时间： 1888年9月5日，接续前文，清晨八点多
地点： 英国，伦敦，贝克街221b公寓起居室
天气： 窗外的雾气依旧浓重，仿佛凝固的灰色幕布。房间内，炉火的光芒在三人凝重的脸上跳跃，斯托纳小姐的叙述将两年前那个暴风雨夜的恐怖景象，清晰地投射在在场的每一个人心中。
斯托纳小姐的叙述进入了最核心、最令人毛骨悚然的部分。她的声音压得很低，仿佛生怕惊扰了记忆中的鬼魅。
“那三个卧室的窗户，都朝向屋前的草坪。”
她开始描述那个致命的夜晚，“事情发生的那天晚上，罗伊洛特医生很早就回了自己的房间。但是，从那呛得我姐姐难以忍受的、强烈的印度雪茄烟味来判断，我们知道他并没有睡。他对那种雪茄已经上瘾到了离不开的地步。”
我快速记录著，“印度雪茄”——这又是一个与印度相关的细节，与吉卜赛人、猎豹、狒狒，以及罗伊洛特医生在印度的经历联系在一起。
这种强烈的、具有标志性的气味，几乎成了他在房间里的证明。
“我姐姐因为实在受不了那烟味。”
斯托纳小姐继续说道：“就到我的房间里待了挺长时间，我们聊着她不久之后就要举行的婚礼，那本该是她最幸福的时刻。”
她的眼中涌出泪水，但被她强行忍住，“大概到了十一点钟，她起身要回自己的房间，但走到门口时，她停了下来，回头问我”
斯托纳小姐模仿著当时姐姐朱莉娅的语气，那语气中带着一丝困惑和不易察觉的不安：“‘告诉我，海伦，在夜深人静的时候，你有没有听到过有人吹口哨？’”
“我回答她：‘从来没有。’”
“‘我想，你总不会在睡着之后自己吹口哨吧？’”
“‘当然不会，’我感到很奇怪，‘你为什么这么问？’”
“‘因为最近这几天夜里，总是在凌晨三点左右，我清清楚楚地听到一声轻轻的口哨声。我的睡眠一向很浅，很容易就被惊醒了。我说不准那声音是从哪儿来的，可能是隔壁房间，也可能是外面的草坪。我当时就想，一定要问问你听见了没有。’”
凌晨三点的口哨声！
我的神经立刻绷紧了。在犯罪调查中，这种重复出现的、特定时间点的异常声响，往往是极其关键的线索。
它可能是一种信号，也可能是某种机制启动的提示。我迅速在笔记上画了一个巨大的问号，并标注“凌晨3点 - 口哨声”。
斯托纳小姐复述著自己当时的回答：“‘没有，我从没听见过。肯定是那些在种植园里扎营的、讨厌的吉卜赛人弄出来的动静。’”
“‘很有可能，’我姐姐说，‘可是，如果是从草坪那边传来的，为什么你一次都没听到过呢？这真是有点奇怪。’”
“‘啊，大概是因为我睡得比你沉吧。’我当时这样安慰她。”
“‘好啦，不管怎么说，这也许没什么大不了的。’她转过头，对我笑了笑，然后帮我关上了房门。过了一会儿，我听到了她锁门的声音。”
“等等。”
福尔摩斯突然开口，他的眼睛闪烁著锐利的光芒，“你们习惯夜里总是把自己锁在房间里？”
“一直如此。”斯托纳小姐肯定地回答。
“原因呢？”福尔摩斯追问。
“我想我刚才提到过，我们的继父养了一只印度猎豹和一只狒狒，它们虽然不常进屋，但不锁门会让我们感到非常不安全。”斯托纳小姐解释道。
“噢，原来如此。请继续吧，最关键的部分来了。”福尔摩斯的身体微微前倾，整个人像一只蓄势待发的猎犬。
斯托纳小姐深吸一口气，双手紧紧攥在一起，指节发白。
那天晚上，她不知为何，毫无睡意。
一种大祸临头的模糊预感，沉甸甸地压在斯托纳小姐的心头。
她和姐姐是孪生姐妹，人们常说，双胞胎们之间有一种微妙的心灵感应，这话真是一点不假。
那天晚上，外面暴雨倾盆，狂风呼啸，雨点猛烈地敲打着窗户。杂声中，海伦·斯托纳清晰地听到了一声女人惊恐万分的尖叫——那正是她姐姐，朱莉娅·斯托纳的声音！”
她的呼吸变得急促起来，仿佛再次回到了那个恐怖的夜晚：“我吓坏了，立刻从床上跳起来，抓过一块披巾裹住身体，就冲出了房门，跑进了走廊。就在我打开房门的一瞬间，”
她强调道：“我隐隐约约地听到了我姐姐提到过的那种轻轻的口哨声，然后，紧接着是‘哐啷’一声金属落地的清脆响声！”
口哨声与金属声！ 我几乎要喊出来。
口哨声是信号，金属声极有可能是某种装置运作或关闭时发出的！我的大脑飞速运转，试图将这几个要素联系起来：
特定时间、哨声、金属碰撞声、紧接着的惨剧。这太像是一个精心设计的、利用某种机械或生物手段的谋杀装置了！
斯托纳小姐的声音带着颤栗：“我顺着走廊向我姐姐的房间跑去，然后我看到我看到她的房门已经被打开了，那扇门正在缓缓地、自己打开着。
我吓呆了，站在那儿，死死地盯着门口，不知道会有什么可怕的东西从里面出来。借着走廊里那盏昏暗的气灯光，我看见我姐姐出现在了门口”
她的眼泪终于忍不住流了下来：“她的脸惨白得像纸，写满了恐惧，她的双手在空中胡乱地摸索著，像是在寻求帮助，整个身体摇摇晃晃，就像喝醉了酒一样。
我赶紧跑过去抱住她。可就在这时，她整个人瘫倒在了地上，双膝一点力气都没有。她像正在遭受最可怕的剧痛一样，身体扭曲著，四肢不停地抽搐。”
我听着这描述，眉头紧锁。
这症状不太像常见的中毒，也不像单纯的惊吓。这种剧烈的、伴有抽搐的症状，让我联想到某些神经毒素或强烈的生物毒液攻击。
“一开始，我以为她已经认不出我了。”
斯托纳小姐泣不成声，“可是，就在我俯下身想去抱她的时候，她突然发出了一声我这辈子都忘不掉的、极其凄厉的惨叫！她喊道：‘唉，海伦！上帝啊！是那条带子！那条带斑点的带子！’”
“带斑点的带子！”
这个关键的、充满不祥意味的短语，终于再次被提起，像一把冰锥刺入房间里的空气。
“她的话好像还没说完，还想说点什么，她把手抬起来，指向指向我们继父房间的方向！”
斯托纳小姐的声音充满了绝望和愤怒。
但就在这时，朱莉娅又开始剧烈地抽搐，再也说不出一个字了。
海伦拼命跑出去，大声喊叫她的继父。他穿着睡衣，匆匆从他的房间里跑出来。等他赶到时，姐姐已经昏迷不醒了。
尽管他给她灌了白兰地，我们也立刻请来了村里的医生，但一切都太晚了她几乎很快就停止了呼吸。
直到最后，她再也没有醒过来。这就是海伦亲爱的姐姐朱莉娅的结局。
叙述暂时告一段落，斯托纳小姐用手帕捂住脸，压抑的哭声在安静的房间里显得格外清晰。
华生医生脸上充满了同情与愤怒，福尔摩斯则闭着眼，手指顶着下巴，显然在飞速思考每一个细节。
这时，我无法再仅仅保持沉默。我感到有几个关键点必须立刻澄清。
我看向福尔摩斯，他仿佛感应到我的想法，微微点了点头。
我深吸一口气，用尽量平稳、温和的语气对斯托纳小姐说：“斯托纳小姐，请节哀。您的叙述非常清晰，这对我们至关重要。我可以问几个问题吗？这或许能帮助我们理清一些思路。”
斯托纳小姐抬起泪眼，看着我，点了点头。
“首先，您提到在冲出房门时，听到了口哨声和金属落地的声音。您能再仔细回忆一下吗？那声口哨，是短暂的‘嘘’声，还是有一定旋律的？那金属落地的声音，是清脆的像小物件掉落，还是沉闷的像大东西砸地？”
我认为区分这些细节可能对判断“装置”的性质有帮助。
斯托纳小姐努力回忆著，眉头紧锁：“口哨声很轻，很短促，好像就是‘嘘’的一声。金属声是清脆的，叮当一声，不像很重的东西。”
“其次。”
我继续问道，这个问题至关重要，“您姐姐指向继父的房间时，继父罗伊洛特医生是从那个房间里跑出来的。
您是否看清了他的状态？他是刚从睡梦中被惊醒的样子，还是已经穿戴整齐，或者神情有其他异常？”
斯托纳小姐愣住了，她仔细回想，脸上露出不确定的神情：“他他穿着睡衣，头发有些乱，像是刚醒但是，我当时太慌乱、太害怕了，我不能完全确定”
“我明白了，谢谢您。”
我点点头，最后一个问题指向了核心，“您姐姐临终喊出的‘带斑点的带子’，除了字面意思，在您的家族里，或者您和姐姐之间，有没有什么特定的含义？或者，有没有什么东西，比如一条丝带、一件衣服上的装饰，甚至是某种动物让你们联想到这个说法？”
斯托纳小姐茫然地摇了摇头：“没有我和姐姐都想不明白那指的是什么。我们从未见过那样一条带子。这也是最让我们害怕的地方，那似乎是什么未知的、可怕的东西。”
福尔摩斯此时睁开了眼睛，他的目光扫过我，带着一丝不易察觉的赞许，然后聚焦在斯托纳小姐身上：“非常好，陈先生的问题切中了要害。斯托纳小姐，您提供的信息极其宝贵。现在，请您告诉我，在您姐姐不幸去世后，您的生活发生了什么变化？为什么您现在感到前所未有的恐惧？”
我知道，调查的方向已经明确，而真正的危险，或许正潜伏在斯托克莫兰那座古老的庄园里，等待着下一位受害者。
第6章，完