楚州城墙出现在视野里时，已是次日上午。灰褐色的墙砖在秋阳下泛着冷硬的光，城头旗帜懒洋洋垂着，守卒的身影在垛口间缓慢移动。这座淮河前线的重镇，此刻竟透着一股奇异的疲惫。
三人站在最后一道土岗上，远远望着城门方向。那里排着长队，守卒盘查得很严，每个进城的人都要被反复问话，行李也要打开细查。
“不对劲。”岳琨压低声音，“楚州是防金前线，盘查严些正常，但这阵势更像在抓什么人。”
辛弃疾靠着树干喘息。一夜跋涉，伤口又渗出血来，将苏青珞重新包扎的布条染红。他眯眼望着城头旗帜——是淮西安抚使司的旗号，不是张浚的宣抚使旌旗。
“张枢相果然不在。”他轻声道。
苏青珞担忧地看着他苍白的脸色：“先生，还能撑住进城吗？”
“必须进。”辛弃疾直起身，“沈先生标注的‘悦来茶馆’在城东，我们先去那里接头。”
三人混入进城队伍。轮到他们时，守卒是个年轻小校，满脸不耐：“哪儿来的？干什么的？”
“庐州人士，来探亲。”辛弃疾递上路引，咳嗽几声，“内子娘家在楚州。”
小校翻看路引，又打量三人。辛弃疾病容憔悴，苏青珞低眉顺眼，岳琨扮作仆役垂手而立，看着倒无破绽。但小校还是多问了一句：“探哪家亲？”
“城东柳条巷，陈家。”这是沈晦册子上记的备用身份。
小校将路引扔回来，挥挥手：“进去吧。记住，城中宵禁提前到酉时，没事别乱逛。”
进了城，街道比想象中冷清。虽是上午，本该热闹的市集却行人寥寥，店铺大多关门，开着的也门庭冷落。偶尔有巡逻兵卒经过，铠甲铿锵，眼神警惕地扫视路人。
“怎么像座死城？”岳琨低声道。
辛弃疾摇头：“不是死城，是在等什么。”他注意到街角贴着告示，走近一看，是淮西安抚使司的布告：“近日有北来奸细混入，凡举报可疑者赏银十两，窝藏者同罪。”落款是“权知楚州、淮西安抚使李珏”。
李珏。史弥远的人。
三人不敢停留，按记忆中的地图往城东走。悦来茶馆在一条僻静小巷里，门面不大，黑漆招牌已经褪色。推门进去，店内空空荡荡，只有一个伙计趴在柜台上打盹。
“掌柜的在吗？”岳琨上前问道。
伙计懒洋洋抬头：“掌柜的出门了，客官喝茶？”
“喝茶。”辛弃疾在靠窗位置坐下，“要一壶雨前龙井，再来三碟茶点。
伙计应声去了后厨。岳琨和苏青珞分坐两侧，警惕地观察四周。这茶馆虽小，却收拾得干净，墙上挂着几幅字画，其中一幅草书笔力遒劲，写的是陆游的《示儿》：“死去元知万事空，但悲不见九州同”
辛弃疾盯着那幅字，忽然道：“掌柜的什么时候回来？”
伙计端茶上来，闻言顿了顿：“掌柜的去采买了，午后就回。”他放下茶壶，手指在桌上轻轻敲了三下——两短一长。
暗号对上了。
伙计退下后，三人静静喝茶。约莫过了一炷香时间，后门帘子掀开，走出个四十多岁的中年人，圆脸微须，穿着普通的蓝布衫，像个寻常生意人。他走到柜台后，对伙计道：“你去后面看着灶火。”
待伙计离开，掌柜的才走到辛弃疾这桌，压低声音：“三位从北边来？”
辛弃疾点头：“沈先生让我们来的。”
掌柜的神色一凛，仔细打量辛弃疾，目光落在他染血的衣襟上：“您是辛先生？”
“是我。”
掌柜的立刻躬身：“在下周桐，沈先生旧部。”他快速扫视店内，“这里说话不便，请随我来。”
后院有间小厢房，门窗紧闭。周桐请三人入内，又亲自守在门外片刻，确认无人跟踪，才关门落闩。转身时，他眼中已含泪：“辛先生，可算等到您了！张枢相离楚前特意交代，说您若到楚州，务必接应！”
“张枢相现在何处？”辛弃疾急问。
“七日前被急召入京，此刻怕是已到临安了。”周桐声音发沉，“枢相临走前说，这次召见凶多吉少。史弥远在朝中发动弹劾，说枢相‘擅起边衅’、‘耗费国帑’，官家原本还想回护，但伪玺祥瑞一出，风向就变了。”
辛弃疾握紧茶碗：“伪玺之事，朝中反应如何？”
“大部分朝臣附和，说祥瑞现世是天佑大宋。只有少数几个敢言的，比如真德秀、魏了翁，上疏说‘玉玺真伪未辨，不宜妄言祥瑞’，结果”周桐苦笑，“真德秀被贬出京，魏了翁罚俸一年。”
岳琨忍不住道：“难道就没人提真印的事？”
“怎么不提？”周桐摇头，“枢相离楚前最后一道奏疏，就是请求彻查山河印真伪。可奏疏递上去，石沉大海。”他压低声音，“如今朝中传言，说辛先生您持伪印南归，欲乱朝纲。史党已行文江淮各州县，一旦发现您格杀勿论。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！厢房内一片死寂。苏青珞手指发颤，茶碗在托碟上轻轻磕碰。岳琨握紧拳头，骨节发白。
辛弃疾却神色平静：“意料之中。”他看向周桐，“周掌柜，沈先生册子说，您这里有要紧东西交给我。”
周桐点头，从怀中取出个油纸包，层层打开，里面是一封信和半块玉佩。信是张浚亲笔，字迹潦草，显然写得很急：
“幼安如晤：见字时，余恐已入京。史党势大，朝局危矣。山河印、高宗血诏，乃破局关键，然不可直呈御前——恐为史党所夺。今有一策：御史中丞李知孝，虽为史党，然其子李壁暗中倾向北伐，可试联络。另，临安‘清风阁’地窖藏有史弥远通敌铁证，沈晦已查明，然取之需慎。楚州不可久留，李珏已得密令，必全力搜捕。见信后速离，余在京中周旋，盼有重逢之日。张浚手书，十月廿三。”
辛弃疾看完信，沉默良久。他将信递给岳琨和苏青珞传阅，自己拿起那半块玉佩——质地温润，雕着螭龙纹，断裂处参差不齐，像是被硬生生掰开。
“这是”他看向周桐。
“李壁的信物。”周桐低声道，“李壁现任枢密院编修，虽官职不高，但能接触机要。这半块玉佩，是他与张枢相约好的信物。您持此物去临安找他，他能安排您秘密觐见官家。”
辛弃疾摩挲着玉佩，忽然道：“张枢相在京中可有安排接应？”
周桐摇头：“枢相说，他入京后恐被严密监视，无法安排。但他在信末那句‘盼有重逢之日’是暗语。”他指着信纸角落一处墨点，“这里，用火烤一烤。”
岳琨立刻取来油灯，将信纸在火上小心烘烤。片刻，空白处渐渐浮现出几行小字：
“若事急，可寻皇城司旧吏陈默，彼在临安瓦舍说书，号‘铁嘴陈’。暗号：‘沈先生问，山河无恙否？’答：‘只待北风起。’”
陈默。辛弃疾想起那个在老鸹铺驿站的神秘老人，想起他交出的那份名单。原来他去了临安。
“还有这个。”周桐又从柜子底层取出个小布包，打开是几套衣物、路引和盘缠，“这是为三位准备的。衣物是普通商贾打扮，路引齐全，盘缠够用到临安。”他顿了顿，“但楚州四门已加强盘查，尤其对北来之人。三位要出城难。”
苏青珞忽然道：“周掌柜，可有药铺能抓药？辛先生伤势恶化，再不医治，恐难支撑到临安。”
周桐看了看辛弃疾苍白的脸色，咬牙道：“我去安排。城南有家‘济世堂’，坐堂郎中是沈先生故交，我去请他秘密来一趟。但需等到天黑，白日里医馆人多眼杂。”
“有劳。”辛弃疾拱手。
周桐摆摆手：“该做的。”他望向窗外，声音很轻，“沈先生布局二十年，张枢相经营两淮十载，为的就是今日。我虽是个小人物，也懂得大义。”
午后，周桐安排三人在后院厢房休息。连日奔波，三人都是疲惫不堪，岳琨和苏青珞很快睡着。辛弃疾却睡不着，伤口火烧火燎地疼，胸腔里像有块炭在烧。他靠在床头，取出张浚的信反复细读。
“不可直呈御前恐为史党所夺。”张浚的担忧不无道理。如今临安是史弥远的天下，就算他辛弃疾能突破重重封锁抵达京城，又怎能保证印、诏能安全送到皇帝手中？就算送到，赵扩会信吗？敢信吗？
他想起那个在深宫中长大的皇帝。即位以来，赵扩一直试图振作，启用张浚、赵汝愚等主战派，甚至有过开禧北伐的尝试。但韩侂胄兵败被杀后，皇帝似乎心灰意冷，渐渐被史弥远这样的权臣架空。
“官家啊官家”辛弃疾喃喃，“您可知这大宋江山，有多少人在为您守？”
窗外传来打更声——申时了。天色渐暗，周桐悄悄从后门出去，说是去请郎中。岳琨和苏青珞都醒了，三人简单吃了些周桐准备的粥菜，静静等待。
戌时初，周桐带着个提药箱的老者回来。老者须发皆白，但眼神清亮，进门后也不多话，直接为辛弃疾诊脉、看伤。把完脉，他眉头紧锁：“外伤感染，内腑虚损，还有瘴毒未清能撑到现在，全凭一股心气。”他打开药箱，取出金针，“我先用针稳住伤势，再开方子。但这位先生的病，不是几服药能好的，需静养百日。”
“没有百日。”辛弃疾平静道，“我们明日就要走。”
老者看了他一眼，摇头叹息：“那老夫只能尽力。”他下针如飞，在辛弃疾胸腹几处大穴连下九针。针入时冰凉，片刻后却有一股暖流在经络间游走，胸口的灼痛竟减轻了许多。
开完药方，老者又从药箱中取出三个小瓷瓶：“这是‘参茸续命丸’，一日一粒，能吊住元气。但切记——此药霸道，服后虽精神振奋，实则是透支根本。这三粒，是极限了。”
辛弃疾接过瓷瓶，郑重道谢。老者摆摆手，对周桐道：“药我回去配，子时前送来。”又看向辛弃疾，“先生，老夫多说一句：您这身子，若再强撑赶路，到不了临安就会垮掉。但若您非去不可，老夫只能祝您吉人天相。”
送走老者，周桐低声道：“出城的路，我想好了。明日寅时，有一队往扬州送货的商队从东门出城，领头的是我故交。三位扮作商队伙计混出去，盘查会松些。”他从怀中取出三块木牌，“这是商队伙计的腰牌，收好。”
一切安排妥当，已是亥时。周桐去前厅守夜，厢房里只剩下三人。
辛弃疾服了一粒参茸续命丸，果然精神一振。他看向岳琨和苏青珞：“到了临安后，我们分头行动。岳琨，你持玉佩去找李壁；青珞，你去瓦舍找陈默；我想办法进宫。”
“不行！”两人同时反对。
“先生，您现在这样子，单独行动太危险！”岳琨急道。
“正是因为危险，才要分头。”辛弃疾声音平静，“史弥远要的是我和山河印。我若与你们一起，反而会连累你们。”他看向二人，“记住，到了临安，首要任务是联络李壁和陈默，取得史弥远通敌证据。只要证据到手，就算我出事，你们也能继续行事。”
苏青珞泪光盈盈：“先生”
“青珞，”辛弃疾看向她，目光温和，“这一路，多谢你。若我能活到北伐之日，定为你父亲立碑，让天下人知道苏太医的忠义。”他顿了顿，“若我死了你就回庐州，找个安稳地方，好好活着。”
苏青珞摇头，泪水终于落下：“我要跟先生去临安，去汴京，去燕云您答应过要带我看王师北定中原的。”
辛弃疾喉头哽住，半晌才道：“好，那我们都活着。”
子时，老者送来了煎好的药。辛弃疾一饮而尽，苦得皱眉。周桐又送来热粥，三人勉强吃下。寅时将至，周桐领着他们从后门出去，穿过几条漆黑小巷，来到东门附近一处货栈。
货栈里灯火通明，十几辆大车已经装好货物，车夫伙计正在忙碌。周桐找到领头的老者，低声交谈几句，塞了包银子。老者看了辛弃疾三人一眼，点头，示意他们换上伙计衣服，混入队伍。
寅时三刻，城门缓缓打开。商队缓缓出城，守卒果然盘查得松些，只粗略看了腰牌就放行。出了城门，走上官道，辛弃疾回头望去——
楚州城楼在晨曦中渐渐模糊。
周桐站在城门阴影里，远远地挥了挥手，然后转身消失在人群中。
岳琨低声道：“先生，我们现在”
“往南。”辛弃疾望向官道尽头，“去临安。”
晨光刺破云层，照在三人身上。商队的车轮碾过石板路，发出单调的吱呀声。路还长，但这一次，他们不再是孤身逃亡。
身后有沈晦的遗志，有张浚的嘱托，有杨峻陈七用命换来的生路，有无数死在这条路上的人的期盼。
前方是临安，是朝堂，是皇帝，是这场二十年布局的终局。
辛弃疾握紧怀中那方山河印，印章在晨光中微微发烫。
像一颗心，还在跳动。