朱竹云脸色骤变，连忙上前一步，一把捂住朱竹清的嘴巴。
“嘘！傻妹妹，你疯了吗！”
她的声音压得极低，目光中带着焦急与惊惧，“戴沐白再废物，也是星罗皇室的人！你要是动他，整个皇族都不会放过你！”
朱竹清被她捂着嘴，呼吸一滞，睫毛颤了颤。
两姐妹的距离近得几乎能听见对方的心跳。
良久，朱竹清才轻声开口：“姐姐，跟我走吧，跟我加入神女学院吧。”
朱竹云像是被惊雷劈中，猛地收紧手指，再次捂住她的嘴，咬牙低声道：
“你是真疯了！你知不知道神女学院现在的处境？戴沐白和那个大师献宝之后，他们学院的名字一出，哪怕只在星罗城被人听见，都会被当成反贼！”
朱竹清摇头，眼神却比任何时候都坚定。
她抬起手，轻轻掰开姐姐的手指，一字一顿地道：“姐姐。你的天赋比我强，如果能拜在师尊门下，你一定能成为封号斗罗。那样的话，谁也不能再左右我们的命运。”
朱竹云怔住了。
那语气里并没有狂妄，反而透着一种从容的自信。
她的眼底闪过一瞬的动摇，可很快又被理智压下。
朱竹云摇了摇头：
“那爸爸妈妈怎么办？我若也像你一样逃走，皇上肯定不会放过他们。
“别忘了，朱家不止我们一支，还有旁系宗族。
“只要我逃，他们就会拿旁支的人开刀。而你二姐，恐怕要代替我和戴维斯联姻。”
朱竹云说到这里，声音低了下去。
她并没有看朱竹清的眼睛，像是怕看到那份炽热的光。
她怎会不羡慕？
眼前的这个妹妹，如今已是七环魂圣，还有两个十万年魂环，三个万年魂环，几乎是千年未出的天骄。
她早已超越了所有人的期待。
“我会让师尊帮忙的！”朱竹清突然抬头，眼中亮光闪动，“师尊从不畏惧权势。他若出手，就算是皇帝，也不敢动朱家。姐姐，只要你愿意走，我一定会保护你。”
朱竹云愣愣地看着她，嘴唇微颤。
那股从心底涌起的感动几乎让她忘了理智。
片刻后，她轻轻叹息了一声，抬手抚在妹妹的脸上，柔声道：“那谢谢你了，竹清。”
朱竹清却摇头，眼里闪烁着微光，她上前一步，用力抱住姐姐。
“我们之间，不需要说谢谢。”
朱竹云的身子一僵，随即微微颤抖。
她抬起手，缓缓抱住妹妹，声音有些发抖：“抱歉。”
这句话轻得几乎听不见，像是为多年来的冷漠道歉，也像是为方才的话语道歉。
朱竹清摇头，松开她，轻轻笑了笑：“这句也不用说。”
朱竹云看着她，嘴角也不自觉地弯起。
两姐妹之间那层隔阂，在这一刻似乎终于消散。
“姐姐，”朱竹清忽然抬头，认真地问道，“你喜欢戴维斯吗？”
朱竹云愣了一下，神情复杂，沉默良久，才低声道：
“喜欢与不喜欢又能怎样？身为朱家长女，我必须嫁给他。就算不喜欢，也得逼着自己去喜欢。”
她说着，嘴角勉强扬起一个笑，却怎么都掩不住那份苦涩。
“在外人眼里，我若不喜欢戴维斯，那就是对皇族的不敬。戴家完全可以废掉我这一支大宗，让旁支上位。
“到时候，父母、你和二妹，都会被连坐。
“为了保住家族，我只能喜欢他。”
朱竹云垂下眼，指尖轻轻搓着衣角。
声音也逐渐低下去，像是自嘲，又像是在和自己辩解。
所谓的皇后朱家一共有“梅、兰、竹、菊”四大宗，各宗又分四小支系。
当今皇后，便是“兰”字小宗出身。
原本只是旁支一脉，但因为被选中成为当今星罗皇帝的婚配，她的宗族也一跃成为新的“兰”字大宗，风光无两。
而她们朱竹云、朱竹雨、朱竹清三姐妹是昔日的“竹”字小宗。
可无人问过她愿不愿意。
从始至终，连她的父母都只觉得那是天大的荣耀。
朱竹云被告知，她不该犹豫，不该畏惧，不该拒绝——只需笑着接受命运的安排。
毕竟，能嫁给一个未来的皇帝，在所有人看来，应该是幸福的事。
“如果我成为太子妃，能保护父母，保护你们姐妹，也算值得。戴维斯也不算坏，他有野心也有能力。至于感情凑合着过吧。”
朱竹云抚上朱竹清的脸，指尖微凉，“等他登上皇位后，身边的女人多了去了，到时候眼不见，心也就不烦了。”
朱竹清听着，轻轻咬唇。
她知道姐姐说的是无奈之言，却仍然感到一丝刺痛。
她不免得想起自己的二姐——朱竹雨，因为二皇子意外死亡，此生便没有机会再嫁做他人，却也因为不用参与戴家皇室争斗，而侥幸捡回一条命。
“我明白了姐姐。”
朱竹清声音轻声，手却悄然攥紧。
不论是皇室、宗族，还是那一纸婚约，她都要让姐姐和家人摆脱这一切。
她要用自己的力量，用师尊教她的一切，让朱家不再受任何人摆布。
阳光从窗外照进来，把她们的影子拉得很长。
那一刻，朱竹清的眼神，像极了曾经的朱竹云——只是那份坚毅更深，也更锋利。
她终于能决定自己的命运。
但现在，她要继续成长，她要决定自己亲人的命运！
另一边。
武魂殿学院战队的七人刚从赛台上走下。
胡列娜、邪月、焱三人立刻围住了姗姗来迟的带队老师——“菊斗罗”月关。
“菊长老，那神女学院到底是什么来头啊！”焱皱着眉，声音有点发抖。
邪月也忍不住插嘴：“每个人居然都有十万年魂环，还有两个魂师竟然拥有两个十万年魂环！大陆上什么时候多出这么多十万年魂兽了？”
“我们还能赢吗？教皇大人知道这件事吗？”
几人七嘴八舌，面色都不太好看。
“菊长老，老师她比赛结束之后有空吗？”胡列娜眼含希冀，她打算问问自己的老师——比比东，他们接下来该怎么办。