林疏月的三大铁律如三道无形的枷锁，精准地套在了尼根的脖子上。
他依然是那条最凶狠的恶犬，但现在，他有了狗绳，而绳子的另一头，握在瑞克手里。
“黎明灯塔”工地，气氛变得诡异起来。
尼根的效率论依然在发挥作用。
“嘿，杰夫！你是在挖土，还是在给你死去的奶奶挠痒痒？力气用在晚上了吗？”
“还有你，比利！你的腰是纸糊的？信不信我把它抽出来，给你当皮带用！”
在他的高压统治下，工程进度肉眼可见地飞速提升。那些曾经的救世军成员，在他面前比绵羊还要温顺，干活的卖力程度，让亚伯拉罕都为之侧目。
瑞克不止一次地想上前制止，但每当他看到那张飞速推进的工程进度表，以及尼根并未触犯“三大铁律”任何一条时，他就只能把话咽回去。
他感觉自己像个矛盾的集合体，既厌恶尼根的方式，又渴望他带来的结果。
这天下午，问题出在一截关键的承重墙地基上。
“一群蠢货！猪都比你们聪明！”尼根的咆哮声再次响起，他一脚踹翻了刚刚砌好的半截砖墙，“线是歪的！你们的眼睛长在屁股上了吗？这么修上去，塔还没建成，就先把自己活埋了！”
几个负责测量的劳改人员吓得脸色惨白，噤若寒蝉。
“重来！今天不把这条线给我拉直了，你们谁也别想吃晚饭！”尼根恶狠狠地宣布。
工人们手忙脚乱地开始返工，但无论他们怎么测量，那条基准线在某个特定的位置，总会莫名其妙地偏离几毫米。这细微的差距，在普通建筑中或许无伤大雅，但对于“黎明灯塔”这种超规格的工程，足以致命。
尼根的耐心在迅速消耗，他已经抄起了一根钢筋，似乎准备亲自下场“教”他们怎么干活。
就在工地气氛凝固到冰点时，一个苍老而平和的声音响了起来。
“或许，问题不在于线，而在于地。”
众人回头，只见老赫谢尔拄着拐杖，在格伦的搀扶下，慢悠悠地走了过来。他没有看杀气腾腾的尼根，只是蹲下身，用手捻起一点地基旁的泥土，放在鼻子下闻了闻。
尼根皱眉，讥讽道：“怎么，老家伙，你是想尝尝土的味道，好决定晚餐吃什么吗？”
赫谢尔没有理他，只是指着那段总是出问题的地面，对瑞克说：“瑞克，这下面的土太湿了，而且有股……植物根茎腐烂后的味道。我猜，这里以前可能是一条地下暗河的支流，虽然现在干涸了，但土质比旁边要松软得多。”
他抬起头，看向尼根：“你用蛮力强行把线拉直，就算一时成功了，等地基的重量压下去，这块软土还是会沉降。到时候，整座塔都会跟着倾斜。”
尼根脸上的嘲讽僵住了。
他看着赫谢尔那双饱经风霜却清澈无比的眼睛，第一次感觉到，自己的那套暴力哲学，在某种更古老、更朴素的智慧面前，显得如此苍白无力。
他可以靠恐惧逼人服从，但他无法逼迫土地服从。
“那你说怎么办？”尼根的语气里，不自觉地少了几分嚣张，多了几分干涩。
“顺着它。”赫谢尔平静地说，“地基往东边平移三英尺，绕开这片软土。或者，挖得更深，直到挖到坚硬的岩层为止。盖房子和种地是一个道理，你不能指望在沙子上种出橡树。”
瑞克恍然大悟，立刻招呼人手，按照赫谢尔的指示重新测量规划。
尼根站在原地，看着那个拄着拐杖的老农，在人群中从容地指点着，周围的人，无论是亚历山大的居民还是曾经的救世军，都对他报以发自内心的尊敬。
那是一种他从未得到过的东西。
他靠掠夺和暴力建立了一个“王国”，而这个老头，仅凭着对土地的了解，就轻易地化解了他用咆哮和威胁都解决不了的难题。
“嘿，大个子。”
尼根回过神，发现赫谢尔不知何时走到了他面前，手里拿着一个又大又红的番茄，上面还带着晶莹的露珠。
“工地上火气大，吃一个，降降火。”赫谢尔微笑着，把番茄塞进他手里。
尼根低头看着手中的番茄，那饱满的色泽和清新的香气，与这个充满汗水、泥土和火药味的末世格格不入。他张了张嘴，那句习惯性的“滚开”却怎么也说不出口。
他最终只是粗暴地转过身，背对着赫谢尔，狠狠地咬了一大口。
酸甜的汁水在口腔中爆开，一股久违的、属于“生活”的味道，蛮横地冲刷着他的味蕾。
真他妈的……甜。
远处的了望塔上，达里尔放下望远镜，低声对身旁的卡罗尔说：“那老头在干什么？给一条疯狗喂食？”
“不。”卡罗尔的目光深远，“他是在给一片荒地，松土。”
黄昏降临，收工的钟声响起。
尼根独自一人靠在钢筋堆上，看着远处格伦将小赫谢尔高高举起，玛姬在一旁幸福地笑着，一家人沐浴在金色的夕阳下。
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那画面刺眼得让他有些睁不开眼。他摸了摸口袋里剩下的半个番茄，第一次对自己坚信不疑的生存法则，产生了一丝裂缝般的怀疑。
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和平的日子，总会催生出一些无伤大雅的“战争”。
比如，亚历山大社区的厨房。
导火索是亚伯拉罕。自从求婚成功后，这位战争机器似乎把全部的精力，都从研究如何拧断行尸的脖子，转移到了如何巩固自己在罗西塔心中的“硬汉”形象上。
“听着，宝贝儿！”他拍着胸脯，对正在擦拭匕首的罗西塔大声宣布，“今晚的社区晚餐，我要让所有人尝尝什么才是真正的‘男人料理’！我秘制的‘地狱火’牛肉辣酱，将征服每一个人的味蕾！”
罗西塔挑了挑眉，嘴角噙着笑：“是吗？别到时候把大家送去林医生的诊所排队就行。”
亚伯拉罕的豪言壮语，恰好被路过的卡罗尔听见了。
卡罗尔，这位在末世中浴火重生的女性，一手能端16，一手能握打蛋器。她擦了擦手上的面粉，微笑着走了过来：“听起来很不错，亚伯拉罕。不过，我今天正好烤了些蔓越莓饼干，给孩子们当零食。”
空气中，仿佛有无形的火花在噼啪作响。
一场关于“咸党”与“甜党”的尊严之战，就此拉开序幕。