“偷窃未遂，按例抽五鞭！”
“刚才那下是利息，现在才开始算！”
他扬起手中的鞭子，那鞭子在秋日的阳光下划过一道黯淡的光弧，带着呼啸的风声，狠狠落下。
“啪！啪！啪！啪！啪！”
接连五声脆响，伴随着农民压抑不住的惨嚎，每一次抽打都让那本就瘦弱的身体剧烈抽搐，旧伤未愈，新伤叠加，鲜血迅速浸湿了破碎的衣衫。
“啊！大人饶命五、五鞭已经够了”农民气若游丝地哀求。
源五郎却咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，脸上是一种混合着残忍与兴奋的潮红：“啊哈！还敢数？”
“看来你也不是完全不懂数嘛！”
“顶撞官吏，再加一鞭！”
鞭子再次扬起。
然而，这一次，鞭梢未能如愿落下。
一只戴着黑色皮质半指手套的手，如同铁钳般，稳稳地在空中攥住了鞭身。
巨大的力量传来，源五郎只觉得手腕一震，鞭子差点脱手，他前冲的势头也被硬生生止住。
“哪个不长眼的狗东”
愤怒的咒骂下意识地冲口而出。
可当源五郎顺着那只手，看清来人的装扮时，他如同被一盆冰水从头浇到脚，剩下的污言秽语死死卡在了喉咙里。
忍者！
是忍者老爷！
在火之国。
尤其是在远离权力中心的乡村，忍者是超凡力量的代表，是隶属于火影或大名的暴力机器，对于源五郎这样的底层胥吏而言，是绝对不能得罪、需要仰望的存在。
他吓得魂飞魄散，立刻松开了握着鞭子的手，噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着肮脏的地面，身体筛糠般抖个不停。
“忍忍者大人！”
“小人小人有眼无珠！冲撞了大人！请、请大人恕罪！”
直到这时，源五郎用眼角的余光惊恐地瞥见。
周围不知何时，已经静静地站着另外七八个同样忍者打扮的人。
他们沉默地分散站立，隐隐形成护卫阵型，而被他们簇拥在中间的那个男人，气质最为特殊，不像寻常忍者那样锋芒毕露，却自有一种不容置疑的威严。
天啊，这到底是哪位大人物出行？
竟然有这么多忍者护卫！
源五郎的心沉到了谷底，几乎要晕厥过去。
瓦龙没有理会跪地求饶的税吏，他看了卡卡西一眼。
卡卡西微微颔首，松开手，任由那沾染了血渍的鞭子掉落在地。
看着那名伤得不轻的农民。
瓦龙皱起了眉：“医疗，救人。”
“是，大人。”
一名隶属于内政部的医疗忍者立刻上前，蹲在农民身边，双手泛起淡绿色的查克拉光芒，开始为农民处理背上可怖的鞭伤。
查克拉所过之处，流血渐渐止住，一些浅表的伤口开始愈合，深层的损伤也得到了缓解。
这神奇的一幕让周围偷偷观望的几个衣衫褴褛的农民目瞪口呆，几乎以为是神迹。
等到那名农民好了一些之后，瓦龙这才将目光投向跪在地上的源五郎。
他的脸色很不好看。
尽管早有心理准备，知道这个类似封建时代的世界必然存在不公，但亲眼目睹如此赤裸裸的、基于最微小借口进行的残酷欺凌，仍然让他感到一阵强烈的反胃和怒火。
“接下来，我问，你答。”
瓦龙的声音不高，却让源五郎的颤抖更加剧烈。
“是，是！大人尽管问！”
“小的一定知无不言，言无不尽！绝不敢有半句虚言！”源五郎头磕得咚咚响。
“名字，职务。”
“小、小人叫源五郎，是是这一带的税吏助理，归野尻老爷家的总管管辖，负责这片村落的秋税催缴”源五郎的声音带着哭腔。
“税吏助理？”
瓦龙扫了一眼他廉价的衣着和那根劣质皮鞭：“你的职责是依法征税，谁给你的权力动用私刑？”
“大人明鉴！不是私刑！”
“是、是这贱民啊不，是这农民！”
源五郎慌忙指向正在接受治疗的农民：“他意图偷窃野尻老爷家的财产！”
“那几棵苹果树是老爷心爱之物，他鬼鬼祟祟在树下数果子，肯定图谋不轨！小人只是只是按规矩略施惩戒，以儆效尤啊！”
“偷窃？你看到他摘果子了？”
“没、没有但他在数”
“他说他不识数。”
“那、那他可能撒谎！不然他盯着果树看什么？”
源五郎努力想把自己的行为合理化，但在瓦龙平静而极具压迫感的注视下，他的逻辑漏洞百出，冷汗浸透了后背。
瓦龙不再与他纠缠细节，转向刚刚结束初步治疗、挣扎着想要爬起道谢的农民。
医疗忍者扶了他一把。
“你叫什么名字？”瓦龙问，语气缓和了些许。
农民受宠若惊，又要跪下，被医疗忍者按住。
“茂作大家都叫我茂作，谢、谢谢老爷救命之恩！”茂作的声音依然虚弱，但比之前好了很多，眼中充满了感激和惶恐。
“茂作，你当时为什么看那些苹果树？说实话。”
茂作低下头，干裂的嘴唇翕动了几下，浑浊的眼睛里涌出泪水：“大人小人真的没想偷。”
“野尻老爷家的东西，借小人十个胆子也不敢碰啊”
“小人只是只是听说，老爷家今年从外面请了懂技术的师傅来看过果树，用了什么新法子，果子结得特别好。”
“小人家的田，今年遭了虫灾，收成还不到去年的一半可税，却比去年加了不少”
他哽咽了一下，继续道：“小人就想，要是老爷家收成特别好，仓库满了，心情好，或许或许能跟总管老爷求求情，看在同乡的份上，稍稍减免一点，或者或者交税的时候，用次一点的粮食顶替好的，给家里的婆娘孩子多留一口吃的”
茂作的声音越来越低。
“闭嘴！你这刁民！”
一旁的源五郎听到“税加了”几个字，如同被踩了尾巴的猫，尖声叫道：“野尻大人仁慈宽厚，体恤下民！”
“税赋都是按大名府和郡守大人的法令来的，公平合理！”
“哪有什么增加？分明是你自己想偷懒，找借口！”
“我让你说话了吗？”
瓦龙冷冷地瞥了源五郎一眼。
那眼神如同冰锥，瞬间冻结了源五郎所有的声音和勇气，让他再次匍匐下去，瑟瑟发抖。
“卡卡西。”瓦龙转向身边不说话的卡卡西。
“在。”