翊坤宫的夜，静得能听见廊下宫灯的流苏簌簌作响，连巡夜的禁军脚步声都隔得老远。
倏然间，一道黑影翻过西墙的琉璃瓦，动作利落却带着几分仓促，惊得墙角的虫瞬间噤了声。
周宁海正拄着拐杖，在檐下替年世兰守夜，冷不丁瞥见那道影子，惊得双目圆睁，险些叫出声来。
他忙捂住嘴，一瘸一拐地快步挪过去，待看清来人的面容，惊得下巴都要脱臼，半晌才找回自己的声音，压低了嗓子急道：
“侯爷？您怎么敢来这儿？这可是后宫禁地，要是让人瞧见，脑袋都得搬家！”
月光淌下来，映出顾玉一身玄色劲装，他拍了拍袖口的尘土，脸上带着几分不自在，抬手挠了挠鬓角，声音压得极低：
“宁海，慌什么。羹尧最记挂的就是他这个妹妹，本侯来瞧瞧，确认她安好，才能放心。”
周宁海急得直跺脚，一双眼睛滴溜溜往四下里瞟，连廊柱后头都没放过：
“我的侯爷！就算是为了大将军，您也得顾着自己啊！这深更半夜的，宫里眼线密布，就没个人瞧见您？”
顾玉拍了拍他的肩膀，语气笃定，可垂在身侧的手，指节却在微微发颤：
“放心，我挑的是禁军换班的空子，一路掩着过来的，没人看见。”
说罢，他抬眼望向那扇描金雕花的寝殿门，喉结不自觉地滚动了一下，深吸一口气，才缓步上前，指尖轻叩门板。
“娘娘，是我，顾玉。”
他的声音比方才又低了几分，带着不易察觉的紧张，手心早已沁出薄汗，
“羹尧放心不下您，特意嘱我来瞧一眼，只需见您安好，我便立刻离开，也好给他回个信。”
寝殿内，年世兰正倚在窗边看书，听见这熟悉的声音，猛地一怔，手里的书“啪”地掉在桌上。
她几乎是下意识地起身，快步走到门边，一把拉开了门栓。
门一开，望见门外立着的顾玉，她眼底的诧异瞬间化作焦急，忙不迭地往他身后望了望，伸手就要推他：
“侯爷！您这是疯了不成？”她的声音又急又轻，带着几分后怕，
“您和哥哥交好，本宫感念在心，可这后宫是什么地方？
您一个外臣深夜闯入，传出去便是抄家灭族的大罪！快！趁现在没人发现，赶紧走！”
顾玉看着她杏眼圆睁、满脸焦灼的模样，心头那点忐忑竟瞬间烟消云散，唇角忍不住微微弯起，目光落在她脸上，缱绻得似要滴出水来：
“娘娘别急，我心里有数。”
他顿了顿，转头看向一旁的周宁海，语气陡然沉了几分，带着不容置喙的力道，
“宁海，你记着，往后在这宫里，若是有人敢给娘娘脸色看，或是暗中使绊子，你即刻去宫门口寻侍卫统领，递我的令牌。一炷香内，我必赶过来，定护娘娘周全。”
这话里的袒护，直白得近乎不加掩饰，眼底的深情更是浓得化不开。
年世兰愣了愣，只当是他看在哥哥的面子上，心下感激，忙福身道：“多谢侯爷照拂，本宫……”
她话未说完，一旁的周宁海却挑了挑眉，促狭地瞥了顾玉一眼，又看向年世兰，语气里带着几分戏谑：
“侯爷对娘娘的这份心，真是天地可鉴，比那日月都要分明呢！”这话里的深意，明眼人都听得出来。
顾玉没反驳，只是望着年世兰，眼底的笑意更深了。
可就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，颂芝提着裙摆，慌慌张张地跑过来，脸色煞白，声音都带着哭腔：
“娘娘！不好了！曹贵人……曹贵人抱着温宜公主来了，就在宫门外，说非要见您不可！”
年世兰闻言，眉头瞬间蹙紧，满是不解：
“她来做什么？往日里，她最忌讳本宫碰温宜，连本宫宫里的点心都不敢接，今儿个怎么敢深更半夜抱着孩子过来？”
顾玉的脸色却倏地沉了下来，眼底的温情尽数褪去，只剩下一片冰寒。
他冷笑一声，声音里淬着杀意：
“娘娘，会咬人的狗，向来不叫。曹琴默那女人，最是阴险狡诈，她怕是嗅到了什么风声，故意来撞破的。”
短短几句话，便将曹琴默划入了他的暗杀名单，容不得半分情面。
年世兰心头一紧，忙朝颂芝摆手：
“快去！就说本宫已经歇下了，让她带着公主回去，有什么事，明日再说！”
颂芝刚应声要走，一阵整齐的脚步声却骤然响起，比禁军巡夜的步伐更沉，更密，直朝着翊坤宫而来。
周宁海脸色大变，颤声道：
“娘娘，侯爷……是皇后的仪仗！她还带着好些妃嫔！”
寝殿外的宫灯被风吹得摇曳，光影交错间，皇后的声音隔着朱门传进来，温柔得像是淬了蜜，却又带着刺骨的寒意：
“世兰妹妹？听闻你宫里闯了不速之客，本宫放心不下，特意带着姐妹们来瞧瞧。妹妹快开门吧，莫要叫贼人伤了你。”
她这话，明着是关心，暗地里却是笃定了翊坤宫藏了人，等着破门而入，抓个正着。
年世兰的脸“唰”地白了，下意识地攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，疼得她指尖发颤。
她慌得六神无主，声音都带了哭腔：
“这可怎么办？这可怎么办？侯爷，您快……”
话没说完，一只温热的手掌却突然覆上了她的手背，将她冰凉的手指紧紧握住。
顾玉的掌心带着薄茧，却温暖得让人安心。
他抬眼看向她，目光沉稳，语气掷地有声：
“娘娘莫怕。”随即转头看向周宁海，声音冷冽如冰，
“宁海，去开门。今日有我顾玉在，便是圣上亲临，也别想动娘娘一根毫毛！”
掌心传来的温度，耳畔沉稳的声音，还有他眼底那份毫不掩饰的护佑，像一道惊雷，劈进年世兰的心底。
她怔怔地望着他，先前那些被她忽略的细节，此刻尽数涌上心头——他一次次的照拂，一次次的偏袒，还有方才那句“一炷香内必赶过来”的承诺。
原来，他对她的情意，从来都不是看在哥哥的面子上。
年世兰的心跳骤然失了序，怔怔地站在原地，连指尖的颤抖都忘了，嘴角却不受控制地，一点点扬了起来，漾开一抹连自己都未曾察觉的笑意。