启泰二十一年七月二十四，辰时三刻，淮水南岸三十里，鹰愁涧。咸鱼看书旺 蕞薪彰劫更辛快
篝火在清晨的薄雾中跳动，将围坐者的脸庞映得明暗不定。赵强数了数，连同昨夜渡江的二百四十人、李三带来的三十几个山民，以及在涧口收拢的百余名南朝溃兵，这支队伍现在有三百七十八人。不多，但都是刀头舔过血、阎王殿前转过一圈的。更重要的是，这些人眼睛里还有火——复仇的火，求生的火。
“殿下，此地不宜久留。”李三拨弄着火堆，火星溅起，在他粗糙的手背上烫出几个红点，他却浑然不觉，“昨夜飞云渡的动静太大，王珣的人肯定已经知道了。按他们的脚程，最迟午时就会搜到鹰愁涧。”
“王珣在南岸有多少兵力？”赵强问。
“不好说。”李三皱眉，“淮北失守后，王珣把长江以北的军队都撤到了南岸，名义上是‘收缩防线’，实则是为了镇压主战派。光是在庐江、巢湖一带，就有五万多人。不过这些人也不是铁板一块，不少将领私下里还在观望。”
“观望什么？”
“观望您。”一个声音从人群外传来。
众人回头，只见清河公主从涧口走来，身后跟着两个衣衫褴褛却腰杆笔直的汉子。她换了装束，不再是猎装，而是一身半旧的南朝军服，头发也像男子般束起，若不细看眉眼，真像个俊秀的小校尉。
“公主，这两位是”赵强起身。
“庐江水军旧部，陈胄将军的老部下。”清河侧身让两人上前，“这位是庐江水师营正，刘猛。这位是副营正，孙坚。”
刘猛是个黑脸汉子，左眼有道刀疤，使得他看人时总像在瞪眼。他单膝跪地，抱拳过头：“末将刘猛，参见西朝殿下、公主。陈将军殉国前，曾用信鸽传回最后一道军令：若他不测，庐江水军悉听公主调遣。”
孙坚稍年轻些，面白无须，但双手布满老茧，显然也是久经战阵。他也跪地：“末将手下还有八百水军弟兄，藏在巢湖芦苇荡里。十二条快船，二十条渔船，虽不能与凌风水军正面交锋，但运人、传信、骚扰，绰绰有余。”
八百水军。十二条船。在如今这局面下，简直是雪中送炭。
赵强扶起二人：“二位将军请起。陈将军的仇，我们一起报。”
刘猛起身，从怀中取出一卷帛书：“这是今早收到的密报。王珣已下令，凡遇西朝赵强、南朝清河者，格杀勿论。悬赏黄金千两，封万户侯。现在整个南岸的军队、衙役、甚至江湖匪类，都在找你们。”
帛书在众人手中传阅。上面不仅有赵强和清河的画像，连衣着特征、可能携带的兵器、随行人数都标得清清楚楚。显然，王珣在飞云渡有眼线，昨夜渡江的情形被详细报了上去。
“来得倒快。”清河冷笑，“不过也好，省得我们去找他们了。刘将军，你手下那八百人，能信任的有多少？”
“至少五百。”刘猛笃定，“都是跟陈将军打过仗的老兵，家眷多在江南，王珣的手伸不了那么长。剩下的三百不好说，乱世里人心难测。”
“五百够了。”赵强环视众人，“我们现在有三百多人，加上五百水军，凑个九百。人数虽少，但都是精锐。王珣有五万人，但分散在各处，真正能动用来围剿我们的，最多一万。而且——”他顿了顿，“他那些兵，有多少是真心给他卖命的？”
众人眼神都亮了起来。没错，王珣靠政变上位，军中多有不服。若他们能打一场胜仗，证明王珣并非不可战胜，那些观望的将领很可能倒戈。
“问题是，这一仗在哪打？怎么打？”孙坚问。
赵强走到涧口，指向东南方向：“那里是哪里？”
“小孤山。”李三答道，“山不高，但地势险要，三面环水，只有一条山路可上。山上有座废弃的烽燧，前朝留下的，还算坚固。”
“山能守多久？”
“粮食充足的话，半个月没问题。但山上没水，得从山下河里取水。
“半个月”赵强沉吟，“够了。我们上小孤山，据险而守。王珣要杀我们，必派兵攻山。我们守得越久，南岸观望的人心就越浮动。等时机成熟——”
“等许将军渡江？”清河接话。
“对。”赵强点头，“许洛那边至少还有三四千人，若他能渡江，与我们合兵，就有四千之众。四千对一万，据险而守，胜算不小。若再能策反几个王珣手下的将领”
计划很大胆，但眼下没有更好的选择。留在鹰愁涧是等死，往南走会撞上王珣的主力，往东是大江，往西是凌风控制区。只有小孤山，进可攻退可守，还能等待援军。
“就这么定了。”清河拍板，“刘将军，你立刻回巢湖，调集可靠弟兄，三日内到小孤山汇合。孙将军，你带几个人，去联络庐江、巢湖一带还在观望的将领，告诉他们——南朝的长公主还没死，赵家的旗还没倒。”
“末将领命！”二人抱拳离去。
赵强看向剩下的三百多人：“所有人，收拾行装，立刻出发。李三，你带路。”
篝火被踩灭，灰烬还冒着余烟。这支三百多人的队伍，像一支细小的箭，射向东南方向的小孤山。
他们不知道，就在他们离开后不到一个时辰，一队约五百人的南朝官军就搜到了鹰愁涧。带队的是个满脸横肉的都尉，看到地上的篝火痕迹，狠狠啐了一口：“妈的，又让他们跑了！追！”
但追错了方向——李三故意在往南的小路上留下了痕迹。
乱世里，活下来的不一定是武功最高的，但一定是脑子最活的。
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同一时刻，淮水北岸，老鸦口东二十里。
许洛靠在一棵被雷劈焦的老槐树下，看着石小鱼给伤员包扎。昨夜那一战，他们用两千步兵硬生生拖住了五千骑兵两个时辰，代价是七百多人战死，三百多人重伤，轻伤不计。现在还能站着的，不到一千人。
“将军，清点完了。”石小鱼抹了把脸上的血和灰，“能战的九百一十七人，重伤一百八十三人，轻伤都算轻伤吧，反正没几个完好的。”
许洛点点头。以步兵对骑兵，打成这样已经算是奇迹。更重要的是，他们成功拖住了韩家骑兵，为赵强渡江争取了时间。虽然不知道殿下是否安全过江，但至少北岸的追兵没过去。
“韩家骑兵呢？”他问。
“退走了。”副将指着东南方向，“天亮时，他们突然拔营，往盐泽方向去了。看架势，像是接到了什么紧急命令。”
盐泽许洛心中一动。韩彰在那里？还是宇文护？
“将军，我们现在去哪？”石小鱼问，“飞云渡肯定被封锁了，下游的渡口也都在凌风控制下。回河西太远了，路上全是敌军。”
许洛展开地图。这是一张淮水流域的详图，上面标注了大小渡口十七处。他看了一遍，手指最终停在一处不起眼的标记上：“去这里。”
众人凑过来看。那地方叫“鬼见愁”，不是渡口，而是一处险滩。地图上用小字标注着：“水流湍急，暗礁密布，舟楫难行”。
“将军，这地方能渡江？”副将怀疑。
“不能渡大军，但能渡小股人马。”许洛解释，“我年轻时随父亲治水，来过这里。鬼见愁水下有暗礁群，行船危险，但礁石之间有间隙，水性好的人可以泅渡。对岸是悬崖，但悬崖上有采药人凿出的栈道，可以攀登。”
“泅渡？”石小鱼眼睛亮了，“这个我擅长！嘉陵江比这急多了，我都游过。”
“但伤员怎么办？”副将看着那一百多个重伤员，“他们游不过去。”
许洛沉默了。这是最残酷的问题——带着伤员，行动缓慢，目标明显，很快就会被追上。但不带伤员他做不出这种事。
“将军。”一个重伤的老兵突然开口，他腹部中了一刀，肠子都露出来了，全靠布条捆着才没流出来，“你们走吧，别管我们了。
“胡说什么！”许洛呵斥。
“不是胡说。”老兵咧嘴笑，露出缺了门牙的嘴，“我老张跟了殿下十年，从盐壶堡打到万人坑，够本了。现在这样子，就算过了江也是累赘。不如”他看向其他重伤员，“不如给我们留点火药，等追兵来了，拉几个垫背的。”
其他重伤员纷纷附和：“对！将军你们走！我们断后！”
许洛眼眶红了。这些兵，有些跟他从河西出来，有些是狼牙谷收拢的，有些是盐泽血战后跟来的。相处时间不长，但都是过命的交情。
“将军，快做决定吧。”副将低声道，“追兵随时会到。”
许洛闭上眼睛，良久，睁开时眼中已是一片冰寒：“轻伤员，每人分三天干粮，跟石小鱼走，泅渡过江，去找殿下。重伤员”他顿了顿，“每人发一筒火药，两张弩，三十支箭。我留下，和你们一起断后。”
“将军不可！”所有人都急了。
“这是军令！”许洛斩钉截铁，“石小鱼，你现在是这支队伍的临时统领。带他们过江，找到殿下，告诉他——许洛不辱使命。”
石小鱼扑通跪下，泪流满面：“将军！让我留下！您走！”
“滚！”许洛一脚踢开他，“你才十九岁，还没娶翠花呢！老子活了三十五年，够本了！快走！”
石小鱼被其他士兵硬拉起来，一步三回头地离开。九百多轻伤员默默向重伤员们鞠躬，然后转身，跟着石小鱼向鬼见愁方向疾行。
很快，老槐树下只剩下一百八十三名重伤员，和许洛。
“兄弟们，”许洛席地坐下，从怀里掏出最后半壶酒，“来，喝一口，暖暖身子。”
酒壶在众人手中传递，每人抿一小口。酒很劣，呛人，但没人嫌弃。
“将军，唱个歌吧。”老张说，“听说您当年在河西，是出了名的嗓子好。”
许洛笑了：“想听什么？”“就唱那个《河西汉子》。”
！许洛清了清嗓子，开始唱：
“河西的汉子哟——脊梁硬如铁——”
声音粗犷，带着沙哑，在晨风中飘荡。
“刀山敢闯哟——火海也敢越——”
重伤员们跟着哼起来，声音参差不齐，但很用力。
“活着不低头哟——死了不弯腰——”
远处，烟尘扬起。追兵来了。
许洛停止歌唱，站起身，从地上捡起一把沾满血的陌刀——这是秦川的遗物，他一直带在身边。
“兄弟们，”他握紧刀柄，面向来敌的方向，“最后一仗了。让凌风的狗崽子们看看，咱们西朝男儿，是怎么死的。”
一百八十三人，能站起来的都站了起来，不能站的就坐着，靠着树，握紧了手中的弩和火药。
烟尘越来越近。至少两千骑兵，旌旗上绣着韩家的三道波浪线。
许洛深吸一口气，高举陌刀：
“西朝——死战！”
“死战！！！”
怒吼声震彻旷野，惊起林间飞鸟。
下一刻，箭雨如蝗。
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午时，盐泽，韩府地宫。
韩彰坐在一张檀木太师椅上，手里把玩着一枚玉扳指。扳指是羊脂白玉的，温润通透，内侧刻着四个小字：永昌御制。这是前朝永昌皇帝的随身之物，三百年前韩擒虎平叛有功，御赐的。韩家传了十代，如今到了他手里。
地宫很大，与其说是地宫，不如说是一座地下城池。穹顶高约五丈，用青砖拱券，四壁点着长明灯，灯火通明。地宫中央是一个巨大的水池，池水呈暗红色，泛着诡异的微光。池边立着九根青铜柱，每根柱上都刻着复杂的符文，有些像篆字，有些像图画，更多的是一种从未见过的扭曲符号。
水池旁，数十个身着黑袍的人正在忙碌。他们将一桶桶暗红色的液体倒入池中——那是人脂，混合了硫磺、硝石和某种草药熬制的。每倒一桶，池水就沸腾一次，冒出刺鼻的白烟。
“家主，时辰快到了。”一个黑袍老者走到韩彰身边，低声说道。老者脸上皱纹深如刀刻，眼睛浑浊，但偶尔闪过一丝精光，像深潭里的老龟。
“祭品备齐了吗？”韩彰问，声音平静无波。
“还差一个。”老者躬身，“需要皇室纯血，而且必须是未破身的女子。原本定的是赵鼎文的妹妹清河，但她逃了。现在”
“现在如何？”
“现在有两个选择。”老者伸出枯枝般的手指，“一是等抓到清河，但时间不等人。八月十五子时，是百年一遇的‘阴蚀’时刻，错过要再等百年。二是”他顿了顿，“用韩家自己的血脉。您的女儿，韩月。”
韩彰手一抖，玉扳指差点掉在地上。他缓缓转头，盯着老者：“你说什么？”
“这是古籍记载的。”老者不惧他的目光，“若无法取得外姓皇室血，可用自家直系血脉替代，但必须是处子，且需自愿献祭。效果虽不如正统皇室血，但也能启动大阵。”
韩月。韩彰的独女，今年十七岁，从小体弱多病，常年卧榻。韩彰疼她如掌上明珠，这些年遍寻名医，甚至暗中抓了十几个童男童女，用他们的心头血做药引，才勉强保住女儿的命。
而现在，要拿她献祭？
“没有其他办法？”韩彰的声音有些发颤。
“没有。”老者摇头，“家主，您等了三十年，韩家等了三年百年，不就是为了这一天吗？‘水淹淮北，龙脉归位’。只要大阵启动，淮水倒流，北岸二十万凌风军、十万西朝残军，都将成为祭品。届时龙脉归位，韩家就是天命所归。牺牲一个女儿，换天下江山，值。”
值。这个字，韩彰对很多人说过。对张裕说过，对李拐子说过，对那些被他灭口的盐工说过。但现在轮到他自己了。
他闭上眼睛。眼前浮现出女儿苍白的脸，小时候她总爱趴在他膝头，软软地叫“爹爹”。她说她最怕疼，喝药都要哄半天。
“月儿会疼吗？”他轻声问。
“不会。”老者保证，“阵法启动时，她会在一瞬间失去意识，没有痛苦。”
韩彰沉默了很久。地宫里只有池水沸腾的“咕嘟”声，和黑袍人忙碌的脚步声。
终于，他睁开眼睛，眼中已是一片冰寒：“去准备吧。八月十五子时，启动大阵。”
“是！”老者躬身退下。
韩彰独自坐在太师椅上，看着池中沸腾的血水。池面映出他的脸，扭曲，狰狞，像恶鬼。
他忽然想起三十年前，父亲临终前的话：“彰儿，韩家的使命，是夺回本该属于我们的天下。为此，什么都可以牺牲。亲情，爱情，良心都可以。”
当时他不理解。现在他理解了。
也成了自己曾经最憎恶的那种人。
地宫一角，传来少女轻微的咳嗽声。那是韩月的房间，她最近病情又加重了。
韩彰握紧玉扳指，指节发白。
对不起，月儿。
但爹爹，没有退路了。
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未时，小孤山，烽燧顶层。
赵强站在垛口后，用单筒了望镜观察山下的情况。小孤山确实险要，三面是几乎垂直的悬崖，崖下是湍急的淮水支流。只有北面一条山路蜿蜒而上，最窄处仅容两人并行。烽燧是前朝修建的，三层石楼，虽然破败，但主体结构还算坚固，稍加修葺就能驻守。
“殿下，刘猛将军的人到了。”清河从楼梯走上来，身后跟着刘猛和孙坚。
刘猛带来的人比预想的还多——不是五百，是六百二十人，而且带来了五船粮食、三船箭矢、两船火药。虽然都是小船，但对困守孤山的他们来说，已经是救命物资。
“另外，”刘猛补充，“末将联络了庐江守将吴琨。他原本是陈胄将军的副将，对王珣政变极为不满。他答应，若我们能守住小孤山十天，证明王珣并非不可战胜，他就率部倒戈。”
“吴琨手上有多少人？”赵强问。
“八千。而且是庐江精锐，装备精良。”
八千。若真能倒戈，局势将彻底逆转。
“十天”赵强沉吟，“山上的粮食够半个月，水可以从山下河里取——但取水的路是暴露的，王珣肯定会派人截断水源。”
“这个末将想到了。”孙坚接话，“末将在山下发现一处暗泉，泉眼在悬崖半腰，从上面看不见。可以用竹管引水上山，虽然水量不大，但够千人饮用。”
“好！”赵强大喜，“立刻去办！另外，山路上要多设陷阱、绊马索、滚木擂石。烽燧的围墙要加固，垛口要修复。我们可能要在这里，打一场硬仗。”
众人领命而去。烽燧内外立刻忙碌起来。砍树的砍树，搬石的搬石，修墙的修墙。那些山民出身的士兵最擅长布置陷阱，在狭窄的山路上设下了十几处机关，保证能让攻山者喝一壶。
清河没有离开，她走到赵强身边，和他一起望向北方。那里是淮水，是北岸，是许洛、石小鱼他们所在的地方。
“你说，许将军能过来吗？”她轻声问。
“能。”赵强语气坚定，“他是西朝最好的将领之一，从死人堆里爬出来无数次。这次也一样。”
“那过来之后呢？”清河转头看他，“就算许将军带过来几千人，就算吴琨倒戈，我们加起来也不过一万多。王珣有五万，宇文护有四十万，韩家还有私兵。这仗怎么赢？”
赵强沉默了。这个问题，他也问过自己无数遍。实力悬殊太大，似乎怎么算都是死局。
但他想起十年前，从刑场逃出来的那个夜晚。那时他和赵鼎文只有两个人，两把刀，后面是成千上万的追兵。所有人都觉得他们死定了，但他们活下来了，还各自打下一片天地。
“公主，”他缓缓开口，“乱世里，从来不是人多就能赢。否则凌风坐拥百万大军，早该一统天下了。可为什么还有西朝，还有南朝，还有韩家这样的势力存在？”
清河看着他。
“因为人心。”赵强继续道，“凌风暴政，民心尽失。王珣卖国，军心涣散。韩家搞邪术，天怒人怨。而我们，西朝新政分田免赋，南朝赵鼎文爱民如子。百姓心里有杆秤，知道跟着谁能活命。”
他指向山下：“你看那些士兵，那些山民，那些水军。他们为什么跟着我们？因为知道，我们赢了，他们能活。王珣赢了，他们还是奴隶。凌风赢了，他们连奴隶都做不成，只能做鬼。”
“所以”
“所以这仗，不是一万对四十万。”赵强眼中燃起火焰，“是人心对暴政，是生路对死路。只要我们不放弃，总会有更多人站到我们这边。今天有刘猛六百人，明天可能有吴琨八千人，后天可能会有千千万万活不下去的百姓。”
清河怔怔地看着他，忽然笑了：“殿下说话，真像我王兄。他也总说，这天下不是打下来的，是人心换来的。”
“所以我们更不能输。”赵强握紧拳头，“输了，这天下就真的没希望了。”
山下传来号角声。了望镜里，出现了军队的踪迹——王珣的人来了。黑压压一片，至少有五千人，旌旗上绣着“王”字。
来得真快。
“准备迎敌！”赵强大喝。
烽燧上，战鼓擂响。山路上，士兵各就各位。箭矢上弦，滚木就位，火药引线备好。
清河拔出佩剑，站在赵强身边。风吹起她的头发，露出光洁的额头和坚定的眼神。
“公主，你现在下山还来得及。”赵强忽然说。
“不。”清河摇头，“我说过，南朝不能缺席。”
赵强看着她，点点头，然后转身，面向山下越来越近的敌军。
“传令全军——”他的声音在山间回荡：
“此战，不为功名，不为富贵，只为让咱们的爹娘能老死床头，让咱们的孩子能长大成人，让这该死的乱世——早点结束！”
“战！战！战！”
怒吼声震天动地。
小孤山的烽火，在这一刻，正式点燃。
而淮水两岸，更大的风暴，正在酝酿。