启泰二十二年九月初九，辰时三刻，临安城。
秋日的晨光透过云层，洒在刚经过洪水洗礼的南朝都城。三个月前，淮北的洪水余波曾漫到临安外城郭，如今水已退去，城墙上还留着褐色的水痕印记，像一道未愈的伤疤。
皇宫正殿，奉天殿前。
三千禁军分列两侧，甲胄鲜明，长戟如林。文武百官按品阶肃立，从殿前丹陛一直排到宫门外的御街。所有人的目光，都聚焦在丹陛之上那个缓缓走来的身影。
赵清河。
她今日未着甲胄，也未穿公主的凤纹朝服，而是一身玄黑为底、金线绣日月山河的帝王衮服。头戴十二旒平天冠，珠帘垂落，遮住了大半面容，却遮不住那双眼睛——锐利、沉稳，带着三个月来处理堆积如山的政务磨砺出的疲惫与坚定。
三个月前，鹰嘴岩血战后的第七日，她率残部回到临安。老皇帝赵祯已在洪水围城期间病逝，临终前留下密诏，传位于她。诏书由老太傅颤巍巍地在朝堂上当众宣读时，满殿哗然。
“女子为帝，亘古未有！”
“祖制不可违！”
“当立宗室贤王！”
反对声如潮水。南朝立国一百五十年，从未有过女帝。宗室中，赵祯的弟弟宁王赵熙、侄子安郡王赵珂，都虎视眈眈。
但赵清河有兵权。许枫的一万白羽骑驻扎城外，石小鱼虽留在淮北，但他麾下五百亲卫都随她回了临安。更重要的是，她带着鹰嘴岩三千军民死战得生的威望，带着治水安民的名声，带着淮北百姓送来的万民书。
老太傅将万民书摊开在大殿上——那是一块长三丈、宽两丈的白布，上面密密麻麻按满了血手印，是淮北十二县幸存百姓联名请愿：“请清河公主承继大统，救万民于水火”。
那些手印，有的是完整的手掌，有的只剩三根手指——那是被洪水卷走亲人、自己在灾难中伤残的百姓。每一枚手印，都是一段血泪。
朝堂沉默了。
三个月来，赵清河没有急于登基。她先以“监国公主”身份理政：发放赈灾粮款，组织修复河堤，安置淮北流民，清算韩家在朝中的余党。每一步都走得稳而狠，朝中反对声渐弱，务实派开始向她靠拢。
直到三天前，钦天监奏报：“九月初九，重阳之日，紫微星明，宜行大典。”
她才定下今日。
此刻，赵清河走到丹陛顶端，转身，面向百官，面向临安城，面向这个饱经战乱与洪水摧残的国度。
礼部尚书高唱：“跪——”
三千禁军单膝跪地，甲胄碰撞声如雷鸣。文武百官匍匐在地。
只有一人站立——许枫，一身银甲，按剑立于丹陛之侧。他是新晋的禁军统领，也是今日大典的护驾将军。他看向珠帘后的赵清河，眼神复杂。兄长许洛用命换来的女子，如今要成为女帝了。他该为她高兴，还是为兄长悲哀？
“奉天承运——”礼部尚书展开即位诏书，声音洪亮，“先帝骤崩，归于五行。皇女清河，天纵英武，仁孝聪慧，于淮北救民于洪水，于鹰嘴岩御敌于国门，功在社稷，德被苍生……”
诏书很长。赵清河静静听着，目光越过百官，看向宫门外。那里，数万临安百姓聚集，想要一睹女帝风采。更远处，是刚刚修复的淮河大堤的方向。
三个月前，她从那里死里逃生。三个月后，她要站在这里，扛起一个国家。
“……即皇帝位，改元‘承平’。钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声震天动地。
赵清河抬起双手，珠帘轻响：“众卿平身。”
她的声音不大，但用内力送出，清晰传入每个人耳中。这是许洛教她的，他说：“为将者，声音要能让最后一排士兵听见。”
如今，她不是将，是帝。
百官起身。赵清河缓缓说道：“朕年幼德薄，蒙先帝遗命，百官推举，百姓请愿，不得不承此重任。自今日起，当日夜惕厉，以救国安民为己任。望诸卿同心协力，共克时艰。”
标准的套话。但接下来，她话锋一转：
“即日起，三道政令，即刻施行。”
百官竖起耳朵。
“第一，淮北十二县，免税三年。所有流民，官府统一安置，分发田亩、种子、耕牛。户部即日拟出细则，十日内朕要看到奏报。”
户部尚书出列：“陛下，国库空虚，淮北赈灾已耗银百万两，再免税三年，恐……”
“没有银子，就清点皇室内库，变卖宫中珍玩。”赵清河打断他，“不够，朕带头捐出今年俸禄。还不够，向江南富商借贷。淮北不稳，南朝无宁日。此事不容商议。”
户部尚书冷汗涔涔：“臣……遵旨。”
“第二，整顿军制。所有军队重新编练，裁撤老弱，补足兵员。兵部即日起核查各地军饷，凡有克扣贪墨者，斩立决。”
兵部尚书出列领命。
“第三，”赵清河顿了顿，“设立‘治水监’，直属御前，统筹全国水利。首任监正，由前朝皇室后裔、淮北治水使赵月担任。治水监有权调动地方官府配合，所需银两、人力，六部优先供给。”
此言一出，满殿哗然。
“陛下！赵月乃前朝余孽，岂可授以实权！”
“治水监直属御前，权力过大，恐成隐患！”
“女子为官，已违祖制，何况前朝血脉！”
赵清河静静听着，等反对声稍弱，才缓缓开口：“三个月前，淮水倒流，淹十二县，死者三十万。若非赵月炸山开道，若非她主持治水，今日临安城外，怕是还泡在水中。”
她目光扫过那些反对最激烈的大臣：“诸位若有治水良策，若有办法让淮北百姓三年内恢复生计，现在便可提出。若能成，治水监监正之位，朕让你坐。”
无人应声。
“既然没有，便按朕说的办。”赵清河声音转冷，“国难当头，非常之时行非常之事。祖制？祖制可曾教我们如何应对百年不遇的洪水？可曾教我们如何安置数十万流民？”
她站起身，珠帘晃动：“今日起，祖制要改。改不了的，朕来改。”
霸气凛然。
许枫在侧看着，忽然明白了兄长为什么愿意为这个女人死。她不是温室里的花朵，是经历过血火淬炼的利剑，如今要劈开这沉疴积弊的世道。
大典继续。祭祀天地，告慰太庙，接受百官朝贺。繁琐的礼仪持续到午后。
赵清河始终脊背挺直。直到回到后宫，屏退左右，她才瘫坐在椅子上，摘下沉重的平天冠，长发散落，额头已被冠冕压出一道深深的红痕。
“陛下。”一个温和的声音响起。
老太傅林文正拄着拐杖走进来。他是三朝元老，也是赵清河幼时的老师，更是朝中少数从一开始就支持她的人。
“太傅。”赵清河想起身，被老人按住。
“坐着吧，今日够累了。”林文正看着她，眼中有关切，“朝上那三道政令，锋芒太露了。尤其是治水监一事，触动太多人利益。”
“我知道。”赵清河揉着眉心，“但淮北等不起。赵月来信说，秋汛虽过，但河道淤塞严重，若不趁冬季枯水期大规模疏浚，明年春汛必再成灾。到时候，就不是三十万人了。”
她从案头抽出一封密信，递给林文正。
信是赵月写的，字迹工整，但内容触目惊心：淮北十二县，已有七县出现疫情，死者日增；流民哄抢粮仓事件三次；地方豪强趁机兼并土地，与官府勾结……
“她需要权力，需要快速做事的权力。”赵清河说，“治水监直属御前，就是要绕过层层官僚，直接解决问题。”
林文正看完信，叹息：“你想得周全，但朝中那些人不会理解。他们会说，你重用前朝血脉，是打算复前朝之制；你给女子实权，是动摇国本。宁王、安郡王那边，怕是要借此生事了。”
“让他们来。”赵清河眼神冷冽，“淮北三十万条人命面前，他们的权斗，不值一提。”
林文正看着眼前这个自己从小教大的学生，忽然觉得陌生。那个会在御花园扑蝴蝶、会为一句诗哭鼻子的清河公主，已经死了。活下来的，是经历过生死、见过地狱、心硬如铁的女帝。
“陛下，”他轻声道，“治天下，不是打仗。不是所有问题都能用刀剑解决。有时候，要妥协，要平衡，要……忍。”
赵清河沉默良久，点头：“学生谨记。”
但她心里知道，有些事，不能忍。
比如淮北的百姓，不能再死。
比如许洛的仇，还没报完。
宇文护虽然被软禁，但凌风国还在。韩家虽灭，但暗中势力未尽。这天下，看似三分初定，实则暗流汹涌。
而她的治世之路，才刚刚开始。
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同一时刻，淮北，新河堤工地。
秋阳高照，数千民夫正在河堤上忙碌。抬石、运土、夯实，号子声震天响。
赵月一身粗布衣，裤腿挽到膝盖，赤脚踩在泥水里，正指挥民夫安置一块巨大的分水石。石重千斤，需要三十人用绳索绞盘缓缓放下。
“左边高三分！对，稳住！”
汗水浸湿了她的鬓发，脸上沾着泥点，但眼神明亮。三个月来，她吃住在工地，和民夫同劳同息，皮肤晒成了小麦色，手掌磨出了厚茧。
远处堤坝上，石小鱼正带着一队士兵巡逻。他如今是淮北防务使，统领三千守军，负责工地安全和淮北治安。此刻他远远看着赵月，嘴角不自觉扬起。
“大人，您笑什么？”旁边亲兵问。
“没什么。”石小鱼收敛笑容，“东面那段堤基检查了吗？”
“查了，牢固得很。陈老先生的图纸，确实精妙。”
石小鱼点头。陈岳这三个月几乎把所有前朝治水典籍都翻了出来，结合淮北实际情况，绘制了整套治理方案。老人家白天在工地指导，晚上在油灯下研究古籍，肉眼可见地消瘦了。
“石大人！”一个民夫跑过来，“赵姑娘请您过去，说分洪渠那边有发现！”
石小鱼快步赶到。赵月正蹲在一条刚挖开的地沟旁，眉头紧皱。陈岳也在，手里拿着一块黑色的石头。
“怎么了？”
“你看这个。”赵月指着地沟，“按图纸，这里应该全是黏土，适合做渠基。但我们挖下去三尺，就出现了这种黑石层，再往下，还是黑石。”
石小鱼接过石头，沉甸甸的，表面有蜂窝状孔洞。“这是什么？”
“火山岩。”陈岳面色凝重，“而且是海底火山岩。这说明，很久以前，这里可能是海底，或者有大规模的地壳运动。黑石层太硬，普通工具凿不动；但质地又脆，如果强行在上面建渠，一旦水压过大，可能整段崩裂。”
“那怎么办？改道？”
“改道要往东移五里，那边是王家祖坟地。”赵月苦笑，“王家是淮北大族，族长王雍已经放出话来，敢动他家祖坟，就跟我们拼命。”
石小鱼皱眉：“跟他讲道理不行？”
“讲过了。他说祖坟关系家族气运，动不得。我们提出迁坟补偿，他也不要，说多少钱都不行。”赵月叹气，“其实我知道，他不是真的在乎祖坟，是想借这个机会谈条件——他想让儿子进治水监，还想承包一段堤坝工程。”
“贪得无厌。”石小鱼冷声道，“我去跟他谈。”
“别冲动。”赵月拉住他，“王家在淮北根深蒂固，硬来会激起民变。我想……或许有别的办法。”
她看向陈岳：“前辈，黑石层有多厚？如果我们不用水渠，改用涵洞呢？”
“涵洞？”
“对，在地面下挖隧道，让水分流。这样不用动地面太多，也不影响王家祖坟的地面部分。”赵月用树枝在地上画示意图，“只是工程难度大，耗时长，而且需要更精确的测量。”
陈岳沉思片刻：“理论上可行。但涵洞一旦渗水，修复极难。而且需要大量支撑木，淮北现在木材紧缺。”
三人正商议着，一骑快马奔来。马上的信使翻身下跪：“赵监正！临安急报！”
赵月接过信筒，抽出密信。是赵清河的笔迹，告知她治水监已设立，她正式被任命为监正，有权调动地方资源。信末提到，朝中反对声大，让她务必在三个月内做出成效，堵住那些人的嘴。
“三个月……”赵月喃喃道。
陈岳看了信，摇头：“光是勘测、设计就要两个月，三个月做出成效？除非有奇迹。”
石小鱼却道：“未必。如果集中力量，先做一段示范工程呢？比如，先把最容易的一段堤坝修好，让朝中那些人看看效果。”
“你是说……做面子工程？”赵月皱眉，“可治水是百年大计，不能图快。”
“不是图快，是争取时间。”石小鱼认真道，“陛下刚登基，需要政绩稳住朝堂。我们这边做出一点成绩，她那边压力就小一分。等朝局稳定了，我们再慢慢推进大工程。”
赵月看着眼前热火朝天的工地，看着那些满身泥泞却眼神充满希望的民夫，咬了咬牙：“好。选哪段？”
“就选临河县那段。”陈岳指向地图，“那里地势平缓，工程难度小，而且紧邻官道，来往商旅都能看到。修好了，宣传效果最好。”
“但临河县那段不险要啊，先修那里，会不会被说浪费资源？”
“管不了那么多了。”赵月下定决心，“石大哥，你带兵去临河县，征调民夫，我明天就带图纸过去。陈前辈，麻烦您坐镇总工段，继续勘测黑石层的情况。”
三人分头行动。
赵月看着石小鱼离去的背影，忽然叫住他：“石大哥。”
“嗯？”
“谢谢你。”赵月轻声说，“这三个月，要不是你，我撑不下来。”
石小鱼笑了，笑容在秋阳下显得格外温暖：“应该的。许将军让我照顾好陛下和你。陛下在临安我够不着，但你在淮北，我一定护好。”
他顿了顿，又说：“其实……不只是因为许将军的托付。”
话没说完，他转身走了。
赵月站在原地，脸上微微发烫。
陈岳在旁边咳嗽一声：“年轻真好。”
“前辈！”赵月脸红得更厉害。
“行了行了，干活。”陈岳笑着摇头，但眼中闪过一丝忧虑。
他抬头看天。秋高气爽，万里无云。
但老猎户的本能告诉他，要变天了。
不是风雨，是比风雨更麻烦的东西。
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七日后，凌风国都，燕京。
皇宫深处，一座偏僻的宫殿里，宇文护坐在窗边，手里拿着一封密信。信是他在南朝的旧部冒死送来的，内容只有一行字：
“赵清河登基，赵月掌治水监，淮北工程已动。”
他看完，将信纸凑到蜡烛上烧了。火光映着他消瘦的面容——被软禁三个月，他瘦了一圈，但眼神中的野心和戾气，丝毫未减。
“兄长好兴致。”一个声音从门口传来。
宇文毓走了进来，一身龙袍，意气风发。他是宇文护同父异母的弟弟，三个月前趁宇文护兵败，联合朝中大臣发动政变，夺了皇位。
“陛下今日怎么有空来我这冷宫？”宇文护语气平淡。
“来看看兄长。”宇文毓在他对面坐下，“顺便告诉兄长一个消息：南朝女帝派使臣来了，想要签订和约，划定边界，互不侵犯。”
“你答应了？”
“还没。”宇文毓笑道，“使臣带来一个条件：要我们交出兄长你，说是要为淮北死难的百姓报仇。”
宇文护手指微微一动，但面色不变：“那陛下准备如何处置我这败军之将？”
“兄长说笑了。”宇文毓摆摆手，“再怎么，你也是我凌风国的大将军，曾为我宇文家开疆拓土。把你交出去，我宇文家的脸往哪搁？”
他说得冠冕堂皇，但宇文护听出了弦外之音：不交，不是因为亲情，是因为还有用。
“陛下想要什么？”
“聪明。”宇文毓倾身向前，“我要淮北。”
宇文护抬眼：“淮北现在在赵月手里，她背后是赵清河。刚打完仗，国库空虚，兵力不足，拿什么要淮北？”
“硬打自然不行。”宇文毓眼中闪过狡黠，“但如果……淮北自己乱起来呢？如果治水工程出事，民变四起，赵月压不住，赵清河不得不派兵镇压呢？到时候，我们以‘调停’为名介入，扶持一个听话的傀儡，淮北不就是囊中之物？”
宇文护明白了：“你想让我去淮北搞破坏。”
“兄长在淮北经营多年，虽然韩家倒了，但暗桩还在吧？”宇文毓微笑，“我需要一个人，去淮北点燃那把火。而兄长你，是最合适的人选。”
“我若不去呢？”
“那南朝使臣那边，我就很难推脱了。”宇文毓叹了口气，“虽然舍不得，但为了两国邦交，也只能忍痛割爱了。”
赤裸裸的威胁。
宇文护沉默良久，忽然笑了：“好，我去。但我有两个条件。”
“说。”
“第一，给我五百死士，要精锐中的精锐。”
“可以。”
“第二，事成之后，淮北归你，但我要南朝三州之地，作为我的封国。”
宇文毓眯起眼：“兄长野心不小啊。”
“彼此彼此。”
两人对视，眼中都没有温度。
“成交。”宇文毓站起身，“三日后，你会‘越狱成功’，带着五百死士南下。记住，这事跟凌风朝廷无关，是你个人行为。”
“明白。”
宇文毓离开后，宇文护走到窗前，看着南方。
赵清河，赵月。
我们又见面了。
这一次，不在战场，在朝堂，在工地，在人心。
而人心，比战场更难测，也更脆弱。
他忽然想起韩彰临死前的话：“这世上最难治的，不是水，是人心。”
或许那疯子说得对。
宇文护嘴角勾起一抹冷笑。
那就让他看看，赵家姐妹，要如何治这人心。