朝会后，禹独留伯益、皋陶、许负至后殿。
“戌桀昨夜调度守卫之事，查清了？”禹问。
皋陶呈上一卷记录：“查了。戌桀将军确曾下令调派城西守军，但调令只涉及城墙防务，并未提及九鼎台。
九鼎台守卫减少，是守卫队长刘涣私自做主——他说接到口信，称戌桀将军临时需三十人协助搜查逃犯，故调走半数。”
“刘涣何在？”
“今晨被发现死于家中，验为中毒。他妻儿昨夜被‘请’去城外亲戚家，今早方归，对一切不知。”
皋陶顿了顿：“臣已查过，所谓亲戚是假，带走他妻儿的人持戌桀将军令牌，但令牌是仿制的。”
许负靠坐椅中，面色仍苍白：“仿制令牌需见真物，军中能接触戌桀令牌者不多。”
“已排查，有七人。”皋陶道，“其中三人昨夜当值，有不在场证明；两人告假回乡；余下两人…一位是戌桀副将赵敢，一位是兵部文吏孙平。”
“赵敢跟随戌桀多年，忠心可鉴。”伯益道，“孙平是上月新调入职，背景简单，查无异常。”
“有时越是简单，越有问题。”许负看向禹，“陛下，此事需密查，莫打草惊蛇。若真是孙平，他背后定有人。”
禹点头：“皋陶，你暗查孙平。但勿惊动兵部其他人。”
“诺。”
伯益又道：“四夷之事，今日朝会虽暂压，但边关急报又来：
北狄已占阴山三处隘口，西戎骑兵越境劫掠陇西三村，南蛮象兵毁了两处哨站，东夷舟师扣留我三艘商船。若再不应对，恐生大变。”
“他们试探朕的底线。”禹冷笑，“传令边军：
北狄若再进一步，集五万精兵反击，夺回隘口；
西戎劫掠者，擒其首领，悬首示众；
南蛮毁哨站，毁其象营；
东夷扣船，扣其双倍船只。
要狠，要快，让他们知道，夏朝非软弱可欺。”
“但四线同时开战，兵力恐吃紧。”
“不需真打，只需展示决心。”禹道，“各线精选五千精锐，雷霆一击后即退，不恋战。朕要让他们明白，捣乱需付代价，但若真全面开战，他们也讨不了好。”
伯益领命去拟旨。
殿内只剩禹与许负。
许负缓声道：“陛下，启的事…需早做打算。”
禹揉着眉心：“水引真无法可解？”
“有，但难。”许负道，“需三样东西：西王母遗留在昆仑的‘净魂池’水，可洗涤魂魄杂质；
涂山氏秘传的‘固心丹’，可稳固心神；还有…
女娇石像手中的‘同心玉’——若竹简所言为真，女娇石化时手中应握着一块玉，此玉或许记载了当年真相。”
“同心玉…”禹想起往事，眼神微黯，“当年女娇石化，我赶到时她已成石，手中并无玉。若有，恐是事后被人取走。”
“取玉者，可能就是昨夜诱启之人。”许负分析，“他既有女娇玉坠，可能有同心玉。他用竹简半真半假地误导启，必有所图。”
“图什么？”
“图让启疑你，恨你，最终背离你。”许负直视禹，“共工残党知硬攻难成，便改攻心。若启与你离心，夏朝未来便危。
且启身负莲子之力，若为敌所用，后果不堪设想。”
禹沉默良久：“朕该告诉启真相吗？”
“部分真相。”许负道，“女娇石化确与你有关，但非竹简所言那般。启已非孩童，他有知情的权利。与其让他被谎言误导，不如你亲自告知。”
“朕…不知如何开口。”
“那臣替你说。”许负起身，“但在此之前，需先找到净魂池水和固心丹，为解水引做准备。”
“何处寻？”
“净魂池水在昆仑，我可请冯迟再赴昆仑，他熟悉路。”许负道，“固心丹需涂山氏炼制，涂山氏自女娇事后，与中原疏远，需派人携重礼相求。”
“派谁去？”
“伯益。他掌百工，擅交际，且曾助涂山氏治水，有旧谊。”
许负顿了顿：“至于同心玉…我来查。当年接触过女娇石像的人不多，一个个排查。”
计议定，各自行动。
东宫偏殿。
启坐于案前，面前摊开那卷竹简和玉坠。他已看了无数遍，每个字都刻进心里。
门开，许负走入。启忙收起竹简：“天师。”
“不必藏，我都知道。”许负坐下，“你心里有疑，我来为你解惑。”
启低头：“竹简上说，爹用镇山印击母亲致其石化…”
“假的。”许负直接道，“镇山印当时在舜帝库中，你爹未曾借用。
且女娇石化时，我虽不在场，但事后查验，她背上并无击打伤痕，石化是从内而外自然发生。”
“那母亲为何石化？”
“因为她体质特殊。”许负缓缓道，“涂山氏乃上古狐族后裔，女子多有通灵之能。女娇更是百年一遇的‘地灵体’，可与山川地脉共鸣。
当年你爹治水至涂山，遇山崩阻路，需开凿隧道。他本欲以寻常方法，但女娇主动提出，她可以地灵体沟通山灵，劝山灵让路。”
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启睁大眼：“母亲能沟通山灵？”
“能。但她低估了山灵的顽固。”许负道，“沟通时，山灵反噬，地脉之力倒灌入她体内。
你爹为救她，强行以自身灵力疏导，但地脉之力太强，女娇身体不堪负荷，开始石化——
这是地灵体自我保护的本能，石化可暂保性命。
“那爹为何追她？”
“因女娇石化前意识模糊，本能地向涂山方向逃，想回归故土。
你爹追她，是想阻止她——石化若在移动中完成，可能导致魂魄不全。
他追上时，女娇已石化大半，他只能将她安置于涂山之巅，借山势稳固石身，保她魂魄不散。”
许负看着启：“竹简前半部分是真，后半部分是假。
女娇确因见你爹施法而惧，确在石化后向涂山逃，你爹确在追她。
但‘以印击背’是捏造。你手中玉坠，应是女娇逃跑时掉落，被有心人拾取，留待今日用。”
启握紧玉坠：“那母亲…还能恢复吗？”
“难。”许负实话实说：
“石化是地灵体终极自保，逆转需天时地利人和。但你爹从未放弃，他这些年暗中搜集各种灵物，研究解法。只是…希望渺茫。”
启沉默良久，抬头：“我相信天师。”
“你该信你爹。”许负起身，“他或许不是完美父亲，但他从未害你母亲。那卷竹简，是毒箭，专射人心。你莫中计。”
她走到门口，回头：“对了，你眉心的莲子，这几日可还有异？”
启下意识摸眉心：“昨夜之后，偶尔发烫，尤其靠近水源时。”
“正常。水引在缓慢激活，你会逐渐对水脉敏感。”许负道：
“试着控制它，而非被它控制。记住，你体内是许负的半魂，是护国天师的意志。共工的水，压不过你的心。”
说完，她离去。
启独自坐了很久，最终，他将竹简投入火盆，看着它化为灰烬。
但玉坠，他小心收了起来。三日后，伯益出发前往涂山。他携重礼：
丝绸百匹、美酒十车、铜器五十件，以及禹的亲笔信。
信中坦承当年事，恳请涂山氏赐固心丹，并承诺全力寻找解石化之法。
涂山氏居于嵩山南麓，族地隐于深山。伯益一行至山门，通报后，出来迎接的竟是族长本人——一位白发老妪，手持狐头杖。
“伯益大人，久违了。”老妪声音沙哑。
“涂山族长，冒昧来访，还请见谅。”伯益行礼。
“为女娇之事而来？”
“是。”
老妪引他入族厅，屏退左右：“固心丹我有，但需交换。”
“何物？”
“镇山印。”老妪直视他，“当年女娇出事，固然是意外，但禹脱不了干系。我族世代守护镇山印，尧帝时被借走，至今未还。我要印归涂山。”
伯益皱眉：“镇山印乃国器，已碎于天陨山之夜…”
“我知道碎了，我要碎片。”老妪道，“即便碎了，印灵仍在。我要将印灵迎回族地，以祭女娇。”
“此事需禀陛下。”
“我给你三日。三日后若无回音，固心丹便不给了。”老妪起身，“送客。”
伯益无奈，急遣信使回洛阳。
同一日，宫中暗查有了进展。
皋陶密报禹：孙平果然有问题。他查出孙平原名孙三，原是淮水边一渔夫，三年前全家死于洪水，只他幸存。
后失踪一年，再现时便成了兵部文吏。更可疑的是，他每月十五必去洛水边祭拜，祭品是三牲，但祭文含糊，似非祭亲人。
“臣派人跟踪，昨夜见他于洛水边见一人。”皋陶压低声音，“那人虽遮面，但身形步伐…极似朝中一位老臣。”
“谁？”
皋陶以指蘸水，在案上写了一个字：彭。
彭祖？禹瞳孔一缩。
彭祖是三朝元老，德高望重，舜帝在位时便任无任所大臣，协理政务。他怎会…
“可有实证？”
“暂无。孙平今晨已‘暴病身亡’，线索断了。”皋陶道，“但臣查了他经手的所有文书，发现过去三月，他暗中调换了十七份边关军报，将四夷异动的情况轻描淡写，以致朝廷未能及时应对。”
禹握拳：“彭祖知道吗？”
“彭祖掌政务协调，军报必经他手。若说不知…难信。”
皋陶顿了顿：“陛下，此事若真涉及彭祖，牵涉太大。他是老臣，门生故吏遍布朝野，若无铁证，动他恐引朝局震荡。”
“查。”禹决然，“但要密。许天师那边可有进展？”
“天师正排查当年接触女娇石像者，已锁定三人：
一是涂山族巫祝，已逝；
二是当时随禹的副将，战死于共工之乱；
三是…彭祖。”
“彭祖？”禹愣住，“他当年在场？”
“在场。女娇石化后，舜帝派彭祖前往调查，他曾近距离查验石像。”皋陶道，“若同心玉真存在，他最有可能取走。”
事情串起来了，彭祖可能早被共工残党渗透，取走同心玉，如今又指使孙平调换军报，弱化边防，甚至可能参与九鼎台之谋。
但他为何这么做？为权？为利？还是…已被共工意志附体？
“继续查彭祖，但莫惊动。”禹下令，“另，让许天师来见朕。”
许负正在翻阅旧档。她找出当年彭祖查验女娇石像的记录，上面寥寥数语：
“石像完好，无外力痕迹，疑为地灵反噬所致。建议移入涂山族地，借地脉温养。”
建议很合理，但许负注意到，记录末尾有一个极淡的水渍痕迹，形状似泪滴。
她以法术探查，水渍中残留极微弱的灵力波动——是共工神力的气息，虽然淡得几乎消散，但瞒不过她。
“彭祖…”她喃喃。
此时禹召见，她带上记录前往。
听完皋陶与许负的发现，禹沉默良久。
“彭祖若真是内应，他在朝中经营数十年，势力根深蒂固。且他德高望重，若无铁证，动他反遭反噬。”禹看向二人，“你们说，该如何？”
皋陶道：“引蛇出洞。制造一个机会，让他不得不行动，然后抓现行。”
“何机会？”
“固心丹之事。”许负忽然道，“伯益不是回报，涂山族长要镇山印碎片吗？我们可将计就计。
放出消息，说陛下同意以印换丹，并派彭祖为使，护送碎片前往涂山。途中设伏，若他有异动，便收网。”
“但若他真是内应，必知印已碎，碎片灵气大减，对共党或许无用。”皋陶道。
“那就让他认为有用。”许负眼中闪过锐光，“我们可以假碎片——
以法术仿制，内藏追踪符。他若真与共党有关，必会将碎片送至其核心处。届时，顺藤摸瓜。”
禹思忖：“风险呢？”
“风险是可能打草惊蛇，让他彻底隐藏。”许负道，“但眼下水引已种，四夷逼境，我们没时间慢慢查了。需快刀斩乱麻。”
禹最终点头：“准。皋陶，你准备假碎片。许天师，你设追踪符。朕明日便召彭祖，委以此任。”
“那固心丹…”
“真碎片也带去。”禹道，“涂山族长的要求不过分，印灵当归涂山。但需伯益暗中保护，防途中生变。”
计议定，众人分头准备。
当夜，许负在静室制作假碎片。她取普通铜块，以法术塑成镇山印碎片形状，再注入一丝共工神力气息——
这是从骨杖晶石中提取的，最后藏入追踪符，符与她手中一面铜镜相连，可随时定位。
做完后，她忽感心悸。按着胸口缓了许久，额冒虚汗。
自魂魄不全后，她灵力大减，施法稍久便力不从心。这次制作假碎片，耗力过度。
窗外月色清冷，她看向九鼎台方向，那里，启应该正在修炼静心咒吧。
“孩子，坚持住。”她低语，“天师会护你周全。”
而此刻，彭祖府中。
书房烛火通明，彭祖坐于案前，手中把玩着一枚玉佩——正是女娇的同心玉。玉内刻着细小文字，是女娇石化前最后的意念：
“禹非故意，但我恨他。若我儿长大，告诉他，莫忘母仇。”
彭祖微笑：“女娇啊女娇，你临死前的怨恨，便是最好的种子。”
他将玉收起，唤来心腹：“准备一下，陛下可能要我出使涂山。途中…按计划行事。”
“诺。”
心腹退下，彭祖走到窗边，望向皇宫方向，眼中闪过一丝金芒。
那光芒，与共工金瞳，一模一样。
月下，洛阳城一片宁静。
但水面之下的暗流，已开始汇聚成旋涡。
明日，将是一场没有刀光剑影的较量。