他曾就读于河南省技工学校，1988年8月13日毕业后，被分配到周口市行署招待所餐厅工作，担任伙食会计。
干了不到两年，他便生出念头：想做官，当领导。当领导多好，不必劳作，只需发号施令。于是他厚着脸皮找到招待所总经理，提出想当餐饮部经理。
总经理姓邱，三十余岁，素来不太瞧得上他：年纪轻轻，不好好工作，长相亦不出众，怎么看也不像经理材料。
“不行，你不适合。”邱总当即回绝。
愿望落空，周向阳便怀恨在心，虽未敢立即发作，却开始处处作梗：时常在宾馆摔砸器物，今日碎杯，明日砸碗，终日胡闹，指桑骂槐。
邱总心知肚明，此人是记上仇了。该如何应对？是强硬对抗，还是妥协退让？其实无论采取何种方式，结果往往取决于对手是何等样人。
遇到周向阳这般人物，任何方式恐怕都难奏效——他如同一只狼，一旦得罪，必图报复。当然，报复是后话。
且说眼前，邱总选择了“隔离”之法。
不久，邱总将宾馆的三间门面房承包给周向阳，让他开办一家“劳动服务公司”，主要业务是提供社会就业服务，按如今的说法，便是中介公司。
不仅给予承包权，还提供了两万元周转资金，并调配两名员工听他差遣。多年后，邱总如此解释自己的做法：“我觉得这年轻人之所以胡闹，主要是想干点事情，这有可取之处，便给了他一个机会。”
然而细想之下，想干事业的年轻人多了，为何独独给他机会？说白了，邱总为人圆滑，不愿得罪周向阳，抱着“惹不起躲得起”的心态，将他支开便罢，省得终日眼前晃荡、徒生事端。
至于公司经营好坏，那是单位的事，与个人无关；只要理由妥当，能让他离开即可。往后如何，并未寄予厚望。
随后，周向阳开始了自己的“事业”。同年，1991年，他结了婚，妻子名叫李杏梅。成家后，自然更想赚大钱养家，只是毕竟年轻，阅历尚浅。
果然不出邱总所料，周向阳经营的劳动服务公司一塌糊涂，一年后便难以为继，赔得精光。具体如何亏损，已不得而知。
1992年，公司亏损的同时，周向阳的父亲也因病去世。此后，他对经营公司彻底失去兴趣，索性将承包的三间门面房私自转租给他人。
按正常程序，这是招待所的资产，若不再承包，理应退回单位，无权擅自转租。但他毫不在乎：“我就租了，能把我怎样？”随后将租金揣入囊中，扬长而去。
他倒并未将那笔钱用于花天酒地，而是尝试做些小生意。具体经营什么已难考证，总之最终仍是血本无归。
这可如何是好？做什么赔什么。既然正道赚不来钱，他便萌生了邪念——抢。自幼养成的性格便是如此：“我的是我的，你的也是我的。”法律、道义，与他毫不相干。只要能发财，没什么不敢做。
既已决意抢劫，他转念一想：单枪匹马肯定不行，自身“硬件”本就不足，必须找个帮手。于是，他将目光投向了四号人物——韩磊。
韩磊原是周向阳此前工作的行署招待所的一名临时保安，1969年11月26日出生，比周向阳小两岁，亦曾用名韩华九。
他初中文化，家住河南省鹿邑县新集镇新兴村，身高一米七五，看似清瘦，身手却十分了得。1990年3月至1992年年底，他曾在北京特警指挥学校服役，擒拿格斗样样精通，登高攀爬身轻如燕。
然而一身本领的韩磊，转业后却被分配到周口市工商银行保卫处当临时工。1993年，又调至周向阳所在的行署招待所保卫科，仍是一名临时保安。
不久他结了婚，妻子孟凡玲比他小一岁。这段婚姻并不幸福——双方父母早年“指腹为婚”，导致两人婚后毫无感情，形同陌路。
正是在行署招待所，韩磊与周向阳相识了。那时两人虽走得近，周向阳尚未向他吐露抢劫的念头。
相识后不久，韩磊某日在街上偶遇儿时玩伴——五号人物陈锋。
陈锋比韩磊大八岁，1961年10月29日出生，河南省鹿邑县新集镇朱楼行政村陈庄人。因家贫，他初一便辍学，十几岁随人学厨，后在陕西省户县打工。
1988年，他在户县结识当地女子季慧霞，做了上门女婿。既为赘婿，便需放低姿态，许多事须依女方规矩。第一个女儿须随母姓；后又生一子一女，仍皆姓季，不得姓陈。
此事对陈锋打击极大，他深感压抑憋屈，自觉人前抬不起头。尽管岳家待他不薄，他终究过不了心里那道坎。1991年，他独自跑回河南老家，抛下妻儿，决意“人生重来”。
随后他在一家糖果厂打工，不料两年后工厂倒闭。失业后，他匆忙南下广州，在建筑工地卖苦力。干了三个月，觉得毫无前途，又折返河南。正因如此，才在街头与韩磊重逢。
二人在饭店对酌，互诉衷肠，于婚姻与人生的苦闷中找到共鸣，同叹生活无奈、前途迷茫。此后便常在一处闲聊。
一日，韩磊向陈锋提起周向阳，称其为“人物”，能干大事。
陈锋问：“他会什么？有何特长？”
韩磊想了想：“哎，他好像真什么都不会。”确是如此——论身手，两个周向阳也敌不过一个韩磊。周向阳唯一可称道的，仅是当过服务公司经理，无论公司大小，好歹是个“经理”；而韩磊始终是单位底层的保安。
陈锋又问：“什么都不会，还能做大事？那他如今在做什么大事？”
韩磊思忖片刻：“也没做什么大事……办过服务公司，赔了；如今自己做点小生意，也不怎样。”
陈锋不以为然：“就这水平，你凭何说他是人物？”
韩磊语塞，含糊道：“反正……你跟他接触接触就知道，肯定没错。”