浓雾像活物般缠绕在山谷里，能见度不足五米。苏晚一手握着匕首，一手紧紧抓着阿谨的衣袖——不是出于恐惧，而是在这种能见度下，这是唯一能确保两人不走散的方式。
脚下的路早已消失，他们现在是在完全陌生的原始山林中穿行。按照老陈地图的标注，这里已经进入了“鬼哭岭”的范围。
空气里有一种奇怪的静。
不是无声的静，而是……被压抑的静。鸟鸣消失了，虫叫消失了，连风声都变得小心翼翼，只在树梢顶端发出极其轻微的呜咽。但在这片压抑的寂静之下，苏晚能感觉到某种东西在暗处涌动。
就像暴风雨前的海面，看似平静，实则暗流汹涌。
阿谨走在她前面半步，每一步都落得很轻，几乎不发出声响。他的背绷得很直，深灰色的眼睛在浓雾中微微发光，像两盏引路的灯。
“这里。”他忽然停下，蹲下身。
苏晚跟着蹲下。地面上有一道深深的拖痕，宽度超过半米，像是某种巨大的东西被拖行留下的。拖痕两旁的灌木被压得东倒西歪，断口还很新鲜，最多不超过两天。
“……不是动物。”阿谨伸手摸了摸泥土，指尖沾上暗红色的痕迹——是血，已经干涸了，“……是人。或者……曾经是人。”
他站起身，沿着拖痕向前走了几步，然后在某处停下。浓雾中，苏晚看见他弯下腰，从灌木丛里捡起了什么。
那是一截人类的小臂骨骼。骨头很干净，像是被舔舐过，但腕骨的位置有一道深深的咬痕——不是人类的牙齿，也不是普通丧尸的牙齿。咬痕边缘参差不齐，像是被什么东西硬生生撕扯下来的。
“……它们在这里进食。”阿谨的声音很平静，但苏晚听出了里面压抑的颤抖，“很多次。”
“你能闻到它们的气味吗？”苏晚问。
阿谨闭上眼，深深吸气。几秒钟后，他睁开眼睛，瞳孔收缩：“……很多。至少……十个。不同的气味。”
他指向拖痕延伸的方向：“……都往那边去了。”
那个方向，正是地图上标注的“夜哭郎巢穴”所在。
苏晚看了眼天色。浓雾让黎明来得更晚，但东方已经隐约透出灰白。最多再过半小时，天就会完全亮开。
“继续走？”她问。
阿谨点点头，但握住了她的手：“……跟紧。”
这一次，他的手掌很暖——不是因为温度，而是因为紧张导致的血液流动加快。苏晚能感觉到他掌心细微的汗意，还有那不容置疑的保护姿态。
他们沿着拖痕继续前进。
越往深处走，拖痕越多，越来越密集。有些是新的，泥土还湿润；有些是旧的，已经长出了薄薄的青苔。所有拖痕都指向同一个方向，像无数条溪流汇入大海。
空气里的气味也在变化。腐臭、血腥、还有某种……难以形容的甜腻气味，像过度成熟的水果开始发酵，让人闻了头晕。
“停。”阿谨突然把她拉到一棵大树后。
几乎同时，前方的浓雾中传来了动静。
不是脚步声，而是某种……滑动的声音。窸窸窣窣的，像是蛇在落叶上爬行，但更沉重，更有节奏。
苏晚屏住呼吸，从树干后小心地探出头。
浓雾缓缓散开一小片。
她看见了。
那东西正从一片灌木丛后“滑”出来。之所以用“滑”，是因为它的移动方式实在太诡异了——四肢着地，但关节弯曲的方向完全违背人体结构，像一只巨大的蜘蛛。它身上覆盖着灰黑色的、类似角质层的皮肤，在晨光下泛着油腻的光。头颅低垂，看不清脸，但能看见后颈突出的、一节节的脊椎骨，像一串狰狞的念珠。
这就是“夜哭郎”。
它停在拖痕边，低下头，用某种器官——大概是鼻子，但已经变形得认不出来了——在泥土上嗅着。然后它发出一声低低的咕噜声，像在满意地确认什么。
接着，它抬起头，转向了苏晚和阿谨藏身的方向。
苏晚的心脏骤停。
但夜哭郎没有扑过来。它只是“看”着这个方向——如果那两个深陷的眼窝还能算眼睛的话——然后，它张开了嘴。
没有嚎叫。
它发出了一种极其怪异的、类似婴儿牙牙学语的声音：
“来……来……来……”
声音嘶哑，破碎，但确实是人类的语言音节。
阿谨的身体剧烈地颤抖起来。苏晚感觉到他握着自己的手猛然收紧，指甲几乎要嵌进她的皮肤。
“……它……”阿谨的声音在发抖，“……它在叫我。”
夜哭郎又发出了一声“来”，然后转身，重新以那种诡异的姿势“滑”进了浓雾深处。滑动的声音渐行渐远，最终消失在寂静中。
苏晚等了几分钟，确认那东西真的离开了，才从树后走出来。阿谨还站在原地，低着头，全身都在轻微地颤抖。
“阿谨？”苏晚轻声唤他。
阿谨抬起头。他的眼睛里翻滚着苏晚从未见过的情绪——不是恐惧，不是困惑，而是……一种深沉的、几乎要将他吞噬的悲伤。
“……它们……”他艰难地开口，“……和我一样。”
“什么一样？”
“……痛苦。”阿谨指着自己的心口，“这里的痛苦。还有……记忆。”
他踉跄地走到刚才夜哭郎停留的地方，蹲下身，用手指触摸那片泥土。指尖沾上的不止是血，还有一些暗色的、粘稠的液体。
“……它们在哭。”阿谨说，声音轻得像叹息，“一直在哭。因为……忘记了怎么笑。”
这句话像一把冰锥，刺进了苏晚的心脏。
她忽然明白了。
这些“夜哭郎”，这些在山里游荡、食人、被幸存者视为怪物的东西……它们不是野兽。
它们是失败品。
是和阿谨同源的、实验室里诞生的变异体。但和阿谨不同，它们没有保留理智，没有学会控制，只是在本能和残存的记忆碎片之间挣扎。它们吃人，不是因为饥饿，而是因为……
因为想找回“活着”的感觉。
因为想证明自己还“存在”。
“阿谨。”苏晚走到他身边，蹲下来，握住他沾满污渍的手，“我们还要继续往前走吗？”
这个问题很残忍。因为继续往前走，意味着要面对更多这样的“同类”，意味着要亲眼看见自己可能变成的样子。
但阿谨点了点头。
“……必须去。”他说，“因为它们……在等我。”
“等你去做什么？”
阿谨沉默了很长时间。晨光终于穿透浓雾，在山林间投下第一缕金色的光。光落在他的脸上，照亮了他眼中深沉的决心。
“……等我去……结束它们的痛苦。”他说，“或者……带它们回家。”
正午时分，他们抵达了山谷的入口。
说是入口，其实更像是一道天然的裂缝。两座陡峭的山崖相对而立，中间只留下一条不到三米宽的缝隙。缝隙里黑黢黢的，阳光只能照进去十几米，深处完全被黑暗吞噬。
而最令人毛骨悚然的，是裂缝入口处的景象。
那里堆满了骨头。
人类的，动物的，丧尸的……层层叠叠，堆积成一座两米多高的“骨墙”。骨墙上爬满了暗红色的藤蔓植物，开着黑色的小花，散发出那种甜腻到令人作呕的气味。
“……巢穴。”阿谨说。
他的声音很平静，但苏晚能感觉到，他身体的颤抖已经停止了。取而代之的是一种近乎肃穆的冷静——像是即将踏入战场的战士，已经做好了面对一切的准备。
骨墙的中央，有一个勉强能容一人通过的缺口。缺口边缘的骨头很光滑，像是被什么东西经常摩擦。
阿谨走到缺口前，伸出手，轻轻触碰那些光滑的骨面。
“……它们……从这里进出。”他说，“每天。”
然后，他做了一个让苏晚意想不到的动作。
他闭上眼睛，开始哼唱。
不是歌，没有旋律，只是一段简单的、重复的音节：“啊……啊……啊……”
声音很轻，但在寂静的山谷里传得很远。
几秒钟后，裂缝深处传来了回应。
不是嚎叫。
是同样的音节：“啊……啊……啊……”
像回声，但又带着细微的差异——不同的音高，不同的节奏，像是很多个声音在同时回应。
阿谨睁开眼睛，深灰色的瞳孔在黑暗中闪闪发亮。
“……它们在邀请我们进去。”他说。
苏晚握紧了匕首：“你确定？”
“确定。”阿谨看向她，“但……你可以留在这里。里面……会很危险。”
苏晚摇摇头，走到他身边：“我说过，我们一起面对。”
阿谨看着她，许久，很轻地点了点头。
然后，他第一个钻进了骨墙的缺口。
苏晚紧跟其后。
缝隙里比外面更黑，也更冷。空气里那种甜腻的气味浓得几乎化不开，混合着腐臭和霉味，令人窒息。地面很滑，铺着一层粘稠的、不知是什么的液体。
阿谨走在前面，每一步都落得很稳。他的眼睛在黑暗中发出微弱的荧光，为苏晚照亮前路。
走了大约五十米，缝隙开始变宽。前方出现了微弱的、幽蓝色的光——不是自然光，更像是某种生物的荧光。
然后，他们走出了缝隙。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞穴，洞顶高得看不清，上面垂挂着无数发光的钟乳石，散发着幽蓝色的荧光。洞穴的中央是一个深不见底的水潭，水色漆黑如墨，水面平静得像一面镜子。
而水潭四周，就是夜哭郎的“巢穴”。
苏晚看见了它们。
几十只，也许上百只。它们蜷缩在洞穴的各个角落，有的趴在水潭边，有的挂在钟乳石上，有的蜷成一团，像冬眠的动物。它们都闭着眼睛，似乎在沉睡。
但最让苏晚震惊的，不是它们的数量。
而是它们摆放的“东西”。
在洞穴的各个角落，散落着人类文明的残骸：生锈的自行车，破旧的洋娃娃，褪色的照片，甚至还有一台老式收音机，外壳已经腐烂了，但天线还倔强地竖着。
夜哭郎们把这些东西小心翼翼地围在自己身边，像守护宝藏的龙。
“……它们在收集。”阿谨轻声说，“收集……记忆。”
他走向最近的一只夜哭郎。那东西蜷缩在一件破旧的红裙子旁，裙子已经烂得不成样子，但还能看出原本鲜艳的颜色。
阿谨蹲下身，伸出手，轻轻碰了碰那只夜哭郎的肩膀。
夜哭郎动了。
它缓缓抬起头，露出那张扭曲的脸。深陷的眼窝里，没有眼睛，只有两个黑洞。但它“看”着阿谨，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
然后，它伸出变形的手爪，指了指那件红裙子。
“……妈……妈……”它发出破碎的音节，“……妈妈……的……裙子……”
阿谨的手颤抖了。
他握住那只变形的手爪——那手爪冰冷，粗糙，指甲尖锐得能轻易撕开皮肉，但此刻只是轻轻蜷缩着，像在寻求温暖。
“……你记得？”阿谨问。
夜哭郎点点头。它的“头”上下摆动的动作很僵硬，但确实是点头。
“……妈妈……穿红裙子……跳舞……”它断断续续地说，“……我……躲在门后……看……”
它的声音越来越小，最后变成了呜咽。
不是嚎叫，是真正的、人类的呜咽。
像是迷路的孩子，终于找到了能听懂自己哭声的人。
阿谨抱住了它。
这个动作让苏晚屏住了呼吸。但夜哭郎没有攻击，没有挣扎，只是任由阿谨抱着，然后伸出另一只爪子，轻轻搭在阿谨的背上。
“……痛……”夜哭郎说，“……好痛……”
“我知道。”阿谨的声音很低，“我也痛。”
更多的夜哭郎开始醒来。
它们从洞穴的各个角落慢慢“滑”过来，把阿谨和苏晚围在中间。但没有攻击，只是静静地看着，喉咙里发出轻柔的咕噜声。
像是在确认什么。
像是在欢迎什么。
一只特别瘦小的夜哭郎爬到阿谨脚边，把嘴里叼着的东西放在地上——是一个塑料发卡，粉色的，掉了两颗水钻。
“……妹妹的……”它说，“……妹妹……喜欢……”
另一只放下了一本泡烂的日记本。
“……写……写故事……”
又一只放下了一把生锈的钥匙。
“……家的……钥匙……”
越来越多的“藏品”被放到阿谨面前。破旧的玩具，褪色的围巾，断裂的项链，压扁的巧克力包装纸……
每一件，都是一段破碎的记忆。
每一件，都是一个被困在怪物身体里的、曾经的人类。
阿谨跪在这些“藏品”中间，低着头，肩膀开始剧烈地颤抖。
苏晚走到他身边，蹲下来，轻轻抱住他的肩膀。
“它们……”阿谨的声音破碎不堪，“它们不是怪物……它们是……迷失的人……”
“我知道。”苏晚轻声说。
“我……我能听见……”阿谨抬起头，泪水顺着他苍白的脸颊滑落——这是苏晚第一次看见他哭，“我能听见它们心里……所有的哭声……”
他指着自己的心口：“这里……装不下了……”
洞穴里一片寂静。
只有水潭深处传来的、极其轻微的水滴声。
然后，那只最开始说话的夜哭郎，慢慢地、极其艰难地，抬起变形的手爪，碰了碰阿谨的脸颊。
动作笨拙，但温柔得令人心碎。
“……不哭……”它说，“……哥哥……不哭……”
哥哥。
这个词像一把钥匙，打开了某个尘封的记忆匣子。
阿谨的眼睛猛然睁大。
他抓住那只夜哭郎的手，声音颤抖：“……你说什么？”
夜哭郎歪了歪头，似乎不明白他为什么这么激动。但它重复了一遍：
“……哥哥……谢……哥哥……”
谢。
谢谨言。
阿谨的身体僵住了。他看向洞穴里的其他夜哭郎，它们都静静地看着他，深陷的眼窝里没有任何情绪，但那种无声的注视，比任何语言都更有力。
“……你们……”阿谨的声音哑得几乎听不见，“……认识我？”
夜哭郎们没有回答。
但它们开始哼唱。
不是嚎叫，不是哭泣，而是一种简单的、重复的调子。几十个声音合在一起，在巨大的洞穴里回荡，空灵而悲伤。
阿谨闭上眼睛。
泪水不停地流。
苏晚紧紧握着他的手，感觉到他全身都在颤抖，像一片狂风中的叶子。
然后，她听见阿谨开始说话。不是对她说，不是对夜哭郎说，而是……对自己说。
“……白色房间……针管……绿色的液体……”他喃喃自语，“……他们给我注射……说我是‘志愿者’……说这是为了‘人类的未来’……”
他的声音越来越快，记忆像决堤的洪水般涌出。
“……隔壁房间……有小女孩的哭声……她在喊妈妈……然后哭声停了……”
“……走廊尽头……有个少年在砸门……他说放我出去……然后枪响了……”
“……最里面那个房间……是姐姐……她在玻璃后面看着我……对我做口型……她说：‘快跑’……”
阿谨猛然睁开眼睛。
“我想起来了。”他说，声音平静得可怕，“全部。”
他站起身，看向洞穴深处。在那里，水潭的最边缘，有一个用骨头和石头垒成的简陋“祭坛”。祭坛上放着一样东西——
一个生锈的金属铭牌。
阿谨走过去，拿起铭牌。幽蓝的荧光照亮了上面刻的字：
项目编号：zx-01
实验体姓名：谢谨言
状态：成功变异体
备注：建议深度观察，提取基因样本
铭牌背面，还有一行小字：
关联实验体：zx-02至zx-117（全部失败，已销毁）
“已销毁”。阿谨念出这三个字，声音里没有任何情绪。
但他握着铭牌的手指，关节已经泛白。
“他们没有销毁你们。”他看着周围的夜哭郎，“他们把你们……扔在这里。像扔垃圾一样。”
夜哭郎们安静地看着他。
那只瘦小的夜哭郎爬过来，用头轻轻蹭了蹭阿谨的腿。
“……冷……”它说，“……这里……好冷……”
阿谨蹲下身，抱住它。
“我知道。”他说，“我来了。我来带你们……回家。”
洞穴里回荡着他最后两个字：
“回家。”
幽蓝的荧光下，夜哭郎们围成一圈，把阿谨和苏晚围在中间。它们不嚎叫，不攻击，只是静静地、专注地看着。
像是在等待一个承诺。
像是在等待一个……已经迟到了三年的答案。
苏晚看着这一切，忽然明白了系统这一卷任务真正的含义。
救赎丧尸皇，不是拯救一个强大的、危险的个体。
而是让他去拯救那些……和他一样被困在怪物身体里的灵魂。
让他去完成三年前，那个在玻璃后面说“快跑”的姐姐，没能完成的事。
让他去成为这些迷失者的……
“哥哥”。