万里之外，大干皇朝都城，天启。
皇城巍峨，紫禁深沉。
御书房内，檀香袅袅，
当朝宰相萧敬年躬身立于书案前，面色凝重，
手中捧着一份来自北境加急军报。
“陛下，北原王庭的使者已经入关，言辞间多有倨傲，此次名为朝贡，实则还是为了钱粮，狮子大开口，所求之数，比往年多出三成。”
书案后，身着明黄常服的年轻帝王，
对那份足以让满朝文武愁眉不展的军报，
眼皮都未曾抬一下。
“三成？”
大干圣皇的声音听不出喜怒，
“萧爱卿，你觉得多吗？”
萧敬年心头一紧，揣摩着圣意，谨慎答道：
“回陛下，北原蛮子贪得无厌，若此次允了，来年必会得寸进尺，长此以往，国库恐难以为继，更会助长其嚣张气焰。
臣以为，当严词拒之，并命北境边军加强戒备，以示我大干天威。”
“天威？”
大干圣皇轻笑一声，
他看起来很年轻，也就三十多岁，
实则已登基百年。
“天威不是靠拒人于千里之外来彰显的，他们要钱，就给。不仅要给，还要给双倍。”
“陛下，万万不可！”
萧敬年大惊失色，当即跪倒在地，
“北原王庭名义上虽从北原皇朝中分裂，可明眼人都知道，他们暗中还与北皇朝暗通款曲，是喂不熟的白眼狼啊！如此厚赐，无异于资敌啊！”
大干圣皇站起身，走到萧敬年面前，亲自将他扶起，
“萧爱卿，你是朕的宰相，眼光要放长远些。”
“北原那片穷山恶水，比西漠还荒凉，他们什么都缺，便是真给银两最后仍不是要从我大干买。”
“钱，从我大干的国库流到北原蛮子，再通过贸易，流回我大干商贾的口袋，最后以税收的形式，再回到国库。”
“朕损失什么？不过是左手倒右手罢了。可北原呢？他们会越来越依赖我大干的物资，离了我大干，他们连冬天都过不去。”
“用一点钱粮，就能栓住一头猛虎的脖子，让他不敢轻举妄动，这笔买卖，不划算吗？”
萧敬年听得冷汗涔涔，
“臣……愚钝。”
大干圣皇摆摆手，重新坐回龙椅之上，
“比起北边那群只认钱的蛮子，朕倒是对另一件事更感兴趣。”
他从案上拿起另一份密报，正是从青州发来的。
“悬空寺的行走，在青州，一言斩了新科探花的功名。萧爱卿，此事你怎么看？”
萧敬年心中咯噔一下。
张文远是他门生，此事他早已知晓，也正为此事头疼。
一个七品官，他的门生，
虽然他的门生很多，
可且不提这张元文是他女儿看上的人，自己的准女婿，
一个和尚说斩就斩了朝廷命官，朝廷的脸面何在？
“陛下，悬空寺虽地位超然，但这江渊行事未免太过霸道。
张文远纵有千般不是，亦是朝廷命官，如此不经三司会审，便擅自废其功名，实乃藐视国法，有违朝纲……”
“哦？”
大干圣皇打断他，
“朕怎么听说，是那张文远忘恩负义，仗势欺人在先？人家悬空寺的行走，替天行道，为民除害，何错之有？”
萧敬年一时语塞。
继续道：
“一个七品官而已，没了就没了，朕的朝堂之上，最不缺的就是想当官的读书人，但悬空寺的行走，几百年才出一个。”
“萧爱卿，你说是这个行走重要，还是那个探花重要？”
“这……”
“朕听说，这位慧渊佛子，年仅二十，便已是五品律者，身负数门大神通，连悬空寺那几位老古董都赞不绝口，称其有佛陀之姿啊。”
大干圣皇的眼中，闪铄着兴奋的光芒，
佛陀，
超一品果位。
与那位开国圣皇一个阶位。
“这样的人才，若是能为我大干所用……”
他忽然停下，看向萧敬年，露出一抹诡谲的笑容。
“萧爱卿，拟旨吧。”
“啊？陛下的意思是……”
“帮朕问问他，愿不愿意来朕的朝廷当官。”
大干圣皇靠在椅背上，语气轻描淡写，却说出让萧敬年魂飞魄散的话。
“先给他一个二品，享从一品国运，职位嘛……就叫护国禅师，你觉得如何？”
“二……二品？！”
萧敬年整个人都懵了，以为自己听错了。
开国以来，何曾有过如此儿戏的封赏？
一个二十岁的和尚，寸功未立，寸土未守，直接封为二品大员？
而且还享从一品待遇？！
皇朝气运加身，
瞬间就能让那慧渊佛子达到【三品】战力！
再加之其佛门底蕴，
恐怕在三品里都不是弱者！
这就是大干制度，【皇朝国律】的可怕，
直接就能让人一步登天！
“陛下，此事……此事万万不可啊！于理不合，于制不合！求陛下三思！”
萧敬年再次跪下。
“有何不合？”
大干圣皇的脸冷下来，
“朕是天子，朕说的话，就是道理，朕的意志，就是制度。一个区区七品探花，换朕一个二品护国禅师，这笔买卖，朕觉得很值。”
“拟旨。”
大干圣皇的声音不大，却带着不容置疑的威严。
萧敬年瘫软在地，他知道，陛下心意已决，再劝也是枉然。
他只能颤斗着手，领了旨意，心中一片冰凉。
这位帝王，心思比天还高，比海还深。
他究竟想做什么？拉拢悬空寺？
还是……只是单纯地欣赏那个叫江渊的和尚？
他看不透，也不敢再看了。
大干圣皇目送萧敬年离去，
这位三朝元老，
老了啊。
“朕思之，大干四大魁首，有点多了。”
……
……
天启城一处幽深晦暗的宅邸深处。
数道黑影围坐在一张石桌旁，烛火摇曳，
将他们的影子拉得又细又长，
在墙壁上扭曲舞动，如同鬼魅。
“青州那条线，断了。”
一个沙哑的声音打破沉寂。
“张文远那颗棋子，费了我们不少心血，才让他坐上探花的位置，本想着让他入翰林，进中枢，没想到……”
另一道声音带着不甘。
“谁干的？！”
这一道声音声震如雷。
“悬空寺百年没出的行走。”
“动手的是法号慧渊，是悬空寺这一代的佛子。”
“佛子？”
石室内的气氛愈发凝重。
“查清他的底细了吗？”
居于首位的那道黑影，声音低沉地问。
“查清了，佛门悬空寺五品律者，身怀因果劫经、掌中佛国等多门大神通，战力远超同阶。”
“一个五品……”
有人冷哼，
“也敢坏我们的好事，当真不知死活，派个四品去，做了他。”
“不可。”
首位的黑影立刻否决。
“为何不可？一个五品而已，四品出手，十拿九稳。”
“那江渊身怀大神通，寻常四品，未必能稳杀他，而且他既是行走，身上必有悬空寺赐下的保命之物。
一旦失手，打草惊蛇，引出悬空寺那帮秃驴，你担待得起吗？”
那人沉默了。
悬空寺，那是盘踞在东洲的庞然大物，是连大干皇室都要礼让三分的存在。
为了一个已经废的棋子，去招惹悬空寺，确实不智。
“难道就这么算了？”
“一颗废子而已，弃了便是。”
首位的黑影缓缓说道，
“张文远这条线断了，再重新布一条就是。”
“至于那个江渊……”
黑影顿了顿，声音里透出一股森然的寒意，
“他既然入世就总有落单的时候，派人盯着他，记住只盯不杀。”
“一个坏了我们好事的人，就这么放过他？”
“放过他？”
“我们不出手，不代表别人不出手，他斩了宰相门生的功名，皇帝又对他青睐有加，这朝堂之上，想他死的人，可不止我们。”
“传令下去，暂时放弃青州，所有暗子蛰伏，静观其变。”
“是。”
烛火摇曳，几道黑影悄无声息地融入黑暗之中，仿佛从未出现过。