思索几秒钟,法比乌斯让船员关闭侧舷的炮窗,伪装成一艘普通的东罗马帆船,三分之一的船员在甲板,其馀船员躲进船舱,引诱敌船追击。
随后,法比乌斯亲自掌舵,操纵船只转向西南。
没过多久,奥斯曼人果然盯上了基利尼号,他们留下一艘桨帆船追击医院骑士团,剩馀两艘桨帆船提高船速,追赶这艘笨重迟缓的大型商船。
双方距离逐渐缩短,两艘桨帆船接连开火,石弹远远落入海面,警告商船立即投降。
法比乌斯让人降下船帆,等待敌船靠近。这时,藏在船舱的希腊水手走上甲板,弯着腰装填火炮,紧张之馀带着一丝兴奋。
距离缩减至五十米,基利尼右舷的炮窗突然打开,对准毫无遮掩的桨帆船甲板发射霰弹。
霎时,数百枚灸热的铅弹刮过甲板,射倒了一大片跃跃欲试的奥斯曼水手,随后,陆战队员纷纷站起身,举着火枪射击幸存的敌人。
确认右侧桨帆船失去抵抗,法比乌斯重新升起船帆,他略微调整角度,把左舷对准正在拼命转向的第二艘桨帆船,一轮齐射过后,甲板几乎被清扫一空。
连续发射两轮霰弹,基利尼号靠近左侧的桨帆船,船员们对准桨帆船抛出数十个绳钩,然后用力拉拽,让两艘船并排靠拢。
“出发!”
陆战队军官顺着绳索爬到桨帆船甲板,队员们紧随其后。稳妥起见,陆战队没有着急进攻,他们优先释放了底舱的三十个奴隶桨手,在奴隶桨手的协助下,清理各个角落的残存船员。
“只剩躲在船长室的敌人了。”
军官拿出一个黑火药罐,放在船长室的门口点燃引线。
砰!一道巨响过后,船长室的门板被炸成数块,陆战队员冲到门口,对准烟雾中的身影扣动扳机,直到最后一个身影倒下。
清理完敌人,陆战队留下十名士兵维持被俘船只的秩序,基利尼号驶向右侧不远处的桨帆船,用同样的方式将其俘获。
与此同时,医院骑士团和仅剩的一艘敌船爆发接舷战。短暂激烈的厮杀后,医院骑士团大获全胜,俘获了奥斯曼的桨帆船。
战斗结束,法比乌斯乘坐一艘小艇划向友军,医院骑士团的指挥官同样乘坐一艘小艇。微微起伏的海面上,两人进行一段礼貌友好的交谈,骑士雅各布·卡马森送出两个用蜂蜡密封的大陶罐,里面装有干燥的圆柱形茶饼。
“我们进攻奥斯曼海岸,从某个庄园找到这些茶叶,我把这份最珍贵的战利品送给诸位,当做救命之恩的谢礼”
茶叶?
法比乌斯带着谢礼返回甲板,揭开盖子,抓起一点茶叶塞入嘴中,感觉一股浓烈的苦涩,夹杂着烟熏和草木气息。
大副在旁边插嘴,“我记得贵族老爷使用沸水泡茶,你们想不想尝一下茶汤的滋味?”
在大副的撺掇下,船员们烧开半锅沸水,掰下一小块茶饼丢进去,没过多久,沸水逐渐变成浅黄色,散发一股浓郁的松香气息。
众人好奇地凑过来,排队领取传说中的茶汤,喝下去之后,嘴里弥漫着难以言喻的苦涩,由于茶梗碎末的缘故,隐约有种“刮嗓子”的感觉。
呸呸呸!这玩意能吃吗!
水手长破口大骂,“船长,这群混帐在戏弄我们,给他们一点教训!”
船员们出身底层,从未享用过茶叶这种奢侈品,根据众人之前的想象,这应该是一种比蜂蜜还甜的美味饮料,结果尝起来象是泡树叶的水。
甲板上群情激愤,只可惜医院骑士团早已离去,法比乌斯收好茶叶,带着两艘缴获的桨帆船返回伯罗奔尼撒。
按照条例,缴获物资的一半属于船员,两艘桨帆船卖了一千弗罗林。这一时期的欧洲,饮茶属于极其小众的爱好,等了足足两天,终于有个热那亚商人愿意购买。
商人检验完茶叶的成色,开出三百弗罗林的价格,一个陶罐的茶叶价值一百八十,另一个陶罐的茶叶价值一百二十。法比乌斯反驳,“为什么?”
商人用手指扶了下眼镜,“船长阁下,您去菜市场买鱼,一条鱼完好无损,另一条鱼被猫啃过,您觉得两条鱼会是一样的价钱吗?”
得知这场闹剧,维图斯哈哈大笑,仅仅因为船员对于茶汤的好奇,六十弗罗林就此消失,这应该是他们一生中喝过最昂贵的饮料。
艾格尼丝被笑声吸引过来,弄清原委后,她提出疑问:“你平时对东方的物件很感兴趣,为什么不购买这些茶叶?”
“大明的茶叶分为很多种,上等散茶来自茶树的嫩芽,供给皇宫和精英阶层,普通茶叶被平民享用。品质最差的粗老茶叶和茶梗被熏制成茶饼、茶砖,卖给草原部落和远洋夷商。三百弗罗林能够生产一百杆火绳枪,我为什么要购买这种劣质茶叶。”
闲聊片刻,维图斯开始处理下一份报告:
军械所的仓库积攒了三十门六磅要塞炮、六百支火绳枪、两千套修补完毕的盔甲。按照计划,应该立即运往君士坦丁堡。
(注:从地中海通往黑海,需要经过达达尼尔海峡与博斯普鲁斯海峡。地中海——黑海航线蕴含着庞大的贸易额,假如奥斯曼封锁海峡,必然招致众多利益相关方的仇恨
因此,数十年来,尽管奥斯曼掌控了海峡两侧的土地,历任素檀始终没有下定决心封锁海峡,用围困的方式逼迫君士坦丁堡投降。)
运输军械的方式有两种,派遣战舰或者雇佣商船。
基利尼号战舰与寻常的船只外观存在差别,容易引发奥斯曼的关注,引发不必要的冲突。
威尼斯、热那亚等国拥有通行海峡的权限,维图斯可以利用他们的商船运输军械。但是这种方式存在隐患——押运的商船有概率贪墨货物,或者转手卖给奥斯曼人。
以上两种方式都存在缺陷,无奈,维图斯向迪马乔家族求助。七月初,菲尔闻讯从塞浦路斯赶来,接下了这笔押运委托。