周万鸿显然也发现了林彻。
他脚步微不可察地顿了一下，随即脸上立刻堆起一个仿佛发自内心的热络笑容，脚下的步伐加快了几分，主动迎上前去。
“哎呀呀，这不是林家主吗？当真是巧啊，竟在此处碰上了！”周万鸿的声音洪亮，仿佛与林彻是多年知交故旧一般熟络。
“林家主此番前来，想必也是应晏城主之邀，前去商讨那寂静森林南面的秘境之事？”
他一边说着，一边用那双精光内蕴眼睛，快速而细致地打量着近在咫尺的林彻。
五年未见，这位容貌年轻家主，气息似乎更加沉稳内敛了，周身灵光圆融，竟让他有些看不透深浅。
林彻对周万鸿的出现并不意外，他神色平静，嘴角挂着一丝恰到好处的礼节性微笑。
从容拱手回礼：“原来是周族长啊，林某正是应晏城主之邀前来。看周族长的方向，想必也是如此？”
“正是，正是。”周万鸿连连点头，脸上笑容不减。
很自然地走到与林彻并肩的位置，摆出一副要与他同行入城的架势，仿佛两人关系多么密切一般。
他语气感慨：“没想到啊，这偌大的机缘，竟会出现在我们初阳城地界，当真是天赐的福分，合该我等有所收获。
只是这探索秘境之事，内里风险与机遇并存，绝非易事。想要稳妥行事，从中获益，还需我们两家齐心合力，共进退才是啊。”
说着说着，周万鸿好似忽然想起了什么烦心事，脸上的笑容淡去，换上一副愁容，长长地叹了口气：
“唉！只是提起这‘合力’，我们周家最近……实在是难啊！各项开销巨大，产业受阻，都快到了入不敷出的境地了！”
他一边叹气，一边用带着几分歉咎与无奈的眼神望向林彻，语气真挚：
“说起来，真是对不住林家主了。近日来由于那赵家变本加厉的针对打压，我周家好几处重要的灵兽繁育地都受了影响，不得不被迫减产。
这灵兽幼崽供应一紧，想来必定波及到林家的‘百味斋’生意了吧？
对此，我周万鸿实在是感到万分抱歉！可这事实在是身不由己啊！”
他这番表演，情真意切，将一个被竞争对手逼迫、连带影响了合作伙伴的“苦主”形象，刻画得入木三分。
林彻心中有些无语，这周万鸿倒是演得一手好戏。
不过他倒想看看，对方这葫芦里到底卖的什么药，于是面上也配合地露出一副愁眉不展的神情。
顺着话头叹道：“周族长不提还好，一提此事，林某也是愁的不知道怎么解决啊！
我们林家全指着百味斋这点产业，如今没了稳定的灵兽幼崽供应，下个月怕是连足够的灵兽肉都凑不齐，招牌菜都要断货了！
这生意若是垮了，我林家……唉，我现在是日夜忧心，不知如何是好啊！”
看到林彻这副“焦急”模样，周万鸿眼底深处飞快地掠过一丝得意。
但脸上却立刻换上了同仇敌忾的愤慨表情，仿佛找到了知音：
“林兄！你的难处，我感同身受！你是知道的，我周万鸿做生意，最重信誉，岂愿看到合作伙伴受此牵连？
千错万错，都是那该死的赵家！若非他们象疯狗一样咬着我们周家不放，处处使绊子，我们周家何至于落到这般田地，连累林兄也跟着受损！”
林彻也适时地露出深有同感、愤懑不平的神色，点头道：
“周族长所言极是！那赵家……哼，行事向来霸道，当初也没少针对我林家。只是没想到，他们如今越发变本加厉了！”
见林彻情绪被调动起来，似乎对赵家也积怨颇深，周万鸿觉得火候差不多了。
他脸上露出了仿佛经过激烈思想斗争、最终下定决心的郑重表情。
目光灼灼地看向林彻，压低了些声音，语气诚恳而富有诱惑力：
“林兄！你我两家同受赵家之气，又同在初阳城立足，可谓同病相怜，唇齿相依！
既然那赵家不给我们活路，我们何不联手？不如我们便就此结盟如何？”
他观察着林彻的反应，见对方没有立刻反对，便趁热打铁，抛出了自以为最具吸引力的条件：
“只要林兄愿意与我周家站在一起，共同应对赵家的打压，我周万鸿在此便可做主！
我们周家以往与其他一些家族、商铺签订的灵兽幼崽供应订单，我可以直接暂停或削减，将节省出来的份额，优先、足量供应给林家！
价格方面，也绝对给林兄最优惠的友情价！如此，必能保证林家的‘百味斋’生意不受影响，甚至还能借此机会，更进一步！”
听到这里，林彻心中壑然开朗，总算彻底明白了周家的最终算计。
原来绕了这么一个大圈子，最终目的就是想用灵兽幼崽供应这根他们自以为掐住的命脉，来拿捏、逼迫林家。
想让他林彻和整个林家去充当对抗赵家的马前卒，替周家分担压力，甚至冲锋陷阵！
好一招驱虎吞狼，借刀杀人！
还想空手套白狼，用本就打算卡脖子的东西来做交易筹码？
林彻心中冷笑，面上却适时地作出了尤豫、为难的皱眉表情，仿佛真的在认真考虑这个“诱人”的提议，却又难以下定决心。
他迟疑道：“这……结盟对抗赵家，非同小可，关乎家族存续，周族长，此事容我再仔细思量思量。
眼下，我们还是先去城主府参加会议要紧，莫要让晏城主久等了。”
周万鸿见林彻没有一口回绝，只是说要考虑，心中已是大定。
在他看来，林家百味斋命脉被握，林彻此刻的尤豫不过是故作姿态，最终必然屈服。
于是他也不再紧逼，立刻换上理解的笑容，连连点头：“没错，没错！林兄顾虑周全，是该慎重。秘境之事确是当下首要，咱们这便快些进去，别误了时辰。”
两人各怀心思，表面上却维持着和谐的假象，并肩朝城主府方向走去。
周万鸿自觉计谋得逞，步伐都轻快了几分。
……
初阳城北区，城主府议事厅内。
林彻与周万鸿算是来得较早的。
两人落座后，陆陆续续又有几位气息凝实的筑基修士步入厅中。
很快，一个面容阴鸷、眼神锐利的中年男子走了进来，正是赵家族长赵文轩。
他一眼便看到坐在一起、似乎相谈甚欢的周万鸿与林彻。
脸色瞬间阴沉下来，鼻腔里发出一声清淅的冷哼。
目光不善地在两人身上扫过，然后才走到另一侧，找了个远离他们的位置重重坐下，浑身散发着生人勿近的冷意。
除了这位老熟人赵文轩，以及周万鸿，厅内另外三位筑基家族的族长，林彻都是第一次正式照面。
首先引人注目的，是看上去年纪最大的一位修士——李观海。
他须发已见灰白，面容苍老，带着岁月沉淀的皱纹，一身朴素的道袍，气息平和悠长，宛如古潭深水。
在修仙界，修士的容貌在某种程度上是可以“以貌取人”的。
因为修士在成功筑基的那一刻，其形貌便会基本定格在筑基时的年龄状态。
往后随着修为提升、寿元增长，主要改变的是气质、神韵与生命层次带来的威压，而非大幅改变骨兼容颜。
因此，在没有使用特殊易容手段的情况下，一位修士若呈现老态，往往意味着他筑基时的年岁已不小，其灵根资质或机缘或许相对寻常。
这位李观海，便是如此。
而他所在的李家，在初阳城也颇为特殊。
李家并非传统意义上的血缘家族，其根源来自于焚骨城内一家颇有名气的“李记制符铺”。
铺主是一位德高望重的老制符师，他收留、教导了许多因父母战死而成为孤儿的孩童，视如己出传授技艺，这些孩子也大多随他姓李。
李观海，以及如今在初阳城打理李家符录生意的李云清，都是老符师的弟子。
随着这些“李姓”子弟开枝散叶，人口渐多，在焚骨城居住压力增大。
恰逢初阳城开拓令颁布，他们便积极响应，集体迁移至此，创建了以制符技艺为内核的“李家”。
因其来得最早，这才占据了距离初阳城最近的一条二阶灵脉。
坐在李观海身旁的，是一位身材异常魁悟、比常人高了近乎一个头的壮汉，正是炼器孙家的族长孙志远。
他皮肤呈古铜色，浓眉大眼。
一双大手骨节粗大，指缝间似乎还残留着常年与炉火、金属打交道的痕迹。
眉眼间也带着一丝被炽热炉火长期熏染的特有之气。
此刻，他正与李观海低声闲聊着，声音洪亮，中气十足。
最后一位进来的，是陈家陈明飞。
他身形瘦削，面容带着几分书卷气，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的阴郁。
自打进门后便沉默不语，独自坐在角落，一副心事重重、与世隔绝的模样。
其他几家似乎也无人主动上前与他交谈，可见陈家目前在初阳城的人缘和颇为微妙的处境。
当初阳城范围内所有受邀的筑基势力代表到齐后，主位后方的小门被推开，城主晏殊明龙行虎步，走了进来。
他看起来不过中年模样，面容却极度威严，双目有神。
虽已近两百岁寿元，但外表与在座的筑基修士并无明显差异。
只是那股经岁月与权力沉淀下来的气度，以及此刻毫不掩饰释放出的、属于金丹期的庞大灵压，让厅内瞬间安静下来。
众人感受到这股令人心悸的威势，纷纷起身，躬敬行礼：“城主！”
晏殊明脸上那属于金丹修士的威严神色稍稍缓和。
露出一个颇具亲和力的笑容，虚抬双手：“诸位都是我初阳城的栋梁骨干，不必多礼，都快快请坐。”
待众人重新落座，晏殊明也于主位安然坐下。
他环视了一圈在座的各位族长，目光在每个人脸上都略有停留。尤其是在林彻这个“新面孔”上多看了一眼，这才缓缓开口，声音沉稳有力，传遍整个议事厅：
“诸位，想必你们都已经知晓，寂静森林南面，出现了一处尚未完全开启的秘境。
今日将诸位请来，便是要共同商议，如何应对此次秘境现世，以及如何让我初阳城各方，都能从中获益。”
他说着，目光转向侍立一旁的副城主张默，微微颔首示意。
张默会意，立刻上前，将数枚造型古朴、泛着淡淡灵光、正面刻有复杂云纹的玉质令牌，分别放在了各位族长面前的桌案上。
晏殊明指着令牌，声音清淅地说道：“秘境现世，乃是我初阳城地域内的大事，亦是机缘。
我初阳城方面，自然不会忘记诸位家族多年来对此地的贡献与支持。
参与此次秘境探索，自然有诸位的一份。
这些令牌，便是进入那处秘境的钥匙。”