进入竺殷洲后，青玉收敛了化神修士的浩瀚气机，化作一名身高八尺、体魄魁悟、面容棱角分明、肤色微深的劲装汉子。
接着，徒步走向不远处一座矗立在茫茫戈壁边缘的城池。
城墙以本地特有的赤黄色夯土混合某种坚固的岩石垒砌而成，高大厚实，在灼热的日光下反射着干燥的光泽。
城门口悬挂着巨大的牌匾，以古朴遒劲的文本刻着“火罗城”三个大字。
城门洞开，有身着统一皮甲、手持长戈的兵丁守卫，对进出的人流进行简单的盘查，目光锐利，对修士模样的行人尤为躬敬。
一踏入城门，一股与城外截然不同的喧嚣热浪扑面而来。
街道还算宽阔，但此刻挤满了各式各样的人群与车马。
空气中混杂着尘土、汗水、牲畜、香料、烤馕、皮革、金属、以及若有若无的淡淡灵材气息。
街道两旁店铺林立，旗幡招展，叫卖声、讨价还价声、驼铃声、车轱辘声不绝于耳。
然而，这表面的繁华之下，是触目惊心的割裂。
街道的明面处，行走的多是衣着整洁、神情倨傲的修士，或是绫罗绸缎、奴仆簇拥的富商贵人。
他们或乘着装饰华丽的兽车，或骑着神骏的灵兽，在人群中穿行，对周遭的脏乱与拥挤视若无睹。
店铺中陈列的商品也五花八门，既有凡俗的布匹、铁器、粮食，也有散发着微光的低阶符录、丹药、矿石，甚至偶尔能看到一两家规模颇大的店铺，门口有修士守卫，里面宝光隐现，显然是专为修士服务的“仙铺”。
而在街道两侧的阴影里、墙角下、屋檐旁，却是另一番景象。
衣衫褴缕、面黄肌瘦的凡人蜷缩着，其中不乏许多瘦骨嶙峋、眼神麻木的乞儿。
他们大多不敢拦在路中，只是远远地用那空洞又带着一丝微弱渴望的眼神，望向那些衣着光鲜的修士和贵人。
当青玉这副明显是修士的打扮经过时，那些乞儿眼中会闪过一丝畏惧，下意识地向后缩了缩，连上前乞讨的勇气都没有，只是眼巴巴地望着，仿佛在确认这位“仙师大人”是否会有那么一丝微不足道的怜悯，能丢下几枚铜板或是一块干硬的饼。
偶尔有穿着体面、管事模样的人，带着凶悍的护卫，在这些乞丐和贫民中逡巡，目光如同在挑选货物，看中哪个，便与旁边看似头目的人低声交谈几句，然后扔下几块碎银或一小袋粮食，便有人将那些被选中的、或是麻木或是徨恐的男女老少，用草绳或铁链拴起，如同牲口一般牵走。
这一幕在旁人眼中似乎司空见惯，无人侧目，更无人阻止。
贩卖人口，在这片资源匮乏的土地上，似乎是某些“底层”注定的命运之一。
青玉面无表情地穿过嘈杂的街道，灵觉却将这一切尽收眼底。
乞儿的麻木，富者的骄奢，人市的冷漠……这便是竺殷洲，这便是被世家门阀牢牢掌控、底层与上层宛若两个世界的现实。
修仙家族拢断了几乎所有的上升信道与资源，凡人乃至低阶修士，若无依附，便只能在生存在线挣扎，甚至沦为可以交易的“物品”。
他没有停步，也没有施舍。
并非吝啬，而是深知杯水车薪，更不愿因一时之举，引来不必要的关注，或是打破此地脆弱的、残酷的“平衡”。
他只是将所见所闻，默默记在《七洲游宴记》的神念烙印之中。
循着最浓郁的酒菜香气与灵力波动，青玉来到城中最为繁华的一条街道。
一座高达五层、以赤铜为饰、琉璃为窗、气派非凡的酒楼矗立在街角，门口站着两位身材魁悟、气息不弱的筑基期修士作为护卫，神情倨傲，审视着进出之人。
青玉一靠近，立刻有一名衣着得体、面带殷勤笑容的侍者迎了上来，躬敬行礼：“仙师里面请！仙师是头一次来我们金砂城吧？
小店是城中最好的酒楼，中土、云梦、各洲的美味乃至本地特色，应有尽有，更有上等灵酒灵茶，包您满意！”
侍者眼力不俗，看出青玉气度沉稳，行走间步履沉稳如山，虽气息不显，但绝非寻常之辈，故而态度极为热情。
青玉微微颔首，随着侍者步入酒楼。
内部装饰更是奢华，地面铺着厚实的、绣有吉祥图案的绒毯，墙壁上挂着描绘大漠风光或神佛故事的彩绘，空气中弥漫着清雅的檀香与诱人的食物香气。
大堂宽敞明亮，已有不少客人在用餐，推杯换盏，气氛热烈。
其中修士占了近半，其馀也多是衣着华贵的凡人富商。
“仙师是要雅间还是……”侍者小心问道。
“二楼临窗，清静些便可。”青玉声音平淡。
“好嘞！仙师这边请！”侍者引着青玉上了二楼。
二楼比一楼更为雅致，用雕花屏风隔出一个个半开放的小隔间，临街是一排巨大的琉璃窗，视野开阔。
青玉选了靠里侧一个安静的隔间坐下。
立刻有美貌的侍女奉上温热的毛巾和清茶。
茶水入口清冽，带着一丝奇异的冰凉感，瞬间驱散了外界的燥热。
青玉看了一眼茶杯，发现杯壁上凝结着细密的水珠，茶水温凉适中，显然是用了冰。
侍者递上一枚玉简，里面以神念铭刻着菜单，图文并茂，种类繁多。
果然如侍者所言，不仅有竺殷洲本地的烤全羊、手抓饭、各式肉馕、风味独特的奶制品和瓜果，更有许多标注着来自其他大洲的特色菜。
价格自然也分了三六九等，最便宜的凡俗菜肴只需几两银子，而标注了灵材的菜式，动辄数十甚至上百灵石。
更让青玉留意的是，菜单上“冰镇”系列的饮品占了极大篇幅，有“冰镇酸梅汤”、“冰镇甜醅”、“冰镇葡萄酿”等等，价格不菲。
青玉随意点了几样本地特色菜肴，又要了一壶标注为特色的酒，便让侍者退下。
等待上菜的间隙，他端起那杯微凉的清茶，目光通过琉璃窗，投向下方熙攘的街道，放开神识留意着楼里其他隔间传来的隐约交谈声。
“……听说没有？金砂城那边沙家今年新搞了个什么‘瀚海流金’豪华飞舟游，据说用的是从各地采购材料特制的最新款飞舟。”
“当然听说了！路线据说横跨咱竺殷洲三大戈壁、两大绿洲，还要去‘鸣沙海’深处看那‘月牙神泉’奇景！
沿途食宿全包，侍女护卫都是顶级的，还有随行的乐师舞姬，甚至安排了在几个险地边缘的‘猎奇’活动！”
“啧啧，这手笔，也就沙家这等顶级世家玩得起了。听说光是船票，最便宜的舱位都要五百上品灵石起步！上等的雅间，怕不得数千？”
“嘿，这算什么？我听说沙家这次可是下了血本，要与中土、琉璃洲那些顶级商会抢这高端旅行飞舟的生意！
这‘瀚海流金’就是他们的招牌！据说连飞舟上的防护阵法，都请了中土天工阁的大师出手！”
“沙家这几年是越发兴旺了，生意都做到其他洲去了。不过也是，谁让人家坐拥金砂城，又掌控着西边好几条矿脉和商路呢。”
“可不是嘛！不过这次‘瀚海流金’首航，听说邀请了不少有头有脸的人物，连咱们‘火罗城’的赫连家少主，还有‘白沙集’的几位大商贾都收到了请柬。估计是想借此扬名，打开局面。”
“金砂城沙家……”青玉心中一动，这个名字让他想起了之前在“云海鲲鹏”号上遇到的那位热情健谈的金丹修士沙朗。
当时沙朗自称来自竺殷洲金砂城，对七洲风物、尤其是奢华享受颇为熟稔。
‘这沙朗，大概率就是这沙家之人。’
青玉暗自思忖。
他当时并未刻意探查沙朗的底细，只当是个有趣的旅途偶遇。如今看来，这偶遇或许也并非全无因由。
“沙家……掌控金砂城，涉足矿业、商路，如今又搞起这奢侈的飞舟旅行……”青玉品着微凉的茶水，若有所思。
正思量间，几名侍女端着热气腾腾的菜肴和美酒鱼贯而入，小心翼翼地摆放在玉案上。
青玉执箸，不紧不慢地品尝着这异域风味。
肉质鲜嫩，香料运用得恰到好处，抓饭香甜软糯，烤包子汁水丰盈。
虽然所用的食材并非顶级灵材，但烹饪手艺精湛，火候掌控精准，将本地食材的风味发挥得淋漓尽致，别有一番粗犷豪迈的滋味。
他一边享用美食，一边继续倾听周围的议论。
关于沙家“瀚海流金”飞舟游的讨论还在继续，夹杂着对沙家实力、对其他世家动向的种种猜测，以及一些坊间传闻、奇闻异事。
‘赤沙城’那边的几个小家族，为了一条新发现的微型火灵石矿脉，都快打出狗脑子了，死伤不少族人。”
“唉，这鬼地方，除了沙子就是石头，稍微有点油水的地方，都抢破头。
还是那些高高在上的大世家好，坐拥仙城，拢断商路，手指缝里漏点，就够下面的人抢破头了。”
“慎言！小心隔墙有耳！”
议论声渐渐低了下去，似乎意识到在赫连家掌控的火罗城议论这些不太妥当。
青玉面色平静，将杯中最后一点冰火酒饮尽。
这竺殷洲，资源集中在少数修仙家族手中，底层生存艰难，争斗激烈。
他唤来侍者结帐。这一顿在本地堪称奢华的酒菜，花费了近百下品灵石。侍者接过灵石，态度愈发躬敬。
青玉起身，离开这充斥着美食香气与财富气息的酒楼，再次导入外面那喧嚣与困苦并存的金砂城街道。
阳光炽烈，将他的影子拉得很长。前方，是这座沙漠边缘巨城的更深处，也是这竺殷洲更真实、更复杂的一角，正等待着他去徐徐展开。