淝水横在眼前时，辛弃疾终于撑不住了。
从清晨走到正午，五十里路，他全凭一口气吊着。伤口在左肋下，是昨夜混乱中被不知谁的刀尖划开的，不深，但一直渗血。苏青珞用最后一点干净布条扎紧，可走路时的摩擦让布条渐渐松脱，血混着汗水，将青布衫染成暗褐色。
“先生，歇歇吧。”岳琨搀着他在一棵老槐树下坐下，自己单膝跪地，查看他伤口。布条揭开时，皮肉翻卷，边缘已经发白——是溃烂的征兆。
苏青珞翻遍药囊，只倒出些干枯的草药碎末。她咬着唇，撕下自己内襟最干净的布条，用随身水囊里仅剩的清水冲洗伤口。水触到皮肉时，辛弃疾浑身一颤，却没出声，只死死抓住树根。
“没药了”苏青珞声音发哽，“这样下去，到不了楚州就会高烧。”
岳琨抬头望向南边。淝水河面不宽，但水流湍急，远处有座石桥，桥上隐约有人影走动——是官兵设的卡哨。他压低声音：“桥过不去，得找船。”
辛弃疾喘息稍平，哑声道：“不能找船。郑清之既在寿春布下天罗地网，淝水沿岸必也封锁。”他看向西边，“上游我记得沈先生地图上标着，上游三十里有处‘野渡’，是早年私盐贩子用的，或许还没被发现。”
“三十里”岳琨看着辛弃疾苍白的脸，“您撑得住吗？”
“撑不住也得撑。”辛弃疾扶着树干站起，身形晃了晃，“走。”
三人沿河岸西行。这一段是荒滩，碎石遍地，杂草丛生。走了不到五里，辛弃疾又开始咳嗽，这一次咳得撕心裂肺，最后呕出一口黑血，溅在卵石上，像绽开的墨梅。
“先生！”岳琨慌忙扶住他。
辛弃疾摆手，抹去嘴角血迹，声音弱得像风中的游丝：“没事淤血咳出来，反而舒坦些。”他抬眼看向岳琨，“岳琨兄弟，若我死在路上你答应我两件事。”
“您别说这种话——”
“听我说完。”辛弃疾打断他，眼神却异常清明，“第一，山河印和血诏，你必须送到张枢相手中，亲手交给他。第二”他顿了顿，“沈先生那份名单，还有他册子上记的线索，你要想法子公之于众。不一定通过朝廷，可以可以刻成碑，印成书，散到市井间。”
岳琨眼眶红了，重重点头：“我答应。但您不会死，我们一定能到楚州。”
苏青珞忽然道：“前面有座庙。”
顺她所指望去，荒滩尽头果然有座小庙，土墙灰瓦，半掩在几棵枯树下。庙门虚掩，门楣上匾额斜挂，字迹模糊，勉强能认出“河伯祠”三字。
“进去歇歇。”岳琨不容分说，搀起辛弃疾朝庙走去。
推开庙门，一股霉味扑鼻而来。祠内不大，正中供着一尊泥塑神像，彩漆剥落，露出里面稻草和泥坯。神像前有个破旧供桌，桌上没有香烛供品，只散落着几片枯叶。墙角堆着些干草，像是曾有流浪汉在此栖身。
岳琨让辛弃疾在干草堆上躺下，苏青珞立刻检查他伤势。伤口果然恶化，边缘红肿，触之烫手。她急得直掉泪：“必须清洗上药，不然”
“我去找药。”岳琨起身，“这附近应该有草药。”
“别去。”辛弃疾抓住他手腕，“外面太危险我撑得住。”
正说着，庙外忽然传来脚步声。
三人瞬间屏息。岳琨闪到门后，手握刀柄。脚步声停在门外，一个苍老的声音响起：“里头有人吗？”
门被缓缓推开。是个老渔夫，佝偻着背，手里提着个鱼篓，脸上皱纹深如刀刻。他看见庙内三人，先是一愣，随即目光落在辛弃疾身上——那染血的衣衫，苍白的脸色。
“你们”老渔夫后退半步。
岳琨正要拔刀，辛弃疾却开口：“老丈莫怕，我们是遭了匪的过路人，在此歇脚。”
老渔夫打量三人，又看看地上血迹，沉默片刻，忽然道：“昨夜里，北边寿春城闹得天翻地覆，说是抓钦犯。”他顿了顿，“三位是从寿春来的吧？”
庙内空气凝固。岳琨手指扣紧刀柄。老渔夫却摆摆手，走进庙来，将鱼篓放在供桌上：“我不管你们是什么人，但这后生——”他指向辛弃疾，“再不止血，活不过今夜。
他从鱼篓底层摸出个油纸包，打开，里面是些捣烂的绿色草泥。“河边长的‘止血蓟’，虽然比不上金疮药，但能顶一阵。”又取出个小葫芦，“烧酒，消毒用。”
苏青珞接过，千恩万谢。老渔夫却退到门口，背过身：“快治吧，我不看。”
清洗伤口时，辛弃疾咬紧牙关，额上青筋暴起。烧酒浇上去的刺痛，比刀砍更甚。苏青珞手抖得厉害，还是岳琨接过布条，替辛弃疾包扎。草泥敷上，果然清凉，血渐渐止住。
“老丈大恩，没齿难忘。”辛弃疾虚弱道。
老渔夫转过身，靠着门框坐下，从腰间摸出旱烟袋，慢吞吞点燃：“恩不恩的，别说这些。”他抽了口烟，烟雾缭绕中，眼神飘向远处，“我儿子要是还活着，也该你这年纪了。”
！“令郎”
“死在采石矶。”老渔夫声音平淡，像在说别人的事，“绍兴三十一年，虞允文大人督师抗金，我儿子是水军小卒。那一仗赢了，可他没回来。”他磕磕烟灰，“尸首都没找到，就立了个衣冠冢。”
辛弃疾沉默。采石矶大捷，是南宋少有的对金大胜，可胜利背后，是多少这样的家庭。
“所以啊，”老渔夫站起身，“你们要做什么，我不管。但要是对抗金狗的，我老头子能帮就帮。”他走到供桌后，竟挪开泥塑神像——下面有个暗格！从里面取出个布包，“这里有点干粮，还有一包盐。顺着河往西再走十五里，有片芦苇荡，荡子里藏着我一条破船，虽然漏，但补补还能用。你们从那儿渡河，比走野渡安全。”
岳琨接过布包，入手沉甸甸的，不止干粮，还有几块碎银。他喉头哽住：“老丈，这”
“别推辞。”老渔夫摆摆手，“快走吧，天黑前要过河。北岸的兵，天黑后会加派巡逻。”他走到门口，回头看了眼辛弃疾，“后生，撑住。这世道总得有人撑住。”
老人佝偻的身影消失在荒滩尽头。三人对着空荡荡的庙门，沉默良久。
“这世上还是有好人的。”苏青珞轻声道。
辛弃疾点头，挣扎站起：“走吧，别辜负老丈心意。”
布包里的干粮是硬邦邦的麦饼，三人分食，就着水囊里最后一点水咽下。有了食物，力气恢复了些。按老渔夫所指，沿河向西，果然在十五里外找到那片芦苇荡。
荡子深处，一条破旧的小渔船半沉在水里，船底有个窟窿，但不大。岳琨和王猛都会点木工，折了些芦苇杆，用布条缠紧，勉强堵住漏洞。又将船里的积水舀干。
日落时分，三人上船。岳琨摇桨，小船悄无声息滑向对岸。河面平静，只有桨声欸乃。辛弃疾靠在船头，望着西天残阳如血，忽然道：
“岳琨，等到了楚州你有什么打算？”
岳琨摇桨的手顿了顿：“我要从军。像岳帅那样，杀金狗，收复中原。”他声音低沉，“陈七叔、杨三叔、王猛他们都没完成的，我来完成。”
“从军”辛弃疾轻声道，“是条艰难的路。朝廷如今主和声浪高，武将难为。”
“我知道。”岳琨咬牙，“但总要有人去走。沈先生布局二十年，不就是为了这一天吗？”
苏青珞忽然问：“辛先生，您呢？到了楚州之后”
辛弃疾沉默，望向南方。楚州之后是临安，临安之后呢？朝堂之上，史弥远一手遮天；江湖之远，金国铁蹄未退。这条路，仿佛没有尽头。
“我会继续上书。”他缓缓道，“一道不行，就十道；十道不行，就百道。只要我还活着，只要这双手还能提笔，就要让朝廷听见北伐的声音。”他咳嗽两声，“或许无用，但不能不做。”
船抵南岸。三人上岸，将小船推回河中，任它顺流漂走，抹去痕迹。眼前是一片丘陵，翻过去，就该是楚州地界了。
爬上第一道山梁时，天已黑透。没有月亮，只有几颗疏星。三人找了处背风的山坳，拾些枯枝生起小火。不敢烧旺，怕引来追兵。
围着火堆坐下，辛弃疾取出怀中那方山河印。火光映在玉印上，温润的光泽流动，仿佛有生命。他摩挲着印钮上那些细密的纹路——沈晦说，燕云舆图就藏在第三重暗格。可这“七星连珠”开启之法，到底是什么？
“先生，这印真有那么重要吗？”岳琨看着那方玉印，忍不住问。
“印本身不重要。”辛弃疾轻声道，“重要的是它代表的东西。太宗皇帝铸印时的誓言，高宗皇帝血诏中的遗愿，还有无数死在这条路上的人的期盼。”他将印握紧，“它是火种。只要火种在，火就不会灭。”
夜风吹过山坳，带着深秋的寒意。苏青珞将火烧旺了些，轻声道：“等到了楚州，我先去找药铺。先生的伤，必须好生调理。”
“楚州”辛弃疾望向南方黑夜，“不知道张枢相留下的人，还能不能信任。”
岳琨忽然道：“沈先生册子上说，楚州城东‘悦来茶馆’的掌柜，是他的人。我们去那里接头。”
“希望还在。”辛弃疾闭上眼，疲惫如潮水般涌来。伤口的痛、高热的昏沉、长途跋涉的虚脱，都在此刻发作。他意识渐渐模糊，耳边仿佛听见许多声音——
祖父辛赞在历山顶上的叹息，耿京大帅阵前的战鼓，沈晦在石室中刻字的沙沙声，杨峻铁杖击地的铛铛声，陈七最后的嘶吼，还有老渔夫那句“总得有人撑住”。
他猛地睁开眼。
火还在烧。岳琨和苏青珞都靠在石头上睡了，年轻的面容在火光中显得疲惫而宁静。
辛弃疾轻轻起身，走到山梁边缘。南方地平线上，隐约可见灯火——那是楚州城的方位。百里跋涉，九死一生，终于要到了。
他想起二十三年前，自己率五十骑南归时，也是这样的夜晚。那时年少气盛，以为提剑渡江便可重整山河。如今病骨支离，才知这条路有多难。
但难，也要走。
身后传来脚步声，是岳琨。“先生，怎么不睡？”
“睡不着。”辛弃疾没有回头，“岳琨，你说我们做这些，真有意义吗？或许朝堂根本不在乎，天下人也早忘了靖康耻。”
岳琨沉默片刻：“我不知道有没有意义。但我知道，如果我今天不站在这里，就对不起岳帅，对不起杨三叔和陈七叔，对不起采石矶死去的老渔夫的儿子。”他顿了顿，“有些事，不是看有没有意义才去做的。是因为必须有人去做。”
辛弃疾转头看他。火光映着年轻人坚毅的脸庞，那眉眼，竟有几分岳飞的影子。
“你说得对。”辛弃疾轻声道，“是因为必须有人去做。”
东方天际，启明星亮了。
天快亮了。