时间： 1888年9月5日，午后约一点半
地点： 从贝克街到萨里郡斯托克莫兰的路上及庄园附近
天气： 伦敦的浓雾奇迹般地被留在了身后。比奇中闻徃 冕废跃独驶入萨里郡后，阳光穿透云层，天空呈现出难得的蔚蓝色，几朵白云悠然飘荡。和煦的微风带着湿润泥土和新发芽草木的清新气息，与之前贝克街室内的压抑形成了鲜明对比。
他手中拿着一张蓝色的便签纸，上面密密麻麻写满了潦草的笔记和一些看似孤立的数字。
“收获颇丰。”
他径直走到桌前，将纸条摊开，目光扫过我和华生医生，“我查阅了与那位已故的斯托纳太太遗嘱相关的档案副本，以及近年来一些农产品的价格波动记录。”
我和华生立刻围拢过去。福尔摩斯用修长的手指指著纸上的数字，条分缕析地解释道：“根据遗嘱，斯托纳太太去世时，她的遗产每年能产生将近1100英镑的收入，这是一笔相当可观的数目，足以保证罗伊洛特医生过着相当优渥的生活。”
他顿了顿，手指向下移动：“然而，近年来农产品价格持续下滑，严重影响了以土地租金为主的遗产收入。我粗略计算了一下，现在这笔遗产的年收入总值，最多不超过750英镑。”
经济动机量化了！
我心中一震。从1100镑到750镑，这缩水幅度相当大，足以改变一个人的生活方式。
福尔摩斯继续道，语气变得严峻：“但关键点在于遗嘱的附加条件：每位继女结婚后，有权每年索取250英镑的收入作为生活保障。第一看书枉 追嶵薪漳节这样算来”
他快速在纸上划拉着，“如果两位继女都结了婚，罗伊洛特医生每年就只能剩下 750 - 500 = 250 英镑。这点钱对于维持一座庄园和他可能存在的挥霍习惯来说，无疑是杯水车薪。即便只有一位继女结婚，比如海伦小姐，他的收入也会锐减至500英镑，这同样会让他陷入‘较为尴尬的境地’。”
他抬起头，灰色的眼睛锐利地看向我们：“所以，我早上的工作并非徒劳。证据表明，格里姆斯比·罗伊洛特医生拥有极其强烈的经济动机，去阻止，甚至不惜采取极端手段，防止他的两位继女结婚。朱莉娅小姐的悲剧，绝非偶然。”
华生医生愤怒地低吼了一声：“为了金钱，竟然能做出如此残忍之事！”
我补充道，试图将线索串联得更紧：“而且，福尔摩斯先生，这强化了我们之前的推测。他对海伦小姐手腕施加的新伤，发生在她宣布婚约之后，这很可能是一种警告，或者是在阴谋实施前冲突加剧的表现。经济动机与暴力行为形成了相互印证的链条。”
“完全正确，陈先生。”
福尔摩斯赞许地点点头，神色凝重地站起身，“华生，现在的局势已经非常明朗，危险不仅存在，而且迫在眉睫。更重要的是，那个‘老怪物’今天早上已经亲自登门，明确知道了我们不会袖手旁观。这可能会促使他狗急跳墙，加快行动。所以，如果你已经准备好了，我们立刻出发去滑铁卢车站。”
他一边穿上大衣，一边意味深长地看了看我们，特意叮嘱道：“华生，别忘了你的左轮手枪。陈先生，我想你的那把应该已经随身携带了。对于一位能徒手掰弯钢火钳的‘绅士’来说，一把埃利二号左轮是解决争端时‘再合适不过’的‘说服工具’了。精武小说罔 庚歆罪全至于行李，”
他难得地露出一丝近乎幽默的表情，“我想，除了必要的装备，我们或许只需要再带上一把牙刷，以防万一需要在乡下过夜。”
他的话语中透露出对即将面对危险的清醒认知和充分准备。我们迅速检查了随身物品——手枪、笔记本、一些可能用到的工具。
我再次确认了左轮手枪的保险状态，这种熟悉的触感让我这个前见习警察的心跳略微加速，但更多的是履行职责的镇定。
在滑铁卢车站，我们幸运地赶上了一班即将开往莱瑟黑德的火车。车厢微微摇晃，窗外的景色逐渐由伦敦的砖石建筑转变为萨里郡的田园风光。
阳光灿烂，天空湛蓝，树木和路边的树篱抽出了嫩绿的新芽，空气中弥漫着春天特有的、混合著泥土和青草芬芳的气息，令人心旷神怡。
我靠在窗边，感受着这盎然的生机，内心却不禁生出一种强烈的反差感。眼前是如此和平美丽的景象，而我们却正奔赴一场可能隐藏着谋杀和阴谋的险境，去面对一个如同野兽般危险的对手。
这种对比，让任务的紧迫性和危险性显得更加突出。
下火车后，我们又坐着在车站旅馆雇来的一辆双轮轻便马车，顺着美丽的萨里单行道前行了五六英里。
福尔摩斯坐在我对面，双臂交叉抱在胸前，帽子拉得很低，遮住了眼睛，头垂在胸前，仿佛陷入了沉睡。
但我知道，他那颗高速运转的大脑绝没有休息，一定是在脑海中反复推演着斯托克莫兰庄园的布局、各种可能性以及应对策略。
突然，他猛地抬起头，帽子下的眼睛锐利有神，他拍了拍我的胳膊，另一只手迅速指向窗外远处的一片坡地：“快看那边！”
我顺着他指的方向望去。一片树木繁茂的园地沿着缓坡向上延伸，在坡顶形成了一片茂密的树林。
树林掩映之中，一段灰色的古老墙壁和高耸的屋顶若隐若现，透著一股孤寂和阴郁的气息。
“那就是斯托克莫兰？”福尔摩斯像是在自言自语，又像是在询问。
坐在前面的马车夫听到了，回头答道：“没错，先生，那房子就是格里姆斯比·罗伊洛特医生的宅邸。”
“我们正是要去那里，”福尔摩斯说，“听说那边正在修缮？”
马车夫用马鞭指向更远处的一些屋顶：“村子在那边。如果你们想去那幢房子，从这儿跨过篱笆两边的台阶，然后顺着地里那条小路走，会近很多。瞧，就是那位正走在小路上的小姐那条路。”
我们凝神望去，果然看见一个穿着深色衣服的纤细身影，正沿着田间小路快步向庄园方向走去。
福尔摩斯用手遮在眉骨上，仔细眺望：“我想那正是斯托纳小姐。是的，我们就照你的建议办，这样能更快见到她，也更隐蔽。”
我们在路边付了车钱，马车吱吱呀呀地调头离去。我们三人则按照车夫的指点，轻易找到了篱笆间的台阶，踏上了那条穿过田野的狭窄土路。
一边走，福尔摩斯一边低声对我们说：“为了减少不必要的麻烦，我们最好佯装成受雇前来勘查住屋修缮情况的建筑师，或者测量员。这样可以解释我们为何会出现在庄园各处。”
“陈先生，你的东方面孔可能比较显眼，尽量跟在我们身后，观察周围环境，特别是注意是否有吉卜赛人的营地或者那些印度动物的踪迹。”
“明白。”
我点点头，下意识地调整了一下帽檐，让自己更不引人注目，同时目光锐利地扫视著周围的树林和草丛，搜寻任何异常动静。
我们加快了脚步，很快追上了前面那位女士。斯托纳小姐。她听到脚步声，警惕地回头，认出是我们后，脸上立刻绽放出如释重负的喜悦神情，急忙迎了上来。
“福尔摩斯先生！华生医生！陈先生！”
她热情地和我们依次握手，声音因激动而微微颤抖，“我一直在焦急地盼望着你们，几乎每隔几分钟就要看看小路的方向。一切顺利，我的继父一大早就进城去了，照我看，天黑之前他绝对不会回来的。”
福尔摩斯微微颔首，但表情严肃：“斯托纳小姐，很高兴看到您安然无恙。不过，有件事我们必须告知您。今天早上您离开后不久，我们很‘荣幸’地和罗伊洛特医生见过一面了。他跟踪了您，并且直接闯入了我们的寓所。”
接着，福尔摩斯简略但清晰地叙述了早上那场充满火药味的对峙，包括医生的威胁、他掰弯火钳的示威，以及我将他摔倒在地的插曲。
听着福尔摩斯的叙述，斯托纳小姐脸上的血色以肉眼可见的速度迅速褪去，变得苍白如纸。
当听到继父竟然直接找到贝克街并发生冲突时，她的嘴唇也开始不受控制地颤抖，眼中充满了极度的恐惧和担忧。她下意识地捂住了嘴，身体微微晃了一下。
“上帝啊！他竟然跟踪我！”她叫道。
“是这样没错。”
“他真是如此的阴险狡诈！我每天无时无刻不感受到自己被他像提线木偶一样控制着。真不知道他回来后会如何狡辩。”
第9章，完