启泰二十二年九月十八，淮北，临河县工地。
三千民夫如蚁群般在河堤上劳作，号子声与夯土声交织成一片。赵月站在新筑起的堤段上，脚下是刚刚压实的三合土——黄泥、石灰、糯米浆混合而成，这是陈岳从古籍中找到的前朝秘方，干固后坚硬如石。
“监正，东段三百丈今日可完工！”工头老张满脸是汗地跑来汇报，“按这个速度，月底前这段示范堤坝就能全线合龙！”
赵月点点头，但眉头未展。她看向西面五里外的王家祖坟方向——那里是分洪渠的必经之路。三天前，她亲自去拜访王雍，提出“地下涵洞”方案，保证不动坟冢地面部分，只在地下施工。王雍当时笑眯眯地满口答应，说要考虑几日。
但今天早上，王家派来的管事传话：老爷说了，地脉相连，地下动工也会惊扰先祖英灵，此事断不可行。
“监正，”石小鱼骑马巡堤过来，见她神色不对，“王家又出幺蛾子了？”
“嗯。”赵月把情况说了，“看来他是铁了心要我们改道，或者……要更大的好处。”
石小鱼冷笑：“要不要我带兵去‘劝劝’他？”
“别冲动。”赵月摇头，“王雍在淮北经营三十年，门生故旧遍布府县。强压只会让其他豪族兔死狐悲，联合起来抵制治水。更何况……”她顿了顿，“陛下刚登基，朝中多少人盯着淮北，巴不得我们出事。”
石小鱼明白她的顾虑。这三个月，他见识了太多官场上的弯弯绕绕。明明是利国利民的工程，却总有人以各种理由拖延、阻挠、索贿。赵月坚持清廉，得罪了不少人，也让自己处处掣肘。
“那怎么办？总不能真改道吧？往东五里是沼泽地，地基不稳，工程量至少翻倍，工期要拖到明年开春。”石小鱼看着手中的工程图，“陈前辈说，必须在冬月前完成主体工程，否则春汛一来，前功尽弃。”
赵月咬唇思索。秋风拂过，扬起她散落的发丝。这三个月的风吹日晒，让她褪去了最后一丝闺阁气息，眉宇间是果决和坚毅。
“再给我三天。”她最终说，“三天内，我一定让王雍点头。”
“你有办法？”
“没有。”赵月苦笑，“但总得试试。实在不行……我就上书陛下，请朝廷直接下旨。”
“那会显得你无能。”石小鱼提醒，“朝中那些反对治水监的人，正等着抓你把柄。”
“我知道。”赵月望向南面，临安的方向，“所以这是最后的选择。”
两人正说着，一骑快马从官道奔来。马上信使翻身下马，递上一封火漆密封的信：“监正，临安密信！”
赵月拆开，是赵清河亲笔。信中先说朝中近日动态：宁王赵熙联合一批老臣，以“女子干政、前朝余孽掌权”为由，连续上书要求撤销治水监；户部、工部在宁王授意下，拖延拨付淮北的银两和物资。
“朕已严斥，但阻力甚大。你在淮北，务必尽快做出成绩，堵住悠悠众口。另，王雍之事朕已知晓，此人背后有宁王支持，故意刁难。你可便宜行事，必要时可动用兵权。一切后果，朕担之。”
信末一句，让赵月眼眶微热。
她将信递给石小鱼。石小鱼看完，沉声道：“看来宁王是铁了心要跟陛下作对。王家不过是棋子。”
“那我们更不能硬来。”赵月反而冷静下来，“宁王想借王家挑起事端，我们若动兵，他正好在朝中弹劾陛下‘纵容前朝余孽欺凌百姓’。到时候，不仅治水监保不住，陛下也会被动。”
“那怎么办？总不能任由王家卡着工程吧？”
赵月看向远处王家祖坟那片郁郁葱葱的松柏林，眼神渐冷：“他想要好处，我可以给。但他要的，怕是给不起。”
“你是说……”
“今晚，我再去一趟王府。”赵月深吸一口气，“这次，带上陈前辈。”
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当夜，王家大宅。
王雍坐在花厅太师椅上，慢条斯理地品着茶。他五十出头，面团团的富态相，一双小眼睛总是眯着，像在笑，但眼神深处透着精光。
管家进来禀报：“老爷，治水监赵监正来了，还带了个老头子。”
“哦？请进来。”王雍放下茶盏，整了整衣襟。
赵月和陈岳走进花厅。赵月换了身干净的布衣，陈岳则是一身洗得发白的青衫，背着个旧木箱。
“王员外。”赵月拱手。
“赵监正大驾光临，蓬荜生辉啊。”王雍笑着还礼，目光在陈岳身上扫过，“这位是……”
“陈岳，治水监顾问。”陈岳淡淡点头。
王雍眼中闪过一丝异色。他是淮北地头蛇，自然听过陈岳的名头——前朝守陵人，赵月的舅舅，治水工程的真正灵魂人物。据说这老头子脾气古怪，但本事通天。
“请坐，看茶。”王雍招呼，等仆人上了茶，才慢悠悠道，“赵监正此来，还是为了分洪渠之事？”
“正是。”赵月开门见山，“王员外，明人不说暗话。您要什么条件，才肯让工程通过？”
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王雍笑了：“赵监正这话说的，好像老夫故意为难似的。实在是祖坟地脉，关系家族兴衰，不敢不慎啊。”
“若只是祖坟，地下涵洞方案已经最大限度避开。”赵月盯着他，“您不满意，是另有所求吧？”
气氛一时凝固。
王雍脸上的笑容渐渐收起：“赵监正既然把话挑明了，老夫也不兜圈子。我要三样东西。”
“请讲。”
“第一，我儿王继宗，要进治水监，任副监正。”
赵月皱眉：“治水监用人，需考核技艺。令郎……”
“他读过书，懂算学，足够了。”王雍打断她，“第二，临河县段的堤坝工程，要交给我王家承包。”
“第三呢？”
王雍身体前倾，声音压低：“第三，我要淮北盐引的三成。”
赵月瞳孔一缩。
淮北盐泽虽然被洪水破坏，但盐矿还在。战后，赵清河将盐泽收归官营，盐引统一发放，这是朝廷的重要财源。王雍要三成盐引，等于要分走淮北盐利的三成！
“王员外好大的胃口。”陈岳忽然开口，声音平静，“盐引乃朝廷专卖，岂是你能觊觎的？”
“陈老先生此言差矣。”王雍往后一靠，恢复笑容，“淮北百废待兴，官府哪有余力经营盐务？交给我们这些本地商贾，既能收税，又能安置流民，岂不两全其美？至于盐引……不过是给个名分罢了。”
他看向赵月：“赵监正，这三条你若答应，王家祖坟随便你挖，老夫还出钱出人帮你修渠。若不答应……”他笑容转冷，“那就别怪老夫不讲情面了。淮北豪族同气连枝，只要我王家不放行，你这分洪渠，永远修不过去。”
赤裸裸的威胁。
赵月沉默良久，忽然笑了：“王员外，您知道为什么陛下要设治水监，让我这个前朝余孽来主管吗？”
王雍一愣。
“因为治水，不是做生意。”赵月站起身，一字一顿，“不是讨价还价，不是利益交换。是救命的工程。淮北十二县，三十万百姓等着这条渠，等它分走洪水，等它保住家园。您拿这个来要挟，不觉得亏心吗？”
王雍脸色沉下来：“赵监正，大道理谁都会讲。但现实是，没有我王家点头，你这渠就是修不了！”
“未必。”陈岳忽然开口。
他从木箱中取出一卷泛黄的图纸，在桌上摊开。那是一幅精细的地形图，标注着王家祖坟一带的地质结构。
“王员外请看。”陈岳指着图上一处，“您家祖坟所在的这片山坡，下面不是实土，是空腔。”
“空腔？”
“对。三百年前这里曾有地下暗河，后来河道改道，留下空洞。这些年雨水渗入，空洞不断扩大。”陈岳看着王雍，“您最近是不是发现，祖坟有几处地面下陷？是不是每逢大雨，坟冢周围积水特别严重？”
王雍脸色变了。确实，去年开始，祖坟东南角就出现塌陷，他请人填了几次都没用。今年秋雨，坟地积水三天不退，他还以为是地势问题。
“这是地质隐患。”陈岳继续说，“若不加处理，不出三年，这片山坡必会大面积塌陷。到时候，您家祖坟不是我们挖不挖的问题，是保不保得住的问题。”
王雍额头冒汗：“你……你有办法？”
“分洪渠的地下涵洞，正好可以加固这片地基。”陈岳指着图纸上的设计，“我们在施工时，会用石料和混凝土填充空洞，加固山体。这等于免费帮您修坟。而您若执意阻挠……”他收起图纸，“那我们就只能改道。等哪天山体塌了，坟冢尽毁，可别怪我们没提醒。”
软硬兼施，釜底抽薪。
王雍脸色青白交替，半晌说不出话。
赵月适时开口：“王员外，您刚才提的三个条件，我一个都不能答应。但作为补偿，我可以承诺：第一，分洪渠工程会优先雇佣王家子弟和佃户，工钱从优；第二，堤坝修好后，沿渠的码头、货栈，王家有优先承包权；第三，盐引虽不能给，但盐泽恢复生产后，王家可以优先获得运输权。”
她看着王雍：“这是底线。您若同意，明日工程队就进场。若不同意……”她顿了顿，“我们改道。至于您家祖坟能撑多久，看天意吧。”
说完，她转身就走。陈岳收起图纸，跟了出去。
花厅里，王雍瘫坐在椅子上，汗湿衣背。
管家凑过来：“老爷，怎么办？真让他们挖？”
王雍咬牙：“不让他们挖，坟要塌；让他们挖，面子丢尽……而且宁王那边……”
他烦躁地挥手：“去，给临安传信，问问宁王的意思。”
“是。”
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赵月和陈岳走出王府，夜风微凉。
“前辈，您说的空洞，是真的？”赵月低声问。
“半真半假。”陈岳笑了，“确实有空洞，但没我说的那么严重。不过吓唬他够了。”
赵月也笑了：“多谢前辈解围。”
“别谢太早。”陈岳神色转肃，“王雍不会轻易罢休。他背后是宁王，宁王要的是治水失败，你好不容易争取的工期，他们一定会想方设法破坏。”
“我知道。”赵月望向夜色中的工地，“所以我们要快，要在他们反应过来之前，把生米煮成熟饭。”
“明天就开工？”
“对。石大哥已经调集了五百民夫，只要王家不阻拦，一夜之间就能把基础挖出来。等他们想阻止，已经来不及了。”
两人回到工地。石小鱼正在清点工具，见他们回来，迎上来：“怎么样？”
“应该没问题了。”赵月把情况说了，“你那边准备好了吗？”
“五百人，工具齐全，三班倒，保证三天挖通基础段。”石小鱼顿了顿，“不过……我刚接到消息，最近淮北来了些生面孔。”
“生面孔？”
“大约二三十人，分散在几个县城，表面是行商，但举止不像生意人。”石小鱼压低声音，“我派人盯了，他们暗中在打听治水工程的情况，特别是物资仓库、火药库的位置。”
赵月心中一紧：“宇文护的人？”
“有可能。他三个月前败逃，一直没消息。如果他想报复，破坏治水工程是最好的选择——既能打击陛下，又能让淮北再乱起来。”
陈岳皱眉：“工地太大，防不胜防。尤其是火药库，要是被炸了，整个工程都得停。”
“加强戒备吧。”赵月揉了揉太阳穴，“我明天写信给陛下，请她加派些人手。另外……石大哥，能不能从民夫里挑选些可靠的人，组成巡逻队？工钱可以加倍。”
“好，我来办。”
三人又商议了些细节，直到深夜才散。
赵月回到临时搭建的工棚——说是工棚，其实就是个木板搭的屋子，一张床，一张桌，堆满了图纸和文书。她点起油灯，铺开纸笔，开始给赵清河写信。
刚写几行，窗外传来轻微的响动。
她警觉地抬头：“谁？”
“是我。”石小鱼的声音。
赵月松了口气，开门让他进来。石小鱼端着一碗热粥：“看你晚上没吃，让厨子煮的。”
“谢谢。”赵月接过，粥里加了红枣和莲子，温热香甜。她小口喝着，忽然问：“石大哥，你有没有后悔留下来？”
石小鱼一愣：“后悔什么？”
“在淮北。”赵月看着他，“你是将军，本该在战场建功立业，或者在南朝当个禁军统领。留在这里，整天跟泥巴、石头、刁民打交道，不觉得……委屈吗？”
石小鱼笑了，在油灯昏黄的光里，他的笑容显得格外温和：“我以前也这么想。当兵打仗，立功封侯，才是男儿该做的事。但跟着许将军那几年，我慢慢明白了——打仗是为了什么？不就是为了让天下太平，让百姓能安心种地、修渠、过日子吗？”
他顿了顿：“现在淮北就在做这件事。我守在这里，看着堤坝一天天筑起来，看着流民有了活干有了饭吃，看着孩子们能在河滩上玩耍不用怕洪水……这比打多少胜仗都有意义。”
赵月眼眶微热：“可是很苦，很难。”
“再难，有鹰嘴岩难吗？”石小鱼摇头，“那时候，我们都以为要死了。现在能活着，能做点实事，已经是老天爷赏的福分。”
他看着她：“你呢？后悔吗？你是前朝公主，本可以隐姓埋名过安稳日子，何必来扛这苦差事？”
赵月沉默片刻，轻声说：“我母亲是靖和公主，父亲是文德太子。他们一生都想治水安民，却没能做到。我这条命，是他们用命换来的。如果我什么都不做，苟且偷生，怎么对得起他们？”
她望向窗外，月光下的工地一片寂静：“而且……这三个月，我认识了很多很多人。老张，他儿子死在洪水里，现在带着孙子来修堤，说要把堤修得牢牢的，让孙子那辈人不用再逃难。李婶，丈夫病了，她白天在工地做饭，晚上照顾病人，手上全是烫伤，但从不叫苦。还有那些孩子，最小的才十二岁，搬不动大石头，就一趟趟运小石子，手磨破了也不哭……”
她的声音有些哽咽：“他们凭什么要受这些苦？就因为是普通人，是穷人，就该被洪水淹，被战乱毁，被豪强欺压吗？我不服。我要让他们过上好日子，哪怕只能做到一点点。”
油灯噼啪轻响。
石小鱼看着她，眼中有什么东西在涌动。他忽然伸手，轻轻擦去她眼角不知何时滑落的泪：“你会做到的。我们一起。”
他的手很粗糙，布满老茧，但动作异常轻柔。
赵月抬头看他，四目相对。空气似乎凝固了。
就在这时，远处突然传来急促的铜锣声！
“走水了！走水了！仓库走水了！”
两人同时色变，冲出工棚。
只见工地东面的物资仓库方向，火光冲天！
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同一时刻，淮北府城，一家不起眼的客栈。
二楼雅间里，宇文护坐在暗处，手中把玩着一枚铜钱。他如今化名“贾先生”，一身商贾打扮，脸上做了些伪装，贴了假须，肤色涂暗，若不是极其熟悉的人，很难认出他就是三个月前兵败如山倒的凌风大将军。
房门轻响三声。
“进。”
一个黑衣人闪身入内，单膝跪地：“大人，得手了。仓库的火油库已点燃，火势控制不住，至少烧掉三成物资。”
宇文护点头：“伤亡呢？”
“我们的人全身而退。守库的士兵死了两个，伤了五个。”
“很好。”宇文护将铜钱弹起，又接住，“赵月那边什么反应？”
“她亲自组织救火，石小鱼调兵封锁了工地，正在搜查纵火者。”
“让他们搜吧。”宇文护冷笑，“查不到什么的。那些死士都是南诏来的生面孔，事成之后已经分散撤离，现在应该已经出淮北了。”
黑衣人犹豫了一下：“大人，只是烧个仓库，对治水工程影响有限吧？他们还可以从别处调物资。”
“烧仓库只是开始。”宇文护站起身，走到窗边，望向远处隐约的火光，“我要的是连锁反应。物资被烧，工期必然延误，赵月就会着急，就会冒进。一冒进，就容易出错。一出错……”他转身，眼中寒光闪烁，“宁王在朝中就有文章可做了。”
“可宁王会跟我们合作吗？他毕竟是南朝宗室……”
“敌人的敌人，就是朋友。”宇文护坐回桌前，“宁王想扳倒赵清河，我想搞乱淮北，目标一致。至于以后……”他笑了笑，“各凭本事。”
他铺开一张淮北地图，手指点在几个位置：“接下来，我们要做几件事。第一，继续破坏——不是明着来，是暗着来。在建材里掺劣质材料，在工地上散布谣言，收买关键工匠故意出错。要让他们防不胜防。”
“第二，挑拨地方豪族和王家的关系。王雍现在骑虎难下，我们添把火，让他觉得其他家族要联合起来排挤他，逼他彻底倒向我们。”
“第三……”他手指移到地图上的一个点，“这里，黑石层。陈岳那老头子不是为这个发愁吗？我们‘帮帮’他。”
黑衣人疑惑：“怎么帮？”
宇文护从怀中取出一个小瓷瓶：“这是我从西域商人那里弄来的‘蚀岩散’，遇水则化，能慢慢腐蚀岩石。你找机会，掺进他们挖黑石层的炸药里。炸药一爆，蚀岩散扩散，短时间内看不出问题，但过个十天半月，那段地基就会慢慢酥软、渗水。等到春汛一来……”
他笑了，笑容冰冷：“整段堤坝，都得垮。”
黑衣人打了个寒颤：“大人，这……这会死很多人。”
“死人才好。”宇文护面无表情，“死得越多，赵月责任越大，赵清河压力越大。到时候朝野震动，治水监撤销，淮北再乱，我们的机会就来了。”
他收起瓷瓶：“去吧。小心行事，别暴露。”
“是。”
黑衣人退出房间。
宇文护独自坐在黑暗中，看着窗外渐渐微弱的火光。
赵清河，赵月。
你们以为坐上皇位、掌了实权，就能安治天下了？
太天真。
这世道，人心比洪水更难治。
而他要做的，就是把人心里的恶，全部引出来。
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淮北工地，大火在黎明前终于被扑灭。
赵月站在烧成废墟的仓库前，脸上沾满烟灰，眼神冰冷。初步清点，损失了价值五万两的建材，还有半个月的粮食储备。
石小鱼走过来，脸色难看：“纵火者没抓到，手法很专业，现场没留下线索。”
“不是普通盗匪。”赵月说，“是冲着工程来的。”
她看向周围疲惫的民夫和士兵，深吸一口气，大声道：“诸位，仓库被烧，是我们失职！但工程不能停！从今天起，我赵月与大家同吃同住，日夜赶工！损失的材料，我来想办法补上！耽误的工期，我们抢回来！”
她顿了顿，声音更高：“我在此立誓：冬月之前，分洪渠必通！若做不到，我赵月自请罢官，以死谢罪！”
人群寂静，然后爆发出吼声：
“跟监正干！”
“抢工期！”
“修好大堤！”
士气被重新点燃。
但赵月知道，这只是开始。
暗处的敌人，已经出招了。
而她，必须接下。