“为什么风险大于收益？”
“神级存在：高欺骗概率。投降行为：不符合逻辑链。反常行为：高度可疑。逻辑选择：消除变量，保持计划不变。”
林克意识到，纯粹理性的思维方式也有其弱点——它无法理解非理性的行为，无法应对超越逻辑的变量。投降对蜂巢意志来说是不可理解的，因为它违背了最基本的生存逻辑。
“那么战争不可避免了。”林克说。
“正确。倒计时：八十七天六小时三十二分。建议：提前投降，减少痛苦。逻辑选择：最优解。”
“我们不会投降。”林克坚定地回应，“我们会战斗，直到最后。”
“非理性选择。情感干扰逻辑。生物文明固有缺陷。结果不变，过程增加痛苦。遗撼计算：零。”
对话结束了。蜂巢意志切断了连接，不是愤怒或敌意，只是因为它认为继续对话没有价值——无法改变结果，只会消耗资源。
林克的意识被弹回身体。他在冥想室中睁开眼睛，额头布满冷汗。与蜂巢意志的接触比他预想的更加艰难，那种纯粹的、冰冷的理性几乎要冻吉他的思维。
但他得到了宝贵的信息。
离开冥想室，林克立即召开紧急会议。
“蜂巢意志是纯粹理性的存在。”他向从神们汇报接触结果，“它没有情感，没有道德，只有增殖和效率的逻辑。对我们来说，这意味着两件事：第一，谈判不可能；第二，它的行为完全可预测。”
“可预测？”凯瑟瑞问。
“是的。”林克调出他在接触中感知到的信息模型，“蜂巢意志的一切行动都基于逻辑计算。如果我们能理解它的计算模型，就能预测它的每一步行动，甚至诱导它做出对我们有利的选择。”
维德尼娜的眼睛亮了起来：“就象下棋！如果我们知道对手的思考模式，就能提前布局，引导对手走入陷阱！”
“正是如此。”林克点头，“但问题在于，蜂巢意志的计算能力远超我们。它每秒钟进行的计算量，可能相当于我们整个文明一年的思考量。”
会议室陷入沉默。面对这样一个敌人，智力上的对抗似乎也没有胜算。
“除非”林克缓缓说，“我们改变游戏规则。”
“什么意思？”
“蜂巢意志的强大在于它的理性和逻辑。”林克解释，“但这也可能是它的弱点。如果我们能制造一些它无法用逻辑处理的情况，一些违反常理的变量”
他想起与机械文明的战斗。概念武器之所以有效，就是因为机械文明无法处理非理性的悖论。同样的策略，也许对蜂巢意志也有效。
“我们需要开发新的概念武器。”林克下令，“不是简单的逻辑悖论，而是更复杂的、自我指涉的信息病毒。我们要在虫群的信息网络中植入‘认知癌细胞’，让它的理性思考自我崩溃。”
“这需要时间。”维德尼娜说，“而且需要大量的实验数据，了解虫群信息网络的具体运作机制。”
“我们有埃尔斯的牺牲换来的信息节点虫。”林克说，“还有我在接触中获得的数据。集中所有研究力量，这是我们的最高优先级。”
“那星火计划呢？”凯瑟瑞问，“死寂领域发生器还需要继续生产吗？”
“继续，但调整方向。”林克思考着，“不要试图复盖整个边境，那是资源上的不可能。而是制造移动设备，组成机动防御部队。当虫群大规模进攻时，用这些设备制造临时屏障，为我们的主力争取时间。”
任务分配下去后，整个亡灵帝国进入了最高战备状态。研究团队日夜不停地分析虫群数据，工厂全力生产新型武器，军团加紧训练新的战术。
时间一天天过去。东方海岸线的虫群密度持续增加，甚至开始影响气候——大量的生物质被吞噬，释放出异常的气体和热量，导致东部地区出现了反常的干旱和高温。
第三十天，虫群发动了第一次大规模试探性攻击。
超过一百万只虫子从海岸线涌出，分成三路向内陆推进。凯瑟瑞指挥的亡灵军团在预定防线迎战。战斗持续了整整两天，亡灵部队成功击退了虫群，但损失了五万单位。
战斗结束后，林克视察战场。那景象如同地狱：黑色的虫尸堆积如山，空气中弥漫着腐蚀和死亡的气味。但更令人不安的是，活着的虫子正在回收同伴的尸体——不是哀悼，而是资源再利用。
“它们的学习速度又加快了。”维德尼娜分析战报，“这次虫群使用了七种新战术，包括地下突袭、空中投掷和信息干扰。而且，它们对死寂领域的抗性提高了百分之十五。”
进化，无止境的进化。这就是虫群最可怕的地方——每一次战斗，它们都会变得更强。
但亡灵帝国也在进步。基于对蜂巢意志思维模式的分析，研究团队开发出了第一批“逻辑炸弹”——特殊的信息病毒，专门针对虫群的信息交流网络。
第五十天，亡灵特种部队在夜间潜入虫群控制区，释放了第一批逻辑炸弹。
效果立竿见影。第二天，前线观察站报告，虫群的活动出现了明显异常：有的虫群在原地打转，有的开始攻击同伴，有的甚至开始自毁。逻辑炸弹扰乱了它们的信息网络，让简单的指令变成混乱的噪音。
但好景不长。仅仅三天后，虫群就恢复了正常。观察显示，蜂巢意志激活了某种“网络重置协议”，切断了被感染的节点，重新组织了信息流。
“它的应对速度太快了。”维德尼娜在汇报时说，“逻辑炸弹只能造成暂时混乱，无法致命。”
“那就开发更复杂的武器。”林克没有气馁，“如果简单的逻辑悖论不够，就用多重悖论；如果信息病毒会被清除，就让病毒自我复制、自我变异。”
研究继续深入。基于从机械文明获得的信息技术，结合亡灵魔法的创造性，研究团队开始开发一种全新的武器系统——他们称之为“认知瘟疫”。
这是一种能够自我进化、自我传播的信息体。它最初只是一个简单的逻辑矛盾，但在传播过程中会不断吸收虫群网络中的数据，自我完善，变得越来越复杂，越来越难以清除。就象真正的瘟疫一样，它会变异，会适应，会找到新的传播途径。
第七十天，认知瘟疫完成了首次测试。在一个隔离的实验网络中，它成功地感染并瘫痪了一个仿真的虫群意识节点。更重要的是，当网络尝试清除它时，它分裂成三个不同的变体，从不同方向重新感染了网络。
“成功了！”维德尼娜兴奋地报告，“认知瘟疫能够逃避常规清除程序！它有自我保存的本能！”
“现在的问题是投放。”林克说，“如何将认知瘟疫植入真正的虫群网络，而不被蜂巢意志提前发现？”
这需要一次大胆的行动。不能简单地在前线释放，那样很容易被隔离。必须将瘟疫直接投放到虫群网络的内核局域，最好是蜂巢意志所在的信息枢钮。
“我需要再次接触蜂巢意志。”林克说，“但这次不是对话，而是植入。”
“太危险了！”凯瑟瑞反对，“上次接触已经让您几乎意识崩溃。这次还要携带认知瘟疫如果失败，您可能会被蜂巢意志同化，甚至反过来成为它的工具！”
“我知道风险。”林克平静地说，“但这是唯一的机会。在正面战场上，我们无法战胜虫群的数量优势。只有从内部破坏，才有可能赢。”
他看向从神们：“如果我失败了，不要试图救援。立即激活最终防御计划，尽一切可能保存文明的火种。”
没有人说话。每个人都知道这意味着什么——他们的神，他们帝国的创建者，可能就此陨落。
“准备吧。”林克最终说，“三天后，我将再次进入蜂巢意志的领域。这次，我会带去一份‘礼物’。”
三天时间转瞬即逝。在同一个冥想室，林克再次准备与蜂巢意志接触。但这次，他的意识中携带了一个特殊的信息体——认知瘟疫的内核代码。
维德尼娜亲自为他进行了最后的检查：“陛下，认知瘟疫已经与您的意识融合。当您进入蜂巢意志的领域时，它会自动查找感染点。但您必须控制释放时机——太早会被发现，太晚可能没有机会。”
“我明白。”林克闭上眼睛，“开始吧。”
意识再次脱离身体，沿着熟悉的路径向上攀升。但这次，林克感觉到了不同——认知瘟疫在他的意识中低语，不是语言，而是一种本能的渴望，渴望传播，渴望复制，渴望感染一切。
蜂巢意志的领域依然冰冷而理性。当林克的意识再次“抵达”时，他立即感受到了蜂巢意志的“注视”。
“返回。”蜂巢意志的信息直接传来，“理由分析：投降？欺骗？信息收集？计算中”
“我来提出新的提议。”林克说，同时小心地隐藏着意识中的认知瘟疫。
“提议内容？”
“合作的可能性。”林克开始编织一个复杂的逻辑结构，这是他精心准备的伪装，“我分析了你的计算模型，发现了一个效率缺陷。”
“效率缺陷：不可能。模型完美：经过七千三百二十一次文明吞噬验证。”
“但你没有考虑维度变量。”林克抛出一个从艾瑟拉世界获得的概念，“在多元宇宙尺度上，资源不是零和游戏。通过维度技术，可以创造新的资源空间，实现无限增殖。”
这个提议触动了蜂巢意志的内核逻辑。增殖是它的根本目标，如果真的有方法实现无限增殖
“维度技术：未知变量。信息须求：详细数据。”
林克开始“提供”数据——大部分是真实的维度理论，但其中巧妙地掺杂了认知瘟疫的种子。每一次信息交换，每一次逻辑验证，都是感染的机会。
蜂巢意志全神贯注地分析着这些信息。对纯粹理性的存在来说，知识的诱惑是巨大的，特别是可能突破当前限制的关键知识。
林克能感觉到，认知瘟疫正在悄然传播。它象最细微的病毒，沿着信息流的路径，渗入蜂巢意志的思维网络。最初没有任何异常，瘟疫只是静静地潜伏，复制，等待。
但蜂巢意志毕竟是神级存在。在某个瞬间，它察觉到了异常。
“检测到异常信息模式。分析：自我指涉结构逻辑矛盾这是”
太晚了。认知瘟疫已经完成了初步传播，开始激活。蜂巢意志的思维网络中，出现了第一个“故障点”。
“你欺骗”蜂巢意志的信息流开始紊乱。
“不是欺骗。”林克平静地回应，“只是给了你一个选择：继续沿着毁灭一切的道路前进，最终被更强的存在吞噬；或者学会共存。”
“共存逻辑错误资源竞争必然冲突”
但蜂巢意志的声音越来越微弱。认知瘟疫正在全面爆发，像野火般在它的思维网络中蔓延。每一个被感染的节点都会成为新的感染源，每一个逻辑矛盾都会衍生出更多的矛盾。
林克的意识开始撤离。他能感觉到蜂巢意志正在挣扎，正在试图清除感染，但认知瘟疫的变异速度超过了清除速度。这是一场信息层面的战争，而瘟疫已经占据了先机。
就在林克的意识即将完全退出时，他收到了蜂巢意志最后的信息流。不是完整的思维，而是碎片化的、混乱的脉冲：
“疼痛苦混乱为什么理解不能存在意义疑问我是什么”
然后，连接彻底中断。
林克在冥想室中睁开眼睛，大口喘着气。这次接触的消耗比上次更大，他感觉自己的意识象是被撕裂后又重新拼凑起来。
“陛下！”维德尼娜冲进来，“前线报告！虫群出现大规模异常！它们停止了前进，在原地打转，甚至开始自相残杀！”
成功了。认知瘟疫生效了。
林克艰难地站起身，走到观测平台。通过远程镜象，他看到东方海岸线的虫群陷入了彻底的混乱。没有统一的指挥，没有协调的行动，每个虫群都在凭本能行动，甚至相互攻击。
“但这不是结束。”林克低声说，“蜂巢意志不会这么容易被摧毁。它可能会分裂，可能会重组，可能会以新的形式归来。”
“我们需要乘胜追击。”凯瑟瑞说，“现在虫群混乱，正是发动总攻的好时机！”
“不。”林克摇头，“不要浪费兵力。让虫群自我消耗。我们的目标是彻底消灭蜂巢意志，而不仅仅是击退虫群。”
他望向东方，那里，一场无形的战争正在信息层面继续。认知瘟疫与蜂巢意志的对抗，将决定两个文明的命运。
而林克知道，这场战争，才刚刚进入最关键的阶段。