北域的第十一日，于归站在一道缓坡的顶端，终于望见了那片传说中的“风蚀石林”。
远方的地平线上，无数岩柱如巨人般矗立，在午后的阳光下投下长长的阴影。那些岩柱形态各异，有的笔直如剑，有的弯曲如蛇，有的顶端分裂成数根，如同张开的巨手。它们密密麻麻地分布在一片广袤的盆地里，构成了一片望不到边际的石之森林。
风从石林的方向吹来，带着一股干燥而古老的气息。风中似乎夹杂着某种低语，那是风穿过岩柱缝隙时发出的声音，千百年来不曾停歇。
于归没有立刻进入石林。他取出玉简，再次查阅关于这片区域的记载。
根据百草谷收集的资料，风蚀石林形成于数万年前的一次地质巨变。当时的北域还不是如今的荒原，而是一片水草丰美的平原。一场突如其来的大地震改变了地貌，地下岩层隆起，随后在漫长的岁月中被风雨侵蚀，最终形成了如今的模样。
石林深处隐藏着危险，也隐藏着机遇。曾有修士在其中发现古代遗迹，获得传承和宝物；也有修士永远迷失在那迷宫般的岩柱之间，再未走出。
于归将玉简收起，目光再次投向那片石林。星钥在怀中的暖意变得更加清晰，海之秘钥的共鸣也明确指向石林深处——正北偏西的方向，大约在石林的中心区域。
“看来必须穿过去了。”于归低声自语。
他沿着缓坡下行，向着石林边缘行进。脚下的土地逐渐变得坚硬，裸露的岩石越来越多。一些低矮的灌木开始出现，叶片呈灰绿色，表面覆盖着细密的绒毛，显然是适应了干旱环境的物种。
傍晚时分，于归抵达了石林边缘。
近看之下，这些岩柱更加震撼。它们普遍高达十余丈，最粗的需要五六人合抱。岩体表面布满了风蚀形成的沟壑和孔洞，像是岁月刻下的文字。夕阳的余晖斜照在岩柱上，将它们染成了暗红色，阴影则在柱间拉得极长，营造出一种诡异而肃穆的氛围。
于归选了一处相对开阔的入口，谨慎地踏入石林。
一进入石林，周围的光线立刻暗了下来。高大的岩柱挡住了大部分天光，只在柱顶的缝隙间透下几缕金色的光柱。地面铺满了风化的碎石，踩上去发出细碎的声响，在寂静的石林中格外清晰。
于归放慢脚步，神识全面展开，警惕地感知着周围的一切。
石林中的灵气很稀薄，但并非没有。于归能感觉到一股极其微弱的、仿佛来自大地深处的脉动。这股脉动与星辰之力产生了某种共鸣，让怀中的星钥微微发热。
他循着那股共鸣感，在岩柱间穿行。路线并非直线，而是蜿蜒曲折，有时甚至需要绕行很远才能找到可以通过的缝隙。岩柱的分布看似杂乱无章，但仔细观察，会发现某种规律——它们似乎构成了某种天然的阵法，引导着进入者沿着特定的路线前进。
于归没有试图强行改变路线。他相信星钥的指引，也相信自己的直觉。在这种古老而神秘的地方，顺应自然的规律往往比强行突破更加明智。
夜幕降临时，于归在两根并立的岩柱间找到了一个天然的凹陷。凹陷内部空间不大，但足以容身，而且三面有岩壁遮挡，相对安全。
他布下隐匿阵法，又在外围设置了几个预警禁制，然后才盘膝坐下，取出行军丸和水囊。
石林的夜晚比荒原更加寂静。风声被岩柱过滤，只剩下极其微弱的呜咽。偶尔能听到某种小动物在碎石间穿行的声音，但很快又消失不见。天空被岩柱切割成狭长的碎片，星光稀疏地洒落下来。
于归没有立刻入定。他取出青木护心佩，玉佩在黑暗中散发着柔和的青光。这七日来，青木护心佩一直默默地滋养着他的经脉，平复着星辰之力运转时可能产生的波动。
他抚摸着玉佩，思绪飘向远方。
坠龙岭现在应该是深夜了。墨江珩应该还在处理同盟的事务，或者在与青霖真人商议对策。西域那边，顾玉颜和季修明或许正在准备他们的行动。云瑶应该已经回到坠龙岭了，她带回的月汐前辈的信息，对同盟来说一定很重要。
还有百草谷。静仪仙姑和苦竹大师是否从“蚀心咒”的魂印中找到了更多线索？钱枫和李肃的伤势恢复得如何？
太多牵挂，但于归知道，他现在唯一能做的，就是继续向北，找到星陨谷，找到接引星台，找到那个可能改变一切的答案。
他将青木护心佩收起，闭上眼睛，开始运转功法。
星辰之力在体内缓缓流转，与这片古老石林中的大地脉动隐隐契合。那种感觉非常微妙，仿佛他不再是这片土地的过客，而是成为了它的一部分，随着它的呼吸而呼吸，随着它的脉动而脉动。
一夜无话。
坠龙岭，深夜。
墨江珩坐在石厅中，面前摊开着一份详细的战报。烛火在石壁上投下摇曳的光影，将他的影子拉得很长。
战报来自南域。百草谷派遣的阵法长老已经抵达瘴雾林，对那种黑色火焰的残留痕迹进行了仔细研究。初步结论是，那并非普通的火焰，而是一种被称作“噬灵幽炎”的禁忌术法。这种火焰以生灵的精气和灵力为燃料，一旦被点燃，除非将所有可燃烧的东西吞噬殆尽，否则不会熄灭。
更令人担忧的是，噬灵幽炎通常被用于某种邪恶的献祭仪式。它不仅仅是为了杀人，更是为了收集死亡时的痛苦和恐惧，作为献祭给暗虚本源的“祭品”。
“他们在收集祭品……”墨江珩低声自语，手指无意识地敲击着石桌。
如果暗虚在各地都布置了这样的陷阱，那么他们收集的祭品数量将是一个可怕的数字。这些祭品会被用于什么？是强化某个存在，还是开启某个通道？
“墨师兄。”
一名剑阁弟子走进石厅，神色凝重。“西域分部传来紧急消息。砂砾之民的大祭司砾岩长老通过特殊渠道传讯，顾玉颜和季修明将在明夜子时，对三处地脉传输节点同时发动干扰行动。他们请求同盟在其他方向制造动静，分散暗虚的注意力。”
墨江珩立刻站起身：“地图。”
弟子迅速摊开西域地图。墨江珩的目光扫过地图，迅速锁定了三处节点的位置——它们呈三角形分布，距离主祭坛大约都在两百里左右。
“回复西域分部，同意配合。”墨江珩沉声道，“命令中域和西域交界处的所有袭扰小队，明夜亥时起，对暗虚已知的据点和巡逻路线发动佯攻。动静要大，但不必恋战，以牵制和分散注意力为主要目标。”
“是！”弟子领命，正要离开，又被墨江珩叫住。
“另外，”墨江珩补充道，“通知百草谷，请青霖真人调拨一批疗伤和恢复的丹药，以最快速度送往西域分部。顾玉颜他们这次行动风险很大，必须做好万全准备。”
弟子郑重点头，快步离去。
石厅中重新恢复了寂静。墨江珩走到地图前，手指在那三处节点上轻轻划过。
“一定要成功啊。”他低声说。
西域，砂砾之民营地。
顾玉颜盘膝坐在自己的帐篷中，面前摊开着砾岩长老绘制的地图。地图上详细标注了三处地脉传输节点的位置、守卫分布，以及那些神秘能量聚合体的活动轨迹。
砾岩长老花费了两天时间，终于摸清了那些能量聚合体的规律。它们每隔三个时辰会沿着固定的路线巡逻一次，每次巡逻持续约半个时辰。在三处节点之间，存在着大约一刻钟的时间窗口，那时所有能量聚合体都处于移动状态，节点附近的守卫力量最薄弱。
“一刻钟……”顾玉颜低声自语。
她们需要在那一刻钟内，潜入节点附近，布下干扰阵法，然后迅速撤离。时间非常紧张，任何意外都可能导致失败，甚至全军覆没。
帐篷的帘子被掀开，季修明走了进来。他手中提着一个布袋，里面装着准备好的阵法和符箓。
“都准备好了。”季修明将布袋放在地上，“按照你的要求，每套阵法都做了三份备用。符箓也准备了双倍，包括隐匿符、加速符和几张攻击符箓以防万一。”
顾玉颜点点头，目光依然停留在地图上。“砾岩长老那边呢？”
“长老已经选好了人手。每处节点由两名砂砾之民战士配合，他们熟悉地形，擅长在沙地中隐匿和快速移动。”季修明顿了顿，“长老本人会坐镇营地，通过大地感应监控三处节点的情况，一旦有变，他会第一时间
通知我们。”
顾玉颜终于抬起头，看向季修明：“你觉得成功率有多大？”
季修明沉默片刻，诚实地说：“如果一切按计划进行，大约六成。但战场上瞬息万变，实际能有三四成就不错了。”
顾玉颜没有反驳。她知道季修明说得对。这不是演习，而是真正的战斗，对手是强大而狡猾的暗虚。任何计划都不可能完美无缺，他们能做的，就是尽可能准备充分，然后面对所有可能出现的意外。
“墨江珩那边回复了。”她转移了话题，“同盟会在其他方向制造动静，分散暗虚的注意力。百草谷的支援丹药也在路上了，预计明天中午前能送到。”
季修明眼中闪过一丝欣慰：“看来我们不是孤军奋战。”
“从来都不是。”顾玉颜站起身，走到帐篷门口，望向外面渐暗的天色，“星火同盟已经点燃，无论我们在哪里战斗，都不是一个人在战斗。”
夜色渐深，营地的篝火一一熄灭。砂砾之民的战士们早早休息，为明夜的行动积蓄体力。顾玉颜和季修明也各自回到帐篷，进行最后的调息和准备。
明日，将是关键的一天。
南域与中域交界处，一片隐秘的山谷。
云瑶藏身在一处岩洞中，手中握着星光水晶。水晶的光芒比之前更加明亮，那种共鸣感几乎让她能清晰地感知到方向——西北方，距离大约还有两日的路程。
她已经非常接近坠龙岭了。
过去两日里，她又遭遇了两次暗虚的活动。一次是一支五人的巡逻队，她提前避开；另一次是一处新设立的侦测法阵，她小心翼翼地绕了过去。暗虚的触角比她想象的伸得更长，几乎每隔百里就能发现他们的痕迹。
这种渗透程度，让云瑶心中充满忧虑。星火同盟刚刚成立，力量还很分散，而暗虚却已经在整个大陆布下了天罗地网。这场战争，从一开始就处于不对等的状态。
“必须尽快把月汐前辈的信息带回去。”云瑶握紧水晶，眼中闪过坚定。
月汐前辈说过，通过星陨谷的接引星台，可以与“星阙”建立联系，获得更高层次的力量或信息。这或许是打破目前僵局的关键。于归已经北上寻找星陨谷，而她需要做的，就是将月汐前辈赠予的信物带回去，为于归提供更准确的指引。
云瑶收起水晶，从岩洞中悄然掠出。夜色深沉，星辰稀疏，正是赶路的好时机。她运转灵力，身形如轻烟般在山林间穿梭，向着坠龙岭的方向全速前进。
黎明时分，她越过了一道熟悉的山脊。前方，坠龙岭的轮廓在晨雾中若隐若现。
“终于……到了。”云瑶轻舒一口气，但随即又提高了警惕。越是接近目的地，越不能放松。暗虚很可能在坠龙岭外围布置了监视，她必须小心潜入。
她收敛气息，选择了一条隐秘的小路，缓缓向坠龙岭靠近。手中的星光水晶微微发热，仿佛也在为即将到来的汇合而雀跃。