巨大的圣火竞技场内，人声鼎沸，热浪灼人。环形的观众席如同被火焰炙烤的蚁巢，坐满了来自六大部族、乃至纳塔各地前来看热闹的人们。空气中充斥着汗味、硫磺、烤肉的焦香，以及一种近乎原始的、对力量与荣耀的狂热呐喊。
叶辰、空、派蒙、玛拉妮、基尼奇，以及被特批允许携带“支持者”入场的卡琪娜，几人挤在靠近前排、视野还算不错的一处观众席上。卡琪娜紧张地握着她的长枪，目光死死盯着下方那片巨大的、铺着灼热沙砾的圆形角斗场。玛拉妮倒是很放松，甚至从她那个神奇的、仿佛连接着异次元的小包里掏出了一袋纳塔特产的火山果干，分给众人吃。基尼奇则抱着手臂，一脸“公事公办”的冷漠表情，只有黄色的眼眸锐利地扫视着下方陆续入场的参赛者们，似乎在评估着潜在“委托”的难度和价值。
派蒙则对基尼奇肩膀上的像素小龙阿乔产生了浓厚的兴趣（或者说，是阿乔那张喋喋不休的嘴先招惹了她）。
“喂！会飞的白色小矮子！你看什么看！没见过本大爷这么威风凛凛、至高无上的伟大圣龙吗？”阿乔戴着墨镜，在基尼奇肩头跳来跳去，声音尖细。
“你说谁是小矮子！你这个像素块拼出来的丑蜥蜴！”派蒙立刻飞过去，气得在空中跺脚。
“丑蜥蜴？！你懂什么！这叫艺术！像素艺术！是你们这些低等生物无法理解的高级审美！”阿乔毫不示弱。
“艺术？我看是马赛克吧！连眼睛鼻子都看不清！”
“那是神秘！是威严！是……喂！你拿火山果干丢我？！”
“就丢你！看招！”
一时间，观众席这一小片区域变得鸡飞狗跳。基尼奇面无表情地伸出手，精准地抓住了飞向自己脸颊（差点误伤）的果干，然后另一只手不知从哪里摸出一个小巧的、刻着封印符文的木盒子，以迅雷不及掩耳之势，将还在跳脚叫骂的阿乔一把塞了进去，“啪”地一声盖上盖子，锁好。世界瞬间清净了。
“干得漂亮！”派蒙拍手称赞。
“安静，派蒙。”叶辰无奈地摇了摇头，对肩膀上的凌霄示意了一下。凌霄会意，立刻展翅，两只利爪轻轻抓住派蒙的后衣领，在她“哎哎哎”的惊呼声中，将她拎回了座位上。
“叶辰！你管管凌霄！它抓我！”派蒙挣扎。
“你再吵，就让凌霄带你去天上飞几圈冷静一下。”叶辰淡淡道。
派蒙立刻捂住嘴巴，委屈巴巴地坐好，但还不忘对那个装着阿乔的木盒子做了个鬼脸。
这场小插曲过后，观众席的喧闹也渐渐平息下来。因为，所有人都感觉到，竞技场内那无处不在的、灼热而狂躁的火元素力，突然变得凝滞、沉重，然后……如同百川归海般，朝着竞技场最高处、那燃烧着金色火焰的主看台疯狂汇聚！
嗡——！
一声低沉到仿佛直接作用于灵魂的共鸣响起。主看台上，那团永恒燃烧的金色圣火，勐地膨胀、升腾，爆发出比太阳更加刺目、却又带着神圣威严的光辉！光芒之中，一道高挑、挺拔、仿佛凝聚了世间所有炽热与力量的身影，缓缓显现。
火神，玛薇卡，降临了。
及膝的赤红长发，并非静止，而是如同真正的火焰般在她身后肆意飞扬、燃烧，发梢甚至闪烁着青白色的、更加纯粹炽热的光芒。浓密英气的深红眉毛下，是一双锐利如刀锋、仿佛能洞穿人心的暗红色眼眸，眼中跳动着永不熄灭的烈焰。她的面容线条硬朗，带着小麦色的健康光泽，嘴角微微抿起，涂着暗红色口红的饱满唇瓣，勾勒出一种冷峻而充满绝对自信的弧度。
她穿着一身剪裁利落的黑色紧身服饰，勾勒出充满力量感的健美曲线，大腿外侧印着象征火神权柄的日冕图案，腰侧和后背的镂空设计，在圣火的照耀下，更添几分神秘与野性之美。她仅仅是站在那里，没有任何多余的动作和言语，一股如同熔岩奔流、火山喷发般的磅礴威压，便已笼罩了整个竞技场，让所有喧嚣瞬间死寂，只剩下火焰燃烧的噼啪声和无数人压抑的呼吸声。
这就是纳塔的统治者，尘世七执政之一的火神，玛薇卡。
她的目光，如同实质的火焰，缓缓扫过下方密密麻麻的观众，扫过角斗场中那些昂首挺胸、难掩激动的参赛者们，也……似乎在不经意间，掠过了叶辰、空他们所在的位置，微微停顿了那么一瞬。
叶辰能感觉到，那道目光中蕴含的不仅仅是神明的威严，还有一种深沉的、仿佛能看透灵魂本质的审视，以及……一丝极其隐晦的、难以解读的复杂情绪。是因为他们这些“外乡人”？还是因为感应到了什么？
但那一瞥转瞬即逝。玛薇卡的目光重新变得威严而平静，她上前一步，暗红色的眼眸注视着下方，开口，声音并不高亢，却如同惊雷，清晰地传入竞技场每一个角落，带着一种不容置疑的、斩钉截铁的力量感：
“纳塔的子民们。”
“火焰的战士们。”
“吾，玛薇卡，纳塔的守护者，在此，欢迎你们来到圣火竞技场，见证新一届‘归火圣夜巡礼’的开端！”
她的声音在竞技场巨大的空间内回荡，激起阵阵回音。
“深渊的阴影，从未远离。夜神之国的裂隙，每年都在扩大。污秽的魔物，渴望着用它们的爪牙，玷污我们炽热的土地，熄灭我们不灭的圣火！”
“但纳塔的火焰，永不屈服！纳塔的战士，永不退缩！”
“归火圣夜巡礼，不仅是选拔勇士的试炼，更是向深渊宣战的战鼓！是磨砺我们爪牙，淬炼我们意志，点燃我们心中不灭战意的熔炉！”
“站在这里的每一位战士，你们已经证明了你们的勇气，获得了参与的资格。但真正的考验，现在才开始！”
“明日起，巡礼将正式进行！六大试炼，将依次展开！只有最坚韧的意志，最炽热的战意，最精湛的武艺，以及……对纳塔、对同伴最深沉的守护之心，才能通过考验，获得圣火的祝福，成为真正的‘巡夜者’！”
“记住，你们代表的，不仅是你们个人，更是你们身后的部族，是纳塔千千万万渴望安宁的子民！”
“用你们的火焰，照亮前路！用你们的战吼，驱散阴霾！用你们的胜利，为纳塔带来新的希望！”
玛薇卡的话，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了全场的气氛！短暂的寂静后，是山呼海啸般的欢呼、咆哮和战吼！观众们激动地挥舞着拳头和旗帜，参赛者们更是热血沸腾，眼中燃烧着熊熊战意。
卡琪娜紧紧握着长枪，小脸因为激动和紧张而涨得通红，脏金色的耳朵竖得笔直，尾巴也绷紧了。玛拉妮也收起了轻松的笑容，眼神变得认真。基尼奇依旧面无表情，但黄色的眼眸中，似乎也掠过一丝精光。
玛薇卡抬起手，示意众人安静。欢呼声渐渐平息。
“今夜，是战前的宁静，是积蓄力量的时刻。所有参赛者，前往指定营区休息，调整状态。观礼的客人，竞技场外设有临时旅馆，可供歇息。”
她的目光再次扫过全场，最后，定格在叶辰和空他们这边，声音似乎放缓了一些，带着一丝属于“热情好客大姐姐”的温和：
“远道而来的旅行者们，纳塔欢迎心怀善意的客人。巡礼期间，请遵守竞技场的规矩。若有需要，可寻执事协助。”
这显然是对他们说的。叶辰和空对视一眼，起身，对主看台方向微微躬身致意。
玛薇卡微微颔首，不再多言。她的身影，连同那团金色的圣火，在众人的注视下，如同融入火焰般，缓缓淡化、消失。但那股笼罩全场的威压和炽热的战意，却久久不散。
火神的讲话结束，意味着巡礼前的正式流程完成。观众们开始有序退场，参赛者们也在执事的引导下，前往各自的营区。
“走吧，叶辰大哥，空师傅，派蒙！”玛拉妮活力满满地跳起来，“火神大人都发话了，我们带你们去旅馆！虽然条件肯定比不上我们流泉之众的温泉别墅，但好歹能遮风挡……哦，挡热！跟我来！”
卡琪娜也松了口气，对叶辰和空感激地笑了笑：“师傅，叶辰先生，谢谢你们陪我过来。我、我也要去营区报到了。明天……明天我一定会努力的！”
“加油，卡琪娜。我们会在观众席看着你。”空鼓励道。
“嗯！”卡琪娜用力点头，然后转身，跟着其他参赛者的人流，走向了竞技场另一侧的通道。
叶辰、空、派蒙，则跟着玛拉妮和依旧沉默抱着木盒（里面关着阿乔）的基尼奇，从观众通道离开了沸腾的竞技场，来到了外面相对安静一些的广场区域。
竞技场外围，果然临时搭建起了不少简易但坚固的石屋旅馆，供外来观礼者居住。玛拉妮熟门熟路地找到了一处挂着“流泉之众”标识的旅馆，和看守的族人打了声招呼，便为叶辰他们安排了两个相邻的房间。
“好啦！你们就住这里吧！虽然挤了点，但床铺还算干净，水也管够——虽然只是普通的水，不是温泉。”玛拉妮推开房门，里面是简单的石床、桌椅和一个储水陶罐。
“已经很好了，谢谢你，玛拉妮。”空感谢道。
“不客气！你们是卡琪娜的朋友嘛！”玛拉妮摆摆手，然后眨眨眼，“对了，晚上如果无聊，可以来隔壁找我聊天！我知道好多纳塔的趣事哦！基尼奇，你要不要也来？”
基尼奇抱着木盒，面无表情地摇头：“不了，有委托要整理。明早见。”说完，便走向了走廊另一头自己的房间。
“真是的，一点情趣都没有。”玛拉妮撇撇嘴，然后对叶辰和空挥挥手，“那我也先去收拾一下啦！晚点见！”
送走玛拉妮，叶辰和空、派蒙进入了房间。关上门，灼热喧嚣的外界声音被隔开了一些。
“呼……总算能稍微安静一下了。”派蒙瘫在椅子上，“那个火神大人，气场好强啊……感觉比钟离老爷子严肃的时候还吓人。”
“毕竟是执掌‘争斗’与‘火焰’的神明。”叶辰在床边坐下，若有所思，“不过，她最后对我们的态度，似乎比预想的要……温和一些。”
“嗯，我也感觉到了。”空点头，“不像是对待普通外乡人的态度。是因为我们帮助了卡琪娜？还是……她看出了什么？”
叶辰没有立刻回答。他抬起手，看着腕上那条在房间昏暗光线下依然散发着柔和七彩光泽的手链，又感受了一下体内沉寂的索拉克斯和那几枚冰凉的戒指。
纳塔的局势，火神的态度，深渊的阴影，潜在的魔将，失落的妹妹……所有线索交织在一起，如同一张巨大的网。
而明天开始的“归火圣夜巡礼”，或许就是撕开这张网第一个缺口的机会。
“先休息吧。”叶辰对空说道，“明天，我们好好看看这场纳塔的‘火焰试炼’。或许，能发现更多线索。”
“嗯。”空点头。
窗外，纳塔暗红色的天空下，圣火竞技场的方向，依旧隐约传来火焰燃烧的噼啪声和尚未散尽的狂热余韵。
巡礼之夜，平静之下，暗流已生。