御赐的荣光与归家后的温馨晚餐，如同为安远侯府的生活按下了重启键，一切似乎都回到了南巡之前的轨道上。但细细品味，却又分明不同了。顾昭之处理公务时，偶尔会停下笔，望着窗外沉思，江南的烟雨、运河的波涛、码头的喧嚣、织机的嗡鸣、乃至市井小巷中的危机与温情，种种画面与思绪，已深深烙印在他的阅历与决策之中。而林晚昭的小厨房里，飘出的也不仅仅是过往熟悉的京味或侯府菜香，更多了一丝融合南北、汲取了沿途灵感的崭新气息。
小林庄“勤敏惠人”匾额的悬挂仪式定在五日后，这期间，林晚昭除了处理必要的庄务对接和府中饮食安排，大部分心思都扑在了琢磨新菜式上。南巡一路，她像个贪婪的海绵，汲取了太多关于食物的见闻与灵感：苏帮菜的精致婉约、淮扬菜的清淡鲜美、船菜的活色生香、寺院素斋的清净本味、乃至各地街头小吃的生动泼辣……这些印象在她脑海中不断碰撞、融合，催促着她将之付诸实践。
这日早膳后，顾昭之去了前院书房。林晚昭则一头扎进了小厨房，开始她的“融合实验”。
她首先想到的是在太湖船上吃过的银鱼炒蛋。银鱼之鲜，鸡蛋之嫩，简单的搭配却堪称绝妙。京城虽不产太湖银鱼，但有通州等地运来的湖鲜，也有品质上乘的干制银鱼。她取了些许干银鱼，用温水稍稍泡发，沥干。鸡蛋打散，加入少许料酒和盐。锅烧热，下猪油，先将泡发的银鱼略煸炒出香气，然后倒入蛋液，快速滑炒，蛋液凝固即出锅。成菜色泽金黄与银白相间，银鱼柔韧鲜甜，鸡蛋滑嫩蓬松，虽不及太湖现捞的极致鲜美，但那股湖鲜的韵味已足够勾起对江南水乡的回忆。银鱼滑蛋”。
接着是改良“西湖醋鱼”。传统的西湖醋鱼对鱼鲜和火候要求极高，用的是西湖草鱼，追求鱼肉鲜嫩、醋香柔和。京城不易得那般活鲜的草鱼，且北方口味或许更喜浓郁。林晚昭选了肉质细嫩的鳜鱼，处理干净后，用姜片、葱段、黄酒略腌，上笼蒸熟（而非水汆），更能锁住鱼本身的鲜味。关键的醋汁，她做了调整：除了镇江香醋、糖、酱油、姜末外，还加入了少许自己熬的菌菇高汤增加醇厚度，以及一点点“昭心”酒提香。醋汁熬得略浓稠些，浇在蒸好的鳜鱼上，再撒上火腿末、姜末和葱花。成菜鱼肉洁白细嫩，醋汁红亮，酸中带甜，甜中透鲜，咸香适度，比起传统做法的清淡，更添了一分复合的醇厚与北方认可的“实在”感。她称之为“北地醋香鳜鱼”。
然后是“火腿煮干丝”的升级版。扬州的大煮干丝以汤鲜、干丝细、配料精着称。林晚昭保留了汤鲜和干丝细的基本要求，但在配料上做了文章。除了必备的金华火腿丝、熟鸡丝、开洋（虾米）、嫩笋丝外，她加入了小林庄酱坊自制的酱肉丝（增加咸香和酱韵）、泡发的羊肚菌丝（提升山林鲜味）、以及几颗手打的鱼丸（增加口感和海鲜味）。用鸡汤和火腿骨汤混合熬制的高汤来煮，让各种食材的鲜味充分释放、融合。最后撒上香菜末。这道“八宝荟萃煮干丝”，内容极为丰富，口感层次多样，汤色醇白，味道集火腿之咸鲜、鸡肉之甘美、酱肉之醇厚、菌菇之山林气、海鲜之灵动于一体，堪称一碗汇聚南北精华的“鲜味大合唱”。
主食方面，她也玩起了花样。用江南的糯米，混合北方的大黄米，浸泡后加入糖桂花、猪油和少许“长相思”酒，塞入挖空的莲藕孔中，压实，上锅蒸熟，切片煎至两面金黄。这是“桂花酒香糯米藕”的变奏，糯米的软糯、黄米的黏韧、桂花的甜香、酒香的微醺、莲藕的粉脆，交织出奇妙的口感与风味。
甚至点心也不放过。她将苏州梅花糕的模具和大致做法，与北方的枣泥馅、豆沙馅结合，还用胡萝卜汁、菠菜汁等染出天然色彩，做出了一批色彩缤纷、造型可爱、馅料实在的“京华彩绘梅花糕”，看着就让人心情愉悦。
整整一个上午，小厨房里香气缭绕，蒸汽腾腾。林晚昭忙得不亦乐乎，脸上沾了面粉，袖口蹭了酱汁，却神采飞扬，眼中闪烁着创造的光芒。张妈妈和小桃打下手，看得眼花缭乱，连连称奇。
午膳时分，顾昭之被请到小花厅。看到桌上琳琅满目、许多前所未见的菜肴，他微微一怔。
“侯爷快尝尝！都是我新琢磨的，融合了南巡路上看到的、吃到的想法！”林晚昭兴奋地介绍着，像个急于展示新玩具的孩子。
顾昭之依言，每道菜都细细品尝。
“北地醋香鳜鱼”，鱼肉极嫩，醋汁醇厚开胃，酸香恰到好处，比传统的更合他的口味。
“八宝荟萃煮干丝”，用料之丰，味道之鲜之复杂，让他都忍不住多喝了两勺汤，干丝吸饱了汤汁，各种配料的滋味在口中次第绽放，令人回味无穷。
“桂花酒香糯米藕”，甜而不腻，酒香、花香、米香、藕香融合得天衣无缝，作为主食或点心都极佳。
“京华彩绘梅花糕”，造型别致，馅料甜糯，带着果蔬的天然清香，很是讨喜。
一餐饭下来，顾昭之吃得比平日多了不少。他放下筷子，看着满眼期待等待评价的林晚昭，由衷赞道：“融会贯通，推陈出新。这些菜，既有江南之灵秀，又具北地之醇厚，更难得的是…融入了你自己的巧思与见识。很好。”
得到他的肯定，林晚昭笑得见牙不见眼：“侯爷喜欢就好！我觉得吧，美食就像人一样，不能固步自封。走走看看，把好的东西学过来，再结合咱们自己的情况改良创新，才能一直有活力，有进步！就像咱们庄上的酒和酱，不也是在不断尝试新方子嘛！”
她这话说得朴实，却蕴含着开放与进取的精神。顾昭之深以为然：“不错。治国经邦，亦需博采众长，因地制宜。你这庖厨之道，倒是暗合了某些至理。”
林晚昭被他夸得有些不好意思，嘿嘿笑道：“我哪懂什么至理，就是觉得好吃的东西，应该让更多人吃到，也应该不断变得更好吃！”
午膳后，顾昭之照例去书房。林晚昭则让张妈妈和小桃将每样新菜都分出一小份，送给前院的顾忠、墨砚等人尝尝，也听听他们的反馈。结果自然是一致好评，尤其是那碗“八宝煮干丝”，获得了空前的赞誉，连向来严肃的顾忠都多吃了一碗饭。
消息很快在府中传开，众人对林司丞的“神通广大”更是佩服得五体投地。
接下来的几日，林晚昭又陆续试验了其他融合菜式：用北方烤鸭的方式处理江南的板鸭，做出“果木烟熏板鸭”；将无锡酱排骨的浓酱风味与京城炖肘子的做法结合，做出“酱香醇厚焖蹄膀”；甚至尝试用酿“昭心”酒的酒糟来腌制鱼类和禽肉，开发新的风味……
听竹轩的餐桌，俨然成了南北美食文化交流融合的试验场。顾昭之乐得品尝这些新奇又美味的成果，偶尔也会提些建议，比如某道菜咸淡如何调整，某种搭配是否合理。两人在美食上的交流切磋，也成了繁忙公务之余的一大乐事。
新菜“融”南北，巡游收获丰。这次漫长的南巡，带给林晚昭的不仅仅是官职的擢升、皇帝的赏赐、眼界的开阔，更是一笔丰厚无比的、关于“吃”的灵感宝藏。她将这些收获精心烹调，融入了日常的饮食之中，不仅满足了顾昭之的口腹之欲，也让自己的厨艺境界更上一层楼，真正开始形成独具特色的“林氏风味”。
而这股融合创新之风，也从听竹轩的小厨房，悄然吹向了更远的地方。小林庄的酒坊和酱坊，是否也能从中获得启发，开发出融合南北口味的新产品？林晚昭心中，已然有了更多的蓝图。
日子，就在这充满创意与香气的炊烟中，一天天充实而愉快地流逝着。很快，便到了悬挂御匾的黄道吉日。