认知瘟疫在虫群网络中肆虐的第三周，维德尼娜的研究室传来了惊人发现。
“陛下，虫群正在进化出对认知瘟疫的免疫机制！”智慧之神的声音中带着前所未有的紧迫感，“它们的网络结构开始自我重组，采用了一种我们从未见过的分布式隔离协议。被感染的节点会被自动切断，然后由周围健康节点快速重建连接。”
林克站在观测平台前，凝视着东方海岸线的能量波动图。最初混乱的能量场已经开始恢复秩序，虽然还未达到感染前的稳定程度，但那种濒临崩溃的混乱已经消失。
“蜂巢意志还没有被摧毁？”林克问。
“没有，但它变了。”维德尼娜调出一组复杂的神经仿真图，“根据我们最新的监测数据，蜂巢意志在感染期间发生了某种分裂。它不再是单一的统一意识，而是分裂成了三个相对独立的次级意志。它们仍在相互连接，但每个都有了一定的自主性。”
“分裂是为了生存。”林克立刻理解了虫群的策略，“当统一意识面临被整体摧毁的危险时，分裂成多个部分可以保证至少一部分存活下来。这是基于纯粹生存逻辑的选择。”
“而且更加危险。”凯瑟瑞补充道，他刚从东部前线视察归来，“三个次级意志正在相互竞争。它们各自控制一部分虫群，争夺资源，甚至相互攻击。但从整体来看，这反而让虫群的适应性更强了——如果一个意志的策略失败，其他意志可以尝试不同的方法。”
林克沉思着这个新的局势。虫群没有因认知瘟疫而崩溃，反而进化出了更复杂、更具轫性的结构。这就象砍掉九头蛇的一个头，结果长出了三个新的头。
“它们的学习速度呢？”林克询问。
“加快了三倍。”维德尼娜调出数据，“次级意志之间的竞争加速了进化过程。每个意志都在尝试不同的应对策略，然后相互学习成功的经验。最新观测显示，它们已经开发出针对死寂领域的第二代抗性，对钢铁亡灵的腐蚀攻击也有了更有效的防御手段。”
更糟糕的是，虫群开始主动适应亡灵的战术。在前线交战中，侦察部队报告虫群出现了专门针对亡灵的新单位：一种能够释放“生命脉冲”的特殊虫类，虽然不能直接杀死亡灵，但能严重干扰死亡能量的稳定，削弱亡灵单位的战斗力。
“它们在研究我们。”林克得出结论，“就象我们研究它们一样。”
“而且它们的效率更高。”维德尼娜承认，“虫群没有个体意识，不需要休息，不需要娱乐，不需要道德约束。它们的整个文明就是一台全天候运转的研究机器。”
会议室的氛围凝重。每个人都知道这意味着什么：与虫群的战争正在从单纯的军事对抗，演变为一场全方位的竞赛——进化的竞赛，适应的竞赛，学习能力的竞赛。
“如果我们不能跟上它们的进化速度，”凯瑟瑞直言不讳，“最终会输掉这场战争。”
“那么我们也要加速进化。”林克站起身，在战术地图前踱步，“传统亡灵体系在应对虫群时已经显现出局限性。我们需要新的思路，新的兵种，新的战术。”
他指向地图上的几个关键点：“虫群的弱点是它们对有机质的依赖。虽然它们能吞噬亡灵，但效率远低于吞噬生物组织。如果我们能切断它们的有机质来源”
“整个东部地区的生物几乎已经被吃光了。”维德尼娜提醒，“森林、草原、农田，甚至土壤中的微生物。那里现在是一片死地。”
“所以它们会继续向内陆扩张。”林克说，“但我们可以控制它们的扩张方向。创建有机质‘诱饵区’，引导虫群进入我们缺省的战场。”
“诱饵？”凯瑟瑞不解。
“大量的、集中的有机质。”林克解释，“让虫群认为那里有丰富的食物来源，诱使它们集结主力。然后使用大规模杀伤性武器。”
“什么武器能有这样的效果？”维德尼娜问，“我们已经测试了所有常规武器，效果都不理想。”
林克没有直接回答，而是问道：“你还记得我们从机械文明获得的信息中，提到过一种叫做‘分子解构场’的技术吗？”
维德尼娜的眼睛亮了起来：“您是说分解有机质为基本元素，使其无法被虫群利用？”
“正是。”林克点头，“虫群的可怕之处在于它们能回收利用一切有机质。但如果有机质在死亡瞬间就被分解为无法消化的基本元素，那么虫群的增殖循环就会被打破。”
“但是分子解构场需要巨大的能量”维德尼娜开始计算可行性。
“我们有光明龙教留下的生命圣地遗址。”林克提醒，“那里的生命能量节点虽然被死亡法则压制，但仍然存在。我们可以利用生命与死亡能量的对冲反应，制造一次性的、但威力巨大的能量爆发。”
这个计划大胆而危险。利用生命能量对抗虫群，这意味着亡灵也需要接近那些对他们有害的能量源。而且，如果操作不当，能量爆发可能失控，造成无法预测的后果。
“我们需要精确的计算和准备。”维德尼娜已经开始在数据板上演算，“生命圣地的能量节点分布、死亡法则的压制强度、对冲反应的临界点这需要至少一个月的准备时间。”
“在此期间，我们必须阻止虫群的大规模扩张。”凯瑟瑞说，“我们需要争取时间。”
“那就打一场消耗战。”林克决定，“但不是传统的阵地战，而是机动游击战。小规模部队不断骚扰虫群，迫使它们分散注意力，延缓主力集结的速度。”
战术确定后，亡灵帝国开始全面动员。凯瑟瑞重组了军团，将大规模部队拆分为数百个小型机动单位，每个单位都配备了死寂领域发生器和新型反虫群武器。他们的任务不是歼灭敌人，而是拖延、骚扰、误导。
与此同时，维德尼娜的研究团队全力投入分子解构场的研究。他们在距离东部前线两百公里的一处废弃生命圣地遗址创建研究基地，这里是光明龙教曾经的主要据点之一，虽然神殿已经倒塌，圣物被毁，但地下的生命能量节点仍然活跃。
研究进展并不顺利。生命能量与死亡能量的对冲极其不稳定，最初的几次实验都导致了小规模爆炸，毁掉了三个实验室。更麻烦的是，生命能量的波动吸引了虫群的注意——那些对有机质极度敏感的生物似乎能感知到高浓度的生命能量。
“它们知道我们在做什么。”在第十七次实验失败后，维德尼娜向林克汇报，“虫群开始向研究基地方向移动。虽然主力仍在海岸线，但侦察部队已经出现在基地五十公里范围内。”
“加强防御。”林克下令，“但不能影响研究进度。时间是我们最宝贵的资源。”
凯瑟瑞调派了最精锐的钢铁亡灵部队守卫研究基地。他们在基地周围创建了三层防御圈：最外层是传统亡灵和腐蚀亡灵的混合部队，负责早期预警和骚扰；中间层是钢铁亡灵主力，装备了最新的反虫群武器；最内层是死亡骑士精英，他们的任务是保护研究人员的安全。
研究继续在高度紧张中进行。第二十五次实验时，团队终于取得了突破——他们成功制造了一个稳定的微型分子解构场。虽然范围只有十米，持续时间不到三秒，但测试显示，在这个场内，一切有机质都被分解为基本元素：碳、氢、氧、氮没有任何可以被虫群利用的复杂结构。
“成功了！”维德尼娜在远程通信中兴奋地报告，“现在的问题是如何扩大范围和持续时间。我们需要更强的能量源。”
“用虫群本身作为能量源。”林克提出了一个惊人的想法，“虫群是高度浓缩的有机质集合。如果我们在解构场中心放置诱饵，吸引大量虫群聚集，然后引爆虫群的生物质会成为反应的一部分，增强解构场的效果。”
这个想法既疯狂又精妙。它解决了能量来源问题，同时还能最大化杀伤效果。但实施起来极其危险——需要在虫群密集局域布置设备，而且必须在虫群聚集到临界点前撤离。
“需要敢死队。”凯瑟瑞直言，“执行这个任务的人很可能无法生还。”
“让我去。”一个声音从会议室门口传来。
“索恩，这不是你的职责”林克开口。
“但这是我的选择。”索恩打断了他，走到战术地图前，“陛下，您给了我新生，给了我的族人未来。现在，是时候回报了。而且”他停顿了一下，“我研究过虫群，了解它们的行为模式。我知道如何设置最有效的诱饵，也知道如何计算最佳引爆时机。”
维德尼娜看着索恩：“你有多少把握？”
“理论上有百分之六十。”索恩坦承，“但实战中会有很多变量。不过，如果连我这样的专家都不敢冒险，还能指望谁呢？”
会议室内沉默良久。最终，林克点了点头：“那么，这个任务就交给你了，索恩·铁砧。你需要什么？”
“一支小型精英队伍，负责掩护和设备部署。”索恩立刻回答，“还有请允许我使用最新研发的‘灵魂链接’技术。如果我在引爆前能够将意识上载到网络，至少我的知识和经验不会完全消失。”
灵魂链接技术是维德尼娜基于从机械文明获得的上载意识技术开发的亡灵版本。它允许亡灵将意识备份到阴影神国的网络中，在身体被摧毁后，意识可以转移到新的载体中。但这个过程并不完美——会丢失部分记忆和人格特质。
“我批准。”林克说，“开始准备吧。你有一周时间。”