“静默区”的雾气如同有生命的帷幕，缓缓向两旁退去。
视野重新变得清晰，但眼前的景象让除了礁以外的所有人都呼吸一滞。
他们正站在一处突出于巨大水下山体边缘的透明平台上。
平台下方，是望不到边际的、荡漾着瑰丽幽蓝光芒的深海。而在他们面前的深渊之中，一座城市静静悬浮。
它不像人类的城市。没有笔直的街道和方正的建筑。
取而代之的，是由无数巨大、形态各异、散发着柔和自发光泽的珊瑚构成的塔楼、穹顶和回廊。
这些“建筑”间，连接着细密的、流动着淡蓝色能量的透明水桥。色彩斑斓的鱼群像陆地的飞鸟，成群结队地在城市的光影间穿梭，形成流动的彩虹。
更深处，隐约可见形如巨鲸、海龙等生物的庞大阴影，在城市的边缘缓缓巡游。
光线并非来自上方，而是从城市本身的珊瑚、从深海某些发光的矿物、以及城市中央一座最高大的、如同水晶圣杯般的巨型珊瑚塔顶端散发出来，将整个水下世界渲染得如梦似幻。
“深蓝摇篮……”礁轻声呢喃，眼中倒映着故乡的光彩，却带着一丝挥之不去的悲伤和陌生。
“跟上，别掉队。”海藻队长的声音将众人拉回现实。
她引领他们走到平台边缘，那里停泊着几艘形如巨大银色贝壳、边缘流淌着水纹光晕的载具。“‘客居珊瑚区’在第三环流带，坐潜流贝舱过去最快。”
众人依次进入一艘贝舱。内部空间不算宽敞，但座椅柔软，透过弧形的透明舱壁可以清晰地看到外面的景象。
随着轻微的震动和一阵水流声，贝舱脱离平台，如同游鱼般滑入水中，沿着一条被无形力场维持的、相对平稳的水下通道，朝着那座发光城市驶去。
海水在舱壁外无声流淌，偶尔有好奇的小鱼凑近观察。城市在眼前逐渐放大，细节愈发清晰。
他们看到了在珊瑚建筑间“行走”的深蓝子民——有些与人类无异，有些则保留着更多海洋特征，如鳞片、鳍状肢或鳃裂。
他们穿着轻盈的、类似水母材质或编织海藻的服饰，行动间带着一种优雅的韵律感。
“这里……没有水压？”苏晚晴忍不住轻声问，她看着外面那些看似毫无防护的居民。
“整个摇篮被巨大的‘海渊力场’笼罩，”礁解释道，声音里带着一丝不易察觉的骄傲，
“内部水压、光线、温度、甚至水流速度都是被精确调控的。这是导师……和历代先贤智慧的结晶。”
雷锤和火钳没有说话，只是警惕地观察着周围。淬火则快速操作着隐藏在手腕下的微型扫描仪（未被收缴），试图收集数据，但立刻收到了强烈的干扰信号。
“能量场密度极高，主动探测会被立刻发现。”淬火低声对雷锤说。
几分钟后，贝舱轻微一震，停在了一处珊瑚枝杈构成的“码头”旁。码头上已经有几名身着深蓝色长袍、神情严肃的深蓝子民在等候。
“到了。”海藻队长率先走出贝舱，“他们会带你们去客居区。澜和汐需要立刻送往‘愈疗之泉’，那里有长老会指定的海语者等候。”
她看向礁，“你，跟我去‘海渊议事厅’，长老们要立刻见你。”
“我也要去！”苏晚晴立刻道，“我要陪着澜姐姐和汐！”
“不行。”海藻队长语气冷淡，“愈疗之泉是圣地，非受邀请者不得进入。她们会受到最好的照料，这是长老会的命令。”她顿了顿，看向雷锤等人，
“至于你们，请在客居区耐心等待。会有人送来必要的食物和水。在得到进一步通知前，请不要离开指定范围。”
几名深蓝侍从上前，礼貌但不容置疑地示意苏晚晴和他们分开。另外两人则准备接过澜和汐的担架。
“等等。”雷锤上前一步，挡在担架前，目光直视海藻队长，
“我的人，必须在一起。至少，这位苏晚晴姑娘，是她们最重要的治疗师和同伴，她必须跟随。”
“规矩就是规矩。”海藻队长毫不退让，“这里是深蓝摇篮，不是你们可以讨价还价的地方。让开。”
气氛瞬间紧绷。火钳的手已经摸到了腰间暗藏的匕首柄。
礁焦急地看着双方，急忙对海藻队长说：
“队长！晚晴姐姐的能力很特殊，她的生命能量对稳定伤势有奇效！让她跟着去，对澜姐姐和汐姐姐只有好处！我可以向长老们解释！”
海藻队长眉头紧皱，显然在权衡。
这时，一位等候在旁的、年长些的深蓝侍从上前，在她耳边低语了几句。海藻队长听完，脸色略微缓和，但依旧严肃。
“长老会有谕：考虑到伤者的特殊情况，允许一名非深蓝血统的辅助者陪同进入愈疗之泉外围观察区，但不得干扰海语者的治疗，也不得进入核心泉眼。仅此一人。”
她看向苏晚晴：“你，可以跟去。其他人，去客居区。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
这已经是最大的让步。雷锤看了苏晚晴一眼，苏晚晴用力点头：“雷锤大叔，放心，我会照顾好她们的。”
雷锤这才缓缓侧身，让侍从抬走了澜和汐的担架。苏晚晴紧紧跟在旁边。
“礁，跟我走。”海藻队长不再耽搁，转身走向另一条通往城市更高处的螺旋状水桥。
礁担忧地回头看了一眼被带走的澜和汐，又看了看雷锤他们，深吸一口气，跟上了海藻队长。
雷锤、火钳、淬火则被剩下的侍从引领着，走向客居区——那是位于城市外围珊瑚群中的一片相对独立的区域，由几个相连的、内部干燥（有空气）的中空珊瑚洞穴构成。
洞穴内布置简洁，只有基本的石床、水镜（类似镜子，由稳定水流构成）和几个存储淡水的贝壳容器。
侍从离开后，洞穴入口处的水流微微波动，形成一层淡淡的光膜——显然是一种柔性的禁锢或监视结界。
“真是‘热情’的欢迎。”火钳冷笑一声，检查着洞穴的每个角落。
“意料之中。”雷锤靠坐在石床上，闭目养神，
“到了一个陌生且显然自顾不暇的地方，他们没直接把我们关进地牢就算客气了。淬火，有什么发现？”
“环境能量读数极高，且高度有序，与虚空能量的混乱截然相反。”淬火低声汇报，
“这地方的科技水平或者说对能量的掌控水平，远超我们熔炉城巅峰时期。但正如我们所感觉的，气氛……很压抑。那些巡逻的守卫，眼神里的警惕远多于好奇。”
“等礁的消息吧。”雷锤沉声道，“希望那小子，能带回点有用的东西。”
与此同时，在通往城市更高处的螺旋水桥上。
“海藻队长，”礁忍不住问道，“长老们……现在是什么态度？关于导师的牺牲，关于我们带回来的消息……”
海藻队长脚步未停，声音压得很低，只有礁能听清：
“七位长老，心思各异。首席大长老‘巨岩’（以智慧和沉稳着称的龟族长老）还算公允，但年纪大了，有些保守。
‘博识者’梵长老对你们带回来的‘星穹之物’和那个‘星语者’很感兴趣。
但另外几位……尤其是‘潮汐之刃’赫长老，他认为沧主动用禁忌的‘海渊之心’是鲁莽的牺牲，甚至可能引来了古族的注意和攻击。
他主张……收缩防御，甚至与外界划清界限。”
她侧头看了礁一眼，眼神复杂：
“你回来的不是时候，礁。摇篮内部，现在就像这深海下的暗流，表面平静，底下……漩涡丛生。
你带来的这些人，尤其是他们身上的‘故事’和‘东西’，可能会成为点燃某些火药桶的火星。你最好有个心理准备。”
礁的心沉了下去。故乡的瑰丽景象之下，隐藏的危机，似乎比外部的敌人更加复杂和危险。
前方，水桥的尽头，那座最为高大、散发着庄严气息的“水晶圣杯”珊瑚塔，已然在望。
海渊议事厅，就在其中。
---