地脉爆发的光柱撕裂了黎明的天空。
营帐在震动中摇晃，戎桀的亲卫站立不稳。许负手中的八卦玉玦脱离掌控，悬在空中，八道卦纹依次亮起，投射出覆盖整个营地的光幕。
“你做了什么？”戎桀拔剑指向许负。
“我什么都没做。”许负盯着玉玦，“是玉玦感应到地脉碎片失控，自行启动了。”
光幕之外，士兵惊呼逃散。远处山谷方向传来隆隆巨响，仿佛大地深处有巨兽苏醒。
明镜护在许负身前：“戎桀，当务之急是稳住地脉！否则冀州千里，尽成焦土！”
戎桀脸色变幻，最终收剑：“地脉入口在山谷。跟我来！”
三人冲出营帐，外面已乱成一团，战马惊嘶，士兵奔走。戎桀夺过一匹马，对许负喊道：“上马！玉玦能镇压多久？”
许负跃上马背，玉玦紧随身侧：“最多半个时辰！玉玦之力来自舜帝残念，消耗的是舜帝最后的力量！”
“足够了！”戎桀策马冲向山谷。
明镜夺马跟上，三骑在混乱中冲出营地，朝光柱方向疾驰。
路上，戎桀大喊：“地脉碎片二十年前就已不稳！我投入碎片本想强化地脉，反被它侵蚀！这些年冀州灾荒不断，就是地脉逆乱之兆！”
“为何不早说？”许质问。
“说了谁会信？”戎桀苦笑，“朝廷只会以为我要借机扩军！我只能自己解决！”
“用血祭解决？”
戎桀沉默片刻：“那是下策。但若别无选择……”
山谷已在眼前，入口处，九十九个木笼排列，每笼关着一人，皆衣衫褴褛，似是囚犯或流民。
那白发老者站在入口前，正以骨杖刻画阵法。
“住手！”许负厉喝。
老者抬头：“许负大人！快！玉玦投入地脉，可免血祭！”
戎桀却已下马，剑指老者：“巫真，你敢坏我大事！”
名叫巫真的老者不避不让：“侯爷，老奴侍奉舜帝四十年，不能看你铸成大错！血祭虽能封印碎片，但怨气会污染地脉百年！冀州将成人间地狱！”
“那你说怎么办？”戎桀吼道，“碎片失控，北狄南下，冀州一样要完！”
许负下马，走向地脉入口。那是一个深不见底的洞穴，光柱正是从洞中射出，带着灼热的气息。玉玦在洞口剧烈震动，似乎要被吸入。
“明镜，助我布阵。”许负说，“八卦玉玦可疏导地脉，但需八人镇守八卦方位。戎侯爷，你的人可用？”
“我有八个亲卫，修过阵法。”
“不够。”许负看向木笼，“放他们出来。我需要活人镇守，囚犯也行，但必须自愿。”
戎桀皱眉：“他们会愿意？”
“告诉他们，助我疏导地脉，可免死罪，赐良田。”许负说，“不愿者，不强求。”
戎桀挥手，亲卫打开木笼。囚犯们踉跄走出，大多茫然。
许负站到高处：“诸位！地脉失控，半个时辰后，方圆百里将地裂山崩！我需要八人助我布阵疏导，事后免罪赐田！可有人愿助？”
囚犯们面面相觑，一个独眼大汉走出：“真能免罪？”
“我以舜帝之名起誓。”许负举起玉玦。
“我干！”大汉说，“反正都是死，搏一把！”
陆续又有七人站出，皆是年轻力壮者。
许负快速分配方位，让八人各站八卦点位。她持玉玦站在中央，明镜和戎桀分护两侧。
“阵起时，地脉之力会冲击各位。”许负说，“稳住心神，想着家乡亲人，可抗冲击。记住，阵不能破，一破则前功尽弃！”
八人点头。
许负深吸一口气，将玉玦抛向洞口。玉玦悬停，八道光线射出，连接八人。地脉光柱突然增强，狂暴的能量涌出洞穴。
“稳住！”许负大喝，双手结印。
八人同时惨叫——地脉之力冲入体内，如烈火焚身。但无人倒下，那独眼大汉甚至咬破嘴唇，嘶吼：“来啊！老子不怕！”
许负全力催动玉玦，玉玦开始旋转，将地脉之力引入八卦阵图。阵图光芒流转，将狂暴能量转化为温和的地气，反哺大地。
但这需要时间。
戎桀看向北方，脸色一变：“北狄来了。”
远处地平线上，烟尘滚滚。北狄骑兵如黑云压境，显然是被地脉异象吸引而来。
“侯爷！营地士兵溃散，无法组织防御！”亲卫急报。
戎桀拔剑：“明镜将军，你护阵。我带人去挡！”
“你挡不住。”明镜说，“北狄至少五千骑，你身边不足百人。”
“挡不住也要挡！”戎桀上马，“不能让地脉落入北狄之手！否则他们借地脉之力南下，中原危矣！”
他率亲卫冲向北方。
许负咬牙维持阵法，八人中已有两人七窍流血，但仍在坚持。
时间一点点流逝。
同一时刻，洛阳。
启接到冀州急报时，正在与梁东议事。
“戎桀异动，地脉爆发，北狄南下。”启读完军报，看向梁东，“你怎么看？”
“戎桀若反，必与北狄勾结。”梁东说，“臣请率军北上，平叛御敌。”
“西境呢？”启问，“伯益遇刺，西境各部落集结。这才是心腹大患。”
章亥从外进来：“殿下，西境密报。”
启接过，快速浏览。看完后，他沉默良久。
“伯益没死。”启说，“重伤是真，但昏迷是假。他在等，等我和戎桀两败俱伤。”
梁东拍案：“这老狐狸！”
“不是狐狸，是自保。”启说，“若我真要杀他，他只能反。若不反，他那些部落部下也会推他反。”
“那现在怎么办？”
启起身，走到地图前：“兵分两路。梁东，你率一万禁军北上冀州。若戎桀真反，平之。若未反，助他御北狄。”
“那西境……”
“我去。”启说，“带三万军，赴西境与伯益会面。”
章亥惊道：“殿下不可亲涉险地！西境局势不明，若伯益真有异心……”
“他若有异心，我不去，他也会反。”启说，“我去，是给他一个选择：要么与我联手，要么现在开战。”
“若他选开战呢？”
“那就战。”启语气平静，“但战前，我要见他一面。毕竟……他曾教我治水。”
西境，伯益大营。
伯益确实没昏迷。他胸口中箭，但避开了要害。此刻他坐在帐中，女艾正为他换药。
“各部落集结多少人了？”伯益问。
“五万。”女艾说，“但良莠不齐，真正能战的不到两万。”
“够了。”伯益说，“启若来，不会带太多兵。京城需要留守，冀州需要分兵。他能带三万顶天。”
“大人真要与启开战？”
“我不想战。”伯益说，“但若启认定我要反，战与不战，不由我定。”
扈成死后，西境各部落本就对洛阳不满。伯益遇刺成了导火索，如今群情激愤，已不是伯益能完全控制的。
帐外传来通报：“大人，洛阳密使到。”
“谁派的？”
“说是许负大人的人。”
伯益一愣：“让他进来。”
进来的是晓棠，她风尘仆仆，显然日夜兼程。
“伯益大人，许负大人让我带话。”晓棠说，“戎桀未反，冀州地脉失控，北狄南下。
许负大人正在疏导地脉，需三日时间。这三日，请大人无论如何稳住西境，莫让启分兵北上。”
伯益皱眉：“许负在冀州？她为何不向朝廷求援？”
“来不及。”晓棠说，“且朝廷未必信她。大人，许负大人还说，舜帝玉玦已全醒，她看到了一些画面。”
“什么画面？”
“西境与洛阳开战，伏尸千里。戎桀趁虚而入，北狄破关，中原陆沉。”
晓棠说，“大人，许负大人以性命担保，这画面不是预言，是警告——若各方不退，必成现实。”
伯益沉默。
许久，他问：“我如何信你？”
“大人可派人随我回冀州亲眼验证。”晓棠说，“但时间紧迫。启的大军已出洛阳，最迟两日抵西境。到时若大人不出面解释，战端必启。”
女艾低声说：“大人，可能是陷阱。启故意让许负大人传话，诱您放松警惕。”
伯益摇头：“许负不会骗我。她若想害我，三年前洛阳就动手了。”
他起身：“晓棠姑娘，你速回冀州告诉许负，西境我会稳住。但请她也答应我一事。”
“何事？”
“若我稳住西境，她要保启不杀我部落一人。”伯益说，“这是底线。”
晓棠点头：“我会转达。”
她离开后，女艾问：“大人真要妥协？”
“不是妥协，是顾全大局。”伯益说，“若冀州真如许负所言，北狄破关，中原危矣。届时西境与洛阳之争，毫无意义。”
他走到帐外，看着集结的部落兵马。
“传令各部落首领，一个时辰后，大帐议事。”
冀州山谷。
阵法已持续一个时辰，八名囚犯倒下一人，由戎桀的一名亲卫补上。地脉之力稍有缓和，但北狄骑兵已至三里外。
戎桀率百人死守谷口，已击退三次冲锋，但己方死伤过半。
“侯爷！撤吧！”亲卫浑身是血，“守不住了！”
“不能撤！”戎桀砍翻一名狄兵，“地脉若落入北狄之手，我死不足惜！”
这时，南方传来号角声。
一支骑兵杀入狄军侧翼，旗帜上是“梁”字。
梁东到了。
“戎桀！你他娘的真反了？”梁东在乱军中大吼。
“反你个头！”戎桀回骂，“老子在守地脉！快来帮忙！”
梁东一愣，看清谷中阵法光幕和地脉光柱，立即明白。
“全军突击！把北狄杂碎赶出去！”
生力军加入，战局逆转。北狄被内外夹击，开始溃退。
山谷内，许负已到极限。玉玦的光芒开始黯淡，舜帝残念的力量即将耗尽。
“还差一点……”许负嘴角溢血，“明镜，助我！”
明镜将手掌贴在她后背，输送灵力。但杯水车薪。
巫真老者突然冲过来，割破手腕，将血洒向玉玦：“以舜帝旧臣之血，唤圣王余力！”
玉玦光芒复盛，但巫真倒地，气息奄奄。
地脉光柱终于开始收缩。
一刻钟后，光柱完全收回洞穴。玉玦掉落，被许负接住。阵图消散，八名镇守者全部瘫倒，但都活着。
地脉，稳住了。
戎桀和梁东冲进山谷。看见满地伤员和昏迷的许负，梁东扶起她：“许负大人！”
许负睁眼：“地脉……稳住了。碎片已封印，但玉玦……”
她手中的八卦玉玦，出现了一道裂痕。
戎桀跪地，朝玉玦叩首：“臣……谢舜帝救命之恩。”
许负挣扎站起：“戎侯爷，西境如何？”
“我已收到消息，伯益稳住了部落，未与启开战。”梁东说，“殿下正赶来冀州，要亲自见你。”
“见我？”
“殿下说，有要事相商。”梁东神色复杂，“关于……天下共主之事。”
许负心中一沉。
她看向玉玦上的裂痕。舜帝兽皮说过：玉玦破碎之时，便是圣王再现之日。
但那圣王是谁？
是启？是伯益？还是……
她不敢想。
（第225章 完）