启泰二十一年七月十四，子时三刻，金城西郊破庙。
雨下得急，豆大的雨点砸在庙顶残破的瓦片上，发出噼啪乱响，像无数只手在同时敲打着破鼓。庙里没有神像，只有半截泥塑的底座，上面爬满了蛛网。三支火把插在墙缝里，火光摇曳，将四个人的影子投在斑驳的墙上，扭曲如鬼魅。
“货带来了吗？”说话的是个驼背老头，声音嘶哑，正是张裕商会的三掌柜李拐子。他披着蓑衣，斗笠压得很低，只露出半张枯树皮似的脸。
对面站着三个人，都穿着黑色劲装，为首的是个中年汉子，面白无须，眼神阴鸷。他拍了拍脚边的木箱：“三千两足色官银，凌风户部监制。你们要的盐引、茶引也在里面，盖的是北境经略使的大印。”
李拐子蹲下身，用一柄小刀撬开木箱。白花花的银锭在火光下反射着诱人的光泽，最上面是一叠盖着红印的文书。他拿起一张盐引对着光看了看，咧嘴笑了，露出满口黄牙：“还是北边的朋友爽快。”
“废话少说。”中年汉子冷冷道，“我家主人要的东西呢？”
“在这儿。”李拐子从怀里掏出一卷羊皮纸，“河西十二城的布防图，最新标注，包括万人坑战后各城兵力调整、粮仓位置、新任守将背景。还有——”他又掏出一本账册，“这是新政司清丈田亩的详细记录，哪些豪强被动了根本，哪些还有余力反抗，都记在上面。”
中年汉子接过，快速翻阅，眼中闪过满意之色：“张裕这次做得不错。主人说了，事成之后，河西商会总会的位子，就是他的。”
“那我家老爷就先行谢过了。”李拐子拱手，随即压低声音，“不过有件事得提醒贵上——南朝使团还在金城，那个陈胄不是简单角色。我家老爷发现，这几天有人在暗中查商会的账。”
“陈胄”中年汉子眼神一凝，“他来做什么？”
“表面是谈联姻，但我家老爷觉得没那么简单。尤其昨天，陈胄突然撤走了所有盯梢的人，反常得很。”
庙外突然传来一声轻微的踩断枯枝声。
“谁？！”中年汉子猛地抬头。
几乎同时，破庙四周响起急促的脚步声。火把从各个方向亮起，将破庙团团围住。许洛一身轻甲，手持长剑，从雨幕中走出：“李拐子，三更半夜在这破庙里，是拜哪路神仙啊？”
李拐子脸色煞白，猛地后退一步，脚下却踢到了装银子的木箱。银锭滚落一地，在泥水里闪着罪恶的光。
“许将军！误会！这都是误会！”李拐子强笑道，“小人是来做生意的，这几位是北边的客商”
“北边的客商？”许洛冷笑，剑尖指向那卷羊皮纸，“做生意需要带河西布防图？需要带田亩清丈账册？李拐子，你是当我瞎，还是当我傻？”
三个黑衣人对视一眼，突然同时出手！两人扑向许洛，一人转身冲向庙后破窗。动作之快，显然是训练有素的死士。
“拿下！”许洛长剑一挥。
四周埋伏的士兵一拥而上。刀剑碰撞声、惨叫声、雨声混成一片。李拐子瘫坐在泥水里，裤裆湿了一片——不知是雨还是尿。
那中年汉子武艺极高，连斩三名士兵，眼看就要冲出包围。许洛眼神一冷，从腰间摘下弩机，扣动扳机——
弩箭破空，正中汉子右腿。他闷哼一声跪倒在地，还想挣扎，却被四五把刀同时架住脖子。
“留活口！”许洛喝道。
可就在这时，异变突生！
庙顶传来弓弦震响，三支羽箭从不同角度射下，精准命中三名黑衣人的咽喉。箭矢淬毒，见血封喉，三人连惨叫都没发出，当场毙命。
“房上有人！”士兵大喊。
许洛抬头，只见一个黑影在庙顶一闪而过，消失在雨夜中。他正要追，却听见身后李拐子发出“嗬嗬”的怪声——一支袖箭不知从何处射来，正中李拐子心口。
“将军！他不行了！”
许洛冲到李拐子身边，这个老掌柜瞪大眼睛，嘴里冒着血沫，手指颤抖地指向某个方向，嘴唇翕动，却发不出完整的声音。
“你说什么？谁指使的？”许洛俯身。
李拐子用尽最后力气，在泥地上划了三道杠，然后头一歪，气绝身亡。
三道杠
许洛盯着那痕迹，眉头紧锁。是“三”字？还是什么记号？
雨越下越大，冲刷着地上的血迹，也冲淡了那三道杠的痕迹。许洛站起身，看着满地的尸体和银锭，脸色阴沉如水。
灭口。对方早就安排了后手，一旦事情败露，立刻清除所有活口。
好狠的手段。
“将军，现在怎么办？”副将问。
许洛沉默片刻，吐出两个字：“收尸。”
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同一时刻，城南张府。
张裕还没睡。他坐在书房里，手里把玩着一对玉核桃，核桃在掌心转动，发出喀拉喀拉的轻响。窗外的雨声搅得他心烦意乱，右眼皮从傍晚开始就一直跳。
李拐子去了两个时辰，按说该回来了。
难道出事了？
他起身走到窗边，正要推开窗看看，却听见前院传来嘈杂声，紧接着是家丁惊恐的喊叫：“老爷！不好了！尤克将军带兵把府邸围了！”
张裕手一抖，玉核桃掉在地上，摔成几瓣。
来了。果然来了。
他深吸一口气，整了整衣袍，脸上重新挂起那种圆滑的笑容，拉开书房门，缓步走向前院。
府门外，火把通明。尤克骑在马上，身后是五百骑兵，个个刀出鞘、箭上弦，将张府围得水泄不通。雨水顺着铁甲流淌，火把在雨中噼啪作响，映得那一张张面孔狰狞如修罗。
“尤将军，深夜造访，所为何事啊？”张裕站在门檐下，拱手笑道，声音平稳得不带一丝颤抖。
尤克居高临下地看着他，眼神像刀子：“张会长，你商会的三掌柜李拐子，今夜在西郊破庙私通北敌，贩卖军情，人赃俱获。你怎么说？”
“什么？！”张裕“大惊失色”，“李拐子他他竟敢做出这等事？！尤将军，此事张某全然不知啊！这李拐子虽是商会掌柜，但为人向来本分，怎会”
“本分？”尤克冷笑，一挥手，“带上来！”
士兵抬着李拐子的尸体上前，扔在张府门前的台阶上。尸体心口还插着那支袖箭，血水混着雨水，在青石板上晕开一大片暗红。
张裕“骇然”后退两步，捂住胸口，一副随时要晕倒的样子：“李、李拐子他死了？”
“死了，被灭口了。”尤克盯着张裕的眼睛，“张会长，你说这事巧不巧？我刚抓到人，就有人灭口。这灭口的人，是你派的，还是你背后的人派的？”
“尤将军明鉴！”张裕“扑通”跪下，老泪纵横，“张某对殿下、对西朝忠心耿耿，绝无二心！这李拐子定是受人蛊惑，或者或者是被胁迫！将军，您一定要查清真相，还张某清白啊！”
“清白？”尤克翻身下马，走到张裕面前，弯腰捏住他的下巴，强迫他抬头，“张裕，你当我是三岁小孩？李拐子一个掌柜，没有你授意，敢私通北敌？没有你掩护，能拿到布防图和田亩账册？”
“将军！冤枉啊！”张裕哭喊，“那些东西那些东西定是李拐子偷的！商会管着各城物资调配，他有机会接触文书”
“够了！”尤克甩开他，直起身，“张裕，我懒得跟你废话。来人，把张府上下全部拿下，押入大牢！府内一草一木，都不许放过，给我搜！”
“是！”
骑兵下马，如狼似虎般冲向府内。女眷的哭喊声、家丁的呵斥声、翻箱倒柜的撞击声混成一片。
张裕瘫坐在雨地里，看着这一切，脸上的悲愤渐渐褪去，取而代之的是一种诡异的平静。他嘴唇翕动，无声地说了三个字。
尤克没看见。他正盯着士兵们搜查，心里盘算着能找出多少证据。
但他不知道，张裕说的那三个字是——
“该来了。”
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卯时初，天还没亮，金城将军府。
赵强坐在正堂主位，脸色铁青。堂下跪着尤克，站着许洛，旁边是闻讯赶来的闫回立和田禹。堂外雨声渐歇，但气氛比雨夜更压抑。
“谁让你擅自包围张府的？”赵强的声音不高，却带着冰冷的怒意。
“殿下！”尤克抬头，梗着脖子，“李拐子私通北敌，人赃并获！张裕是他主子，必然知情！末将围府搜查，天经地义！”
“搜查出什么了？”
尤克语塞。
许洛替他回答：“回殿下，搜了一夜，除了正常商贸往来账册，没发现通敌实证。张府内没有违禁物品，没有密信，没有与北边的往来文书。”
“没有？”赵强看向尤克，“尤将军，你抓人抄家，靠的是猜测？”
“殿下！李拐子已死，证据被毁，但事情明摆着——”
“明摆着？”赵强猛地一拍桌子，“明摆着的是，你尤克未经请示，擅自调动兵马，包围商会会长府邸，闹得满城风雨！现在金城百姓都在传，说军方欺压良商，说新政要变味了！这就是你给我的交代？！”
尤克咬牙，眼眶发红：“末将末将只是想为战死的弟兄讨个公道！张裕那老贼，毁军属的田，通北边的敌，难道不该抓？”
“该抓，但要有证据。”闫回立缓缓开口，“尤将军，你今日所为，打草惊蛇不说，还给了对方反击的口实。现在张裕成了‘受害者’，那些豪强正好借题发挥，质疑新政公正。”
“那难道就放任不管？！”
“不是不管，是要管得聪明。”赵强站起身，走到尤克面前，“尤克，你是我西朝大将，战场上所向披靡，我很欣慰。但治国不是打仗，不能只靠刀剑。张裕若真是暗桩，你这一闹，他背后的人立刻就会警觉，所有线索都会断掉。”
他顿了顿，语气稍缓：“我知道你是好心，是为军属不平，是为秦川他们不值。但正因如此，我们才更要谨慎。将士的血不能白流，他们的家人，我们要护好。但护的方法，不是莽撞行事，而是谋定后动。”
！尤克低下头，肩膀微微颤抖。这个草原汉子，此刻像一头被困住的狼。
“传令。”赵强转身，“即刻释放张府所有人，归还抄没物品。对外宣称，此事系李拐子个人所为，与张裕无关。尤克将军行事鲁莽，罚俸三月，禁足十日。”
“殿下！”许洛急道，“那张裕”
“放。”赵强硬声道，“不仅要放，我还要亲自去张府赔礼。”
堂内一片死寂。
尤克猛地抬头，眼中满是不敢置信。
闫回立却若有所思，缓缓点头。
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辰时，张府门前。
赵强的车驾停在街口，他没有带仪仗，只带了四名亲兵。张裕早已接到消息，率全家老小跪在府门外迎接。
“草民张裕，叩见殿下。”张裕伏地叩首，声音哽咽，“草民治家不严，出了李拐子这等败类，连累尤将军误会，实乃罪该万死！”
赵强上前，亲手扶起张裕：“张会长请起。此事是尤克莽撞，委屈你了。本王已罚他俸禄，禁足思过。今日特来赔罪，还望张会长海涵。”
“殿下折煞草民了！”张裕“感动”得老泪纵横，“尤将军忠勇为国，一时误会，草民怎敢怪罪？只是只是经此一事，商会人心惶惶，各城商户都担心新政要拿商人开刀，这几日已有不少铺面关门”
“张会长放心。”赵强朗声道，声音让围观的百姓都能听见，“新政推行，旨在均平富庶，绝非与民争利。商人行商，农人耕田，各司其职，都是西朝根基。从今日起，新政司将设立商事监，专司商贸协调，张会长可推荐贤能担任监事。另外，本王决定，开放河西与南朝边境五市，商会可优先获取贸易许可。”
张裕眼中精光一闪，再次跪倒：“殿下圣明！草民代河西商贾，叩谢殿下恩典！”
围观的百姓议论纷纷，有人点头称善，有人将信将疑。
赵强又安抚几句，这才起驾回府。
车帘放下后，他脸上的温和瞬间褪去，只剩一片冰寒。
“殿下，为何要如此？”随行的许洛忍不住问。
“钓鱼。”赵强闭目养神，“张裕这条鱼，比我们想的要大。他背后的人，肯下这么大本钱灭口，说明这条线很重要。我们现在动他，只能抓个小虾米。放了他，给他甜头，他才会继续活动，才会引出后面的大鱼。”
“可尤克将军那边”
“尤克受点委屈，总比打草惊蛇强。”赵强睁开眼，“许洛，你继续暗中调查，但不要盯张裕本人，盯他身边的人，盯他商会的异常动向。另外，李拐子死前划的那三道杠，查出来是什么意思了吗？”
“还没有。”许洛摇头，“可能是‘三’字，也可能是什么暗号。我已经让人去查李拐子的社会关系，看他平时和哪些人来往。”
“抓紧。”
车驾行到将军府，刚停下，就见一骑快马疾驰而来。马上的信使浑身湿透，滚鞍下马：“殿下！紧急军情！”
赵强接过信筒，抽出绢帛，只看了一眼，脸色骤变。
闫回立接过一看，也倒吸一口凉气。
绢帛上只有一行字：“凌风集结四十万大军于淮水北岸，主帅为‘镇南王’宇文护，目标疑似南朝。”
“四十万”许洛喃喃。
“陈胄呢？”赵强急问。
“陈将军已在府外等候。”
“快请！”
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巳时，议事厅。
陈胄一身戎装，风尘仆仆，显然也是刚接到消息赶来的。他带来的情报更详细：“宇文护，凌风皇叔，今年五十二，擅打大仗、硬仗。二十年前平定江南，就是他挂帅。此次四十万大军中，有十万是重甲步兵，五万是精锐骑兵，其余是各州郡兵。前锋已抵淮水，搭建浮桥，看样子是要渡江南下。”
“南朝如何应对？”赵强问。
“小王爷已调集三十万大军沿江布防，但”陈胄苦笑，“兵力有差距，且凌风准备多年，战船、器械充足。若正面硬抗，胜算不足四成。”
厅内一片沉默。
四十万对三十万，凌风还有水军优势。这一仗，南朝凶多吉少。
“陈将军需要西朝做什么？”赵强直截了当。
“牵制。”陈胄抱拳，“凌风大军南下，北境必然空虚。若西朝能出兵袭扰凌风后方，哪怕只是佯攻，也能迫使宇文护分兵回防，减轻南朝压力。”
“出兵多少？”
“越多越好。”
赵强看向闫回立。丞相沉吟片刻，缓缓道：“西朝现有兵力约八万，除去各城守军，能机动作战的不过五万。且刚经三场大战，士卒疲惫，粮草不足。此时远征北境，风险极大。”
“丞相说得对。”许洛附和，“且张裕之事未平，内部不稳，若大军外出，恐生变故。”
陈胄脸色一沉：“难道西朝要坐视南朝被灭？唇亡齿寒的道理，殿下应该明白。”
“本将军没说不帮！”尤克突然开口——他虽被禁足，但这种军议还是来了，“殿下，末将愿领兵北上！不需要五万，三万骑兵足矣！我们草原人最擅奔袭，直捣凌风腹地，看他宇文护回不回头！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“尤克！”闫回立呵斥，“休要妄言！”
“让他说。”赵强抬手制止，看向尤克，“你要三万骑兵，粮草从哪来？路线怎么走？目标打哪里？打多久？这些你都想过吗？”
尤克语塞。
“战争不是儿戏。”赵强站起身，走到地图前，手指沿着淮水一路向北，“宇文护四十万大军南下，凌风朝堂必然空虚。这确实是个机会，但也是个陷阱——万一凌风故意示弱，引我们出兵，然后在半路设伏呢？”
他转过身，目光扫过众人：“帮，一定要帮。但怎么帮，需要从长计议。陈将军，你先回复小王爷，西朝绝不会坐视不理。三日内，我必给出出兵方案。”
陈胄深深一揖：“谢殿下！”
“许洛，你立刻整顿军备，清点粮草，做好出征准备。尤克，你禁足照旧，但可以参与军议，将功补过。丞相，你负责协调各城，稳住内部，尤其盯着张裕那条线。”
一道道命令下达，众人领命而去。
厅内只剩赵强和闫回立。
“殿下真要出兵？”闫回立低声问。
“出。”赵强斩钉截铁，“但不是去北境。”
“那去哪？”
赵强的手指在地图上移动，最终停在淮水与长江交汇处的一个点上：“这里。”
闫回立看清那位置，瞳孔一缩：“殿下是想”
“声东击西。”赵强眼中闪过锐利的光，“宇文护以为我们要攻他后方，我们就偏不。西朝五万精兵，秘密东进，渡淮水，直插凌风大军侧翼。与南朝三十万大军东西夹击，四十万？我要让他这四十万，有来无回！”
窗外，雨彻底停了。一缕阳光刺破乌云，照进厅内，正好落在地图上那个交汇点。
那里，将决定未来十年的天下格局。
而金城这盘棋，才刚刚下到中盘。