卯时三刻，洛阳皇宫正殿。
文武百官已列队等候，殿内气氛凝重，无人交谈，只有偶尔的咳嗽声。所有人都知道今日朝会将决定天下归属。
启站在武官队列首位，面色平静。梁东、章亥等武将站在他身后。
文官队列中，老太史令垂目而立，于师傅站在工官之列，女艾穿着医官服饰站在末位——这是许负的安排，让她以医官身份入殿。
殿门开，内侍高唱：“陛下驾到！”
禹在两名内侍搀扶下走进来，他穿着朝服，但身形明显消瘦，脸色苍白。
他在御座坐下，喘息片刻，才抬手：“众卿平身。”
“谢陛下。”
禹开门见山：“今日朝会，只议一事：立储。朕身体每况愈下，需定继承人，以安天下。”
殿内落针可闻。
“朕有意，效仿先王禅让之制。”
禹缓缓说，“伯益治水有功，德才兼备，天下归心。朕欲禅位于伯益，众卿以为如何？”
话音未落，梁东第一个出列：“臣反对！”
禹看他：“梁侯何故反对？”
“伯益大人虽贤，但非夏后氏血脉！”
梁东声音洪亮，“天下乃大禹王治水而定，当传于夏后氏子孙。此乃根本！”
文官队列中，一位老臣出列：“梁侯此言差矣。舜帝禅让禹王，便是传贤不传亲。今伯益大人之贤，不下当年禹王。当循古制。”
“古制也要看时势！”章亥出列，“如今有扈氏虽败，但天下诸侯观望者众。若立外姓，必生异心！”
“此言正是！”另一位武将附和，“伯益大人是东夷人，若他为帝，西戎北狄东夷南蛮，皆可效仿争位。天下必乱！”
文官反驳：“伯益大人辅佐陛下治水十余年，劳苦功高，天下皆知。若因出身而弃贤才，岂不令天下寒心？”
双方争执渐起。
禹抬手，殿内安静。
“伯益。”禹看向文官队列末位，“你自己说。”
伯益从队列中走出，他伤势未愈，脚步虚浮，但腰背挺直。他走到御阶前，跪下：“陛下，臣有三句话。”
“讲。”
“第一，臣确非夏后氏人，若继大位，恐难服众。”
“第二，臣年老体衰，重伤未愈，不堪重负。”
“第三——”伯益抬头，“臣愿辅佐储君，安定天下，但不敢受禅。”
殿内哗然。
禹深深看着伯益：“你当真不愿？”
“非不愿，是不能。”伯益说，“陛下，天下初定，需要的是稳固。禅让虽美，但时机未到。”
禹沉默良久，看向启：“启，你以为呢？”
启出列：“儿臣以为，伯益大人所言极是。但储君之位，当立贤能。
儿臣举荐一人：伯益大人可为摄政，辅佐新君三年。
三年后，若新君能服众，则正式继位；若不能，再议禅让。”
这话一出，所有人都愣了。
连伯益都看向启，眼神复杂。
禹问：“那新君是谁？”
“儿臣自荐。”启跪下，“儿臣为夏后氏长子，随父皇治水多年，熟悉政务。
近年守洛阳、退有扈氏，略有微功。愿暂居储位，受伯益大人辅佐，三年为期。”
这个提议太突然，连梁东等人都没想到。
文官队列中，老太史令出列：“殿下此议，似有道理。既保夏后氏正统，又得伯益大人辅佐，两全其美。”
“但储君就是储君，何来三年之约？”一位老臣质疑，“若三年后殿下不让位，又当如何？”
启起身，从怀中掏出一卷帛书：
“儿臣愿立誓约：三年之内，尊伯益大人为摄政，军政大事皆咨之。
三年期满，若天下诸侯半数以上认可儿臣，则儿臣继位；
若不认可，儿臣自愿退位，由诸侯共推贤者。”
他将帛书展开，上面已写好誓约内容，并盖有夏后氏印玺。
“此誓约，可交太庙供奉，天地鬼神共鉴。”
殿内再次安静，所有人都看向禹。
禹缓缓站起，走到御阶边缘。他看着启，又看看伯益。
“伯益，你可愿为摄政？”
伯益跪地：“臣遵旨。”
“好。”禹说，“即日起，立启为储君，伯益为摄政。三年为期，依誓约行事。退朝。”
内侍高唱：“退朝——”
百官依次退出，启走到伯益面前，伸手扶他：“伯益大人，今后请多指教。”
伯益看着启的眼睛，低声说：“殿下何必如此麻烦？直接杀了我，岂不干脆？”
启笑容不变：“大人说笑了。您是国家栋梁，我怎会如此。”
两人对视三息，伯益移开目光：“臣先去安排西境事务，三日后回朝履职。”
“需要护卫吗？”
“不必。”
伯益行礼告退，女艾跟上他，两人走出殿门。
许负从侧殿走出，来到启身边。
“你早有准备。”许负说。
“总要有人打破僵局。”启看着伯益远去的背影，“这样最好。他得名，我得实。”
“三年后，你真会履约？”
“三年后的事，三年后再说。”启转身，“许负大人，今日多谢你昨夜说服父皇。”
“你看出来了？”
“除了你，谁能让父皇改变主意？”启说，“但我好奇，你用什么理由说服父皇的？”
许负没有回答。
启也不追问，只说：“有件事要告诉你。梁东今早截获一队刺客，是冲着伯益来的。
刺客交代，是西境几个部落雇的。他们认为伯益若继位，会损害他们的利益。”
“真的？”
“真的。”启说，“但我不希望伯益现在死。他死了，西境必乱，对我没好处。
所以他回西境这三天，我会派人暗中保护。也希望你劝劝他，别做傻事。”
许负盯着启：“你究竟想做什么？”
“我想让天下太平。”启说，“但太平，需要流血。流谁的血，流多少血，由我说了算。”
他说完，大步离开。
伯益府邸。
女艾关上门，低声说：“大人，我们真回西境？”
“回去安排一下。”伯益说，“把营地散了，让扈成那些人各回各家。”
“他们会听吗？”
“不听也得听。”伯益说，“如今我是摄政，不能再私蓄兵力。否则就是给启把柄。”
“可大人，您真信启会履约三年？”
“不信。”伯益坐下，“但他现在需要我稳定西境。有扈氏虽败，但西境数十部落各有心思。只有我能安抚他们。”
“那三年后呢？”
“三年后”伯益苦笑，“走一步看一步。”
这时，仆人通报：“大人，许负大人来访。”
“请。”
许负进来，女艾退下。许负看着伯益：“你要回西境？”
“安排些事务。”
“启让我转告你：路上小心，他已派人暗中保护。”
伯益笑了：“保护？还是监视？”
“都有。”许负坐下，“伯益，我问你一句真话：若今日陛下坚持禅让，你会接受吗？”
伯益沉默许久，说：“会。”
“为何？”
“因为那是陛下的旨意。”伯益说，“但我心里知道，我接不住这个天下。
启说得对，我是东夷人，天下诸侯不会服。强行继位，只会引发内战。”
“所以你主动退让？”
“不是退让，是认清现实。”
伯益看着许负，“许负大人，你通晓阴阳，该看得比我清楚。
天下气运，如今在启身上。舜帝虚影现世，禹王重伤，都是变天之兆。
夏后氏的时代来了，谁也挡不住。”
许负握紧怀中玉玦：“如果我是说如果，舜帝英灵真的苏醒，能改变什么吗？”
“舜帝是圣王，但他属于上一个时代。”伯益说，“每个时代都有自己的王者。强行逆转，只会带来灾祸。”
他起身：“许负大人，我劝你一句：玉玦之事，到此为止。舜帝已逝，他的力量不该再干预现世。”
许负没有回答。
伯益行礼：“三日后见。”
当夜，许负住处。
明镜听完许负转述，皱眉：“伯益大人这是认命了？”
“不是认命，是明智。”银羽说，“他看清了局势。”
晓棠问：“那我们还找舜帝英灵吗？”
许负掏出玉玦，玉玦冰凉，毫无反应。
昨夜血祭的画面再次浮现脑海：战场，尸山，破碎的玉玦。
“暂时不动。”许负说，“但我要去一趟太庙。舜帝当年在太庙留有遗物，或许能解开玉玦之谜。”
“何时去？”
“现在。”
四人换上夜行衣，潜入夜色。
太庙在皇宫东南角，守军不多，但布有禁制。许负以玉玦开路，禁制自动打开——玉玦毕竟曾是舜帝之物。
进入太庙主殿，正中供奉着黄帝、尧、舜三代圣王灵位。舜帝灵位下有一个暗格，许负以玉玦轻触，暗格弹开，里面是一卷兽皮。
展开兽皮，上面是舜帝亲笔：
“后世持玉玦者知悉：八卦玉玦，乃朕集八方气运所铸。分则为八，镇守四方；合则为一，可唤英灵。
然英灵现世，需三物：玉玦之主精血，夏后氏嫡系之魂，天下大乱之气。”
“夏后氏嫡系之魂”许负喃喃。
“是指禹王？”明镜问。
“禹王魂力已损，恐不够。”许负说，“那便只能是启。”
兽皮继续写道：“英灵现世，可镇天下十年太平。然十年后，持玉玦者将魂飞魄散，此为代价。慎之，慎之。”
许负手一颤，兽皮差点掉落。
魂飞魄散。
“大人”银羽担忧地看着她。
许负将兽皮卷起，放回暗格。她走出太庙，仰望星空。
十年太平，换一条命。
值吗？
她不知道。
西境，崤山营地。
伯益抵达时已是深夜，扈成等人迎接，得知禅让未成、伯益只任摄政，顿时哗然。
“大人！这是启的诡计！三年后他必翻脸！”扈成急道。
“我知道。”伯益说，“所以这三年，我们要做一件事：让西境真正归心。”
“如何做？”
“治水。”伯益说，“西境水患未平，百姓苦之久矣。我以摄政身份，调集人力物资，彻底治理西境水系。
三年后，若西境百姓只知伯益，不知启他翻脸也没用。”
扈成眼睛一亮：“大人高明！”
“但此事需秘密进行。”伯益说，“明面上，我仍是摄政，辅佐储君。暗地里，你们以治水为名，联络各部落，积蓄力量。”
“若启察觉”
“他不会察觉。”伯益说，“治水是善政，他若阻拦，便是失德。且他刚立誓约，三年内不敢动我。”
扈成等人领命。
伯益走出营帐，看着星空。他想起许负的话，想起玉玦，想起舜帝。
“舜帝啊舜帝”他低声说，“若您在天有灵，请告诉我，我这样做是对是错？”
无人应答。
只有山风吹过。
三日后，伯益返回洛阳，正式就任摄政。
启在朝会上将一半兵符交给伯益：“西境防务，全权交由摄政。”
伯益接过兵符：“臣必不负所托。”
表面和睦，暗流汹涌。
退朝后，启召见章亥。
“西境有什么动静？”
“伯益大人解散了私兵，但以治水为名，调集了三万民夫。”章亥说，“各部落积极响应，人力物资源源不断。”
“治水是好事。”启说，“让他做。但盯紧那些人里，有没有混入军队。”
“已经在盯了。”
启点头：“还有，派人去东境，联络梁侯的旧部。我要在东境训练一支新军，三年后能用。”
“殿下，誓约”
“誓约只说我不动伯益，没说我不备军。”启冷笑，“三年时间，够做很多事了。”
章亥领命退出。
启走到窗前，看向西境方向。
“伯益大人”他轻声说，“你想以德服人，我想以力服人。那就看看，三年后，天下服谁。”
窗外，乌云渐聚。
山雨欲来。
（第222章完）