启泰二十一年七月二十五，寅时三刻，金陵，太学明伦堂。
烛火通明，却照不亮学子们脸上的阴霾。三百多名太学生聚集在此，鸦雀无声，只有偶尔传来的压抑咳嗽声。他们面前的长案上，平铺着一张血迹斑斑的檄文——那是昨夜在太学门廊上被人钉在那里的，旁边还钉着一只被砍断的右手，无名指上戴着一枚前朝样式的玉戒。
“都看完了？”站在最前面的青衣学子环视众人，声音嘶哑。他叫沈青书，太学生领袖，今年二十有五，已经三次拒绝王珣的征召。此刻他右臂缠着黑纱，那是为昨夜被廷尉抓走的同窗戴的。
“沈兄，这檄文真是殿下亲笔？”有人颤声问。
“笔迹我认得。”沈青书拿起檄文，指着末尾那个血指印，“三年前殿下巡视太学，我曾求过一幅字。那‘文’字末尾的勾笔，整个南朝只有殿下一人这样写——他少年时练字伤了手腕，这一笔总使不上力，所以特别陡峭。”
众人凑近细看，果然如此。
“若真是殿下亲笔”一个年长的博士喃喃道，“那王珣就是真反了。勾结韩家，出卖淮北，软禁储君这是诛九族的大罪啊！”
“何止诛九族！”沈青书猛地拍案，“淮北三州，十万守军不成而降，百万百姓沦为奴虏！淮水防线一破，凌风铁骑便可长驱直入，整个江南都将生灵涂炭！这王珣，是要断送南朝三百年基业！”
堂内一片哗然。有人激愤，有人恐惧，也有人眼神闪烁，显然在权衡利弊。
“沈兄，我们该怎么办？”一个年轻学子红着眼睛问，“廷尉府的人已经盯上太学了。昨夜被抓走的十七人，到现在生死不明。王珣心狠手辣，我们若是”
“若是坐视不理，日后有何面目见列祖列宗？”沈青书打断他，转身面向堂上供奉的至圣先师像，双膝跪地，“圣人云：君子喻于义，小人喻于利。今日我辈读书人，若眼看奸臣祸国、储君蒙冤而不敢发声，读这圣贤书何用？考这功名何用？”
他重重叩首，额抵青砖：“沈青书今日在此立誓，誓死追随殿下，诛奸臣，清君侧！有愿同往者，留！贪生怕死者，请自便！”
堂内死寂片刻。
第一个跪下的，是那个年长的博士。他今年五十八了，头发花白，但腰杆挺得笔直：“老朽读了一辈子圣贤书，临了不能做个软骨头。”
第二个，第三个很快，三百多名太学生齐刷刷跪倒一片。
“诛奸臣！清君侧！”
呼喊声起初杂乱，但渐渐汇成一股洪流，冲出明伦堂，响彻太学上空。这声音像一颗投入死水的石子，迅速荡开涟漪。
寅时末，太学生结队出学宫，白衣素冠，手持檄文抄本，沿朱雀大街向皇城行进。沿途不断有百姓加入，有商人，有工匠，有农夫，甚至还有几个穿着破旧军服的老兵。等队伍抵达承天门前时，已聚集了上万人。
承天门紧闭。城楼上，禁军弯弓搭箭，箭镞在晨光中闪着寒光。
“请陛下亲政！请诛奸臣王珣！”
万民跪拜，声震九霄。
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同一时刻，小孤山烽燧顶层。
赵强看着山下密密麻麻的军营，眉头紧锁。王珣显然被昨天的突袭惹怒了，一夜之间又调来三千人，现在围山的兵力达到八千。更糟的是，他在山脚四周挖了壕沟，设了鹿砦，摆出长期围困的架势。
“我们的粮食还能撑几天？”他问。
刘猛脸色难看：“省着吃，三天。水暗泉的竹管昨天被王珣的斥候发现了，虽然我们打退了他们，但取水越来越危险。孙坚今天去取水，肩膀中了一箭。”
三天。一百五十个还能战斗的人，要对八千围军。这已经不是兵力悬殊，是绝望。
“殿下，”清河从楼梯走上来，手里拿着半块发硬的饼，“吃点东西吧。您昨天到现在，水米未进。”
赵强接过饼，却没吃。他望向东南方向——那是石小鱼他们应该来的方向。已经一天一夜了，没有任何消息。是迷路了？还是
“公主，如果今天天黑前还没有援军，”他缓缓开口，“我打算带人夜袭。”
“夜袭？”刘猛一惊，“殿下，山下八千大军，我们这一百多人，夜袭跟送死有什么区别？”
“不完全是送死。”赵强走到垛口边，指向山下军营的某处，“你们看那里，是不是比其他地方帐篷密集？”
众人看去。果然，军营东南角帐篷连绵，而且有不少马车停靠，周围守卫森严。
“那是粮草营。”赵强判断，“王珣从庐江、巢湖调兵，粮草肯定集中存放。如果我们能烧了粮草营，八千大军就断了补给，围困不攻自破。”
“可是怎么进去？”清河问，“山下三层壕沟，五道哨卡，还有巡逻队。”
“走水路。”赵强指向悬崖下的淮水支流，“我观察过，那条河从西面流来，在山下拐弯，正好经过粮草营后方。现在是七月，水位不深，但足以藏人。我们可以顺流而下，在粮草营后方上岸，放火，然后原路返回。”
计划很大胆，也很危险。但只要成功，确实能解围。
“谁去？”刘猛问。
“我去。”赵强说，“我带三十人。公主和刘将军留守山上。”
“不行！”清河断然拒绝，“您是一军之主，不能涉险。我去。”
“公主”
“别争了。”清河眼神坚定，“论水性，我从小在金陵秦淮河边长大，比殿下强。论潜入，我跟王兄学过夜行术。论放火我在宫里烧过三次厨房，有经验。”
这话让紧张的气氛稍微缓和了些。刘猛忍不住笑了：“公主，您这经验可不怎么光彩。”
“管用就行。”清河也笑了，但笑容很快收敛，“殿下，山上不能没有您坐镇。如果夜袭失败，您还要带大家突围。所以，我去最合适。”
赵强看着她，这个二十出头的南朝公主，此刻眼中没有半点畏惧，只有决绝。他终于点头：“好。但你答应我，事不可为，立刻撤退。活着回来，比烧多少粮草都重要。”
“我答应。”清河抱拳，“刘将军，给我挑三十个水性好的，最好是金陵或江南来的。另外，准备火油、火药、引线，要防水的。”
“是！”
刘猛领命而去。赵强走到清河身边，想说什么，却一时无言。乱世之中，生死离别已成常态，但每次面对，依然沉重。
“殿下，”清河忽然轻声说，“如果我没回来请您一定找到王兄，告诉他，妹妹没给赵家丢人。”
“你会回来的。”赵强按住她的肩，“我们都要活着，看到天下太平那天。”
清河重重点头，转身下楼准备。
晨光渐亮，照在小孤山血色的岩石上，也照在山下八千大军的营帐上。
新的一天，又将是一场生死博弈。
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辰时，淮水南岸沼泽深处。
石小鱼一刀劈开挡路的藤蔓，刀刃已经卷了口，手臂酸麻。他们已经在这片沼泽里转了一天一夜，非但没找到出路，反而越陷越深。队伍从九百人减到七百人——不是战死，是陷进沼泽、被毒蛇咬、感染瘴气。剩下的也个个精疲力尽，不少人开始发烧，说明瘴气已经入体。
“统领，不能再走了。”副将喘着粗气，“弟兄们撑不住了。得找个干爽的地方休整，否则不等找到殿下，我们自己就先垮了。”
石小鱼抹了把脸上的泥水，环顾四周。这是一片望不到边的芦苇荡，水面上漂着绿色的浮萍，水下是深不见底的淤泥。偶尔能看到白色的骨头——不知是人骨还是兽骨，在浑浊的水里泛着诡异的光。
“找个高地。”他说。
队伍又艰难前行了半个时辰，终于发现一处稍微隆起的地面，上面长着几棵歪脖子树。虽然地面还是湿的，但至少能坐下休息。
士兵们瘫倒在地，连生火的力气都没有，就着水囊啃干粮。干粮也快没了，每人只能分到半个巴掌大的饼。
石小鱼爬到一棵树上，想观察方向，但放眼望去，全是芦苇和水面，根本辨不清东南西北。昨夜他们为了躲避巡逻队，慌不择路闯进这片沼泽，现在彻底迷了路。
“统领！”树下有人喊，“这里有东西！”
石小鱼滑下树。几个士兵正在清理一处地面上的苔藓和淤泥，露出下面的石板——不是天然石头，是人工凿刻的，上面还有花纹。
“这是路？”副将惊讶。
众人一起动手，很快清理出更多石板。这些石板宽约三尺，一块接一块，向沼泽深处延伸，形成一条栈道？但石板大多碎裂、下陷，显然废弃已久。
“前朝修的。”一个老兵辨认着石板上的花纹，“看这云纹，是永昌年间的样式。那时候淮水经常泛滥，官府修了不少这样的高架栈道，连通两岸村落。后来战乱，都废弃了。”
栈道！如果是连通两岸的，那就有可能通到小孤山附近！
“沿着栈道走！”石小鱼精神一振，“大家小心，石板可能不稳，两人一组，用绳索连起来！”
队伍重新整队，沿着古老的栈道前进。栈道虽然残破，但比在沼泽里跋涉快多了。走了一个时辰，前方出现一片相对干爽的陆地，甚至还有几间倒塌的茅屋。
“有人住过？”士兵们惊讶。
石小鱼走进一间还算完整的茅屋。屋里积了厚厚的灰尘，但桌椅床铺俱全，墙上还挂着蓑衣、斗笠。最引人注目的是墙角的一个木箱，箱盖上刻着一行字：“永昌十七年，韩氏盐工监造”。
韩氏？韩家？
他打开木箱，里面不是金银，而是一卷卷竹简。竹简保存得很好，用油布包裹着。他取出其中一卷展开，借着门外的光线阅读。
越读，脸色越凝重。
“统领，上面写的什么？”副将问。
“是账册。”石小鱼声音发颤，“韩家在淮水南岸的秘密盐场，还有还有前朝皇陵的改建记录。”
他快速翻阅其他竹简。这些竹简详细记载了三百年前，韩擒虎如何假借修陵之名，在淮水南岸挖掘地道、修建地下工事。那些工事四通八达，有些通往盐场，有些通往淮水河床，还有一条直通前朝皇陵深处。
！而皇陵的位置，就在小孤山正下方！
“快！”石小鱼收起竹简，“沿着栈道继续走！如果这上面记载是真的，我们可能有一条直通小孤山下的密道！”
希望之火，在这片死亡沼泽中，重新点燃。
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巳时，淮水南岸二十里，落鹰岭。
许洛蹲在树丛里，看着山下的村庄。村庄很小，不过二三十户人家，但此刻正冒着黑烟——不是炊烟，是房屋被烧的烟。一队约五十人的王珣军正在村里抢掠，鸡飞狗跳，哭喊声远远传来。
“将军，动手吗？”身边一个独眼汉子低声问。他叫黑老三，原是淮北的猎户，凌风军打来时全家被杀，他躲进山里当了土匪。昨天许洛找到他，三言两语就让他带着手下八十多个弟兄投了军。
“等他们分散。”许洛冷静观察，“你看，抢粮的往东，抢牲口的往西，只有十个人守在村口。我们先解决村口的，然后分两队包抄。”
黑老三点头，向后打手势。树丛里，两百多人屏息静气——这是许洛一天一夜聚集起来的全部力量：黑老三的土匪八十人，沿途收拢的溃兵六十人，还有几十个自愿参战的村民。装备五花八门，刀枪棍棒都有，弓箭不到三十把，但士气很高。
因为许洛告诉他们：打王珣，就是为淮北死难的乡亲报仇。
村口的十个王珣兵正聚在一起分赃，完全没察觉危险逼近。许洛一挥手，三十个箭法好的同时放箭，十个兵瞬间倒下七个，剩下三个惊慌失措，还没来得及喊，就被冲上来的土匪乱刀砍死。
“一队跟我去东边！二队去西边！记住，不要放走一个！”许洛低喝。
两百人如猛虎出闸，扑向村里。王珣兵根本没料到会在这里遇到袭击，仓促应战，很快被分割包围。战斗持续不到一刻钟就结束了，五十个王珣兵全灭，许洛这边只伤了八人。
村民们从躲藏处出来，跪了一地：“多谢好汉救命！”
“老人家快起来。”许洛扶起一个白发老者，“我们不是土匪，是南朝是赵鼎文殿下的人。”
“赵殿下？”老者眼睛一亮，“殿下还活着？王珣那狗官说殿下病重”
“殿下好好的，是被王珣软禁了。”许洛趁机宣传，“现在殿下已经发出檄文，号召天下忠义之士起兵勤王。我们就是响应檄文的义军。”
村民们群情激愤：“狗日的王珣！把我们儿子抓去当兵，粮食抢光，房子烧了！将军，我们跟你们干！”
很快，又有五十多个青壮加入队伍。许洛让他们带上能带的所有粮食，然后一把火烧了村子——不是真烧，是做给可能来的追兵看的。实际上村民都被他安排进了山里藏身。
队伍扩充到三百人，继续向东北方向移动。许洛的目标很明确：盐泽。他从一个俘虏口中得知，韩彰最近频繁出入盐泽地宫，似乎在准备什么大仪式。而那个仪式的时间，就是八月十五。
必须在那之前，毁了地宫。
“将军，前面就是三岔口。”黑老三指着前方，“往左是去庐江，往右是去巢湖，直走是进山，山里有一条小路据说能通到盐泽后山。”
“走山路。”许洛毫不犹豫，“王珣的兵主要守官道，山路他们顾不上。”
队伍转入山林。山路崎岖，但这些人大多是山民出身，走起来如履平地。许洛边走边观察地形，脑中回忆着淮水流域的地图。盐泽在小孤山东北方向约四十里，如果走山路，大概需要一天一夜。
一天一夜距离八月十五，还有十九天。
时间紧迫。
“将军，有情况！”前方斥候回报，“发现一支队伍，约五百人，看装束不是王珣的兵，也不像凌风军，倒像像私兵。打着的旗号很怪，三道水波纹。”
韩家私兵！
许洛眼中寒光一闪：“隐蔽！放他们过去！”
三百人迅速躲进路旁密林。很快，那支队伍出现了。果然是韩家私兵，装备精良，行军整齐，而且押着十几辆马车，车上盖着油布，不知道装的是什么。队伍中间，有一顶软轿，轿帘紧闭。
等队伍过去，许洛低声下令：“黑老三，你带一百人继续往盐泽。我带两百人跟着这支队伍，看看他们去哪，运的是什么。”
“将军，太危险了！对方五百人，我们两百”
“所以才要跟着，不是打。”许洛拍拍他的肩，“放心，我有分寸。记住，到盐泽后不要妄动，等我消息。”
黑老三还想劝，但看到许洛坚定的眼神，知道劝不动，只好领命。
队伍分作两股。许洛带着两百人，悄无声息地尾随那支韩家私兵。
软轿里，坐的是谁？马车里，装的又是什么？
他有一种预感，答案可能关系到整个战局的胜负。
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午时，盐泽地宫深处。
韩月捂着嘴，不让自己发出声音。她正趴在一处通风口的铁栅栏后，看着下方那个巨大的血池。血池比昨天更红了，沸腾得更剧烈，池边九个青铜柱上的符文开始发出微弱的红光，像呼吸般明灭。
！父亲韩彰站在池边，身边是那个黑袍老者。他们正在往池里倒东西——不是人脂，而是一种金色的粉末。粉末落入血池，发出“滋滋”的响声，冒出金色的烟雾。烟雾不散，而是凝聚成一条条细小的金龙，在池面上盘旋。
“龙脉金粉只剩最后三斤了。”黑袍老者说，“必须在八月十五前，凑齐九斤九两，否则阵法威力大减。”
“北山矿洞还有多少？”韩彰问。
“昨天刚报，还能提炼出两斤左右。但矿工死得差不多了，进度很慢。”
“那就再抓。”韩彰声音冰冷，“淮北难民不是很多吗？挑身强力壮的，用完了扔进血池就是。”
韩月胃里一阵翻腾。龙脉金粉，她听说过。前朝皇室相信，天下有九条龙脉，对应九州。龙脉所在的山中，岩石会含有金色矿物，提炼出的粉末有神秘力量。但提炼过程极其残忍——需要活人在矿洞中开采，每采一斤金矿，就要死十个矿工，因为金矿伴生着剧毒，接触久了必死无疑。
而父亲，竟用难民来做这个。
“月儿那边”黑袍老者欲言又止。
“我已经让人加强看守了。”韩彰揉了揉眉心，“这孩子最近有些不对劲，总问东问西。八月十五之前，不能让她离开房间半步。”
“家主，其实还有一个办法。”老者压低声音，“若实在舍不得月小姐，可以用替身之法——找一年龄、体貌相仿的处子，用韩家直系血脉的头发、指甲施咒，可以骗过阵法十二个时辰。十二个时辰后，阵法已成，就无所谓祭品是谁了。”
韩彰猛地转头：“你说真的？”
“古籍确有记载，但需要施术者耗费十年阳寿。”老者看着他，“老朽今年七十有八，本就活不了多久了，愿意为家主效命。”
韩彰沉默了。良久，他拍拍老者的肩：“先生大恩，韩家永世不忘。若事成，您就是国师，享万世香火。”
“谢家主。”老者躬身，“那老朽这就去准备替身。淮北难民里，应该能找到合适的女孩。”
两人又低语几句，转身离开。
通风口后，韩月浑身颤抖，眼泪无声滑落。父亲还是爱她的，舍不得她死，宁愿耗费别人十年阳寿，去找替身。可是那个替身女孩，难道就不是人吗？她的父母，就不会心疼吗？
还有那些矿工，那些难民，那些被扔进血池的人
韩家三百年等待的“天下江山”，到底要用多少人的命来换？
她擦干眼泪，眼神从迷茫变得坚定。
不能再犹豫了。必须逃出去，必须阻止这一切。
她记得夫子说过，地宫有三条密道。一条通盐场——那里现在全是韩家私兵，不能走。一条通淮水——但淮水现在被凌风水军控制，出去就是死。还有一条通往前朝皇陵。
皇陵里有什么，夫子没说。但既然是前朝皇陵，也许有出路，也许有能对付韩家的东西。
她悄悄爬下通风口，回到房间。从床下拖出一个小包袱——里面是她这些天偷偷攒下的干粮、水囊、火折子，还有一把匕首。那是她十二岁生日时，父亲送的，上面镶着宝石，很漂亮，但一直没开刃。昨天她偷偷磨了一夜，现在能割断绳子了。
换上一身深色衣服，用布条扎紧袖口裤脚。推开房门——门外两个守卫正在打瞌睡，她昨天在晚饭里下了点蒙汗药，药量不大，但足够让他们昏睡半个时辰。
蹑手蹑脚穿过长廊。地宫很大，像迷宫，但她从小在这里长大，每一条路都记得。避开巡逻的私兵，来到地宫最深处的一面石壁前。
石壁上刻着浮雕，是前朝太祖征战的场景。夫子说过，密道机关在太祖的眼睛里。她伸手去按左眼——没反应。右眼——还是没反应。
难道记错了？
她急得额头冒汗。时间一分一秒过去，巡逻队随时会来。
突然，她想起夫子还说过一句话：“太祖征战，靠的是双手。一手持剑，一手握玺。”
她看向浮雕上太祖的双手。左手握剑，右手果然托着一方玉玺。她试着按玉玺——咔嚓一声，石壁悄无声息地滑开一道缝，仅容一人通过。
密道！真的存在！
韩月毫不犹豫钻了进去。石壁在她身后合拢，将地宫的灯火和血腥隔绝在外。
眼前一片漆黑。她点燃火折子，微弱的光照亮前方——是一条向下的石阶，深不见底。
前朝皇陵，到底藏着什么秘密？
她不知道。但她知道，走下去，也许能找到阻止父亲的办法。
为了那些死去的矿工，为了那个即将成为替身的女孩，也为了曾经疼爱她、教她读书写字的父亲。
她不希望父亲成为千古罪人。
石阶在脚下延伸，通往未知的黑暗深处。
而地宫的血池，还在沸腾。
八月十五，越来越近了。