散会后的青崖谷，灯火未熄。
校场边的兵器架前已经站满了人，各门派弟子按着苏牧阳散会前那句“晚饭后整顿装备”的命令，早早集合。铁器碰撞声、磨刀石刮刃的沙沙声混成一片，像一口烧开的锅，热气腾腾地往上冒。
苏牧阳没回屋，直接去了校场。
他肩上的伤早包好了布条，走路不瘸也不晃，手里那把玄铁剑沉得压手，但握得稳。一进校场，就看见点苍派两个年轻弟子正为一把断口的长剑争执，一个说该换新刃，一个非说能焊上继续用。苏牧阳走过去，抽出自己剑鞘往地上一顿，“当”一声脆响，全场安静了一瞬。
“先分组。”他开口，声音不高，却传得远，“剑修归左，刀手居中，弓弩靠右。每组推个领头的，老带新，别让生手瞎练出事。”
没人吭声，动作倒是利索。片刻工夫，三列队伍排好，有模有样。苏牧阳扫了一眼，点了红衣青年乙身边一个眉骨带疤的老弟子：“你，叫什么？”
“回少侠，飞鹰门陈七。”
“行，你带剑修组，先练基础起势，三遍不齐不准歇。”他又转向另一边，“刀手组归甲管，今天主练突进与收势衔接，别光想着砍，退得干净才算合格。”
甲抱拳应下，立刻带着人往演武区走。乙咧嘴一笑，刚要说话，苏牧阳抬手拦住：“你那边，今晚加训轻功折返，我要看到每人能连跃九根木桩不落地。第一墈书惘 无错内容明天这时候，我亲自验。”
乙脸一垮：“九根？上回八根我都摔了！”
“那就多摔几次。”苏牧阳转身就走，“白天练兵，晚上推演。所有人轮班来听，别告诉我谁不知道自己明早该站哪儿。”
校场彻底动了起来。
剑光闪，刀影晃，弓弦拉满又松，像一张张绷紧的嘴，随时准备喊出第一声杀。苏牧阳在人群里穿行，时不时停下纠正动作——有人剑尖偏了半寸，他伸手拍腕；有人脚步拖沓，他直接一脚踹小腿后侧。被踹的人龇牙咧嘴，但也笑，知道这是真教。
到了傍晚，太阳西斜，校场地面晒了一天，踩上去还发烫。苏牧阳站在高台边缘，看着底下三组人终于能把一套基础合击打顺，才点了点头。
“吃饭，半个时辰后回来，战术推演开始。”
饭是大锅炖的糙米粥配咸菜，没人挑。吃完抹嘴，各组骨干围到聚义厅后的小院，地上铺了张粗麻布，苏牧阳拿炭条画了个简图，标出断魂坡地形。
“诱敌小队十二人，酉时三刻撤离哨位，走东侧密林道，留干粮、旧衣作饵。”他一边画一边说，“伏兵主力藏坡两侧，滚木落石听铃行动。铃响三下停两息，再两下——记住了，不是警讯铃，别搞混。”
甲蹲在边上，掏出小册子唰唰记。乙翘着腿，听得直点头：“等他们钻一半，咱们‘轰’一下封口，再从高地处往下压，跟倒泔水似的把人全泼进去。”
“差不多。”苏牧阳没笑，但眼神松了点，“关键是谁带队进诱敌组。”
“我！”乙立马举手。
“你不行。”苏牧阳摇头，“你是预备突击队，一旦伏击启动，你要从东岭插进去断后路。真让你去了前面，后面没人压阵，口袋变漏勺。”
乙撇嘴，但没犟。倒是甲问：“万一敌人不来呢？或者绕路？”
“那就说明他们比我们怕死。”苏牧阳盯着地图，“来探哨，就是想看我们慌不慌。只要我们不乱，他们就不敢动。”
众人沉默了几息，有个年轻弟子小声嘀咕：“可要是他们人多”
“人多？”苏牧阳抬头，“那就更不敢拼消耗。咱们背后是青崖谷，他们呢？孤军深入，输一次就没了。我们耗得起，他们耗不起。”
话音落，院子里静了。炭条还在他手里，轻轻敲着麻布边缘，像在打节拍。
第二天一早，天刚蒙亮，校场已空，全员转至断魂坡侧岭。
这里地势窄，两边坡陡，中间一条仅容两人并行的小道，正是设伏的好地方。苏牧阳带了二十名剑修上来，站定后一挥手：“列剑阵。”
队伍迅速摆开，四排五列，剑尖朝外。可刚动起来就出乱子——第二排有人抢步，第三排愣神没跟，结果前排收剑时差点戳中后排脖子。苏牧阳皱眉，喝了一声“停”。
“三步一转，五息一定。”他站到队首，亲自示范，“眼随旗动，剑随令行。别看旁边人，听号令。”
他又让甲取来一面小红旗，交给前排最稳的那个弟子：“你掌旗。旗往左，全体左转三步；旗顿地，原地蓄势；旗上扬，刺剑同步。”
练了三遍，还是有人慢半拍。苏牧阳干脆下令：“蒙眼。”
所有人一愣。乙嚷嚷：“蒙眼咋打？看不见啊！”
“正因为你太依赖眼睛。”苏牧阳递出黑布条，“剑阵靠的是节奏和信任。你信旁边人不会砍你，也别让自己变成祸害。”
于是二十人全蒙上眼，在号令下移动。起初歪歪扭扭，像一群醉汉，但练到第五趟时，脚步竟渐渐齐了。有一次旗子顿地，二十把剑同时下沉蓄力，整片山坡仿佛安静了一瞬。
甲在边上看得直点头：“有点意思了。闭着眼反而不乱了。”
“因为没法投机。”苏牧阳收回黑布，“实战时烟尘漫天，谁给你清清楚楚看全场？耳朵和感觉才是活命的根本。”
上午训练结束，队伍撤下休整。下午，苏牧阳去了东岭营地。
甲正在带人挖隐蔽坑，泥巴糊了半身；乙则领着突击队在林子里来回冲刺，跑得满脸通红。两人见苏牧阳来了，都停下。
“你们俩，风格差太远。”苏牧阳开门见山，“一个像老牛耕地，一步一个印；一个像疯狗撵兔子，见着就冲。”
乙不服：“打仗不就得快？慢吞吞等啥？”
“等机会。”甲接话，“伏击讲的是耐心。你冲得再猛，人家提前警觉，埋伏就废了。”
“可你等太久，黄花菜都凉了！”乙瞪眼。
苏牧阳摆手止住：“甲之稳，可护阵脚；乙之锐，可破敌锋。没有谁对谁错。”
他扫视两人：“现在，联合演练。甲队扮伏兵，封锁退路；乙队模拟突击，穿插分割。我不看谁快谁慢，只看能不能咬合。”
两队人立刻进入状态。甲队悄然潜入预设区域，埋伏不动；乙队则从侧翼疾驰而入，模拟追击。一次配合失误，乙队冲太快，差点撞上甲队埋伏圈，被甲低声喝止。第二次调整节奏后，乙队压住速度，等伏击信号一起，立刻从缺口切入，干净利落。
苏牧阳在高处看着，终于点头。
日头西沉，各队收兵归营。校场重归寂静，只有风掠过旗杆的呼啦声。
苏牧阳独自站在主营帐外，手里握着玄铁剑，指节因用力微微发白。北方山影如墨，轮廓分明。他没动，也没说话，就像一尊立在夜色里的铁像。
帐篷里传来甲整理腰牌的声音，乙在检查双刀刃口，各门派弟子分散在营地各处，或擦兵器，或闭目养神，全都安静地等待着。
明日丑时，最后一次碰头。
而现在，一切已准备就绪。