后半夜，纳塔的天空依旧被地脉深处涌动的火光映照成一片混沌的暗红，只有几颗格外顽强的星辰，挣扎着透过硫磺云雾，投下微弱的光芒。圣火竞技场方向的喧嚣早已散去，只剩下火焰永不熄灭的燃烧声，如同这片土地沉重的呼吸。
房间内，空和派蒙已经沉沉睡去，一路的奔波和白天竞技场内的喧嚣耗尽了他们的精力。叶辰却了无睡意。他悄无声息地起身，看了一眼熟睡的同伴，又轻轻抚了抚腕间的七彩手链，然后推门而出，融入了旅馆外寂静的夜色中。
他没有走远，只是沿着旅馆后方一条僻静的小径，来到了附近一处可以俯瞰部分竞技场轮廓和远方沉睡火山群的矮崖边。夜风带着灼人的余温，吹拂着他的黑发和衣袂。
意识沉入体内，那片黑暗的空间中，索拉克斯的身影比白天似乎更加清晰了一些，猩红的眼眸在骸骨王座上燃烧着。
「怎么样，索拉克斯？有新的感应吗？关于古斯托特，或者……这片土地的深渊侵蚀？」叶辰在心中问道。
「哼，」索拉克斯发出一声沙哑的冷哼，带着浓浓的厌恶和一丝……不易察觉的忌惮，「那个阴沉的老东西，藏得比我想的还要深。他的气息几乎完全融入了这片土地下方那股淤积的、充满了腐朽与停滞的死寂能量里，不，或许应该说……他成了那股能量的一部分，或者说，催化剂。」
「纳塔的地脉，本就因为过多的火山活动和古老的战争残留了许多狂暴和不稳定的能量。古斯托特那个混蛋，最擅长的就是让鲜活的东西腐朽，让流动的东西停滞。他潜伏在这里不知多少年，恐怕一直在暗中催化、扭曲地脉中那些负面的、死寂的部分，与深渊的污染里应外合。难怪这里的深渊侵蚀一年比一年严重，连火神都感到棘手。」
叶辰眉头紧锁。如果索拉克斯的感应没错，那情况比预想的还要糟糕。一位深渊魔将，与纳塔本身的地脉问题结合，产生的破坏力绝非一加一那么简单。
「能确定他具体的位置，或者……他现在是一种什么状态吗？沉睡？活跃？还是被封印了？」叶辰追问。
「无法确定。」索拉克斯有些不耐烦，「他的气息太分散了，像是把自己‘化’开了，均匀地掺在那些腐朽地脉里。除非有大规模的扰动，或者他自己主动凝聚，否则很难锁定。但有一点可以肯定，他绝对没死，也没被完全封印。他在等待，或者在……酝酿什么。今年的‘归火之夜’，或许就是他的机会。」
归火之夜……叶辰想起卡琪娜的话，那是深渊魔物最活跃，也是巡夜者进入夜神之国净化深渊源头的时候。如果古斯托特在那时发难……
「继续感应，有任何异动，立刻告诉我。」叶辰吩咐道。
「知道了，啰嗦。」索拉克斯不耐烦地应了一声，猩红的眼眸缓缓闭上，气息再次归于沉寂。
叶辰的意识回归现实，望着远方黑暗中如同巨兽蛰伏的火山轮廓，心中沉甸甸的。他需要更多信息，更深入了解纳塔的地脉状况，以及……火神玛薇卡到底对这一切知晓多少，又准备如何应对。
就在他准备转身返回旅馆时，一个平静、却带着不容忽视存在感的声音，毫无征兆地在他身后响起：
“深夜独自在此赏景，旅行者好雅兴。”
叶辰的身体勐地绷紧，瞬间转身，右手已然虚握，龙渊剑随时可以出鞘！他竟完全没有察觉到有人靠近！直到对方开口！
月光（更准确地说是地火的红光）下，矮崖的另一端，不知何时，静静地站立着一道高挑的身影。赤红如火焰的长发在灼热夜风中微微拂动，暗红色的眼眸在昏暗的光线下，仿佛两点永不熄灭的余烬，正平静地注视着他。正是纳塔的火神，玛薇卡。
她换下了白日那身威严的战斗服饰，只穿着一件相对简单的深红色束腰长袍，但那股属于神明的、如同熔岩般内敛而磅礴的威压，却并未减少分毫。
“火神大人。”叶辰压下心中的惊涛骇浪，松开虚握的手，但身体依旧处于高度警戒状态，声音平静地回应，“深夜前来，有事吗？”
玛薇卡向前走了几步，在距离叶辰数米远的地方停下。她的目光扫过叶辰，扫过他空着的双手，也扫过他手腕上那条在红光下不太起眼、却依旧被神明的目光捕捉到的七彩手链，嘴角似乎几不可察地弯了一下，但那弧度转瞬即逝。
“叶辰，”玛薇卡直接叫出了他的名字，语气听不出情绪，“你在蒙德协助解决龙灾，在璃月参与守护群玉阁，在稻妻直面雷神的‘永恒’，在须弥破解教令院的阴谋，在枫丹……甚至亲身参与了对抗预言、破解原罪。你的旅程，堪称传奇。”
她每说一个国家，叶辰的心就沉一分。这位火神，对他（或者说对他们）的了解，远比他想象的要多，要详细。
“所以呢？”叶辰的声音依旧平稳，但眼神锐利如刀，直视着玛薇卡，“火神大人深夜拦路，是想追究我在其他国家‘多管闲事’的责任，还是……另有指教？”
他体内力量悄然流转，光铠随时可以覆盖全身。面对一位尘世执政，尤其是一位以“争斗”和力量着称的火神，他不敢有丝毫大意。
然而，玛薇卡的反应却出乎他的意料。
“不，不，不。”她摇了摇头，赤红的长发随着动作晃动，脸上露出一抹与白日威严截然不同的、带着些许无奈和……爽朗笑意的表情，仿佛卸下了某种沉重的面具，“别紧张，我不是来打架的，更不是来兴师问罪的。”
她甚至摊了摊手，做了个“无害”的手势，尽管这个动作由她做出来，依旧带着一种挥之不去的强大气场。
“相反，”玛薇卡向前又走近了一步，暗红色的眼眸在近距离下，叶辰能看到其中并非只有燃烧的战意，还有一种深沉的疲惫，以及……一丝真诚的欣赏，“我是来感谢你的。”
“感谢我？”叶辰微微一怔。
“对，感谢你。”玛薇卡肯定地点点头，她的声音低沉了些，带着一种坦诚的直率，“感谢你在其他国家所做的一切。你或许不知道，每一次提瓦特暗面的涌动被压制，深渊的阴谋被挫败，对纳塔而言，都是一种间接的支援。深渊的力量并非孤立，它们在各个国度寻找突破口。你们在其他地方的战斗，减轻了纳塔一部分压力。”
她顿了顿，目光望向远方黑暗中隐约可见的、圣火竞技场那巨大的轮廓，语气变得沉重：“纳塔的情况，比你们看到的，或许比卡琪娜那孩子知道的，还要糟糕。深渊的侵蚀，已经不仅仅是从夜神之国那边泄露过来的魔物那么简单了。它们渗入了地脉，扭曲了龙伴，甚至……开始影响部分意志不坚的部族成员。”
她转过头，重新看向叶辰，暗红色的眼眸中跳动着严肃的光芒：“我知道你们来纳塔的目的。寻找妹妹的线索，探寻与深渊有关的秘密，或许……还有别的。我不介意。只要你们的剑，指向的是深渊，是威胁提瓦特的污秽，那么，纳塔欢迎你们，我，玛薇卡，也欢迎你们。”
这番话，坦诚得让叶辰有些意外。他沉默了片刻，问道：“火神大人既然知道这些，为何不公开？不联合其他六神，或者采取更激烈的措施？”
“公开？呵。”玛薇卡发出一声短促的冷笑，带着一丝自嘲，“纳塔的子民，血液里流淌着火焰与骄傲。公开深渊已经侵蚀到地脉，甚至可能影响到圣火和龙伴？那只会引发恐慌、猜忌，甚至内乱。至于联合其他六神……”
她摇了摇头：“每个国度都有自己的麻烦要处理。而且，纳塔的问题，根源在于我们自身的地脉和历史遗留。外人能帮的有限，最终，还是要靠我们自己，用纳塔的方式，用火焰，来解决。”
她的语气充满了决绝和一种孤注一掷的信念。
“所以，‘归火圣夜巡礼’，不仅仅是为了选拔巡夜者，对吗？”叶辰敏锐地捕捉到了关键。
玛薇卡深深地看了叶辰一眼，没有否认：“巡礼是试炼，是选拔，也是一次……对地脉的‘刺激’和‘检验’。我需要最炽热、最纯粹的火焰，来照亮那些被阴影笼罩的角落，找出潜伏的病灶。当然，这个过程会很危险，对参赛者而言，是九死一生的考验。但，这是必须付出的代价。”
她的话语中，透露出一种身为神明和领袖的冷酷与无奈。
叶辰默然。他能理解玛薇卡的处境和选择，但这并不代表他认同将卡琪娜这样的年轻战士置于如此危险的境地而不自知。但他也明白，在种族的存亡面前，个体的牺牲，往往是上位者不得不做的残酷权衡。
“告诉我这些，火神大人，是希望我们做什么？”叶辰直接问道。
玛薇卡直视着叶辰的眼睛，一字一句地说道：“我希望，在巡礼进行期间，如果发生……‘计划之外’的变故，如果深渊的阴影，以超出预计的方式显现，你们，能站在纳塔这一边。用你们的力量和经验，帮助稳定局势，保护尽可能多的人。”
“作为交换，”她补充道，“我会动用我的力量和人脉，帮你们寻找你们想要的线索。关于你旅伴的妹妹，关于深渊教团在纳塔的活动，甚至……关于那些更古老的、隐藏在历史尘埃下的秘密。”
这是一个交易，一个神明对凡人的委托，也蕴含着一种对叶辰他们实力的认可和信任。
叶辰没有立刻回答。他需要权衡。卷入纳塔与深渊的正面冲突，风险巨大。但相应的，如果能得到火神的全力协助，找到荧的线索，查明古斯托特的真相，甚至可能接触到五大罪人的信息，收益也同样惊人。
更重要的是……他看着腕上的七彩手链，想起卡琪娜那双倔强又充满希望的眼睛，想起纳塔这片土地上，那些在炽热与危险中努力生存的普通人。
“我会尽我所能。”最终，叶辰缓缓开口，给出了承诺，“但前提是，不会违背我的本心和原则。我不会坐视无辜者受害，也不会成为任何人手中的屠刀。”
玛薇卡闻言，非但没有不悦，反而露出一个释然的、带着些许赞许的笑容：“很好，这就是我希望听到的回答。叶辰，你果然和传闻中一样。”
她伸出手，并非要握手，而是掌心向上，一团纯净、温暖、仿佛蕴含着生命本源之力的金色火焰，在她掌心静静燃烧。
“这是我的信物，也是一个小小的祝福。带着它，在纳塔的土地上，你会得到基本的尊重，也能在一定程度上，感应到地脉异常的波动。当然，如果你想用它联系我，也可以。”
叶辰看着那团火焰，能感受到其中浩瀚而纯粹的火神之力，并无恶意。他伸出手，那团火焰如同有生命般，轻轻飘落到他的掌心，然后融入皮肤，消失不见。但他能感觉到，手腕内侧，多了一道极其微小的、仿佛火焰纹身般的温暖印记。
“那么，合作愉快，旅行者叶辰。”玛薇卡微微颔首，“今夜之事，你知我知。明日巡礼，静观其变。若遇变故……依约行事。”
说完，她的身影如同融入夜风中的火星，渐渐澹化，最终消失不见，只留下空气中一丝尚未散尽的、淡淡的硫磺与火焰的气息。
叶辰独自站在矮崖边，望着玛薇卡消失的方向，又低头看了看手腕内侧那微不可察的火焰印记，以及腕上那条七彩手链。
纳塔的夜晚，似乎更不平静了。
与火神的短暂会面，揭开了冰山一角下的巨大阴影，也让他肩上的担子，又沉重了几分。
但，这或许就是旅途的意义。
他深吸一口灼热的空气，转身，朝着旅馆的方向，坚定地走去。
夜色渐深，而炽热的战鼓，将在天明时分，再次擂响。