启泰二十一年七月二十二，丑时末，金城北门外五里。ez小税罔 已发布醉薪漳结
没有火把，没有号角，甚至没有马蹄包布外的多余声响。五万西朝精兵在夜色中沉默行进，像一条沿着官道缓缓蠕动的黑色巨蟒。最前面是尤克的三千草原骑兵——这些来自北境的汉子天生适应夜行，马蹄踏在夯实的土路上只发出沉闷的“噗噗”声，连战马都被训练得不嘶不鸣。
许洛策马走在队伍中段，不时回头望一眼金城的轮廓。城墙上几点星火在夜幕中明灭，那是巡夜士兵的灯笼。再有几个时辰天就亮了，等百姓醒来，会发现城西大营已空，而他们这支军队，必须赶在日出前进入东边的丘陵地带，避开所有可能的目光。
“将军，前方十里就是黑风峡，过了峡谷就出了河西地界。”副将低声禀报。
“陈胄将军的人到了吗？”
“按约定，南朝接应部队应在黑风峡东口等候，但”
“直说。”
“斥候刚回报，峡口未见南朝旗号，倒是发现几处新鲜的马粪和脚印，人数不少，不像是接应部队。”
许洛眉头微皱。计划是三天前和陈胄共同制定的：西朝军秘密东进，南朝派五千轻骑在黑风峡接应，然后合兵一处，沿淮水北岸隐蔽行军，直插凌风大军侧翼。陈胄办事向来稳妥，不应该出纰漏。
除非南朝那边有变。
“传令尤克，前军放慢速度，派出三队斥候探查峡谷两侧山脊。”许洛勒住马，“全军暂停前进，原地休整两刻钟。”
命令悄无声息地传递下去。五万人马在官道旁的田野里散开，士兵们就着水囊啃干粮，喂马，检查装备，没有人交谈。这些大多是经历过盐壶堡、月亮湖、万人坑三场大战的老兵，对危险有种近乎本能的直觉——此刻的寂静，让他们不约而同地握紧了兵器。
许洛下马，走到路边一处土坡上，展开地图。羊皮在夜风中微微颤动，上面的墨线勾勒出从金城到淮水的三百里路线。黑风峡是必经之路，两侧山高林密，中间一条五里长的狭道，最窄处仅容三马并行。若是有人埋伏
“将军！”一骑从前方疾驰而来，是尤克派回来的亲兵，“尤克将军发现情况！峡谷入口处有新鲜车辙，是重车，但地上没留下多少马蹄印——像是有人故意掩盖踪迹！”
许洛心一沉：“尤克现在在哪？”
“已带三百人先行入峡查探，让末将来报，请将军暂缓进军。”
“胡闹！”许洛脸色一变，“让他立刻撤回！没有我的命令，谁也不许进峡！”
“是！”
亲兵拨马回奔。许洛盯着黑黢黢的峡谷方向，手指无意识地摩挲着剑柄。不对，这一切都不对。陈胄失约，峡谷异状，尤克冒进像是有张看不见的网正在收紧。
他忽然想起临行前赵强说的话：“此次东进，关键不在战胜宇文护，而在保全实力。五万精兵是西朝最后的家底，折了，我们就真成砧板上的肉了。”
“许将军。”一个声音从身后传来。
许洛回头，见是监军田禹——闫回立特意派他随军，既是为了协调后勤，也是为了制衡武将的冒进。这个文官出身的监军穿着不合身的皮甲，脸色在月光下显得有些苍白，但眼神还算镇定。
“田监军有事？”
“下官方才清点粮草，发现一个问题。”田禹压低声音，“出发前，后勤营报备的箭矢是每人三十支，总数一百五十万支。但我刚才抽查了三个营，实际配发只有二十五支，少了整整二十五万支。”
“什么？！”许洛猛地转身，“查过仓库了吗？”
“出发时太急，来不及细查。现在回想，负责押运箭矢的车队，是张裕商会名下的”
张裕。
这个名字像一根冰刺扎进许洛心里。如果是张裕在箭矢上做了手脚，那其他物资呢？粮草？药品？甚至行军路线？
“立刻传令后军！”许洛急声道，“所有物资重新清点，尤其是箭矢、火油、伤药！还有，派人回金城禀报丞相，彻查张裕商会所有仓库！”
“已经派人回去了。”田禹从怀中取出一块木牌，正是秦川那块刻着“秦”字的遗物——许洛一直带在身边，今早交予田禹保管，“许将军，临行前丞相私下交代，若途中发现异常，让我把这个交给您看。
许洛接过木牌，借着月光细看。牌子很普通，枣木材质，正面一个“秦”字，背面光滑。他翻来覆去看了几遍，没发现什么特别。
“丞相说，秦将军生前习惯在重要物件上做暗记。”田禹指着“秦”字右下角一个极细微的划痕，“您看这里，像是用指甲刻意划出的三道短线。”
三道短线。
许洛瞳孔骤缩。李拐子死前在泥地上划的那三道杠！
“丞相查过了，这种三道短线的暗记，在十年前的前朝军中常用，表示‘情况有变，按第三方案行事’。”田禹声音更低了，“秦将军留下这个，可能是预感到自己会有不测，也可能是在提醒后来人。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！按第三方案行事。可第三方案是什么？秦川没来得及说，闫回立也没查到。
许洛握紧木牌，冰凉的触感让他冷静下来。他重新看向地图，目光从黑风峡移开，沿着淮水向下游寻找。
“田监军，如果我们不走黑风峡，还有什么路能去淮水？”
“还有两条。”田禹手指在地图上移动，“一条是向南绕行三百里，经南平古道，但那条路要过三处险隘，且靠近南朝边境，容易被双方哨探发现。另一条是向北，走狼牙谷，路程短一半，但”
“但什么？”
“狼牙谷是死地。”田禹面色凝重，“谷长三十里，两侧绝壁，谷底多流沙毒瘴，商旅绝迹。前朝曾有三万大军在此中伏，无一生还。当地人叫它‘鬼哭谷’。”
鬼哭谷。
许洛盯着地图上那个细长的标记，脑中飞快盘算。张裕若真有问题，那黑风峡必有埋伏。向南绕行太远，等赶到淮水，战局可能已定。向北
“传令全军，”他忽然抬头，“改道向北，进狼牙谷。”
“将军三思！”田禹大惊，“那地方进得去出不来啊！”
“正因如此，敌人才想不到我们会走。”许洛收起地图，“况且，秦将军留下的暗记，也许就是指这条路——第三方案，行险求生。”
远处传来马蹄声，尤克带着三百骑兵撤回，马背上还驮着两具尸体。
“将军！峡口有埋伏！”尤克翻身下马，脸色铁青，“我们刚进去半里，就遇到绊马索和箭雨。折了七个兄弟，这两具尸体是从敌人身上拖回来的——看甲胄制式，不是凌风军，也不是南朝军。”
许洛上前查看。尸体穿着灰褐色劲装，外罩皮甲，兵器是制式横刀，但刀柄上没有任何标识。他翻开其中一具尸体的衣领，在内侧发现一个极小的绣纹——三条平行的波浪线。
又是三。
“这些人训练有素，埋伏得很专业。”尤克抹了把脸上的血，“要不是我们撤得快，三百人全得折在里面。将军，现在怎么办？”
“改道狼牙谷。”许洛翻身上马，“尤克，你带骑兵先行探路。记住，遇敌不缠斗，遇险不深追，以探明路线为要。”
尤克愣了一下，显然也知道狼牙谷的凶名，但没多问，抱拳领命：“末将遵命！”
军令传下，五万人马转向北方。黑暗中，队伍如一条沉默的河，改道流向更险恶的深渊。
许洛回头最后望了一眼黑风峡的方向。那里，埋伏的人应该还在等他们自投罗网吧。
可惜，这盘棋，才刚刚开始。
---
同一时刻，金城张府密室。
张裕坐在油灯下，手里把玩着一枚铜钱。铜钱很旧，边缘磨得光滑，正面是“永昌通宝”四个字——这是前朝铸币，十年前就该绝迹了。
密室里还有一个人，坐在阴影中，看不清面目，只能从轮廓判断是个中等身材的男子。
“黑风峡那边，得手了吗？”阴影中的人问，声音嘶哑，像是刻意压低了嗓音。
“埋伏是布下了，但西朝军没进峡。”张裕将铜钱抛起，接住，“刚接到的飞鸽传书，许洛改道向北，往狼牙谷去了。”
“狼牙谷？”那人似乎愣了一下，“他们找死？”
“未必。精武晓说罔 已发布蕞鑫漳截”张裕将铜钱按在桌上，“许洛这个人，看着谨慎，实则胆大。当年修月亮湖水闸，所有人都说工期太紧完不成，他带着工兵营三天三夜不眠不休，硬是赶在凌风大军到来前完工。这次走狼牙谷，倒像是他的手笔。”
阴影中的人沉默片刻：“主上的意思是，无论如何，不能让他们按时抵达淮水。宇文护大将军那边已经准备渡江，若西朝军赶到侧翼，两面夹击，四十万大军危矣。”
“我明白。”张裕点头，“狼牙谷虽然险，但并非没有路。我年轻时走过一次，谷中有条秘道，是当年走私盐的贩子挖的，知道的人不多。只要派人守住秘道出口”
“秘道位置。”
“在这里。”张裕推过一张手绘草图，“但我要提醒贵上，许洛既然敢走狼牙谷，必有准备。而且西朝军中还有南朝监军，那个陈胄虽然没露面，但肯定在暗中策应。”
“陈胄”阴影中的人冷笑，“他此刻应该自身难保了。南朝朝堂出了点‘小事’，赵鼎文暂时抽不出兵力接应。否则，你以为黑风峡为什么只有我们的人？”
张裕眼中闪过精光：“贵上好手段。”
“彼此彼此。”那人站起身，走出阴影——是个四十岁左右的精瘦汉子，面白无须，眼神阴冷，“张会长，主上让我带句话：此事若成，河西商会总会长的位子，再加一个北境盐铁专卖权。”
“张某定当竭尽全力。”
精瘦汉子点点头，推开密室暗门，悄无声息地消失在甬道中。
张裕独自坐在灯下，继续把玩那枚永昌通宝。铜钱在指尖翻转，发出细微的摩擦声。他忽然想起三十年前，自己还是个跑单帮的小贩，第一次见到这枚钱时的情景。那时天下还未大乱，前朝虽衰，但商路畅通，只要肯吃苦，总有口饭吃。
后来凌风造反，天下大乱，商路断绝，他差点饿死在路上。是那个人救了他，给了他本钱，教他怎么做生意，怎么在乱世中活下去。
三十年。他帮那个人从一个小商贩变成河西首富，那个人帮他从一个流民变成朝中有人。彼此利用，彼此成就。
但现在，这条路似乎走到头了。
西朝新政要分他的田，赵强要查他的账，那个人要他阻截西朝大军。无论哪一边，都是要他死。
“呵”张裕忽然笑了，笑声在密室里回荡，有些凄凉，“乱世如棋，人人都以为自己是棋手。其实啊，都是棋子。”
他将铜钱握在掌心，用力一捏。再摊开时，铜钱已碎成几片。
该做决断了。
---
寅时三刻，狼牙谷入口。
尤克勒住战马，望着前方黑黢黢的山谷，忍不住打了个寒噤。这不是冷，是一种本能的对危险的恐惧。谷口宽不过十丈，两侧绝壁如刀削斧劈，在月光下泛着青黑色的冷光。谷内飘出淡淡的雾气，带着一股若有若无的腐臭味。
“将军，这地方”副将咽了口唾沫，“真能走吗？”
“许将军说能走，就能走。”尤克咬牙，“派两队人进去探路，每队五十人，间隔百步。发现异常，立刻鸣镝示警。”
“是！”
一百骑兵下马，牵着战马小心翼翼地进入谷口。马蹄踏在松软的沙地上，发出“沙沙”的声响，在寂静的山谷中格外清晰。
尤克在谷口等待，时间一点点过去，谷内没有任何动静。没有鸣镝，没有惨叫，连脚步声都渐渐听不见了。
“将军，已经一刻钟了，要不要再派人进去看看？”
尤克正要开口，谷内突然传来一声尖锐的鸣镝——紧接着是第二声、第三声！然后是杂乱的马蹄声和隐约的喊杀声！
“出事了！”尤克翻身上马，“亲卫队，随我进去！其他人原地待命，没我的命令不许进谷！”
他带着两百亲卫冲入谷口。谷内比外面看起来更黑，雾气弥漫，能见度不足十丈。地上散落着几具尸体——是刚才进去的探路兵，死状极惨，有的被乱箭射成刺猬，有的被陷坑里的竹签穿透，还有的浑身发黑，像是中了毒。
“将军小心！”亲卫队长突然大喊。
尤克猛地勒马，只见前方雾气中寒光一闪，数十支弩箭破空而来！他本能地俯身，箭矢擦着头盔飞过，身后传来几声惨叫，几名亲卫中箭落马。
“有埋伏！撤！”
但已经晚了。两侧绝壁上忽然亮起火把，无数人影晃动，箭如雨下。谷底的沙地也开始下陷——是流沙！
“往左！贴着山壁走！”尤克大吼，挥刀格挡箭矢。战马在流沙中挣扎，不断有士兵连人带马陷进去，惨叫着被流沙吞没。
就在这时，谷口方向传来震天的喊杀声。许洛带着主力杀进来了！
“尤克！往我这里靠！”许洛一马当先，身后是重甲步兵组成的盾墙。盾牌高举，挡住箭雨，为陷入流沙的骑兵争取时间。
“放火油！”绝壁上有人大喊。
下一刻，数十个陶罐从崖顶抛下，砸在谷底碎裂，刺鼻的火油味弥漫开来。火箭随即射下，谷底瞬间变成一片火海！
“将军！退路被火封住了！”田禹满脸烟灰地冲到许洛身边，“我们中计了！”
许洛环顾四周。火海阻断了退路，流沙吞噬着人马，崖顶箭雨不绝。五万大军挤在狭窄的谷底，成了瓮中之鳖。
绝境。
他忽然想起秦川那块木牌上的三道短线。第三方案行险求生可生路在哪？
火光映照下，许洛的目光扫过两侧绝壁。突然，他注意到左边崖壁中段，有一处颜色略深，像是岩石的裂缝。再细看，裂缝边缘有人工开凿的痕迹——虽然被苔藓和藤蔓覆盖，但瞒不过他这个工事将领的眼睛。
“田监军！”许洛急声道，“你带人用盾牌撑起一条通道，掩护我过去！”
“将军要去哪？”
“那边崖壁上可能有秘道！”许洛指向那处裂缝，“秦将军的暗记，也许指的不是狼牙谷本身，而是谷中的这条秘道！”
田禹顺着他指的方向看去，也发现了异常：“可就算有秘道，这么高，怎么上去？”
“用这个。”许洛从马鞍后解下一捆绳索——这是工兵营标配的攀登索，末端有铁钩，“你们掩护我，我上去看看。若真是秘道，就有救了！”
“太危险了！将军，让我去！”
“这是军令！”许洛已经跳下马，将绳索甩上肩头，“尤克！带骑兵往谷口冲，吸引敌人注意！田监军，盾墙掩护！”
命令下达，西朝军迅速调整。尤克率剩余的骑兵向谷口火海发起决死冲锋，箭矢和惨叫混杂；田禹指挥盾兵竖起层层盾墙，护住许洛所在的区域。
许洛在盾墙掩护下冲到崖壁下，甩出铁钩。第一次没勾住，第二次卡在裂缝边缘。他试了试承重，然后开始攀爬。
箭矢“叮叮当当”射在周围岩石上，偶尔有流箭擦过他的铠甲。许洛咬紧牙关，手脚并用，一点点向上攀爬。十丈，二十丈，三十丈离那处裂缝越来越近。
终于，他够到了裂缝边缘。扒开藤蔓，里面果然是一条人工开凿的甬道，宽可容两人并行，深不见底，有冷风从深处吹出。
是秘道！
许洛心中一喜，正要向下发信号，却听见甬道深处传来脚步声——不止一人，而且越来越近！
他立刻闪身躲进阴影，握紧佩剑。火光从下方映照上来，隐约可见甬道内壁上刻着一些模糊的符号，其中一处，正是三道平行的波浪线。
脚步声在拐角处停下。一个声音响起，带着某种地方口音：“确认西朝军进谷了吗？”
“确认了，五万人全在谷底，火已经放起来了，流沙也启动了，最多一个时辰，他们就得全死在这儿。”
“很好。主上说了，事成之后，这里的盐矿分你们三成。”
“谢主上恩典！对了，张会长那边”
“张裕？哼，一颗棋子罢了。等这边事毕，他也该‘病故’了。知道太多的人，活不长。”
许洛屏住呼吸。张裕果然有问题，但这群人似乎连张裕也要灭口。而且听他们的对话，这条秘道连着某个盐矿——难怪当年走私盐的贩子能在这里挖出通道。
“走吧，去出口看看。别让漏网之鱼从秘道跑了。”
脚步声再次响起，向许洛这边走来。越来越近，火光已经能照见来人的影子投在壁上。
许洛握紧剑柄，计算着距离。三丈，两丈，一丈——
就在第一个人拐过弯的瞬间，他暴起出手！剑光如电，直刺咽喉！那人甚至没来得及发出声音，就瞪大眼睛软倒在地。
后面两人大惊，刚要拔刀，许洛已经揉身扑上，左手短弩连发，一人额头中箭倒地，另一人肩头中箭，惨叫着后退。
“来人——”中箭者刚喊出两个字，许洛的剑已经刺穿他的胸膛。
三具尸体倒在甬道中，血流了一地。许洛迅速搜查尸体，从领头那人怀里摸出一块令牌——青铜质地，正面刻着“矿监”二字，背面是三道波浪线纹样。
矿监？盐矿监管？这三道波浪线，难道是某个盐矿势力的标识？
来不及细想，许洛收起令牌，探头向下望去。谷底的火海还在蔓延，西朝军被压缩在越来越小的区域，每时每刻都有人倒下。
他解下腰间号角——这是出发前特制的，声音能传数里——深吸一口气，吹响！
低沉浑厚的号角声在峡谷中回荡，压过了厮杀和惨叫。谷底所有人都抬头望来。
“全军听令！”许洛运足内力，声音在峡谷中炸开，“崖壁上有秘道！工兵营立刻搭建云梯，重甲兵掩护，全军有序撤退！快！”
希望的火种，在这一刻点燃。
---
卯时初，金城将军府。
赵强一夜未眠。他站在城楼上，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白，手中攥着一封刚刚送到的密信——是许洛出发前派快马送回的，禀报箭矢短缺和张裕可疑之事。
“丞相，张裕那边有什么动静？”
闫回立站在他身后，同样满面倦容：“接到许将军密报后，臣已派人查封张裕商会所有仓库。果然，除了箭矢短缺，还在三个仓库中发现大量未登记的铁锭、皮革，甚至有两百套制式皮甲。另外”
“说。”
“昨夜丑时，张裕独自进了密室，一个时辰后才出来。我们的人不敢跟太近，但隐约听见里面有对话声，不止一人。”
赵强闭上眼睛。最坏的情况还是发生了。张裕不但是暗桩，而且很可能在军中还有其他同伙。否则，箭矢短缺这种事，不可能瞒过层层核查。
“许洛他们现在到哪了？”
“按行程，应该已经过了黑风峡。但”闫回立欲言又止，“今早收到南朝密报，陈胄将军因为朝中突发变故，未能如期接应。而且，密报中提到，凌风可能已经知晓西朝出兵之事。”
赵强猛地睁眼：“消息怎么泄露的？”
“还不确定。但南朝那边怀疑，西朝内部有高位暗桩，级别可能比张裕更高。”
高位暗桩。能接触到出兵计划这个级别机密的，整个西朝不超过十个人。
赵强脑海中闪过一张张面孔：闫回立？不可能，他是新政核心。尤克？莽撞但忠诚。许洛？刚刚领军出征。田禹？文官出身，没理由通敌。其他各城守将？他们只知道要备战，不知道具体计划
除非——
他忽然想起一个人。一个所有人都忽略的人。
“丞相，三年前，我们攻下金城时，接收了前朝留下的所有文官档案，其中有一份是金城历任城守的名录，对吧？”
“是，殿下问这个做什么？”
“我记得，金城在被凌风占领前，最后一任城守姓韩？”
闫回立一愣，随即脸色骤变：“殿下是说韩擒虎的后人？！”
三百年前水淹二十万叛军的韩擒虎。万人坑的缔造者。
“查。”赵强声音冰冷，“立刻查清韩家后人现在何处，是否还有人在朝中，或者军中，或者商界。”
“臣遵命！”
闫回立匆匆离去。赵强独自站在城楼上，望着越来越亮的东方。
三道杠。三道波浪线。韩擒虎的家族徽记，据说就是三道水波纹。
如果真是韩家后人在幕后操纵这一切，那他们的目的就不是简单的通敌，而是复仇？还是想重现祖上荣光？
乱世如棋，棋手藏在最深的地方。
而棋子，正在用血开辟生路。
远处，第一缕阳光刺破地平线，照在金城城头，也照在东方那片未知的战场上。
狼牙谷的烽烟，淮水的波涛，即将交汇。