虫群战争结束后的第三年，亡灵帝国的东部边境终于恢复了平静。在死亡使者和正规部队的持续清理下，最后的大型虫群集群被彻底消灭，只有零星的个体逃入深山和地下，不再构成文明级别的威胁。被虫群吞噬的土地开始缓慢恢复，虽然大部分地区依然荒芜，但至少不再有黑色的潮水涌出。
这段时间里，林克将主要精力投入到了对新技术的集成和帝国的内部建设。虫铁合金的生产线已经扩大到能够满足整个帝国百分之三十的装备须求；死亡使者作为“自主盟友”，在边境巡逻和清理残馀虫群的任务中表现出色；而基于虫群生物技术的研究，更是带来了医疗、农业和工程领域的诸多突破。
但就在帝国享受着难得的和平时期时，一个新的异常信号打破了宁静。
“陛下，观测站检测到西南方向的维度异常。”维德尼娜的紧急报告将林克从行政事务中拉回，“不是自然形成的裂隙，而是有意的开启。某种存在正在试图创建通往我们世界的稳定信道。”
林克立即前往阴影神国顶端的观测平台。在那里，多维能量监测仪显示着令人不安的数据：在西南方向的天空，一个纯粹由光构成的结构正在缓慢成型。那不是物质的光，而是法则层面的显现——纯粹、强烈、排斥一切非光明的存在。
“能量读数超出标准范围百分之八百。”维德尼娜调出分析图表，“这不是我们已知的任何能量形式。它既不是生命能量，也不是魔法能量，而是一种纯粹的概念性能量。我们暂时将其命名为‘圣光’。”
“圣光”林克重复这个词，他能感觉到其中蕴含的强烈排他性。这种能量不仅与死亡法则冲突，甚至与生命法则也有本质的不同。它是一种追求绝对纯净、绝对秩序的能量，容不下任何“不完美”的存在。
“信道的稳定程度如何？”林克问。
“正在快速稳定。”维德尼娜指向能量图上的曲线，“按照当前速度，最多七十二小时后，信道就会完全开启。届时，对面的存在就能够通过信道进入我们的世界。”
“能确定对面的身份吗？”
“只能确定不是我们接触过的任何文明。”维德尼娜调出对比数据，“不是艾瑟拉世界的能量特征，不是机械文明的信号模式，也不是虫群的生物波动。这是一个完全陌生的存在，而且非常强大。”
林克沉思着。在多元宇宙中，每个新接触的文明都意味着新的机遇，也意味着新的风险。从能量特征看，这个“圣光”文明显然具有高度的攻击性和排他性。如果它们进入这个世界，很可能会将亡灵帝国视为必须清除的“污秽”。
“我们需要做好准备。”林克下令，“激活边境防御系统，调集精锐部队前往西南方向。同时，尝试与对方创建通信——在冲突不可避免前，至少应该了解我们的敌人是谁。”
命令迅速传达下去。凯瑟瑞率领钢铁亡灵军团在西南边境布防，索恩的收割者部队作为快速反应力量待命，维德尼娜的研究团队则全力分析圣光能量的特性，查找可能的弱点。
但通信尝试全部失败。亡灵帝国发送的各种信号——从最基本的电磁波到复杂的魔法共鸣——都被圣光能量屏蔽或净化。对方似乎对任何“非圣光”的接触都抱有绝对的敌意。
四十八小时后，情况变得更加严峻。观测站报告，圣光信道周围的空间开始出现“净化”现象：死亡能量被驱散，生命能量被同化，甚至连基础的魔法流动都被强行扭曲为圣光模式。一个直径五十公里的“圣光领域”正在形成，并且以每天十公里的速度向外扩张。
“这不仅仅是入侵。”林克在战术会议上分析，“这是对世界法则的强行改造。圣光文明想要将我们的世界转化为适合它们存在的环境。”
“就象虫群吞噬有机质一样，”维德尼娜补充道，“只不过圣光吞噬的是法则本身。它们不满足于物理层面的征服，而是追求概念层面的绝对统治。”
凯瑟瑞握紧了武器：“那么我们就必须阻止它们。一旦圣光领域扩张到关键局域，可能会永久改变世界的法则平衡。”
“但怎么阻止？”索恩提出实际问题，“我们的侦察单位根本无法接近圣光领域。任何非圣光的存在进入后，都会被迅速‘净化’——不是杀死，而是被转化为圣光的一部分。三名钢铁亡灵侦察兵在尝试接近时失去了联系，最后的信号显示它们正在被转化。”
林克知道时间不多了。圣光文明的侵略方式比虫群更加彻底，也更加危险。虫群至少还留下物质基础，而圣光连物质本身都要重塑。
“我需要亲自去看看。”林克最终决定。
“陛下，这太危险了！”凯瑟瑞立即反对，“即使是您，面对这种未知的法则攻击也可能”
“正因为我掌握着死亡法则，才有可能抵抗圣光的净化。”林克打断他，“而且，我需要了解敌人的本质。只有亲眼看到，亲自感受，才能找到应对的方法。”
没有给其他人继续反对的机会，林克化为一道阴影，瞬间穿越数千公里的距离，来到了西南边境。
即使是从远处看，圣光领域也令人震撼。那是一个巨大的、半透明的光之穹顶，内部的一切都被柔和但刺目的光芒笼罩。树木变成了光的结晶，岩石变成了光的雕塑，连空气都在发光。这不是美丽，而是一种令人不安的完美——过于整齐，过于纯净，缺乏自然应有的杂乱和生机。
林克能感觉到，圣光领域内部的空间法则已经被完全改写。时间流速、重力常量、甚至基本粒子结构都发生了变化，一切都向着“光”的概念靠拢。
他小心地接近领域边界，释放出一缕死亡神力进行试探。当黑色的死亡能量接触到光之穹顶时，立即发生了剧烈的反应：圣光试图净化死亡能量，而死亡能量试图侵蚀圣光。两种法则在接触点激烈对抗，产生了空间扭曲和能量爆发。
但很快，林克就发现了问题：圣光似乎具有无限的“再生”能力。无论死亡能量侵蚀了多少，都会有更多的圣光从领域深处涌出，填补空缺。这就象试图用墨水染黑太阳——理论上可能，但实际上需要的墨水数量是无限的。
“纯粹的法则对抗没有胜算。”林克收回神力，“圣光文明已经将这种能量发展到了极致。它们不是在使用圣光，而是圣光本身在通过它们行动。”
就在他准备进一步观察时，圣光领域中突然射出一道光芒。那不是攻击，而是一种扫描。光芒扫过林克所在的位置，然后一个意识直接与他创建了连接。
“检测到高浓度死亡概念体。”那意识冰冷而纯净，没有情感，只有绝对的理性和秩序，“分析：威胁等级：终极。净化优先级：最高。开始执行净化协议。”
林克立即切断连接，但为时已晚。圣光领域中，三个纯粹由光构成的人形存在缓缓浮现。它们没有五官，没有细节，只是基本的人形轮廓，但每个都散发着令人窒息的强大能量。
“净化使者。”林克瞬间理解了这些存在的性质——它们是圣光法则的具现化，专门执行净化任务的工具。
三个净化使者同时抬手，三道圣光射线射向林克。这不是能量攻击，而是法则层面的“改写”——试图直接将林克的死亡本质转化为圣光本质。
林克调动全部神力进行抵抗。死亡法则在他周围形成一层黑色屏障，与圣光射线激烈碰撞。空间在两种法则的对抗中开始崩塌，出现了细小的空间裂隙。
最初的对抗中，林克勉强维持了平衡。但很快，他就感觉到了压力——圣光的“纯度”太高了，高到几乎无法被任何其他法则渗透。死亡法则虽然强大，但在这种绝对纯净的概念面前，显得“不洁”。
“必须撤退。”林克意识到继续对抗没有意义。他不是在对抗三个敌人，而是在对抗整个圣光领域，甚至是圣光文明背后的整个法则体系。
他激活阴影传送，但在圣光领域中，连空间魔法都受到了干扰。传送信道刚打开就开始崩溃，圣光能量试图沿着信道追踪他的本源。
关键时刻，林克做了一个冒险的决定。他将一部分死亡神格分离出来，形成一个诱饵，吸引圣光的注意力，然后本体通过另一条更加隐秘的信道撤离。
诱饵成功吸引了净化使者的全部攻击。在圣光的全面净化下，那部分神格碎片被迅速转化，从纯粹的死亡变成了光与死亡的奇异混合体，然后彻底消散。
林克回到阴影神国时，脸色苍白。虽然只损失了一小部分神格，但对神灵来说，这种伤害是实质性的。更重要的是，他带回了一个令人绝望的结论：在纯粹的法则对抗中，死亡不是圣光的对手。
“陛下，您受伤了！”维德尼娜立即开始治疔仪式。
“伤不重，但问题很严重。”林克在恢复过程中向从神们汇报情况，“圣光文明掌握了一种我们无法正面抗衡的法则。它们的能量具有绝对的‘纯净性’，能够净化一切不完美——包括死亡。”
“那我们该怎么办？”凯瑟瑞问，“如果连您的死亡法则都无法对抗圣光，我们还有什么希望？”
“我们需要新的思路。”林克思考着，“圣光的优势在于纯粹，但这也可能是它的弱点。纯粹意味着单一，意味着缺乏变化和适应性。如果我们不能从正面击败它，也许可以从侧面污染它。”
“污染圣光？”维德尼娜眼睛一亮，“您是说，用不纯粹的概念去‘沾污’它的纯净性？”
“正是。”林克点头，“圣光追求绝对完美，那么我们就给它不完美；圣光要求绝对秩序，那么我们就制造混乱；圣光坚持绝对纯净，那么我们就注入杂质。”
这个思路打开了新的可能性。研究团队立即开始工作，基于从虫群战争中获得的经验，他们开始设计专门针对圣光特性的“概念武器”。
第一个原型被称为“混沌之种”。这是一种微小的信息结构，包含着相互矛盾的逻辑、自我指涉的悖论、无法解决的难题。当混沌之种被注入圣光能量时，它会象一个逻辑病毒一样传播，迫使圣光系统花费大量资源来解决这些无解的问题。
测试很快展开。一支特种部队携带混沌之种接近圣光领域边缘，在安全距离外将种子发射进去。最初什么也没有发生，但几小时后，监测站报告圣光领域的扩张速度下降了百分之十五，能量波动出现了不规则的紊乱。
“有效！”维德尼娜兴奋地报告，“但效果有限。圣光系统似乎有某种自检和修复机制，能够识别并隔离混沌感染。”
“那就开发更复杂的武器。”林克鼓励道，“如果简单的逻辑悖论不够，就用更深的矛盾；如果信息病毒会被清除，就让病毒能够变异和适应。”
研究团队继续深入。他们基于从机械文明获得的信息技术，结合亡灵魔法的创造性，开始开发第二代概念武器——“认知瘟疫”的圣光版本。
这是一种能够自我进化、自我传播的信息体。它最初只是一个简单的逻辑矛盾，但在传播过程中会不断吸收圣光系统中的数据，自我完善，变得越来越复杂，越来越难以清除。就象真正的瘟疫一样，它会变异，会适应，会找到新的传播途径。
与此同时，林克也在查找其他对抗圣光的方法。他回忆起与艾瑟拉世界的交流，想起了时之守护者艾欧尼亚关于“概念互补”的理论。也许，对抗绝对光明的不是绝对的黑暗，而是完整的循环。
“我们需要重新理解死亡的意义。”林克在一次研究会议上说，“死亡不仅仅是终结，也是新生的前提；不仅仅是黑暗，也是光明的必要条件。如果我们能够向圣光证明，没有死亡就没有完整的生命循环”
“但那需要对方愿意听我们说话。”索恩指出，“圣光文明到目前为止表现出的只有敌意和排斥。它们似乎认为任何不完美都必须被净化，包括辩证思维本身。”
林克知道索恩说得对。与圣光的对抗可能无法避免，至少在第一阶段是这样。但他们需要在对抗中查找对话的可能性，或者在摧毁中查找转化的机会。
三天后，圣光信道完全稳定。一个直径百米的纯粹光之门在西南边境上空打开，从中走出了第一批圣光文明的正式使者。
那是一个由十二个净化使者组成的队伍，它们护卫着一个更加复杂、更加精致的存在——那是一个由光编织成的几何结构，不断变化着形态，散发着远超净化使者的智慧波动。
“那是圣光文明的某种管理者？”维德尼娜通过远程观测推测。
林克决定再次尝试接触。这次他做好了更充分的准备，不仅加强了防护，还携带了最新开发的概念武器。
他独自一人出现在圣光使者队伍前方。这一次，他没有立即受到攻击——圣光的管理者似乎在评估他。
“死亡概念体，你再次出现。”管理者的意识直接传来，“你的存在是对完美的沾污。但你的抵抗展现了一定的独特性。圣光议会决定给予你一个选择：自愿接受净化，融入永恒的光明；或者被强制净化，成为光明的一部分。”
“没有第三种选择吗？”林克问，“比如共存？比如互补？光明需要阴影才能显现，生命需要死亡才能完整。”
“错误的概念。”管理者回应，“光明本身就是完整的，不需要阴影。生命本身就是永恒的，不需要死亡。你所描述的‘完整’是基于缺陷的幻觉。真正的完美是单一的、纯粹的、不变的。”
对话进行到这里，林克已经明白了双方的根本分歧。圣光文明追求的是一种哲学上的绝对主义，容不下任何辩证和相对。对它们来说，多元就是缺陷，变化就是堕落，复杂就是错误。
“那么我选择抵抗。”林克平静地说，“不是因为我喜欢死亡，而是因为我相信世界的丰富性。单一的完美不是真正的完美，而是贫瘠。”
“遗撼的选择。”管理者的意识中没有任何情感，只有冷静的判断，“那么，净化协议将继续执行。这次，不会再有逃脱的机会。”
十二个净化使者同时展开攻击，而管理者则开始调动整个圣光领域的力量，准备进行大规模的法则改写。
战斗一触即发。而在阴影神国，维德尼娜的研究团队已经准备好他们最新、最危险的概念武器。
光与影的战争，即将全面爆发。而这场战争的结果，将决定亡灵帝国——甚至整个世界——的未来命运。