亚历山大社区，午后。
亚伦拧紧水壶盖，靠在哨塔的护栏上，看着不远处埃里克正有条不紊地检查着箭矢的羽尾。
“嘿，你看那边。”埃里克用下巴指了指菜园的方向。
尼根正赤着上身，将一根粗大的圆木扛在肩上，汗水顺着他肌肉虬结的后背流淌。三岁的朱迪斯像个小监工，手里挥舞着一根可笑的树枝，奶声奶气地喊着：“尼根叔叔，快一点！围墙要倒啦！”
尼根闻言，非但没生气，反而咧嘴一笑，故意做出一个不堪重负的表情，引得朱迪斯咯咯直笑。
“真是活见鬼了。”亚伦低声说，“我到现在还觉得，下一秒他就会抄起那根木头，把我们所有人的脑袋都敲开花。”
“可他没有。”埃里克放下箭矢，走到亚伦身边，将手搭在他的肩膀上，“而且，朱迪斯喜欢他。孩子不会说谎。”
亚伦沉默了。这几周的平静美好得像一个易碎的梦。没有尸群，没有敌人，最大的烦恼是尤金又因为“科学求偶”被亚伯拉罕揍了一顿。
这种安逸，让他心慌。
“瑞克找我们。”亚伦拍了拍埃里克的肩膀，转移了话题，“西边，采石场。需要有人去彻底清查一遍，确认没有活口，顺便回收些可用的物资。”
埃里克脸上的笑容淡了下去。
采石场。
那个名字就像一根扎在肉里的倒刺，每次被提起，都会牵扯出混合着腐臭与血腥的记忆。那是低语者的大本营，是阿尔法的王座，也是数万行尸的地狱。
“我们去。”埃里克的声音很轻，却很坚定。
有些噩梦，必须亲手终结。
半小时后，一辆改装过的越野车停在采石场的入口。
空气中弥漫着一股洗刷不尽的恶臭，那是数万尸体腐烂后渗入泥土的味道。曾经低语者们赖以为生的岩壁洞穴，如今只剩下一个个漆黑的口子，像一张张无声哀嚎的嘴。
营地里一片狼藉，破烂的帐篷、啃剩的骨头、干涸的血迹，构成了一幅地狱般的画卷。
“分头行动，保持通讯。”亚伦端起自动步枪，眼神警惕地扫视着四周，“任何会动的东西，先开枪，再确认。”
“明白。”
两人一左一右，如同两道沉默的影子，开始在这片死亡之地进行清扫。埃里克负责检查那些洞穴，而亚伦则沿着营地的主干道搜索。
这里太安静了，静得只剩下风声。
“亚伦，你听。”耳麦里突然传来埃里克紧张的声音。
亚伦立刻停下脚步，屏住呼吸。“听到什么了？”
“一种……很奇怪的声音。”埃里克的声音有些不确定，“不是风声，也不是行尸的嘶吼……很微弱，像……”
“像什么？”
“像猫叫。”
亚伦皱起了眉。在这种地方，一只活着的猫比一头活着的恐龙还罕见。他立刻调转方向，朝着埃里克所在的坐标快步走去。
他很快在一处塌方的岩壁下找到了埃里克。埃里克正半蹲着，侧耳倾听着一堆碎石后面传来的声音。
那声音断断续续，微弱得仿佛随时会断掉。
但那绝不是猫叫。
亚伦的心脏猛地一缩。
那是婴儿的哭声。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。他们小心翼翼地搬开碎石，一个狭小的、被精心遮掩过的石缝出现在眼前。
石缝深处，铺着几块破烂的兽皮。一个浑身污垢、瘦得只剩皮包骨的婴儿，正躺在上面，发出有气无力的啼哭。
而在婴儿旁边，还躺着一具早已冰冷的尸体。
是一个年轻的低语者女人，她的喉咙上有一道致命的刀伤，显然死于那场内乱。但即便是死，她的身体也依旧保持着一个蜷缩的、保护的姿态，将小小的石缝挡得严严实实。
她的手里，还死死攥着一个东西。
埃里克颤抖着伸出手，轻轻探了探婴儿的鼻息。
“还……还活着。”他声音沙哑。
亚伦的目光却死死盯着那个婴儿。她的脸上、身上，都涂抹着低语者特有的、用尸油和泥土混合的伪装。她的存在，本身就是一个标签——敌人。
亚伦想起了丹尼斯，想起了奥莉维亚，想起了那些被低语者残忍杀害的朋友。滔天的恨意如同毒液般涌上心头。
“这是阿尔法的孽种。”他从牙缝里挤出这句话，声音冰冷得没有一丝温度，“我们不能带她回去。”
“亚伦！”埃里克猛地回头，眼中满是难以置信，“她只是个孩子！她什么都不知道！”
“她身体里流着野兽的血！”亚伦低吼道，“把她养大？让她学会说话，然后告诉她，她的父母是被我们杀光的？我们是在养一条随时会反咬一口的毒蛇！”
“那我们该怎么办？把她留在这里等死？！”埃里克的声音也高了起来，“这和阿尔法有什么区别？！我们费了那么大的劲，死了那么多人，就是为了变成和他们一样的混蛋吗？”
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“我们战斗，是为了保护我们的人！”
“她现在就是我们的人！”埃里克一把将婴儿抱了起来。小家伙因为挪动，哭声大了一些，却依旧虚弱。
埃里克用自己的外套，小心翼翼地擦去婴儿脸上的污垢，露出一张瘦削苍白、却五官清秀的小脸。
“看看她，亚伦。”埃里克将孩子转向他，“她不是什么孽种，也不是什么毒蛇。她只是一个想活下去的孩子。我们救了她，她就是我们的。这才是我们战斗的意义——不是为了复仇，而是为了能有资格去选择善良。”
亚伦的呼吸一滞。
他看着埃里克怀里的那个小生命，看着她无意识地攥紧的小拳头，看着她那双因为饥饿而黯淡无光的眼睛。
他内心中那堵由仇恨筑成的高墙，在这一刻，悄然裂开了一道缝。
他深吸一口气，走上前，从那具女尸僵硬的手中，取出了她至死都攥着的东西。
那是一块用石头磨成的、粗糙的圆形吊坠。上面用更锐利的石块，刻着一个歪歪扭扭的图案。
“这是什么？”埃里克问。
“不知道。”亚伦摇摇头，将吊坠塞进口袋。他脱下自己的夹克，将婴儿连同埃里克的外套一起，更紧地包裹起来。“走吧，回车上。她需要水和食物。”
埃里克的脸上，终于露出了笑容。
回到车里，亚伦从后备箱翻出了一瓶纯净水和一小块压缩饼干。他将饼干碾碎，用指尖沾着水，一点一点地喂进婴儿的嘴里。
小家伙本能地吮吸着，干裂的嘴唇因为尝到了一丝甜味，发出了满足的喟叹。
“我们……得给她起个名字。”埃里克看着这一幕，轻声说。
亚伦喂食的动作顿了顿。
“她不该叫阿尔法，也不该叫莉迪亚。”他看着怀里这个脆弱的小生命，眼神前所未有的柔和，“她应该有一个全新的开始。”
“格蕾丝（grace）。”埃里克说，“怎么样？”
亚伦抬起头。
“恩典，慈悲。”埃里克解释道，“在这片被诅咒的土地上找到她，是上帝的恩典。而选择救她，是我们的慈悲。”
“格蕾丝……”亚伦低声重复着这个名字，嘴角勾起一抹自己都未曾察觉的弧度，“好名字。”