菊斗罗遗憾地摇摇头，语气里带着一丝叹息，“大抵是有空的，冕下最近的心情颇好，只是今日之事恐怕——”
“菊长老，您怎么突然带了个面纱？”
焱好奇地凑上前，仔细打量着菊斗罗的脸。
在他印象里，这位长老最爱显摆自己的模样。
如今却用面纱将脸挡了起来，这可是前所未有啊。
“别提了。”菊斗罗脸色一僵，抬手摸了摸脸侧，顿时有些尴尬地别开头。
那动作虽然轻微，却显得格外不自然。
胡列娜眨了眨眼，神情微妙地扫过他那遮掩得严严实实的面纱，眼底闪过一丝狐疑。
她从未见过自己的老师露出这种神色——尴尬、烦躁，还有一点隐隐的气恼。
菊斗罗沉默了几秒，终究还是深吸了一口气，像是在压下火气。
昨夜的画面，仍旧清晰得让他牙痒。
那个多年来与他斗得难分胜负的老毒物——独孤博，突然大摇大摆地出现在武魂城。
那张熟悉的老脸笑得欠揍，刚一开口便是：“月关老弟，听说你最近境界又提升了？来来来，让老夫看看你到底进步了几分！”
想着终于能再痛揍那老毒物一顿，菊斗罗当场就答应了。
他本想借此扬眉吐气，结果却被狠狠教训了一场。
一开始，他还游刃有余。
可很快他就发现，独孤博的毒变得不一样了——不光浓烈霸道，还夹杂着一种奇怪的气息。
那气息极其危险，几乎连他的花气都被压制得死死的。
短短一刻钟，他就被逼得节节败退。
最后一个不慎，脸侧被那股毒劲灼出一道狰狞的伤痕。
那老毒物得手之后，竟还放声狂笑：“哈哈哈哈！老菊花，你也有今天！老夫如今可是神女宗的人，脱胎换骨，境界非昔日可比！”
菊斗罗当场气得脸都黑了，正要反击，独孤博却趁机施展遁术溜之大吉。
想到这，他只觉得胸口堵得慌。
“神女宗…神女学院…这名字最近可真是到处冒头。”
菊斗罗心中喃喃，不耐烦地挥了挥手，“行了，不提了。你们先去准备下一场，别分心。”
三人对视一眼，只得乖乖离开。
菊斗罗站在原地，看着他们离去的背影，目光微沉。
他能感觉到，最近大陆上的势力开始出现一些微妙的变化，而那所谓的“神女宗”，恐怕要把整个魂师界搅得天翻地覆。
另一边。
星罗帝国的选手区外，朱竹清在大姐朱竹云的带领下，来到了星罗皇家学院在武魂城的落脚点。
进了酒楼包厢之后，只见二姐朱竹雨静静地坐在窗边，身着淡紫色宫裙，神情温柔。
见到朱竹清进来，她立刻站起身，微笑着迎了上去。
“清儿。”
“二姐。”
朱竹清的声音带着一丝哽咽。
她们三人许久未聚，许多旧事、旧怨，都在这一刻被压抑地沉默着。
气氛在初见时略显僵硬，但随着交谈的进行，渐渐柔和下来。
“这几年，你过得还好吗？”朱竹雨轻声问。
“挺好。”
朱竹清点点头，眼神微微闪烁。
她原本还带着几分尴尬，可看着二姐那双温和的眼睛，心中忽然涌起一种久违的亲切。
三人谈了许久，从星斗大森林说到皇城旧事，又谈起了她离家的那一夜。
朱竹云听得沉默，偶尔只轻叹一声。
直到日影偏西，朱竹清才依依不舍地起身告辞。
等她的背影消失在门外，朱竹云终于开口：“今天之事”
朱竹雨淡淡一笑，轻轻颔首，“我懂。你放心吧。”
她的声音柔和，却带着几分稳重。
相比朱竹云的高傲冷艳，她更像是一个懂得分寸、处事圆滑的大家闺秀。
朱竹云点点头，脸上露出一丝疲惫的神色。
“若是陛下问起，我就说，是为了劝竹清回到星罗帝国，为皇室效力。”
朱竹雨微微一笑，“好主意。”
她略一顿，语气转冷：“倒是那戴沐白以前只不过懦弱，如今却变成了小人模样。真是丢了星罗皇室的脸。若不是那白虎武魂，他哪有资格配清儿？”
朱竹云神色一暗，轻叹道：“唉，若换作从前，我也许还会为他辩解几句。可如今看来，他确实配不上清儿。”
她顿了顿，抬头望向窗外的落日，语气忽然变得有些怅然，“希望清儿和她那位神奇的师尊，真能闯出一条不同的路吧再过几年，我就要与戴维斯成亲了。”
说到最后，她的声音几乎轻不可闻。
“大姐”朱竹雨伸出手，轻轻搭在她肩上。
朱竹云怔了怔，转头看着二妹那双安静的眼眸，心头莫名一酸。
她努力露出笑容，却怎么也笑不出来。
窗外的光线逐渐暗了下去，夕阳的余晖洒在两人身上，像是给这一幕镀上了一层金色的静默。
她们没有再说话，只是并肩坐着。
而另一边。
胡列娜、邪月和焱三人站在比赛场外的走廊，神情各异。
空气里弥漫着一股微妙的焦虑与压抑。
“要不要去找老师？”焱搓了搓手掌，眉头紧皱。
“现在过去，会不会太唐突？”邪月犹豫地说，他和胡列娜对视了一眼，神情都有些不安。
他们三人虽然号称“黄金一代”，可刚刚看完那场神女学院的比赛后，心中都生出了一股沉甸甸的挫败感。
那七个少女，几乎个个都强得离谱。
十万年魂环的压迫感仍在他们脑海中盘旋不散。
“未战先怯，这传出去可要被人笑死。”焱咬了咬牙，“但我总觉得，那种力量，根本就不是人类该有的。”
“所以我们才要问老师。”胡列娜轻声道，语气虽稳，却掩不住眼底的忧虑。
她也从未见过那样的战斗，那样诡异的魂力波动，与教导他们三人的武魂殿长老都有所不同。
三人还在犹豫，忽然听到背后传来一名侍从的声音：“殿下，教皇冕下请三位即刻前往休息室。”
胡列娜三人对视一眼。
既然是老师亲自召唤，也就不再迟疑，立刻朝休息室赶去。
走到门口时，三人脚步不约而同地放缓。
透过窗棂，他们看到屋内坐着一个男子，正与比比东谈笑。
那一幕，让三人都愣住了。
教皇冕下的笑容竟然如此明媚？
那笑容既不带冷意，也没有她在武魂殿里面对任何人的威压与疏离，反而带着几分温柔与依恋。
胡列娜怔怔地看着那一幕，只觉得有些陌生。