雯带上一队护卫，匆匆赶往叶松柏一家所居的宅邸，那原是叶惜英的院子，离她的府邸不远，步行不过一盏茶工夫。
刚拐过街角，便见叶家大门洞开。
叶雯心头一紧，疾步冲上前：“大哥！”
她率先跨入大门，手中已悄然将手枪握住。
院内一片狼藉，桌椅翻倒，花盆碎裂，地上散落着书册杂物。
任凭她如何呼喊，无人应答。
叶雯抿紧嘴唇，握枪的手指微微收紧。
宫门外。
“温向华，你一介乡野出身，能爬到今日地位实属不易。本侯给你一次机会，打开宫门，迎我入内。事成之后，封你为护国大将军，如何？”
温向华“呸”了一声：“逆贼！你自己作死，别拉小爷下水！今日这宫门，我守定了！”
谢霖之脸色阴沉：“既然你自寻死路，休怪本侯无情！”
“江家挟持圣驾、把持朝政，乱臣贼子，人人得而诛之！今日我谢霖之，便要清君侧——”
“谢霖之！”
一道冷厉的喝声自城楼传来。
江为止自温向华身后步出，目光冷冽，他看向城楼下面：
“我江家何时把持朝政？你若此时收兵伏罪，我尚可向陛下求情从轻发落；若再执迷不悟，谢家九族，可都要因你遭罪了！”
谢霖之仰天大笑：“江大人，你还没看清形势？待本侯救出陛下，谁是忠、谁是奸，自有圣断！”
话音未落，他笑声忽然停下。
江为止身侧，一道明黄身影缓缓显露。
皇帝负手立于城楼，龙袍在风中微扬，眼神锐利，沉沉落在谢霖之脸上：
“谢卿方才所言，朕没听明白。”
谢霖之瞳孔一缩。
陛下……不是应该中毒卧床，动弹不得吗？
为何会出现在此？！
“陛、陛下……”他喃喃道。
“朕既未被软禁，亦未受挟持。”皇帝盯着他，沉声道，“谢卿‘清君侧’之心，朕心感念。私调军队之罪，朕可暂不追究”
“现在，让你的人退下。否则……”
谢霖之脸色几变，他也不是笨人，立刻明白了缘由。
皇帝根本没中毒。
什么卧床不起，全是演给他看的戏！
为的就是引他带兵入城，坐实谋逆之罪！
好一招请君入瓮。
投降？如今箭在弦上，就算跪地求饶，谢家也难逃满门抄斩。
硬拼？禁军虽强，可他手中兵马亦是精锐，更何况在人数上，他还占了绝对优势。
成王败寇。
若今夜能踏平宫门，史书如何写……便是他说了算。
谢霖之忽然仰头大笑，笑声里满是破釜沉舟的癫狂：
“陛下被奸臣蒙蔽，神志不清，竟说出这般胡话！臣，是来救驾的！”
“众将士听令！攻破宫门，诛杀江氏乱党，救出陛下——”
“谢霖之！”皇帝厉喝，“你要造反？！”
“造反？”谢侯爷笑容狰狞，“史书从来由胜者书写！陛下这江山，不也是武皇帝从前朝手里‘夺’来的吗？！”
“杀——！！！”
双方人马顿时纠缠在一起，喊杀声震天。
“陛下，刀剑无眼，请您暂退宫中。”江为止低声劝道。
皇帝却一摆手，身形未动：“朕就在这儿——亲眼看着谢家如何覆灭。”
他目光沉沉扫过城楼下黑压压的叛军，那些与谢家勾结的将领，那些拥兵自重的边镇武臣……今天竟都来了。
很好。
这场戏，既是为荣儿铺的晋身之阶，也是他彻底碾碎这些顽石的重要一步。
从今往后，再不必忌惮谁拥兵自重，再不必权衡哪方势力尾大不掉。
皇帝眼底寒光凛冽，如深冬坚冰。
成败，皆在今日。
两军厮杀正酣，温向华正要下令投掷雷火弹，忽见叛军阵后一阵骚动
数十名被缚的男女老幼被推搡着押到阵前，绳索缠身，神色惊惶。
“温将军，”谢霖之策马出列，笑容阴冷，“本侯早知你们手中有那古怪火器，特地去‘请’了些客人来，若你们敢用，便先送他们上路。”
城楼上，众人脸色骤变。
被押作人质的，除了一众大臣及亲眷，居然还有……
温向华瞳孔一缩。
那是——叶松柏叶舅舅一家！
叶松柏、冯氏，以及叶庭生范氏，叶磊甚至才不满三岁的小娇娇皆被反剪双手推在阵前。
范氏发髻散乱，唇色惨白，却死死将两个孩子护在身后；叶松柏额头带血，仍挺直脊背，怒视着谢霖之。
“谢霖之！”温向华厉喝，“两军交战，挟持妇孺，你算什么武将！”
“成王败寇，何拘小节？”谢侯爷扬声大笑，“温将军，你这雷火弹，还扔不扔？！”
温向华攥紧拳，指尖陷进掌心。
雷火弹威力巨大，一旦掷出，人质绝无生还可能。
他猛地抬头，看向皇帝。
皇帝面色沉冷如铁，目光却落在那群瑟瑟发抖的妇孺身上，久久未言。
风卷战旗，血腥气弥漫。
“陛下！”
叶松柏忽然昂首高呼：“臣等若死，是为国捐躯！万勿以我等性命为念，受制于逆贼！”
他这一喊，其余被缚的官员也接连响起呐喊：
“诛杀叛党！还大禹安宁！”
“臣等死而无憾！”
声音参差不齐，却在血腥的战场上竟激出几分悲壮。
谢霖之脸色变得阴沉。
他万万没想到，这些平日被他嗤笑“手无缚鸡之力”的文官，竟真有不怕死的骨头！
“好……好得很！”气骤涌，猛地挥刀
寒光掠过，一名正嘶声高呼的文官脖颈血溅三尺，当场毙命。
嘶喊声戛然而止。
谢霖之甩去刀上血珠，狞笑扫过众人：
“还有谁想‘为国捐躯’？本侯送你们一程！”
谢霖之本以为这一刀足以震慑全场。
叶松柏脖颈青筋鼓起，竟嘶声喊得更加激昂：
“暴行昭昭，史笔如铁！我等生为大禹臣民，死亦不辱君恩，绝不负节于逆贼刀下！”