屋顶上的脚步声极为轻巧，分成了两拨。一拨约莫三四人，悄然摸向了赵家商队存放货物的后院仓房；另一拨却有两人，竟径直朝着凌尘和苏晚晴所在的客房区域潜行而来！
目标明确！是冲着他们来的？
凌尘心中念头飞转。他们伪装成落魄兄妹，刚到此地，按理不该引人注目。除非……有人看出了什么端倪？或者，是苏晚晴的容貌引起了某些人的觊觎？他更倾向于后者，在这荒郊野岭的驿站，一个绝色女子带着重伤的兄长，确实容易引来宵小之辈的邪念。也可能，这伙匪徒本就计划洗劫整个驿站，他们只是顺带目标。
苏晚晴眼中寒芒更盛，玉手已悄然按上了腰间伪装成普通装饰的软剑剑柄。即便灵力恢复缓慢，单凭剑术和月华剑体的肉身力量，对付几个凡俗武者也绰绰有余。
凌尘轻轻摇头，示意她稍安勿躁。他想看看，来者究竟意欲何为，也想趁机了解一下这大炎王朝底层江湖的“成色”，以及是否与王朝最近的动荡有关联。
那两人摸到了他们客房窗外，并未直接破窗，其中一人用手指蘸了口水，轻轻捅破窗纸，凑近窥视。另一人则警惕地环顾四周。
“怎么样？那小娘子睡了没？”窗外传来压得极低的嗓音，带着淫邪之意。
“床上有个人影，盖着被子，看样子是睡了。那病秧子也在旁边躺着……老大说了，这间油水可能不多，但小娘子绝不能放过，男的宰了干净，女的带走，动作要快，别惊动后院那帮硬点子。”窥视者回应。
果然是冲着苏晚晴来的！而且心狠手辣。
凌尘眼中最后一丝温度褪去，只剩下冰冷的杀意。他向来不是心慈手软之辈，尤其是在对方已经明确表露杀意之后。
“动手！”窗外低喝一声。
“砰！”房门被一股大力猛然踹开！两道黑影如狸猫般窜入，手中寒光闪闪，是两把淬毒的匕首，直扑床上！
然而，床上被子掀开，里面只是用杂物堆砌的假人！
两人一愣，心知不妙，反应也是极快，立刻背靠背，警惕地扫视昏暗的房间。
“二位，深夜造访，有何贵干？”平静的声音从房间角落阴影处传来。
凌尘和苏晚晴并肩而立，从阴影中走出。凌尘依旧脸色苍白，但腰杆挺直，目光如电；苏晚晴手持一柄秋水般的软剑，剑身映着窗外微弱的月光，寒气逼人。
“妈的，点子扎手！一起上，做了他们！”为首的黑衣人低吼，两人一左一右，配合默契地扑了上来。匕首划破空气，带起嗤嗤声响，直取凌尘咽喉和苏晚晴心口，招式狠辣，显然是惯于杀人越货的亡命之徒，实力大约在后天中期。
可惜，他们挑错了对手。
面对疾刺而来的匕首，凌尘脚步未动，只是微微侧身，间不容发地避开了锋刃，同时右手闪电般探出，精准地扣住了对方持刀的手腕！
“咔嚓！”清脆的骨裂声响起。
“啊——！”那黑衣人惨嚎一声，手腕已被生生捏碎，匕首当啷落地。他眼中满是骇然，这病秧子的力气和速度，怎么如此恐怖？！
凌尘面无表情，顺势一拉，将其扯到身前，左手并指如剑，指尖萦绕着一丝微不可察的灰蒙气流，快若闪电地点在其胸口膻中穴。
黑衣人浑身剧震，双眼暴突，哼都没哼一声，便软软倒地，气绝身亡。凌尘这一指，看似轻描淡写，实则已震碎其心脉。
另一边，苏晚晴的动作更加飘逸迅捷。月白色身影一晃，便让过了另一人的匕首，手中软剑如灵蛇吐信，寒光一闪。
“嗤！”
剑尖精准地点在了对方持匕手臂的曲池穴上，剑气透入，那人整条手臂瞬间酸麻无力，匕首脱手。他还想反抗，苏晚晴手腕轻抖，软剑划出一道优美的弧线，掠过他的脖颈。
一道细密的血线浮现。黑衣人捂着脖子，嗬嗬作响，惊恐地瞪着苏晚晴，缓缓跪倒，毙命。
电光火石之间，两名身手不弱的匪徒便已殒命。
与此同时，后院也传来了激烈的打斗声和惨叫声，显然是赵镖头他们和另一拨意图盗货的匪徒交上手了。
凌尘看也不看地上的尸体，对苏晚晴道：“收拾一下，别留下痕迹。赵镖头他们能应付，我们不必插手。”
苏晚晴点头，动作利落地将两具尸体拖到角落，从他们身上搜出一些碎银、暗器和一块刻着怪异纹路的铁牌——那纹路像是一只扭曲的眼睛，又像某种抽象的符文，透着阴森感。她取出一个玉瓶，倒出些粉末撒在尸体上。粉末接触尸体，立刻发出轻微的“滋滋”声，尸体连同衣物快速消融，片刻后只剩两滩黄水，渐渐渗入地面。这是她以前准备的“化尸粉”，本是修仙界处理痕迹的低级药物，没想到在这里用上了。
处理完痕迹，两人像什么都没发生过一样，重新坐回床边，只是都保持着警觉。
后院的打斗声持续了约莫一刻钟，渐渐平息。传来赵镖头中气十足的喝骂声和几声求饶，随后是补刀声和拖拽尸体的声音。
又过了一会儿，脚步声朝着客房这边而来，停在门外。赵镖头的声音响起，带着关切和一丝不易察觉的试探：“苏家小哥儿，你们没事吧？刚才有伙不开眼的毛贼想动货，已经被我们料理了，没惊扰到你们吧？”
苏晚晴打开门，脸上适当地露出一丝后怕：“多谢赵镖头关心，我们听到些动静，没敢出去，一直待在房里。”
赵镖头锐利的目光扫过房间，没发现任何异常，只在空气中似乎闻到一丝极淡的、奇怪的味道，但很快散去。他看了看脸色依旧苍白、靠在床头的凌尘，又看了看虽然故作镇定但眼神清澈的苏晚晴，心中疑窦稍减，或许真是自己多心了。
“没事就好。这黑风驿不太平，以后走镖尽量绕过这里。你们早点休息，明天一早赶路。”赵镖头说完，抱拳离去。
关上门，凌尘缓缓吐出一口气，额角渗出细密冷汗。刚才看似轻松解决两人，实则牵动了内伤，此刻胸腔内气血翻腾。他低声道：“那铁牌……”
苏晚晴将刻着扭曲眼瞳纹路的铁牌递给凌尘。铁牌入手冰凉，材质非铁非石，透着一种沉甸甸的质感，上面的纹路让人看着有些不舒服。
凌尘仔细感应，眉头微蹙。铁牌上残留着一丝极其隐晦、阴冷且混乱的气息，不像正统修行者的灵力，也不完全是煞气，更像是一种……被污染或扭曲的力量痕迹，非常微弱。
“这纹路……不像普通江湖帮派的标记。”凌尘沉声道，“气息古怪。先收好，到了王都，或许能打听到些什么。最近大炎境内不太平，可能与此有关。”
他将铁牌小心收起。这或许是一个意外的线索，指向隐藏在王朝阴影下的某些东西。
经过这番变故，两人更无睡意。凌尘继续以呼吸法艰难温养伤势，苏晚晴则默默守在一旁，月华之力在体内缓缓流转，恢复着消耗的体力，同时警惕着外界。
后半夜平安无事。
翌日清晨，商队早早启程。赵镖头似乎对昨夜凌尘房内的“平静”仍有疑虑，但并未多问，只是安排行程时，明显更谨慎了，并且特意让车队加快了些速度。
车队驶离黑风驿，继续朝着大炎王都的方向行进。
马车内，凌尘闭目调息，感受着朝阳升起时天地间略微活跃了一点的稀薄灵气，心中盘算着接下来的计划。
大炎王都，越来越近了。那里不仅是王朝的权力中心，汇聚着海量资源和机遇，也必然是各种明争暗斗、诡异事件的漩涡中心。而他，一个身受重伤、来历不明的“落魄少年”，将如何在这皇权至上、修行者亦需遵循规则的地界，找到自己的立足之地，并揭开那扭曲铁牌背后的迷雾？