客船在海上航行了不知多少日夜，空气中的湿咸水汽渐渐被一种干燥、灼热、带着淡淡硫磺和硝烟气息的风所取代。南方的天际，开始出现一抹不祥的、如同熔炉内部般的暗红色，即使在白天也清晰可见。
终于，在一个闷热得令人窒息的傍晚，远方海平面上，出现了一条绵延不绝、仿佛在燃烧着的赤红色海岸线。巨大的、冒着滚滚浓烟的火山如同巨人的烟囱，矗立在海岸之后。空气中那股灼热和硫磺味更加浓烈，连海水的颜色，在靠近海岸的地方，都仿佛被染上了一层铁锈般的暗红。
纳塔，火之国，到了。
客船缓缓驶入一个建立在巨大火山岩平台上的、风格粗犷原始的港口。港口停泊的船只大多造型简单，甚至直接由整根巨木掏空而成，船身上绘制着各种火焰、野兽或抽象的战纹。码头上人来人往，大多皮肤呈健康的古铜色或深棕色，穿着以皮革、亚麻和金属片为主的简易服饰，身材高大魁梧，眼神锐利，充满了野性与力量感。空气中除了海腥和硫磺味，还混杂着酒气、烤肉的焦香，以及一种无形的、仿佛随时会爆发的躁动。
叶辰、空和派蒙带着凌霄走下舷梯，立刻感受到了无数道或好奇、或审视、或带着隐隐敌意的目光投射过来。在这里，他们这些“外来者”的打扮和气息，显得格外格格不入。
“这里……好热，好吵啊。”派蒙擦了擦额头上根本不存在的汗（她其实不怎么出汗），小声嘀咕，“而且感觉大家都好凶的样子……”
“纳塔民风彪悍，崇尚武力，对外来人警惕性很高。”空低声道，警惕地观察着四周，“我们初来乍到，尽量低调，先打探消息。”
叶辰点了点头，手腕上的七彩手链在灼热的空气和暗红色的天光下，似乎也显得有些黯淡。他环顾四周，试图寻找类似冒险家协会或者可以接洽的官方人员，但放眼望去，只有喧嚣的市场、赤裸上身角力的壮汉，以及大声吆喝买卖武器和火酒的摊贩。
就在三人有些茫然，不知该从何处着手时，港口一侧相对安静的角落里，一阵激烈的争吵声吸引了他们的注意。
“……我说了！我可以！让我参加这一次的巡礼！”一个带着哭腔，却努力想要显得强硬的女孩子声音响起。
“卡琪娜，别胡闹了！”一个粗豪的男声不耐烦地打断，“就凭你？连最基础的战舞都跳不完整，还想参加‘归火圣夜巡礼’？回去再多练几年吧！别给‘回声之子’丢脸！”
“我没有丢脸！我一定会学会的！乌沙博蒂之名不能在我这里断绝！”女孩的声音带着绝望的执拗。
叶辰三人循声望去，只见在一座绘有抽象声波与火焰纹路图腾的石屋前，一个娇小的身影正被几个身材高大的纳塔战士围在中间。
那是一个看起来不过十五六岁的少女。她有着一头脏金色渐变至深棕色的短发，在脑后扎成一个小揪揪，随着她激动的情绪微微颤抖。最引人注目的是她头顶那两只类似鼠兔的、此刻正无力耷拉着的大耳朵，以及身后一条同样垂着的、浅棕色的短尾巴。她的眼睛是罕见的上黑下蓝渐变瞳色，此刻盈满了委屈和不甘的泪水，却倔强地不肯落下。她身上穿着简单的皮革护甲，手中紧紧握着一杆比她身高矮不了多少的、看起来有些陈旧的训练用长枪。
“是卡琪娜，那个‘回声之子’的古名继承者。”旁边有看热闹的纳塔人低声议论，“唉，也是个可怜孩子，心比天高，可惜……”
“乌沙博蒂的荣光早就黯淡了，她何必执着呢……”
“听说她为了参加巡礼，私下练了不知道多少次，受伤晕倒都好几次了……”
被围在中间的少女——卡琪娜，听着周围的议论和面前战士毫不留情的嘲讽，眼中的泪水终于控制不住，大颗大颗地滚落，但她依旧死死咬着嘴唇，握着长枪的手指关节发白。
“我……我不会放弃的！先祖的荣耀，回声的指引……我一定要参加巡礼，证明自己！”她带着哭腔喊道，声音却因为激动和委屈而有些破碎。
那几个高大的战士似乎失去了耐心，其中一人上前一步，伸手似乎想推开她：“行了，别挡路了，回家哭去……”
就在他的手即将碰到卡琪娜肩膀的瞬间——
一只沉稳有力的手，从旁边伸了出来，轻轻格开了那名战士的手。
众人一愣，转头看去。只见一个黑发黑眸、气质沉静、与周围环境格格不入的年轻男子，不知何时已站在了旁边。正是叶辰。
“对一个小姑娘，何必如此咄咄逼人。”叶辰的声音平静，却带着一种不容置疑的力量感。他并没有释放威压，但那双深邃的眼眸扫过，却让那几个原本气势汹汹的战士心头莫名一凛，下意识地后退了半步。
卡琪娜也愣住了，抬起泪眼朦胧的脸，看向这个突然出现的、陌生的、却让她感到莫名安心的外乡人。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“你、你是谁？少管闲事！”被格开手的战士脸上有些挂不住，色厉内荏地喝道。
“过路之人罢了。”叶辰淡淡说道，目光落在卡琪娜身上，语气放缓，“你叫卡琪娜？是‘回声之子’部族的战士？”
卡琪娜下意识地点了点头，用手背胡乱擦了擦眼泪，努力挺起胸膛：“是、是的！我是古名‘乌沙博蒂’的继承者！我要参加‘归火圣夜巡礼’！”
“归火圣夜巡礼？”空走上前，疑惑地问道，“那是什么？”
提到这个，卡琪娜的眼睛亮了一些，带着一种混合着崇敬与渴望的语气解释道：“是我们纳塔最重要的传统！是选拔最勇敢、最强大战士的试炼！只有通过巡礼的勇士，才有资格在‘圣火竞技场’获得火焰的祝福，成为守护纳塔、对抗深渊侵蚀的‘巡夜者’！”
对抗深渊侵蚀！叶辰和空对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。果然，纳塔的情况，比想象的还要严峻。深渊的触角，已经伸到了这里。
“深渊……纳塔的深渊侵蚀，很严重吗？”空沉声问道。
卡琪娜的神色黯淡下来，点了点头，耳朵也耷拉得更低了：“嗯……每年‘归火之夜’，深渊的魔物都会从地脉和夜神的国度那边涌出来，变得更加疯狂。我们需要强大的巡夜者去击退它们，净化被侵蚀的土地。可是……可是巡夜者的选拔越来越难了，好多部族的古名继承者都在试炼中失败，甚至……” 她没有说下去，但眼中的恐惧和悲伤说明了一切。
“所以，你想成为巡夜者，去对抗深渊？”叶辰看着这个明明害怕，却依旧强撑着说要参加试炼的少女。
“是！”卡琪娜用力点头，泪水又涌了上来，但眼神却异常坚定，“乌沙博蒂之名，曾经是回声之子最荣耀的战矛！我不能让它蒙尘！我要证明，即使我……我可能不够强，不够勇敢，但我不会放弃！我也要保护大家，保护纳塔！”
她的声音带着哭腔，却掷地有声。周围原本带着嘲弄目光的纳塔人，此刻也沉默了许多，眼神变得复杂。
叶辰看着卡琪娜，仿佛看到了某种熟悉的影子——那种在绝境中也不肯放弃，拼尽全力想要守护什么的执念。他沉默了片刻，忽然问道：“你的战舞，练得不好？”
卡琪娜的脸一下子红了，窘迫地低下头，尾巴不安地甩动：“我、我……我总是跳不好最后的‘回响突刺’……节奏和力量总是配合不好……练了好久，还、还总是受伤……” 她的声音越来越小。
叶辰转头，看向空：“空，你的枪法如何？”
空微微一怔，随即明白了叶辰的意思。他看了看卡琪娜手中的训练长枪，点了点头：“略懂一些。”
叶辰对卡琪娜说：“这位是空，我的同伴，也是一位经验丰富的战士。或许，他可以指点你一二。”
卡琪娜猛地抬起头，难以置信地看着空，又看看叶辰，眼中爆发出希冀的光芒：“真、真的吗？你、你愿意教我？！”
空看着卡琪娜那充满渴望和卑微请求的眼神，心中不忍拒绝。他点了点头：“我可以试试，但能不能学会，要看你自己。”
“我一定努力学！”卡琪娜立刻破涕为笑，脏金色的大耳朵“唰”地一下竖了起来，尾巴也欢快地摇动，“谢谢您！师傅！”
她这声“师傅”叫得又快又响亮，让空都有些措手不及，无奈地笑了笑。
叶辰对那几个还愣在一旁的战士淡淡道：“现在，我们可以带她走了吗？”
那几个战士互相看了看，似乎被叶辰那平静却深不可测的气场所慑，又或许是被卡琪娜的坚持打动，最终悻悻地让开了路。
叶辰对卡琪娜说：“带我们去个安静的地方，说说纳塔现在具体的情况，还有……‘归火圣夜巡礼’和‘圣火竞技场’的细节。”
“好！师傅，还有这位……先生，请跟我来！”卡琪娜立刻精神抖擞，仿佛找到了主心骨，连忙在前面带路，领着三人（加派蒙和凌霄）离开了喧嚣的港口，朝着“回声之子”部族聚居地的方向走去。
一路上，卡琪娜像个打开了话匣子的小麻雀，一边走一边说。
“纳塔现在的情况很不好，”她的小脸垮了下来，“深渊的侵蚀一年比一年严重，夜神之国那边泄露过来的魔物也越来越多，越来越强。好多部族的圣地都被污染了，火焰也变得不稳定。长老会说，必须选出更多更强的巡夜者，在今年的‘归火之夜’前，进入夜神之国进行‘巡夜者战争’，彻底净化深渊的源头，否则纳塔可能……”
她没有说下去，但意思很明显。
“‘归火圣夜巡礼’就是选拔巡夜者的试炼，在‘圣火竞技场’举行。只有各部族最优秀的古名继承者，或者得到长老会特别许可的强大战士，才有资格参加。试炼的内容每年都不一样，但都和战斗、勇气、以及对火焰的掌控有关。”卡琪娜解释道，眼中又燃起斗志，“我一定要通过试炼！然后参加巡夜者战争，为纳塔而战！”
“你的部族……‘回声之子’，现在情况如何？”叶辰问。
卡琪娜的神色黯淡下来：“我们部族……人丁不旺，已经很久没有出过强大的巡夜者了。乌沙博蒂的荣光，也渐渐被大家遗忘……所以，他们都不看好我，觉得我参加试炼只是自取其辱，给部族抹黑……” 她的声音又带上了哭腔，但很快又用力摇头，“不！我不会放弃的！有师傅教我，我一定会变强的！”
她看向空的眼神，充满了全然的信赖。
空感受到这份沉甸甸的信任，心中也暗暗下定决心，要尽力帮助这个倔强而善良的女孩。
在卡琪娜的带领下，他们穿过了一片由巨大火山岩和红褐色泥土构筑的、充满原始粗犷美感的聚居地，最终来到了一处相对僻静、靠近一面绘有巨大声波图腾岩壁的训练场。
“这里是我们部族的训练场，平时没什么人来。”卡琪娜有些不好意思地说，“比较简陋……”
“无妨。”叶辰点点头，目光扫过训练场，又望向远方那座即使在白天也仿佛在燃烧、散发出磅礴热浪和威严气息的巨大环形建筑——那应该就是“圣火竞技场”了。
纳塔之旅，就从这里，从这个名叫卡琪娜的回声之子少女，和这场关乎存亡的“归火圣夜巡礼”开始吧。
深渊的阴影，火焰的试炼，失落的妹妹线索，潜藏的魔将古斯托特……所有的谜团，似乎都将在那片炽热的竞技场中，逐渐揭开冰山一角。