圣火竞技场那庞大的、仿佛由凝固熔岩构成的暗红色轮廓，如同洪荒巨兽般匍匐在灼热盆地的最中央，散发着令人窒息的威压与热量。无数巨大的火把和流淌的岩浆河环绕着竞技场，将这里照耀得亮如白昼，也映照出汇聚在竞技场外围广场上、那如同潮水般汹涌的各部族人群。
旗帜猎猎，人声鼎沸，空气中混杂着汗味、硫磺、金属摩擦和一种近乎狂热的期待。来自六大部族的战士、支持者、商贩挤满了广场，嘈杂的声浪几乎要掀翻灼热的空气。
卡琪娜带着叶辰、空和派蒙，艰难地在人群中穿行，试图挤到靠近竞技场入口的地方。凌霄在他们头顶盘旋，锐利的目光警惕地扫视着下方拥挤的人潮。
“看！竞技场最上面那一圈，有好多特别大的、燃烧着金色火焰的座位！”卡琪娜踮起脚尖，指着竞技场最高的环形看台，兴奋地对叶辰和空喊道，“那里就是火神大人和六大部族长老们观礼的地方！只有在巡礼中表现出色的战士，才有机会被火神大人亲自召见赐福呢！”
叶辰和空顺着她指的方向望去。确实，在竞技场的最高处，有一圈明显更加宏伟、雕刻着繁复火焰纹路的石座，其中央最大的一个座位，此刻虽然空着，但前方燃烧着一团仿佛永不熄灭的、散发出神圣威严气息的金色火焰，象征着火神的存在。
就在卡琪娜兴奋地介绍时，一个充满活力、如同清凉泉水般悦耳的声音，带着惊喜，穿透嘈杂的人声，在他们旁边响起：
“卡琪娜！真的是你！”
几人循声望去，只见一个身影灵巧地从拥挤的人群中钻了出来。那是一位看起来和卡琪娜年龄相仿的少女，最引人注目的是她那一头如同海浪与天空交织般的蓝白色长发，发尾被精心编织成两条长长的、随着她动作跳跃的辫子。她穿着一身清爽的蓝色系、类似泳衣的服饰，白皙的肌肤上点缀着几道白色的花纹，整个人充满了夏日的清爽感与蓬勃的活力，与周围灼热、粗犷的环境形成了鲜明对比。她脚边，还悬浮着一个造型奇特、像鲨鱼一样的蓝色冲浪板。
“玛拉妮！”卡琪娜惊喜地叫出声，脏金色的耳朵和尾巴立刻欢快地摇动起来，“你也来参加巡礼了吗？”
“当然啦！这种热闹怎么能少了我‘哗啦啦逐浪客’！”名叫玛拉妮的少女咧嘴一笑，露出两颗可爱的小虎牙，她大大咧咧地拍了拍卡琪娜的肩膀，然后目光好奇地转向叶辰、空和派蒙，以及他们头顶的凌霄，“这几位是？卡琪娜，你从哪里拐来的外乡人朋友？还带着会飞的大鸟？挺酷嘛！”
“什么拐来的！是师傅和叶辰先生！”卡琪娜立刻纠正，然后自豪地介绍道，“这位是空，我的师傅！他枪法可厉害了！这位是叶辰先生，是师傅的同伴，也很厉害！这是派蒙，是他们的向导！这是凌霄，是叶辰先生的伙伴！师傅，叶辰先生，这是玛拉妮，是‘流泉之众’的向导，她可厉害了，能在水上冲浪，还会用水元素魔法！”
“哇！你好厉害！”派蒙立刻飞过来，好奇地绕着玛拉妮打转，“能在水上冲浪？听起来好好玩！”
“嘿嘿，小意思啦！”玛拉妮被夸得有些不好意思，挠了挠头，然后对空和叶辰爽朗地挥了挥手，“你们好呀！既然是卡琪娜的师傅和朋友，那就是我玛拉妮的朋友啦！纳塔虽然热了点，糙了点，但好玩的地方可不少！等巡礼结束了，我带你们去我们部族的温泉玩，可舒服了！”
“谢谢你，玛拉妮。”空微笑着点头致意。叶辰也对她微微颔首。这个活泼开朗的水元素少女，让人很难不产生好感。
“卡琪娜，你也来了。”就在这时，另一个略显低沉、带着些现实功利味道的年轻男声，从另一个方向传来。
众人转头，看到一个身着蓝绿色为主色调、便于行动服饰的黑发少年走了过来。他有着黑色的短发，发尾微微上翘，黄色的眼眸平静无波，脸上没什么表情，腰间挂着一柄看起来颇为沉重的双手剑。最奇特的是，在他肩膀上，趴着一个……造型非常古怪的、大约巴掌大小、黄色身体、绿色鬃毛、戴着一副小小黑色墨镜的像素风小龙玩偶？那小龙的眼睛似乎还会动，此刻正用一种挑剔的目光打量着叶辰等人。
“基尼奇！”卡琪娜似乎对这个少年有些敬畏，声音小了一些，“你、你也来了啊……”
“嗯，有委托。”名叫基尼奇的少年言简意赅，他的目光在叶辰、空和派蒙身上扫过，尤其在空腰间的无锋剑和叶辰那沉静的气质上多停留了一瞬，然后看向卡琪娜，“听说你也要参加巡礼？勇气可嘉，但现实很残酷。准备好付出代价了吗？”
他的话直白得近乎刻薄，卡琪娜的脸色一下子白了，耳朵和尾巴也耷拉下来。
“喂！基尼奇！你说话能不能别这么难听！”玛拉妮立刻叉腰，不满地瞪着他，“卡琪娜很努力的好不好！”
“努力是努力，现实是现实。”基尼奇不为所动，他肩膀上的像素小龙（阿乔）却突然开口了，声音尖细，充满了嘲讽和话痨属性：“就是就是！小丫头片子毛都没长齐就想学人家当巡夜者？别到时候被深渊魔物吓尿裤子，还得我们‘伟大的烈焰之国至高领主、库胡勒阿乔大人’出手相救！啧啧啧，到时候救命费可是很贵的哦！我看你这小身板也拿不出什么好东西，不如……”
“阿乔，闭嘴。”基尼奇面无表情地打断了自家契约龙的喋喋不休，但也没否认他的话。
卡琪娜被这一人一龙说得眼眶又红了，但她用力吸了吸鼻子，倔强地抬起头：“我、我会努力的！我会证明给你们看！”
“行了行了，基尼奇，阿乔，你们少说两句。”玛拉妮赶紧打圆场，然后热情地对叶辰和空介绍道，“这位是基尼奇，来自‘悬木人’，是个猎龙人。虽然嘴巴毒了点，性格现实了点，但本事还是有的。肩膀上那个聒噪的家伙是他的契约龙，阿乔，自称什么‘伟大圣龙’，就是个话痨加自恋狂，不用理他。”
“喂！蓝毛丫头！你说谁是话痨自恋狂！本大爷可是至高无上的存在！”阿乔立刻在基尼奇肩膀上跳脚。
基尼奇无视了阿乔的抗议，对叶辰和空点了点头，算是打过招呼：“基尼奇。悬木人猎龙者，有委托可以找我，价格公道，效率保证。前提是，付得起报酬。”
这自我介绍……果然很“基尼奇”。叶辰心中暗道，也对他点了点头：“叶辰。这位是空，我的同伴。我们是旅行者，随卡琪娜前来观礼。”
“旅行者……”基尼奇黄色的眼眸闪了闪，似乎想到了什么，但没再多说。
就在这时，圣火竞技场的方向，突然传来了三声沉闷如雷鸣、仿佛能震动大地的巨大鼓声！
咚！咚！咚——！
鼓声如同信号，瞬间压过了广场上所有的喧嚣。人群如同被无形的手指挥，迅速安静下来，目光齐刷刷地投向竞技场那缓缓开启的、如同巨兽之口般的厚重石门。
“巡礼要开始了！”卡琪娜紧张地握紧了手中的长枪，脏金色的耳朵竖得笔直。
玛拉妮也收起了玩笑的神色，拍了拍腰间的法器（一个精致的水球）。基尼奇则默默检查了一下自己的双手剑和腰间的工具包，肩膀上的阿乔也难得地安静了下来，只是墨镜后的眼睛警惕地望向竞技场入口。
叶辰、空和派蒙也神色一肃。凌霄落在叶辰肩头，锐利的目光锁定前方。
“所有获得巡礼资格的战士，持凭证，入场——！”
一个苍老而洪亮的声音，从竞技场最高处的看台上传来，如同惊雷，响彻全场。
归火圣夜巡礼，正式拉开帷幕。
卡琪娜深吸一口气，对叶辰、空和玛拉妮、基尼奇用力点了点头，然后握紧她的训练长枪，挺起小小的胸膛，迈着坚定的步伐，跟随着其他获得资格的战士们，朝着那洞开的、仿佛通往火焰与试炼深渊的竞技场入口，一步步走去。
叶辰和空作为“观礼者”和卡琪娜的“支持者”，与玛拉妮、基尼奇一起，跟随着汹涌的人流，从侧面的观众通道，进入了这座庞大、古老、充满了汗水、鲜血与荣耀传说的——圣火竞技场。
炽热的气息，战斗的呐喊，以及潜藏在沸腾热血之下的、来自深渊的冰冷阴影，将共同谱写纳塔今夜，不，或许是一整个时代的序章。