十月，西境传来捷报：伯益主持的治水工程初见成效，崤水改道成功，三万亩涝地变良田。西境七部落联名上书，称伯益为“水正再世”。
朝会上，老太史令宣读奏报时，启的脸色很平静。
“摄政之功，当赏。”启说，“传旨：赐伯益玉带一条，增食邑三百户。”
有大臣出列：“殿下，摄政在西境调集的民夫已逾五万，且多为青壮。长期在外，恐误农时。”
伯益回应：“治水乃百年大计，农时虽误一时，但得良田万顷，长久之利。且民夫皆领工钱，家小有抚恤，并无怨言。”
“国库支出呢？”另一位大臣问，“这三月来，治水耗钱三十万，粮五万石。东境梁侯练兵，亦需钱粮。长此以往，国库空虚。”
启看向伯益：“摄政以为如何？”
“可减半。”伯益说，“但工程不能停。西境水患不除，年年赈灾，耗费更巨。”
“那就减半。”启说，“另，从明年起，西境新垦良田，三成归国库，七成分与治水民夫及当地部落。如此，民得实利，国得税收。”
伯益皱眉：“殿下，七成太多。部落酋长那边……”
“那就六成。”启打断他，“这是底线。治水用的是国库的钱粮，民夫是朝廷征召。新田归公，天经地义。”
朝堂上一片寂静。谁都听得出，这是启在削伯益收买人心的手段。
伯益沉默片刻，躬身：“臣遵旨。”
退朝后，伯益没有回府，而是直接去了禹的寝宫。
禹半卧在榻上，正在喝药。见伯益来，挥手屏退左右。
“陛下。”伯益跪地，“臣请辞摄政。”
“为何？”
“殿下对臣已生疑心。”伯益说，“治水本为民生，如今却成争权之嫌。臣愿回西境专心治水，不再过问朝政。”
禹看着他：“你怕了？”
“不是怕，是避嫌。”
“避不了。”禹摇头，“你辞了摄政，西境那些部落还会听你的。启会更疑你拥兵自重。”
“那臣该如何？”
“做你该做的事。”禹说，“治水，安民。其他事，朕还在。”
伯益抬头：“陛下，臣斗胆问一句：若三年后，殿下不履约，陛下会如何？”
禹没有回答。
良久，他说：“朕只有半年了。半年后，管不了那么多了。”
东境，梁东大营。
新军已练了三月，人数五千，皆是精壮。这日梁东正在校场督练，亲卫来报：“侯爷，洛阳密使到。”
密使是章亥派来的，带来启的手谕：暂停扩军，现有兵马转为屯田。
梁东皱眉：“为何？练得好好的。”
“章亥大人说，朝中有大臣弹劾侯爷私蓄重兵，意图不轨。”密使低声，“伯益的人带的头。”
梁东冷笑：“老子练兵是为了防蛮族，关他伯益什么事？”
“话虽如此，但殿下刚立誓约，不宜授人以柄。”密使说，“殿下让侯爷暂时忍耐，转为屯田，但装备不可散，随时能战。”
“明白了。”梁东挥手，“你去回话，就说梁东遵命。”
密使走后，副将问：“侯爷，真散了？”
“明散暗不散。”梁东说，“挑两千精锐，以护卫商队为名，分散到各城。其余三千屯田，但五日一操练，不能荒废。”
“那军械粮草？”
“藏起来。”梁东说，“老子倒要看看，伯益能得意到几时。”
许负在太庙又待了三日。
她翻遍了所有舜帝遗物，终于在一卷破损的竹简上找到新线索。竹简记载了舜帝晚年的一段话：
“天下气运，三十年一小变，三百年一大变。大变将至，必有‘乱气’生于四方。
东夷西戎，南蛮北狄，中原诸侯，皆蓄力待发。当是时，唯圣王可镇。”
竹简末尾有一行小字：“余铸玉玦时，取八方气运各一缕，封于玦中。若逢乱世，玉玦自生感应，持者可见‘气运之象’。”
许负想起那日血祭时看到的画面：战场，尸山，破碎的玉玦。
那就是气运之象？
她正沉思，明镜走进来：“大人，晓棠从西境回来了。”
太庙偏殿，晓棠风尘仆仆，灌下一大碗水才开口：“西境情况不对。”
“说。”
“伯益大人治水是真，但各部落借此机会大肆招揽流民，编练乡勇。”
晓棠说，“名义上是维护治水秩序，实则每日操练。我粗略估算，七个部落加起来，能战者不下两万。”
许负皱眉：“伯益知道吗？”
“应该知道。”晓棠说，“但他默许了。而且扈成那些人根本没散，全混在治水队伍里，担任工头、监工，实际掌控人力。”
“启知道吗？”
“章亥的探子也在西境，肯定知道。”
许负沉默，这意味着，启和伯益都在暗中备战。所谓的三年之约，不过是一层纸。
银羽从外面进来：“大人，东境也有消息。梁东明面上解散新军，实则化整为零，精锐都藏起来了。
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他还从草原走私了三千匹战马，藏在山里。”
“消息可靠？”
“我亲自去看的。”银羽说，“马匹的烙印是新打的，但蹄铁是草原样式。”
明镜总结：“东西都在备战。只差一个借口。”
“什么借口？”
“不知道。”明镜说，“但快了。”
许负握紧玉玦，玉玦微微发热，仿佛在预警。
十一月，第一场雪落下时，西境出事了。
治水工地上，两个部落因争夺新田发生械斗，死伤百余。伯益前去调停，反被流矢所伤——箭上涂毒。
消息传回洛阳，朝堂震动。
启当庭下令：“彻查！刺杀摄政，形同谋反！”
三日后，调查结果出来：械斗是偶然，但流矢来自扈成的手下。扈成被捕，供认不讳：“我恨伯益软弱，不敢与启争位。想刺激他起兵。”
案件似乎明了，扈成被判斩首，涉事部落罚没牛羊各千头。
但许负看出问题：扈成的供词太顺了，像是背好的。
她让晓棠暗中调查，晓棠回报：“扈成在狱中见了章亥的人。”
“章亥？”许负心中一沉。
“审案的是廷尉，但狱卒是章亥安排的。”晓棠说，“而且扈成死后，家人全部失踪，不是被灭口，就是被送走了。”
许负去找启。
“殿下，扈成的案子有问题。”
启正在批阅奏章，头也不抬：“什么问题？”
“他为何要刺激伯益起兵？这对他没好处。”
“他是扈庸的侄子，想为有扈氏复仇。”启说，“挑拨我与伯益相争，他好渔利。”
“太牵强了。”
启放下笔，看向许负：“那你认为呢？”
“我认为有人栽赃。”许负直视他，“想让伯益相信，是你要杀他。”
启笑了：“许负大人，我若要杀伯益，需要这么麻烦吗？他中毒那日，我派了最好的太医去，用了我府里的珍藏药材。若我要他死，不救就行了。”
这话有理，但许负不信。
“殿下，三年之约还有两年多。请殿下信守承诺。”
“我一直守信。”启说，“倒是伯益，在西境积蓄兵力，他想做什么？”
“治水需要人手。”
“两万武装人手？”启冷笑，“许负大人，你通晓阴阳，但不懂权谋。伯益不是圣人，他也有野心。”
许负无言以对。
启缓和语气：“你放心，只要伯益不越线，我不会动他。但若他越线……我也不能坐视。”
“什么线？”
“私蓄兵力超过三万，或联络诸侯超过十家。”启说，“这是底线。”
许负离开时，心中沉重。她知道，这条线，伯益迟早会越过。
西境，伯益养伤处。
女艾刚为他换完药，箭伤已无大碍，但毒伤入骨，需要长期调理。
“扈成死了。”女艾说。
“我知道。”
“他临死前托人带话：对不起大人，但他家人被控制，不得不说谎。”
伯益闭眼：“谁控制的？”
“不知道。但送话的人说，是洛阳来的。”
伯益沉默许久，说：“传令各部落，乡勇解散三成，只留维护治安所需。”
“大人，这样我们……”
“照做。”伯益说，“再给殿下上表，说我伤重，请辞摄政，回西境养病。”
“殿下不会准的。”
“他会准。”伯益说，“因为这是试探。若他准了，说明他还想维持表面和睦。若不准……”
“不准又如何？”
“那就说明，他准备动手了。”
三日后，启的批复到了：不准。
不但不准，还加封伯益为“太师”，赐九锡，命他“安心养伤，国事仍需倚重”。
同时，启调梁东回洛阳，升为“卫将军”，统领禁军。
明眼人都看出，这是明升暗降。梁东的东境兵权被削，换了个京城虚职。
梁东接到旨意时，砸了三只陶罐。
“殿下这是不信我！”他对副将发火。
“侯爷息怒。殿下或许有深意。”
“狗屁深意！”梁东骂，“老子在东境练兵为他，他倒好，把我调回来守城门！”
但旨意已下，不得不从。
梁东回洛阳那日，启亲自出城迎接，礼遇有加。当晚设宴，百官作陪。
宴至中途，启举杯：“梁侯守东境十余年，劳苦功高。今调回京城，是朕想多听梁侯教诲。来，共饮此杯！”
梁东只得饮下。
宴后，启留梁东密谈。
“梁侯可怨朕？”
“臣不敢。”
“说实话。”
梁东沉默片刻：“臣不明白，为何此时调臣回来。”
“因为需要你在身边。”启说，“西境不稳，伯益若有异动，京城需大将坐镇。”
“那东境……”
“东境交给章亥。”启说，“他更懂权谋。”
梁东一愣：“殿下是怕臣……被伯益拉拢？”
“你重义气，容易被情义所困。”启直言，“章亥更冷静。”
梁东低头：“臣明白了。”
“明白就好。”启拍拍他肩膀，“好好练兵。京城这五千禁军，我要他们一年内成为天下精锐。”
“诺！”
腊月二十三，小年。
许负在观星台夜观天象。明镜陪在一旁。
“紫微晦暗，将星移位。”许负指着星空，“北方有客星犯境，主兵灾。”
“北方？是北狄？”
“不是。”许负说，“是中原北方……冀州方向。”
她忽然想起什么：“冀州侯是谁？”
“戎桀。”明镜说，“舜帝旧臣，三年前曾入朝，后回封地，再无动静。”
许负心中一动，舜帝兽皮提到“天下大乱之气”，冀州属北方坎位，坎主险陷。戎桀在这个时间点有异动，绝非偶然。
“派人去冀州。”许负说，“我要知道戎桀在做什么。”
“谁去？”
“我去。”许负说，“玉玦对北方有感应，我必须去一趟。”
明镜皱眉：“太危险。戎桀性情难测，且冀州路远，途中若有变故……”
“正因危险，才要去。”许负说，“若戎桀真是乱气之源，必须尽早查明。”
她看向手中玉玦，玉玦的坎卦纹路，此刻正微微发亮。
仿佛在呼应北方。
（第223章 完）