冀州地脉封印后的第七日，许负和明镜回到洛阳。进城时，他们发现城防比往日森严数倍，进出需经三道盘查。
“西境有变。”银羽在城门处等候，见面第一句话就是这个，“伯益大人遇刺，伤及肺腑，至今昏迷。”
许负心头一沉：“何时的事？”
“八日前。”银羽说，“女艾护送伯益大人正往洛阳赶，三日后到。
但西境七个部落已经集结兵力，号称要为伯益大人讨公道。他们怀疑是殿下下的手。”
“真是启做的？”
“不像。”晓棠从一旁走来，“殿下这八日一直在宫中处理政务，没有异常调动。倒是梁东的禁军暗中出城两次，方向是西境。”
明镜问：“戎桀那边呢？”
“冀州地脉封印后，戎桀率军退回冀州城，暂无动静。”晓棠说，“但他派使者来了洛阳，要求参加‘甘地会盟’。”
许负皱眉：“什么会盟？”
“陛下昨日苏醒，下旨要在甘地举行诸侯会盟。”银羽说，“名义上是商讨治水大计，实则是要诸侯表态，支持启殿下继位。”
“伯益知道吗？”
“诏书发出时，伯益大人还在遇刺昏迷中。”
许负加快脚步：“去见陛下。”
皇宫，禹的寝宫。
禹坐在榻上，面色蜡黄，但眼神清明。启、老太史令、于师傅、章亥等人都在。许负进来时，众人停止交谈。
“许负大人回来了。”禹说，“冀州之事如何？”
“地脉已封，戎桀退兵。”许负简略汇报，“但戎桀要求参加甘地会盟。”
“准了。”禹说，“会盟本就要诸侯共商。多他一个不多。”
启开口：“父王，儿臣以为会盟不宜过早。伯益大人重伤，西境不稳，此时会盟恐生变故。”
“正因西境不稳，才要会盟。”禹说，“诸侯齐聚，当众定下名分，可绝某些人的心思。”
“若有人不服呢？”
“那就当场解决。”禹的语气很淡，但话里的分量让在场所有人都心头一凛。
许负问：“会盟定在何时？”
“十日后，甘地。”禹说，“许负，你持玉玦参会，代表舜帝一脉。明镜将军护卫左右。”
“臣领旨。”
禹又看向启：“你准备一下，会盟时要诸侯签字画押，承认你为储君，三年后正式继位。”
“若有人不签呢？”
“那便是不臣。”禹说，“不臣者，天下共讨之。”
启躬身：“儿臣明白。”
众人退出后，禹单独留下许负。
“冀州封印，玉玦可有损？”
“未有。”许负说，“但玉玦中的舜帝残念似乎更弱了。封印地脉消耗了部分力量。”
“这是好事。”禹说，“舜帝已逝，他的力量本就不该过多干预现世。”
许负沉默片刻，问：“陛下真要在此时会盟？伯益大人昏迷，西境诸侯必生怨气。”
“就是要他们怨。”禹说，“怨而不发，才是隐患。让他们在会盟上闹出来，一并解决。”
“若闹得太大，不可收拾呢？”
“那就打。”禹说，“天下分合，本就要经历战火。朕时日无多，不能把乱局留给后人。”
他看着许负：“许负，你记住：舜帝之道，在仁德；但乱世之道，在决断。该狠的时候，不能手软。”
许负行礼退出，走出寝宫时，她感到怀中玉玦微微发烫。
仿佛在预警。
三日后，女艾护送伯益抵京。
伯益躺在马车里，面色灰败，呼吸微弱。太医诊断后摇头：“箭伤入肺，毒已侵入心脉。能撑到现在，已是奇迹。”
启亲自来探视，命太医不惜一切代价救治。
“查清是谁下的手吗？”启问女艾。
女艾摇头：“刺客当场自尽，身上无标识。但所用箭矢是军制，弩机是工部三年前打造的样式。”
“三年前……”启沉吟，“那时工部由太宰管辖。”
“太宰已死，线索断了。”
启看着昏迷的伯益：“好好照顾他。会盟在即，他若能醒来参会最好。”
“殿下希望他参会？”
“希望。”启说，“他在，西境诸侯才会来。他不在，那些人怕是不敢来。”
女艾眼神复杂：“殿下不怕他们闹事？”
“怕，但必须面对。”启说，“你去准备吧，会盟时你陪伯益同去。”
启离开后，女艾坐在伯益床边，低声说：“大人，您真醒不了吗？”
伯益的眼皮忽然动了动。
女艾一惊，凑近细看。伯益缓缓睁眼，声音微弱：“水……”
女艾急忙喂水，伯益喝了几口，喘息着问：“这是……哪儿？”
“洛阳，皇宫。”
“会盟……是真的？”
“真的。十日后，甘地。”
伯益闭眼，良久说：“扶我起来。”
女艾扶他坐起。伯益问：“西境……来了多少人？”
“七个部落首领都来了，各带三百亲卫。总共两千余人，驻扎在甘地以西十里。”
“戎桀呢？”
“冀州军五千，驻扎在北面。”
“启呢？”
“禁军八千，已先期抵达甘地布防。”
伯益苦笑：“这是会盟，还是列阵？”
“陛下要诸侯当众表态，支持启殿下。”女艾说，“大人，您若参会，该如何表态？”
伯益没有回答，他看着窗外，忽然问：“许负大人回来了吗？”
“回来了。她持玉玦参会。”
“好……”伯益说，“扶我躺下。会盟前，我要见许负。”
当夜，许负秘密来到伯益住处。
伯益靠在榻上，气色比白天好些，但说话仍吃力。
“许负大人……玉玦可全？”
“全。”
“舜帝残念……可还能现世？”
许负摇头：“封印冀州地脉消耗太大，短期内不能了。”
伯益沉默片刻，说：“会盟时，若启逼诸侯签字，西境那些首领不会从。他们敬我，是因我制衡启。若我表态支持启，他们会视我为叛徒。”
“你打算如何？”
“我不表态。”伯益说，“我重伤未愈，可借口神志不清，避而不答。”
“避得了一时，避不了一世。”
“能避一时是一时。”伯益看着她，“许负大人，我只求你一事：若会盟破裂，战端开启，请护住西境百姓。他们是无辜的。”
许负问：“你认为一定会打？”
“一定会。”伯益说，“启等这个机会很久了。他要借会盟之名，清除异己。西境诸侯就是最大的异己。”
“那你呢？你也是异己。”
“我是。”伯益苦笑，“所以我才会遇刺。那一箭，本就是要我命的。”
“你知道是谁？”
“不知道，但不重要。”伯益说，“重要的是，我若死了，西境必反；我若活着，西境诸侯就有顾忌，所以我现在不能死。”
许负起身：“会盟时，我会在你身边。玉玦虽不能唤舜帝，但护你一人周全，应该可以。”
“多谢。”
许负走到门口，又回头：“伯益，若天下真要乱，你会选择站在哪边？”
伯益闭目：“我哪边都不站。我只站百姓那边。”
甘地，位于洛阳西南五十里，是一片开阔平原，历代诸侯会盟多在此地。
会盟前夜，各路诸侯陆续抵达。西境七个部落扎营在西侧，冀州军在北侧，东境诸侯随梁东在南侧，中小诸侯散落各处。中央大帐由禁军守卫，启已先期入驻。
许负和明镜、银羽、晓棠在营地外围观察。明镜指着西境营地：“七个部落首领今日聚了三次，密谈良久。看情形，他们已有共识。”
“什么共识？”
“要么逼启放弃储君之位，要么开战。”
许负看向北面：“戎桀呢？”
“戎桀今日见了三个小诸侯，私下交谈。内容不明，但那三个诸侯会后脸色都不好看。”
银羽说：“梁东下午调了三千禁军，部署在中央大帐周围。弓弩手占据制高点，一旦有变，可覆盖全场。”
晓棠补充：“我还看到章亥的人混在各诸侯营地，应是探子。”
许负握紧玉玦，玉玦温热，但不再发烫。
次日辰时，会盟开始。
中央大帐前的空地上，设九层高台。禹乘坐步辇到场，虽需人搀扶，但仍坚持登台。启扶着他，一步步走上最高层。
台下，诸侯按方位站立。西境七位首领在前，戎桀在东，梁东在南，其余诸侯在后。
禹坐定后，内侍宣诏：“今召诸侯会盟甘地，议天下大计。储君启，承夏后氏正统，继大禹王业，诸侯当共奉之。”
诏书读完，全场寂静。
禹开口：“众卿可有异议？”
西境一位首领出列：“陛下！储君之事，事关天下。伯益大人德高望重，重伤未愈，此事是否等他康复再议？”
“伯益在此。”禹说。
两名内侍扶着伯益从侧帐走出。伯益面色苍白，但勉强站立，女艾跟在一旁。
西境首领们一惊，随即面露喜色。
禹说：“伯益，你可有话要说？”
伯益咳嗽几声，声音虚弱：“臣……无异议。”
西境首领们脸色骤变。一人忍不住问：“伯益大人！您真愿奉启为储？”
伯益看向他们，眼神平静：“陛下旨意，臣自当遵从。”
“可您……”
“不必多说。”伯益打断，“我意已决。”
西境首领们面面相觑，眼中皆是失望。
戎桀此时出列：“陛下，臣有话说。”
“讲。”
“储君之位，当以贤能为先。”
戎桀说，“启殿下守洛阳有功，但治天下非守一城可比。臣提议，让启殿下与伯益大人各理一方，三年为期，观其政绩，再定储君。”
这话看似公允，实则埋下分裂之种。
启开口：“戎侯爷此言差矣。天下本为一体，岂能分割而治？且伯益大人重伤，需长期休养，不宜操劳。”
“那可由西境诸侯暂代伯益大人理政。”戎桀说，“西境七部落首领皆贤能，可共同辅政。”
西境首领们眼睛一亮。
禹缓缓说：“戎桀，你这是要裂土分疆？”
“臣不敢。”戎桀说，“只是为天下计。西境情况特殊，需熟悉当地之人治理。”
“若朕不允呢？”
戎桀抬头：“那臣只好请陛下三思。”
气氛骤然紧张。
梁东按剑上前：“戎桀！你敢威胁陛下？”
“梁侯言重了。”戎桀说，“我只是直言进谏。”
启忽然笑了：“戎侯爷，你口口声声为天下计，可你冀州私藏重兵，又作何解释？”
戎桀脸色不变：“北狄蠢动，不得不防。”
“防北狄需五千精兵？”启说，“且我接到密报，你军中藏有攻城器械，这是防北狄还是防洛阳？”
戎桀沉默。
启看向西境首领：“诸位首领，你们拥兵自重，又是为何？”
一位首领硬声道：“为自保！伯益大人遇刺，谁知道下一个是谁？”
“遇刺之事，朕已命人严查。”禹说，“但这不是你们私蓄兵力的理由。”
“陛下！”另一位首领跪地，“非我等不忠，实是朝中有人容不下我们！伯益大人功高盖主，便遭毒手。我等若不解甲，必步后尘！”
这话已近指控。
启冷冷道：“你说朝中有人容不下你们，指的是谁？”
“臣不敢说。”
“说！”
那首领抬头，直视启：“说的就是殿下您！”
全场哗然。
梁东拔剑：“放肆！”
西境首领们纷纷拔刀，身后亲卫也刀剑出鞘。冀州军同时动作，弓弩上弦。禁军立刻结阵，护住高台。
剑拔弩张。
禹忽然站起，虽然身形摇晃，但威势仍在：“都住手！”
所有人停住。
禹扫视全场，一字一顿：“今日会盟，是为定天下，不是为开战。谁先动手，谁就是天下公敌！”
戎桀率先收剑：“臣失态。”
西境首领们也慢慢收刀。
禹坐下，喘息片刻，说：“既然有分歧，那就投票。诸侯共一百二十七家，今日到场九十三家。
同意立启为储者，站到台东；反对者，站到台西；弃权者，原地不动。”
他补充：“投票之后，无论结果如何，不得再议。违者，逐出会盟，天下共讨！”
内侍高唱：“投票开始！”
诸侯们面面相觑，开始移动。
许负站在台侧，握着玉玦，手心出汗。她看到，西境七位首领全站到了台西。
戎桀也站了过去。中小诸侯犹豫不决，有的往东，有的往西，有的原地不动。
梁东和东境诸侯站在台东。章亥、于师傅等朝臣也在东侧。
人数渐渐明朗。
台东约四十家，台西约三十家，弃权二十余家。
启略占上风，但未过半数。
禹正要宣布结果，忽然一阵马蹄声由远及近。一骑飞驰而来，马上使者高举令牌：“八百里加急！西境急报！”
使者滚鞍下马，跪地：“陛下！西境八部落联合起兵，号称十万，已破潼关，正向洛阳杀来！”
全场死寂。
西境首领们脸色大变。一人怒道：“胡说！我们在此，谁人起兵？”
使者呈上军报：“反旗上书‘为伯益讨公道，清君侧’！”
所有人看向伯益。
伯益摇晃一下，喷出一口血，软倒在地。
女艾急扶：“大人！”
高台上，禹缓缓站起，看着台下诸侯，声音冰冷：“好，很好。”
他看向启：“储君听令。”
“儿臣在。”
“叛军既起，当平叛。”禹说，“朕命你为平叛大将军，节制天下兵马，讨伐西境叛军。”
又看向戎桀：“戎桀，你既忠心，就率冀州军为前锋。若敢抗命，视同附逆。”
戎桀脸色铁青，但只能跪地：“臣……遵旨。”
禹最后看向昏迷的伯益：“将伯益收监，待平定叛乱后，再行审理。”
女艾急喊：“陛下！大人重伤，且与此事无关！”
“有无关系，审过便知。”禹说，“带下去！”
禁军上前，带走伯益。
禹环视全场：“会盟至此结束。诸侯各归本营，三日内离境。逾期不离者，以叛军同论！”
他转身，在启搀扶下走下高台。
许负站在原地，看着混乱的现场，手中玉玦突然发烫。
烫得灼手。
她低头，玉玦表面浮现一行字：
“乱世已至，圣王当归。”
（第226章 完）