“水晶圣杯”的内部远比从外部看起来更加宏伟。
礁跟随海藻队长穿过一道由流淌的活水构成的拱门，步入一个巨大的球形空间。
空间的内壁并非实体，而是缓缓旋转、映照着深海景象与星图光点的水幕。
七尊形态各异的、由发光珊瑚和水晶雕琢而成的座椅，悬浮在空间中央，呈环形排列。
座椅上，已经坐着六位深蓝摇篮的长老。他们的目光如同深海探照灯，瞬间聚焦在走进来的礁身上。
海藻队长在入口处止步，躬身行礼：“首席大长老，各位长老，沧主学徒礁，已带到。” 说完，她悄然后退，守在了门外。
压力，如同万吨海水，无声地压了下来。
礁感觉自己的呼吸都有些困难，但他强迫自己站直，用导师教导的礼仪，向七位长老——
尤其是正中那位体型最为庞大、甲壳上布满古老纹路的巨龟长老——深深行了一礼。
“学徒礁，拜见首席大长老，拜见各位长老。”他的声音在空旷的水幕大厅里显得有些单薄，但足够清晰。
首席大长老“巨岩”缓缓抬起他布满褶皱的眼皮，深邃的目光落在礁身上，声音如同海底巨石摩擦，缓慢而沉重：
“礁，孩子。抬起头来。告诉我们，沧……他是如何回归母海的？”
没有寒暄，直接切入核心。悲伤和压力同时涌上礁的心头，但他早有准备。
他抬起头，开始讲述。
从沧主感应到北境的异动和澜的求助，到启动超远程精神链接，再到最后牺牲自我和两位长老，发动“海渊之心”为他们轰开生路……
他将自己知道的部分，清晰、简洁、但带着沉重情感地复述出来。
他提到了虚空回廊的恐怖、织网者的疯狂、世界树的秘密、以及烈和林夜的牺牲。
随着他的讲述，几位长老的表情不断变化。
那位被称为“博识者”的梵长老（一位身形修长、耳后鳃裂特别明显、眼神充满探究欲的女性）身体微微前倾，听得极其专注，尤其是在听到“星穹幼树”、“世界树意识”、“星语者”和“奇异碎片”时，眼中闪烁着难以抑制的研究光芒。
而坐在梵长老对面，一位身形魁梧如礁石、面容冷硬、双手布满老茧和战斗伤痕的男性长老——
“潮汐之刃”赫长老，则始终眉头紧锁，脸色越来越阴沉。
当礁说到沧主最后为了给他们打开通道而牺牲时，梵长老发出一声低低的叹息，眼中流露出悲伤。
赫长老则猛地一拳砸在座椅扶手上，发出沉闷的响声。
“愚蠢！”赫长老的声音如同海底火山爆发，带着压抑的怒意，
“为了几个外来的、身上带着不祥气息的火种，动用禁忌的‘海渊之心’，搭上自己和两位长老的性命！这简直是……莽撞！不负责任！”
“赫长老！”礁忍不住开口，声音因激动而有些颤抖，
“导师是为了阻止更大的灾难！织网者的计划如果成功，毁灭的将不止是北境，整个世界的平衡都可能被打破！那些同伴，他们是最勇敢的战士，他们……”
“够了！”赫长老厉声打断他，
“战士？我看到的是一群把灾祸引到我们家门口的人！
他们身上的星穹能量、虚空残留，还有那个‘星语者’看到的那些不祥的未来碎片！
你知道这会引起什么吗？古族！
那些被遗忘的古老宿敌，就是因为感知到世界树的异常波动和沧动用‘海渊之心’的巨大能量涟漪，才从深海沟壑里爬出来的！”
他指向水幕，上面隐约显现出潮汐壁垒外的战斗景象：“看看！这就是你们带来的‘礼物’！深蓝摇篮数百年来的平静被打破了！”
“古族的苏醒，是多重因素造成的。”
梵长老平静地反驳，声音如同深海暗流，清晰而理性，
“导师的笔记和古代铭文都提到过，他们的沉睡周期与星穹能量的潮汐性波动有关。虚空回廊的剧变，本身就是最大的干扰源。
将责任完全归咎于沧主的决断和这些幸存者，有失公允。”
“公允？”赫长老冷笑，
“梵长老，你总是醉心于研究那些古老的、危险的知识。但现实是，摇篮正在流血！我们需要的是稳固防线，清除内部可能的不稳定因素，而不是接纳更多的不确定和危险！”
“清除？如何清除？”另一位相对中立的长老开口，语气担忧，
“难道要将沧主用生命换回来的人拒之门外，甚至……处理掉？这违背了我们深蓝摇篮庇护受难者的古老誓言。”
“古老誓言也要看情况！”赫长老寸步不让，
“当庇护所自身难保时，首先要确保的是庇护所本身的安全！
我提议：对那几个外来者进行最严格的审查和隔离，尤其是那两个伤员，必须弄清楚她们身上到底隐藏着什么，是否会成为古族或者其他什么东西的‘信标’！
在确定绝对安全之前，他们不能接触摇篮的任何核心！”
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“审查是必要的，”巨岩首席终于缓缓开口，他的声音带着一种不容置疑的定力，暂时压下了争论，
“但方式需要斟酌。沧的牺牲，是为了更大的希望，我们不能辜负。他选择信任这些人，必然有他的理由。”
他看向礁：“孩子，你说沧在最后，给你留下了指引？”
礁连忙点头，从怀中取出那枚加密海螺：
“是的！导师的日记里提到，如果……如果他没回来，而我带回了‘星语者’或‘桥梁’，一定要带他们去‘母海之心’最深处，说‘船锚’唯有在‘回响’与‘伤痕’共鸣时才能显现。
还要警惕‘深海之影’的躁动……”
“母海之心？船锚？”赫长老眉头拧成了疙瘩，
“那是摇篮最核心的禁地！连我们进入都需要严格规程！让一群来历不明的外人进去？绝不可能！”
“导师的遗志必须尊重。”梵长老立刻说道，眼中光芒更盛，
“‘船锚’的传说与星穹文明有关，这或许正是我们理解当前危机、甚至找到应对古族乃至未来更大威胁的关键！礁带来的信息，‘星语者’看到的碎片，那位‘桥梁’携带的遗物，都可能与‘船锚’产生共鸣！这是千载难逢的机会！”
“也可能是千载难逢的灾难！”赫长老针锋相对。
议会再次陷入激烈的争论。巨岩首席沉默地听着，目光深邃。
最终，他再次开口，声音不大，却让所有人都安静下来：
“表决吧。关于对澜、汐等外来者的处置，以及是否允许他们（在严格控制和监督下）接触‘母海之心’的相关研究。同意梵长老意见，进行有限接触与研究的，举手。”
梵长老立刻举手。另外两位相对中立、但更倾向于探索和解决问题的长老犹豫了一下，也缓缓举手。
“三人。”巨岩首席计数，“反对接触，主张严格隔离审查直至威胁解除的，举手。”
赫长老毫不犹豫地举手。另外两位看起来更保守、也对赫长老颇为信服的长老也随之举手。
“三人。”巨岩首席看向最后一位尚未表态的、一直沉默寡言的长老。
所有人的目光都集中在那位长老身上。他沉吟良久，最终缓缓摇了摇头：“我弃权。此事……风险与机遇都太大，我无法判断。”
三对三，平局。
巨岩首席缓缓环视众人，做出了裁决：
“既然意见无法统一，便依照紧急状态下的‘首席裁定权’。
我决定：允许对伤者澜、汐进行全力救治，并由梵长老牵头，在绝对可控环境下，对她们所携带的‘特殊能量印记’及‘星语者’状态进行研究分析，以评估潜在风险与价值。
在评估结果出来之前，其他人需留在客居区，接受监察。”
他顿了顿，语气加重：
“关于‘母海之心’与‘船锚’……在未获得七位长老一致同意前，任何人不得擅自提议或行动，违者以叛族论处。当前首要任务，是抵御古族侵袭，稳定摇篮局势。”
裁决既出，赫长老虽面色不豫，但未再反驳。梵长老则有些失望，但点了点头。
“礁，”巨岩首席最后看向少年，“你旅途劳顿，且先休息。但需随时候命，配合长老会的问询与研究。你带来的信息，非常重要。”
“是，首席大长老。”礁躬身应道，心中五味杂陈。导师的遗志被暂时搁置，同伴们被严格限制，但至少……救治和研究被允许了。这算是不幸中的万幸吗？
他走出议事厅，海藻队长沉默地跟上。
深海城邦的光芒依旧瑰丽，但礁却觉得，这片深蓝之下涌动的暗流，比他想象中更加冰冷和复杂。
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