深夜，大周西征军前线指挥车。
这辆由“铁甲犀牛”底盘改装而成的指挥车，正停在一处背风的戈壁滩上。
车内灯火通明，巨大的西域沙盘占据了中心位置。
叶玄手里拿着一支红蓝铅笔，目光死死地盯着沙盘上那个标记为“流沙国都城”的黑点。
墨班在一旁噼里啪啦地拨着算盘，计算着燃油的消耗和水源的补给。
“啪。”
叶玄手中的铅笔突然断了。
他抬起头，目光如刀，看向跪在地上的一个黑衣人。
那是天网的副总管，夜枭。
此刻，这位平日里令百官闻风丧胆的情报头子，额头上满是冷汗，身体微微颤抖。
“一百里。”
叶玄的声音在狭窄的车厢内回荡：“大军距离流沙国边境只剩一百里了，按照计划，这时候天网在流沙国都城‘黑石城’里的三十六名暗探，应该已经把城防图送出来的。”
“为什么到现在为止，一封信都没有？甚至连只报平安的鸽子都没飞回来？”
夜枭咽了口唾沫，声音干涩：“回王爷……是‘静默’，三个月前，自从流沙国宣布封锁国境，我们的风筝……就全部断线了。”
“所有潜伏的暗桩，就像是从世上蒸发了一样，属下派出了三波斥候去联络，结果……也都失踪了，生不见人，死不见尸。”
叶玄皱起了眉头。
天网的运作机制是他亲自设计的，单线联系，互不认识，还有死信箱机制。
就算被发现，也不可能被一锅端。
除非……敌人能直接看到他们的脑子。
或者，这片大地在替敌人告密。
“赵无咎呢？”叶玄突然问道，“出征前，他在御花园跟我说，要替我先去清理‘路障’，他现在在哪？”
夜枭把头埋得更低了：“赵大人……十天前发回最后一次信号后，也……失联了。”
车厢内陷入了死一般的寂静。只有远处风沙拍打装甲板的声音。
“失联？”
叶玄站起身，走到窗前，看着外面漆黑的夜色。
“我不信他会死，他那个人，就是到了阎王殿，也能把生死簿撕下一页来。”
叶玄转过身，眼中闪过一丝厉色：“他在等，等一个能把消息送出来的机会，而在那之前……我们得先弄清楚，这片沙漠到底藏着什么鬼。”
……
流沙国边境，一座废弃的烽火台下。
狂风呼啸，卷起漫天黄沙。这里是生命的禁区，连耐旱的骆驼刺都枯死了。
一个衣衫褴褛，满脸风霜的驼夫，正拄着一根拐杖，艰难地在沙丘的背阴处行走。
他看起来像是个落魄的哑巴，眼神浑浊，背都驼了。
但他走路的姿势很奇怪。每一步落下，都极其轻盈，仿佛没有重量。
他就是“失踪”了十天的赵无咎。
忽然，他的脚步停住了。
在前方的沙窝里，半埋着一具干尸。
赵无咎警惕地观察了四周，确认无人后，迅速滑下沙丘，来到尸体旁。
那是天网的王牌探子，代号“沙鼠”。
他死得很惨。
整张人皮被完整地剥了下来，像是一件衣服一样扔在一边。
而那血淋淋的尸体上，嘴巴被塞满了沙子，双手的手指被齐根剁掉。
但这都不是致命伤。
赵无咎蹲下身，伸出两根手指，轻轻拨开尸体耳后的乱发。
他看到了。
沙鼠的耳膜被某种尖锐的东西刺穿了，不仅如此，耳道深处的听骨都被震碎了。
“没有打斗痕迹，是在潜伏时被发现的，手指被剁，是为了防止写密文；嘴里塞沙，是羞辱。”
赵无咎眯起眼睛，心中的谜团正在一点点解开。
为什么天网会全灭？
为什么那些受过最严格训练的暗探，连最后的情报都发不出来？
赵无咎伸出手，抓起一把地上的沙子。
风吹过沙丘，沙砾流动。
他清晰地感受到，指尖传来了一丝极其微弱、却连绵不绝的震动。
“原来如此。”
赵无咎喃喃自语：“这片沙漠……是活的，它是一个巨大的传声筒。”
流沙国有一种特殊的人——“听沙者”。
他们不需要眼睛，不需要鼻子。
他们只需要把耳朵贴在地上，或者通过特殊的法阵，就能通过沙子的震动，监听到方圆百里内的一切动静。
你在沙子上走路的脚步声，你说话时的声波震动，甚至……你心跳过快时的微弱颤动，都会顺着流动的沙子，毫无保留地传到他们的耳朵里。
在这样的监控下，天网的常规潜伏手段，就像是在大白天裸奔。
就在这时。
赵无咎依然蹲在地上，没有任何动作。
但他那双原本浑浊的眼睛，突然变得无比清明，锐利。
他感觉到，脚下的沙子……极其轻微地“跳”了一下。
那不是风吹的。
是有东西，正在地下高速接近，像一条游弋在沙海里的鲨鱼。
十丈……五丈……三丈。
就在那东西钻到他脚底的一瞬间。
“锵！”
赵无咎手中的那根枯木拐杖突然炸裂，露出了里面一柄细如柳叶的长剑。
他没有逃跑，也没有闪避，而是反手握剑，对着脚下的沙地，狠狠地刺了下去！
“噗嗤！”
一声利刃入肉的闷响。
紧接着，一股鲜血像喷泉一样从沙子里冒出来。
“啊！！！”
一声凄厉的惨叫。
沙土翻滚，一个怪异的人形生物从地下钻了出来，痛苦地捂着被刺穿的肩膀。
借着月光，赵无咎看清了对方的样子。
那是一个长得像蜥蜴一样的怪人。他的皮肤呈土黄色，没有头发，眼睛退化成两个小点，但耳朵……
他的耳朵极大，而且能够像动物一样转动，紧紧地贴着头皮。
流沙国的精英斥候——听沙者。
“抓住你了。”
赵无咎一脚踩在那个怪人的脖子上，将他死死按在沙地里。
“咳咳……没用的……外乡人。”
那个听沙者虽然被制住，但脸上却露出了诡异的笑容。
他的声音尖细刺耳，透着一股令人毛骨悚然的自信：
“大祭司的‘谛听大阵’已经开启，覆盖了方圆五百里。”
“这片沙漠里没有秘密，你的呼吸声，你的血液流动声，还有你此刻那因为恐惧而加速的心跳声……在我们耳朵里，就像打雷一样吵。”
听沙者狞笑着：“我的同伴马上就到，你跑不掉的。”
“心跳？”
赵无咎居高临下地看着他，脸上没有任何表情。
“你再听听。”
听沙者愣了一下。
出于本能，他的耳朵动了动，试图捕捉赵无咎的心跳声。
下一秒，他脸上的狞笑凝固了，取而代之的是一种活见鬼的恐惧。
没有。
没有心跳声。
踩在他身上的这个男人，胸腔里一片死寂。
没有血液奔流的轰鸣，没有心脏泵动的节奏。
他就那样站着，却像是一块冰冷的石头，一具早已死去的尸体。
这是赵无咎在天牢死囚区为了对抗“噬魂针”而练就的绝技——龟息术。
他能将心跳控制在每分钟只有几下，微弱到和周围的风声融为一体。
“你……你是死人？！”听沙者尖叫道。
“你们能听见恐惧，能听见谎言。”
赵无咎手中的柳叶剑缓缓转动，切开了听沙者的喉管：
“但你们……听不见死亡。”
“噗。”
鲜血喷涌，听沙者的身体抽搐了几下，不动了。
赵无咎蹲下身，熟练地在尸体上摸索了一阵，搜出了一块刻着诡异符文的骨牌。
那是通过“谛听大阵”的共振信物，也是进入黑石城的通行证。
他站起身，将骨牌揣入怀中，看了一眼远处那座隐藏在沙暴深处，若隐若现的黑色城池。
嘴角露出了一抹熟悉，冰冷的微笑。
“原来，只要不通过沙子，你们就是聋子。”
……
黎明时分，大周指挥车。
一直守在墨班特制的“灵犀接收台”（无线电报机雏形）旁的夜枭，突然跳了起来。
“王爷！亮了！玉简亮了！”
那个代表着最高优先级的传讯玉简，闪烁着急促的红光。
一张写着密文的纸条被吐了出来。
只有短短一行字，是赵无咎发回来的：
【敌有‘谛听阵’，听沙辨位，人心可测，故天网全灭，弱点：惧强音，建议：噪音干扰，悬浮推进——无咎。】
车厢内一片死寂。
叶玄拿着那张轻飘飘的纸条，长长地舒了一口气。
“原来如此。”
叶玄将纸条拍在地图上：“这就解释了为什么我们的先遣队总被伏击，为什么我们的每一步都被对方预判。”
“他们不是能掐会算，他们是在这就地装了一个超级窃听器。”
他转过身，看向正在打瞌睡的墨班。
“墨班，醒醒。”
“啊？怎么了王爷？”墨班迷迷糊糊地擦了擦口水。
“你的那个‘磁悬浮底盘’，还没装好吧？”
“没……那只是个概念，磁石不够，且极不稳定……”墨班有些尴尬。
“那就用笨办法。”
叶玄的眼中闪过一丝狡黠的光芒：“既然他们的耳朵灵，那我们就给他们送点礼物。”
“传令下去，把所有的蒸汽战车，还有备用的高压汽笛，全部给我改造。”
“改成什么？”墨班一愣。
“改成‘声波炮’。”
叶玄指着那片寂静的沙漠，冷笑道：“他们不是喜欢听吗？那就让他们听个够。”
“我要让这片沙漠的震动，大到把他们的脑浆都震出来！”
叶玄推开车门，看着东方的晨曦，深吸一口气。
“赵无咎还在里面，他既然没退，就是找到了进去的路。”
“大军开拔！”
叶玄的声音响彻营地：
“这一次，别悄悄地进村了。我们要敲锣打鼓，热热闹闹地……杀进去！”