亚历山大社区，清晨。
尼根靠坐在地下囚室的铁门旁，百无聊赖地抛着从饭碗里抠出来的几颗干豆子。
他的“项圈”依旧牢固地锁在脖颈，但铁门却不再上锁。
瑞克告诉他，他获得了“假释”，可以在社区内自由活动，但活动范围仅限于亚历山大，且必须佩戴那个能随时定位并播放他心跳的皮带扣。
如果他敢越界，或者搞出任何幺蛾子，林疏月会毫不犹豫地拧断他的脖子，并将他的脑袋插在社区的篱笆墙上，像那十颗倒霉的低语者脑袋一样，作为警示。
“真是慷慨啊。”尼根嘴里嘟囔着，语气却带着一丝不屑。
他从地下室走出来，刺眼的阳光让他眯了眯眼。
空气中没有尸臭，没有血腥味，只有青草的芬芳和泥土的气息。
社区内，人们正各自忙碌着。有人在清理地里的杂草，有人在修补围墙，孩子们在不远处嬉笑打闹。一切都显得那么……平静。
“这操蛋的和平，真是他妈的无聊。”他心里腹诽。
“嗨，尼根！”
一个清脆的声音打破了尼根的思绪。他循声望去，三岁的朱迪斯正迈着小短腿朝他跑来，手里还举着一根用树枝削成的简陋“球棒”。她跑到尼根面前，歪着小脑袋，眼神清澈而好奇。
“你就是尼根叔叔吗？”朱迪斯问道，“卡尔哥哥说，你以前有根很厉害的球棒！”
尼根的嘴角抽了抽，心里涌上一股难以言喻的怪异感。被这个天真无邪的小家伙叫“叔叔”，还问起“露西尔”，这感觉比被瑞克拿枪指着还让人别扭。
“厉害？当然厉害。那可是……我的老婆。”尼根干咳一声，他想说点狠话，但对着这张小脸，那些污言秽语堵在喉咙里，怎么也说不出口。
“老婆？”朱迪斯懵懂地眨了眨眼，“球棒是老婆吗？那我的小熊是不是我老公？”
尼根差点没笑出声。他蹲下身，脸上挤出一个僵硬的笑容：“当然，当然。只要你喜欢，它就是你老公。”
朱迪斯咯咯地笑了，将手中的小树枝递给他：“那，这个给你！它是我刚做的，很厉害！”
尼根接过那根坑坑洼洼、长短不一的小树枝，心里五味杂陈。曾几何时，他叱咤风云，拥有无数追随者，一言九鼎。如今，一个三岁的小不点递给他一根树枝，他就得小心翼翼地接着，生怕弄哭了她，引来瑞克那愤怒的眼神。
“谢谢你，小甜心。”他艰难地吐出这句话。
朱迪斯满意地点点头，然后又指了指不远处堆积如山的木材：“尼根叔叔，你是不是很会砍木头呀？那里的木头太多啦，卡尔哥哥说要修围墙，他一个人搬不动！”
尼根顺着朱迪斯指的方向看去，那是一堆粗大的圆木，至少需要两个壮汉才能勉强搬动。他挑了挑眉，心里想骂娘。让曾经的救世军首领去搬木头？这群墙里人是真把他当免费劳动力了。
“哦，亲爱的，你确定？”尼根试图找借口，“叔叔我年纪大了，腰不好，腿也有些疼……”
“不！”朱迪斯突然板起了小脸，眼神里带着一丝莫名的执拗，“卡尔哥哥说，尼根叔叔是坏人，但爸爸说，坏人也是可以变好的！如果你去搬木头，你就是好人！”
尼根的嘴巴张了张，最终泄气地叹了口气。他发现自己竟然无法拒绝这个小家伙。
“好吧，好吧，为了变成你口中的‘好人’，我这把老骨头就拼了。”他咧嘴一笑，带着一丝自嘲。
他拎起那根“厉害”的树枝球棒，走到木材堆旁。他活动了一下筋骨，随手拿起一根比他大腿还粗的圆木。那圆木重量惊人，但尼根毕竟曾是力量与暴力的化身，手臂肌肉紧绷，他稳稳地扛了起来。
“嘿，小不点，看好了！这才是……力量！”他朝着朱迪斯的方向喊道。
朱迪斯挥舞着小手，奶声奶气地欢呼着：“尼根叔叔真厉害！”
这一幕被不远处推着独轮车经过的达里尔看在眼里。达里尔只是瞥了一眼，没有说话，但嘴角却不易察觉地勾起了一丝弧度。而正在围墙边修补木板的瑞克，也透过缝隙看到了这一幕。他没有上前，只是默默地将手中锤子的力量放轻了几分。
午饭时间，尼根坐在社区的公共食堂里，面对着一碗清汤寡水的土豆泥。他本想抱怨几句，但看到朱迪斯拿着一个画着星星的木勺，正努力地把土豆泥往嘴里塞，他到嘴边的话又咽了回去。
“味道，还凑合吧。”他言不由衷地说道。
一个中年妇女经过他身边，放下了一小块烤肉。
“这是今天的额外奖励，”她声音有些颤抖，但还是努力保持平静，“谢谢你，尼根。你今天搬了很多木头。”
尼根一愣，看着那块带着焦香的烤肉，心里有些发堵。他抬头看了看那个女人，对方眼神里带着一丝不易察觉的恐惧，但更多的是一种小心翼翼的善意。
“哦，不客气。”他接过烤肉，用最敷衍的语气说道。但他却发现，那块原本不屑一顾的烤肉，此刻却散发着一种不同寻常的香气。
“喂，尼根。”瑞克的声音在旁边响起。
尼根转过头，瑞克端着餐盘，在他对面坐下。土豆泥，和他的那碗一模一样。
“这味道不错。”瑞克平静地说道，拿起勺子，舀了一大口。
尼根看着瑞克，看着他吃着这平淡的食物，看着社区里人们脸上那发自内心的笑容。他突然觉得，自己曾经追求的那些“力量”和“秩序”，似乎……好像……也不过如此。
“瑞克，你难道就不怕我，有一天会……再次拿起球棒，把你们的脑袋都敲碎吗？”尼根放下手中的树枝球棒，语气带着一丝玩世不恭，却又仿佛在试探着什么。
瑞克咽下口中的食物，抬头直视着尼根的眼睛，眼神里没有恐惧，只有一种坚韧与平静。
“你当然可以。”瑞克淡淡地说道，“但你不会。”
尼根愣住了。他看着瑞克，仿佛第一次真正认识这个男人。
“为什么？”他问道。
瑞克没有直接回答，他只是指了指不远处正在追逐蝴蝶的朱迪斯，又指了指社区里那些虽然平凡，但却努力生活着的每一个人。
“因为这里有你渴望的一切，尼根。”瑞克说道，语气中带着一丝不容置疑的肯定，“这里有活人，有欢声笑语，有你一无所有时的……尊重。”
尼根沉默了。他低头看着手中的树枝球棒，又看了看那块烤肉，心里有某种坚硬的东西，正在悄然融化。
当晚，尼根躺在地下室的床上，久违地没有做噩梦。他翻了个身，从床下摸出一张皱巴巴的纸片。那是朱迪斯在白天递给他的，上面用歪歪扭扭的线条画着一个拿着球棒的火柴人，旁边写着：“好人 尼根 叔叔。”
他摩挲着纸片，嘴角勾起一抹自己都未曾察觉的、复杂的笑容。
“好人……吗？”他轻声自语，眼神望向黑暗，似乎在思考着这个词的真正含义。也许，这个操蛋的世界，真的有比杀戮更让他……“舒服”的东西。
外面传来脚步声，有人在地下室的入口处停了下来。
“尼根。”是林疏月的声音，冰冷而平静。
尼根猛地坐起身，将那张纸片塞进枕头底下。
“什么事？林医生。难道是想念我的幽默感，来给我唱摇篮曲？”他故作轻松地回应。
“明天，去社区的围墙哨塔值守。那里，只有你一个人。”林疏月的声音没有任何波澜，“别想着搞事。如果你能证明自己有用，你就会得到更多。”
说完，脚步声渐远。
尼根皱了皱眉。哨塔？一个人？这是要考验他，还是给他机会？
他重新躺下，但眼神却不再迷茫。他知道，这只是个开始。林疏月正在一步步地，将他这把“刀”重新磨砺，甚至……重新定义。
而他，竟然有些期待。
他要看看，这个“好人尼根”，到底能活出个什么样子。